Jean- Joseph de Villeneuve , vivait encore en

De Tabbave de Saint Gildas de Rhuis , je me rendis en suivant la côle vers TEst » au château de Sudoio^ antique forteresse du treizième siècle^ située au fond de lanse qui porte son nom.

53« Ce château fut bâti vers Tan 1260 , par le duc de Bretagne Jean le Roux. L'enceinte de ses remparts qui était trës-élevée , forme à peu prés la figure d'un pentagone qui est flanqué de six tours rondes ^ dont trois sont tort grosses , surtout celles qui défendent le portail. Toutes ces tours , surmontées de hautes cheminées , ont ainsi que le haut des remparts y un parapet saillant muni de mâchicoulis. L'ensemble de cet édifice quoiqu'aujourd'hui Irèsdégradé » présente encore une masse imposante. C'est mn des restes les plus complets qui nous soient

demearés en Bretagne de ces noUes forteresses féodaïes

3ae tan( de maîns obscures se hâtent chaque jotff 'effacer de notre sol , où elles furent les témoins de tant de faits glorieux , le berceau de taot de grands hommes.

Ce fut au château de Sncînîo que naquit , le 2^ Août iSçS , le célèbre Arthur ou Arius de Bretagne comte de Richemont et connétable de France. 11 était fils puiné du duc de Bretagne Jean IV et de Jeaune de NaTarre son épouse. Ce duc étant mort en i S99 et sa veuve ayant renoncé à la garde noble de ses fils pour saller remarier au Roi d'Angleterre, Ces enfans furent réclamés par le Roi de France comme suzerain du duché, et il leor^ donna le duc de Bourgogne pour luteurr Arthur ayant h- peine huit ans, fut donc conduit à la coitr de France. « Il estoît encor si petit, dit un historiea » du temps, que guère ne pouvoît chevaulcher. » On avait désigné deux chevaliers pour tenir la bride de sou cheval, ce furent Alain de Ty varlen et Jean de BullioD*

Elevé dans les cours de France et de Bourgogne , Arthur y contracta le principe de cette affection et de ce dévouement au trône des ly» , qu'il ne démentit jamais , qui len rendirent le pfus ferme appui , oa peut même dire le sauveur.

A cette époque les princes ne passaient pas leurs jeunes années, au fond d'un palais , dans une inae^ tion frivole; encore enfans, ils endossaient la cuirasse el entraient dana la périllrnse carrière des armes. Ârtus , dont le frère aine venait de monter sur le tronc ducal , retourna en Bretagne , et il avait au plus quinze ans qu'il s'y signala par plusieurs exploits guerriers , principalement à la réduction de la 1 ille

de Samt-Brîeuc qui s'était réyokëe. La fermeté pré^ nialurée qu'il déploya^ dans cette circonstance W firent dèsrlors surnommer le Justicier.

Le parti des Pfenthièvre voulut se réveiller en Bretagne a instigation de Marguerite de Clisson , veuve du fils de Charles de Blois : cette princesse chercha à profiter des tronhies politiques de Tépoque pour ressusciter ses prétentions sur le duché de Bretagne et rallumer une guerre qui pendant tant d'années avait désolé cette province. 11 s'ensuivit des hostilités dans lesquelles le jeune Arthur déploya un brillant courage. Il commandait la division d'avant- .garde dans l'armée du duc son frère , mit en déroute celle des ennemis et leur enleva la forteresse de Chàteaulin , place très^forte autant par sa position que par ses ouvrages*

La valeur d'Arthur , son caractère ferme et résolu joints k une prudence et à un jugement au-dessus de son âge , le rendirent l'idole des Bretons et purent dès-lors faire T)résager qu'il serait le digne successeur de Du Guesclin et de Clisson»

En i4i4 îi ^ut armé chevalier par le comte d'Armagnac et l'année suivante il se trouva à la funeste bataille d'Azincourt. Trois cents chevaliers Bretons y servaient sous sa bannière. Arthur combattit en héros et lorsque le sort des armes se fut déclaré contre l'armée française, il soutint à la tète des siens, pendant plus d'une heure encore , l'effort de plusieurs milliers a'Anglais. Accablé sous le nombre et couvert de blessures , il refusait opiniâtrement de se rendre et lutta tant qu'il put contre ses adversaires; enfia il fut abattu et laissé pour mort sur le champ de bataille. Il y resta pendant plus de trois heures en* aeveli sous un monceau de morts. Les clercs du Roi

