ITINÉRAIRE D'ALMAGRO

La plupart de ces historiographes mentionnent le passage d'Almagro par un endroit ou district nommé Chicoana, et tous les auteurs modernes supposent qu'il s'agit là du village actuel de Gliicoana, dans la Vallée de Lerma, au lieu du Chicoana dans la Vallée Calchaquie, dont nous venons de parler à propos de l'itinéraire de Matienzo. Comme cette question est importante pour la géographie ethnique, je proHte de l'occasion pour rectifier cette erreur.

Gomara (148,c. cxxxi, fol. 167), Zârate (383; 1. m; i. i,p. i7'j etsuiv.) et Garcilaso (140; 1. n, c. xx; fol. 3i-32), en décrivant la conquête du Chili, ne donnent pas de détails sur les aventures d'Almagro depuis sa sortie de la Bolivie jusqu'à sa traversée de la Cordillère entre Catamarca et le Chili. Des descriptions meilleures ont été faites par Oviedo y Valdez (280; 1. xlvh, c. h, t. n, p 26.3 et suiv.) et par Ovalle (278, i, p. 25 1 et suiv.). Herrera (164; déc. v, 1. x, c. i; 1. m, p. 283 et suiv.) ne fait presque que répéter ce que dit Oviedo.

A Tupiza, Almagro se réunit à flnca Paulin, C[ui devail l'escorter, accompagné de nomhreux Indiens et du /fiullajumu , le grand -prêtre de Cuzco. L'avant -garde perdit heaiicoup d'hommes et de bagages dans des batailles contre les Omaguacas, probablement dans une localité quelconque de la Quebrada de Humahuaca. Pourtant Almagro arriva à lujuy : (( Xibixuy » , selon l'orthographe d'Oviedo. Suivant cet auteur, depuis Jujuy jusqu'à une autre province nommée Chicoana, le pays se trouvait sans population [Hasta alli [jusqu'à .hijuy] es todo despohlado é de alli adelante [à partir de Jujuy] /lasta otra provincia cjiie se dice Chicoana). Ce territoire « dépeuplé » comprend — on ne peut en douter — l'actuel département de Caldera (province de Salta) , la Vallée de Lerma et la Quebrada de Escoipe. Oviedo [ibid., p. 264) continue : De alli pasô el adelanlado à la provincia de Chicoana (jues de septenta léguas 6 mas de sehorio («De là [de Jujuy] Xadelantado passa à la province de Chicoana dont les domaines s'étendent à soixante-dix lieues ou plus»). Sans aucun doute, cette «province de Chicoana» n'est autre que la Vallée Calchaquie qui est toujours mention-

née par les auteurs anciens comme ayant soixante-dix lieues de longueur. Certainement il ne s'agit pas du village de Chicoana de la Vallée de Lerma, ni do cette vallée en général. Toujours selon Oviedo, hay dcsdc acjiiella provincia à la de Pocajapo c'ui- (juenta jornadas de despohlado, excepta très à ciiatro pohleçaelos de caribcs (« H y a de cette province [Chicoana] à celle de Pocayapo [Copiapô] cinquante journées ^^^ de désert, excepté trois ou quatre petits villages d'anthropoj)liages »). Ce désert ne peut être que la partie sud de la Puna deAtacama, et l'un des «villages d'anthropophages » serait Antolagasta de la Sierra.

D'après d'autres auteurs, comme Herrera {Hid., p. 285) et Ovalle [ibid.. p. 262), Chicoana ou Chacuana serait une localité au lieu d'une «province ». Suivant Ovalle , Almagro y livra une bataille aux Indiens (les Calchaquis) , où il perdit son cheval. De là , V adelantado traversa pendant sept jours le désert mentionné plus haut et arriva enfin à la Grande Cordillère où son armée devait subir, à cause du froid, de grandes souffrances et de grandes pertes, jusqu'à son arrivée à Copiapô. La traversée de la Cordillère s'effectua probablement par le défilé de San Francisco; Matienzo nomme cette partie de la Cordillère la « Cordillera de Almagro ». Quelques auteurs modernes ont voulu faire passer Almagro par Santa Maria, Belen et Tinogasta, c'està-dire par les vallées et les quebradas de la province de Catamarca, masi ce chemin n'est pas la vraie route, car le désert dont parlent les histoiiographes n'y existe pas.

Comme nous f avons vu, Chicoana était à la fois le nom de toute la Vallée Calchaquie et celui d'une localité qui y était située et où Almagro livra bataille aux Indiens. Cette localité est sans doute le Chicoana de la vingtième étape de Matienzo (voir page 702), et comme Almagro passa immédiatement au haut plateau, nous pouvons considérer comme un fait qu'il y entra par Molinos et par la Quebrada de Luracatao.

>'^ Le cliiiTie de cinquante journées est et tant de privations, que le chemin devait fort exagéré, ce qui est tout naturel, car paraître très long à lui et à ses compal'armée d'Almagro y subit tant de pertes gnons.