VALLÉE DE SAN FRANCISCO

A l'est des Sierras de Sapla et de Galilegua s'étend la large et fertile Vallée de San Francisco, séparée du Grand Chaco par la Sierra Santa Barbara. Cette vallée est située à /^oo™ environ au-dessus du niveau de la mer. Le climat est chaud et humide, presque tropical. Le sol est plat et complètement couvert de forêts épineuses et obstruées par les lianes tellement entrelacées, qu'en général on ne peut pas y pénétrer sans s'y

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frayer un chemin à l'aide de la hache. Cependant de grandes étendues de forêt on été ahattues, pour faire place à de vastes cultures de canne à. sucre. Pour l'exploitation de ces cultures, deux importantes entreprises se sont installées dans le pays depuis une trentaine d'années et y ont monté de grandes usines. L'une appartient à des Argentins, l'autre à des Anglais, les frères Leach. Ces derniers sont bien connus pour leur beau voyage en canots, effectué, il y a quelques années, de leur établissement Esperanza, par le Rio San Francisco et le Rio Bermejo, jusqu'au Paraguay, et dont toutes les revues géographiques ont rendu compte. Lors de mes voyages dans la province de Jujuy, MM. Leach m'ont comblé d'attentions de toute sorte, et je saisis cette occasion pour leur en exjDrimer ma vive gratitude.

En 1901, j'ai effectué, dans la Vallée de San Francisco, un assez grand nombre de fouilles, la plupart avec M. Erland Nordenskiôld. Ce sont les seules explorations archéologiques qui ont été faites dans cette vallée. M. Nordenskiôld (262) a publié une étude sur nos recherches, à laquelle je renvoie le lecteur pour la description détaillée de ces fouilles.

En décrivant le cimetière d'El Carmen, j'ai signalé, page 2 ôg , les sépultures dans des urnes funéraires, vraisemblablement d'origine tupi-guaranie , que j'ai examinées à Providencia , aux environs de San Pedro.

A Test du Rio San Francisco, entre ce fleuve et la Sierra Santa Barbara, nous avons découvert six stations préhispaniques, désignées sur la carte archéologique, ou plutôt huit stations , car en deux endroits , Palo a Pique et Santa Clara , il existe deux stations à peu de distance fune de fautre. Ces emplacements d'anciennes habitations sont signalés par des couches de débris d'une étendue considérable, de plusieurs centaines, quelquefois même de milliers de mètres de longueur et d'une largeur proportionnelle. L'épaisseur de ces couches varie, à peu d'exceptions près, entre o™ 3o et o"' 60, et elles sont recouvertes par des couches de terre, d'une épaisseur