d'Angleterre chargés après sa TÎcloîre de £iîre le recensement des seigneurs qui avaient été tués, le retirèrent du milieu des cadavres. Il donnait encore quelques signes de vie , sa ligure balafrée et sanglante était méconnaissable , mais les hermines qui couvraient sa cotte d'armes le firent reconnaître pour un prince Breton. Henri V le fit transporter dans sa tente où les soins qu'on lui prodigua le rendirent à la vie. Ce monarque le conduisit ensuite prisonnier à Londres où quoiqu'il le traitât bien , il ne voulut jamais consentir à lui rendre la liberté , malgré la forte rançon que les états de Bretagne , par un élan spon» tané, offrirent de payer pour lui.

La captivité d'Arthur dura sept années. U semblait que le Roi d'Angleterre en se refusant opiniâtrement k le délivrer , pressentit que ce héros serait nn jour le plus terrible adversaire de sa couronne. Rien ne put le fléchir, il ne voulut accéder sur ce sujet à aucun arrangement 9 à aucune proposition. Mais sa mort vint enfin briser les fers du guerrier Breton «

3ui s'empressa de se rendre à la cour du jeune Roi e France Charles VU. Ce monarque le reçut a Angers et lui fit l'accueil le plus flatteur , cherchant par tous les moyens possibles, à s'attacher un prince aont il prévoyait que la valeur et la puissance seraient utiles aux inlérets^de son trône.

Un peu auparavant , Arthur avait épousé une fille de Jean Sans-Peur , duc de Bourgogne.

Le 3i Mars 14^5 le Roi , qui était de plus en plus &vorablement disposé envers Arthur , le choisit pour succéder à des héros de son pays qui avaient illustré précédemment la première des grandes charges de la couronne. Il le nomma connétable de France et joignit à cette éminente dignité le don du

comté de Touraînc. Arthur accepta avec reconnais* 6ance Tépée de connétable , mais refusa généreusemerît le comté , ne voulant pas recevoir un présent si considérable des mains dun Roi malheureux et qui dans ce moment était lui-même dépouillé par les Anglais et les factieux de plus de la moitié de ses états.

Arthur en effet ne pouvait prendre le commandement suprême des armées de Charles Vil dans des circonstances plus critiques. Les Anglais secondés par la faction du duc de Bourgogne , étaient maîtres des trois quarts du Royaume. Henri VI, Roi d'Angleterre , avait été solennellement proclamé Roi de France dans la ville même de Paris , et le duc de Bedfort y gouvernait en son nom comme régent. La j)erte des batailles de Crevant et de Verneuil avait presque anéanti Tarmée française , dont Charles ne savait comment rallier les débris ni lever de nouveaux soldats.

Il était temps que le prince Breton vint à son secours; il se hâta de lui former une nouvelle armée ^ et pour cela eut recours h. ses braves compatriotes. Il se rendit en Bretagne et parcourut les divers cantons de cette province pour appeler sous sa bannière tous ceux qu animerait le double sentiment de Tamour pour la gloire et pour la pairie. Il* marchait revêtu des insignes de sa haute dignité , et^ faisait {orter devant lui j par un chevalier délite , son épée de connétable. L'aspect de cette glorieuse é|>ée dont Du Guescliu et Clisson avaient faits nagucres un si digne usage, enflamma 1 enthousiasme des Bretons. En voyant ce glaive flcurdelysé , illustré par tant de victoires , ils accoururent en foule sous letendart d'Arthur et on y compta en moins de rien six mille gentilshommes , tous jeunes et bouillans de courage. Tous les nobles de l'Auvergne^ du Berry et du Maine

vinrent se joindre k cette troupe choisie , impatiens de se signaler sous les yeux du connétable et de concourir sous ses ordres au salut du monarque et k celui de la France*

Arthur k la tête de sa nouvelle armée fut joindre Charles VU dans la ville de Bourges, où il avait été réduit à se retirer. De la il se mit en campagne , attaqua les divisions anglaises qui occupaient le bas ^aine et les tailla en pièce ; puis il fut assiéger la ville de la Flèche , qu'il emporta d'assaut. Depuis Iong*tcmps les Français n'avaient éprouvé que revers et défaites , cette fois encore la valeur dW Breton arrêta la monarchie sur les bords de Tabime et ramena la victoire sous la bannière des lys.

Aussi habile négociateur que guerrier intrépide , le connétable voulut attacher irrévocablement le duc de Bretagne son frère aux intérêts de la Frahcié.*'Ce duc, d'un caractère irrésolu , penchait souvent pour les Anglais qu'avaient tant affectionnés ses deux prédécesseurs. Grâce aux conseils , à l'éloquence et k l'adresse d'Arthur , il renonça k leur alliance , jura de s'attacher franchement a Charles VII, et dans une entrevue qu'il eut avec lui k Saumur , il lui rendit l'hommage féodal pour son duché de Bretagne.

En apprenant ces nouvelles , le duc de Bedfort , soi-disant régent de France, fut vivement allarmé. 11 envoya promptement ordre au 4^mte de Suffolk^ gouverneur de la Normandie, de réunir sur-lechamp toutes ses troupes , d'entrer en Bretagne et d'y mettre tout k feu et k sang. Arthur ne lui donna pas le temps d exécuter cet ordre ; a la tête d'ua corps de quinze mille hommes , il entra lui-même en Normandie par Pontorson qu'il enleva d'assaut. Ce fut dans cette occasion que le fameux Jean

d'Orléans , comte de Dunols , parnt pour la première fois sous les drapeaux du coonétabie en qualité de son lieutenant-genéraL

L'armée Française fut assiéfifer Saint James de Beuyron,^ place exlrcmemeiit forte et qui couvrait toute Ta" basse Normandie. Elle fut vigoureusement défendue par une garnison aguerrie et nombreuse; le siège traîna en longueur. Cependant il se fut terminé à lavantage des Français sans un événement imprévu : leur infanterie se plaignit que depuis long-temps sa solde n'était pas payée ; vainement le connétable avait fait parvenir cette plainte aux pieds du trône en demandant expressément les fonds né* cessaires à la solde arriérée aes troupes, il ne pouvait rien obtenir. Le trop faible Charles VU était alors entièrement dominé par.i^iaç., indigne &vori, mi- '"ifiîsTfë dilapidateur , qui le gouvernait à sa fantaisie et dépensait en fêtes et en profttsiotis mutiles l'argent

au-il aurait fallu consacrer avant tout 9 aux frais 'une guerre doù dépendait le salut de la monarchie. Les soldats employés au siège de Saint James, voyant qu'ils ne pouvaient toucher leurs montres, se mutinèrent, et l'infanterie entière , la troupe la plus utile en pareil cas , abandonna le camp et déserta ea masse. Ce contro-temps inopiné força le connétable à la retraite , mais en l'effectuant il tailla en pièces avec ses chevaliers , un corps de six mille Anglais qui voulaient s'opposer à sa rentrée dans le Maine , et il enleva de vive force la forteresse de Garlandes.

Cependant le fier Breton était outré de l'échec

2u'il avait éprouvé devant Saint James. Il savait que iriac en était la principale cause par les obstacles qu'il ne cessait d'apporter k l'entretien de l'armée. Le caractère franc et loyal d'Arthur lui avait fait

lott)oars mépriser et détester les courtisans et lés £ivoris » mais il haïssait surtout ce Giac oui , i)ar ses déprédations , absorbait les revenus de létat aé)à si faibles alors, et dont les cooseUs pernicieux avaient déjà cent fois entraîné le Roi dans de fausses démarches* Persuadé que le plus grand service qu'il put rendre à letat et au monarque même , était de le servir malgré lui en le débarrassant de ce Êivori^ il prit un parti décisif, audacieux peut-être, mais dont les circonstances excusaient suffisamment la hardiesse : il fit arrêter et enlever de sa propre autorité et presque sous les yeux du Roi , son ministre fiivori. Le misé^ rable fut entraîné â demi-nu et conduit au château de Duu le Roi , oui appartenait au connétable Là un tribunal assemolé d avance le jugea sans désem-

Sarer. 11 fut convaincu d^avoir détourné à son profil es sommes considérables destinées au service du Roi , et condamné à mort. Giac implora bassement ^

frâce , offrant , pour obtenir la vie , de prendre engagement solennel de ne plus reparaître à la cour et de payer trois cents mille écus en réparation des dommages que ses retards avaient occasionnés lors du siège de Saint James de BeUvron. Arthur fut inflexible; le ministre déchu fut cousu dans un sac de cuir et précipité dans la Loire.

Une action si hardie attira sur le connétable la colère du Roi ; mais toute la France lui en sut gré. Le héros Breton . sans smquiéter de rien et ne considérant que le bien de 1 état , continua à le servir avec zèle : il repoussa une seconde fois SuQblk qui voulait envahir la Bretagne , il fit relever les fbrti-* ficalions de PoaLorson.^ clef de celte province da côté de la Normandie. Puis après avoir mis en gage sa couronne de comte pour avoir une somme de deux cents mille francs nécessaires pour payer ses troupes^ il

sfc i65 s

fat attaquer le comte de Salisbuiy qui assi^^ai't Mon tarais et pressait vigoureusement celle place. Dnnois , Xaintrailles , La Hire , Girard de Pallicre et Raoul de Gaucourt , illastres capitaines de celle époque , se joignirent au connétable et ils réussirent à faire lever le siège. Après avoir fail reconnaître l'autorité royale dans tout le Gatinois , Arthur se rendit dans le Maine avec autant de précipitatioa que de secret. Les Anglais y assiégeaient La Gravelle ; le commandant de cetle place était sur le point de raprtuier lorsqu*Arthur arriva a son secours , battit les Anglais et renforça tes garnisons de Laval , d'Angers et de Crâon^

Pendant tout ce temps l'indolent Charles YH retiré en Touraine et environné de nouveaux favoris ne songeait qu'à ses plaisirs , ne s'occuppail que de jeui^ et de fêtes sans s'inquiéter du sort de ses états dont le connétable seul lui conservait les derniers débris^ On connaît cette répartie de La Hire , auquel le Roi, disposant un bal paré, demandait ce qail.eu pensait. « Ma foi Sire , ré|)ondit le chevalier • je T» pense qu'on ne peut pas perdre plus gaiment » son royaume. » *

Plusieurs fois Arthur l'avait prié de se montrer & l'armée et de se mettre lui-même à la tête de^

* Bertrand , marquis de YignoUes dît (.a Hîre , célèbre par sa bravoure et sa fidélité sa un Boi accablé par riofortune , élalt aussi fort remarquable par rori^çinalité de son esprit. Un jour ^tant au momeot de livrer combat à Feanemi ^ il se souvint qa«

pi . .

« confessex vous , lui dit le prêtre , et je vous absoudrai. -^ Je

B^ai pas le temps répond La Hire , vous vo^ez que la charge

va sonner ; - mais encore dtles^moi la chose en gros. •* £h bien

dit le cheyaller, f ai fait tout c$ que Us gens de guerre onlaccou^-

troupes, ne donlatit pas que sa prince n'électris&t les soldats et ne produisit sur eux un excellent effet moral , il n'avait pu Vy décider. Ce n'est pas cependant que Charles manquât de bravoure , il en donna des preuves éclakintes dans la suite , mais il iallaii une forte commotion, un événement extraordinaire pour donner du ressort à cette ame engourdie au sein de la mollesse et de Toisiveté. C'était une femme qui devait opérer ce miracle*

Ce[>endant les Anglais assiégeaient Orléans (14^29)^ la plus forte des places qui restaient encore à la France ; du sort de cette ville allait dépendre celui du royaume , dont elle était en quelque sorte le dernier boulevard , tout était perdu si elle succom* bait. Le vaillant Dunois qui s'était jeté dans la place pour la défendre , résistait depuis sept mois , mai& sa garnison affaiblie par des sorties et des assauts multipliés, manquant de munitions et de vivres, était réduite à l'extrémité. Déjà l'on parlait de se rendre', lorsque J^eanc^e. d'Arc arriva près du Roi : on sait comment cette héroïne vraiment miraculeuse , le fit sortir de son apathie, et par quel prestige extraordinaire excitant l'enthousiasme des cheè et des soldat^ , elle entraîna l'armée sur ses pas et la conduisit à la :victoire. Elle réussit d'abord à faire entrer dans Orléans un fort convoi de vivres ; puis k enlever l'une après l'autre toutes les redoutes que les Anglais as^^iégeans avaient élevées à l'entour de la ville dont

fumé de faire. » L^aumAnier satisfait Itii donna l^absolution. La Hire remonte à cheval , fait sonner la charge et bat les ennemis,

11 faisait tout les matins sa prière en ses termes. « Mon Dieu » je te prie que ta fasse aujourd'hui pour La H ire , ce que la » voudrais que La Hire fît pour toi , s'il était Dieu et que tu ^ fusses La iiire. » On ne pouvait mieux dire ni demander plus de chose» en aussi peu de mots*.