CIMETIÈRE D'ENFANTS D'ARROYO DEL MEDIO

Détaché de la Mission Suédoise pour faire des recherches archéologiques dans la Sierra Santa Barbara, je fus assez heureux pour découvrir ce cimetière, qui est sans doute la trouvaille la plus intéressante de cette mission au point de vue de l'archéologie, car auparavant ces cimetières d'enfants enterrés dans des urnes n'étaient connus que dans la région diaguite.

J'ai publié (67) un mémoire en espagnol sur le cimetière d'Arroyo del Medio; j'en ai aussi 70) donné une description sommaire en français ^^^ et M. Erland Nordenskiôld 262) a décrit la collection en provenant, conservée actuellement au Musée d'ethnographie de Stockholm. Il convient cependant d'en donner ici une description.

A environ lo'''" à l'est de la Sierra Santa Barbara et à 20^"' au sud-est de l'extrémité nord de cette chaîne sont situées trois huttes de métis occupés à la garde d'un certain nombre de bètes à cornes semi-sauvages, appartenant à des propriétaires de Jujuy. Ces huttes ont pris leur nom, Arroyo del Medio, de celui d'un ruisseau ou petite rivière qui, descendant de la Sierra Santa Barbara, rejoint une autre petite rivière de même origine, l'Arroyo Santa Rita, lequel aboutit au Rio San Francisco. Tout le pavs est couvert de forêts vierges. C'est le Grand Chaco qui commence ici, et ses forêts ne se terminent, à l'Est, que sur les bords du Rio Paraguay. Arroyo del Medio est situé à une altitude de quelque 55o™ au-dessus du niveau delà mer, et ses environs sont légèrement ondulés.

La petite rivière a creusé dans le terrain friable un lit jjrofbnd, un véritable canon. Chaque année, à l'époque des crues, elle emporte des parties des berges, hautes de 7 à 8". C'est

'^^' Les figures qui accompagnent ces M. Nordenskiôld. où trois urnes sont redeux publications sont des croquis que produites photographiquement et les deux j'ai faits sur place. Ces figures étant un autres, ainsi que les écuelles, dessinées peu schématiques, je prélère, pour le à Stockholm, présent ouvrage, emprunter celles de

REGION EXTRA-ANDfNE DE .llJl Y

ÎS39

ainsi qu elle a mis au jour quelques-unes des urnes funéraires du cimetière que nous décrivons.

^^difuj. 20 â montre une coupe verticale de mes excavations. Le terrain se compose des couches suivantes :

a. G™ 2 o de terre noire végétale ;

h. o"" 3o de terre rouge, sablonneuse, provenant d'une sédimentation moderne;

c. o'"o2 de sable lin blanchâtre, mélangé de terre végétale;

cl. o"'^^ de terre noire végétale;

Coupe verticale de la [jartie touillée du cimetière d'Arrovo de! Medio. Echelle 1/60.

e. (V" environ (jusqu'au niveau de la rivière) de lerre rougeàtre, sablonneuse, poreuse (lœss). Dans cette dernière couche, j'ai trouvé quatre urnes funéraires, contenant des squelettes d'enfants en bas âge et désignées sous les n"* II cà V; l'un des métis avait, avant mon arrivée, déterré ime autre urne, le n° I, dont l'empreinte se voyait encore très nettement dans la harranca. A côté de cette dernière urne, le métis avait essayé d'en extraire une autre, mais il l'avait cassée. L'empreinte de celle-ci , qui ne porte pas de numéro sur la coupe , était aussi parfaitement conservée. Les urnes étaient placées en ligne à peu près droite et presque à la même profondeur : le fond de l'urne n'' I était à 2™ au-dessous de la surface actuelle du sol;

840 ANTIQUITÉS DE LA RÉGION VM^IMl.

celui du n" II à i'"84 et celui du n° V à i"'7o. La distance du centre de Turne cassée par le métis au centre du n" I était de o"' 49; à celui du n** II, de 2"' 16; à celui du n° V, de 4°' iT). La ligne occupée par les six urnes avait donc ^'^Tîo de longueur. D'après les habitants de la localité, un grand nombre d'urnes, dix ou vingt au moins, avaient été emportées par les eaux.

Les dimensions des urnes sont les suivantes :

DIAMETRE INTERIEIR HAUTEUR DIAMÈTRE HAUTEUR mimmcm

TOTALE. MiXIMCM. DU GOULOT. du goulol.

n" II . . . . o ^i o 33 o i5 o \k

Urne/ n^III. ... o U o 33 o \!\ o i3

n° V . . . . o ôô o 35 o 18 o i(i

Les urnes sont en terre cuite d'une pâte assez fine et d'une cuisson assez parfaite. Elles ont toutes sur le goulot, comme les urnes d'enfants de la région diaguite, une face humaine grotesque composée d'yeux et de nez; sur deux urnes, le nez est continué vers le haut par de longs « sourcils » arqués. Ces organes, ainsi que la bouche, les oreilles et les bras du personnage — quand il y en a — sont pastillés en relief par superposition de terre avant la cuisson. Mais les ornements peints si caractéristiques des urnes de la région diaguite n'existent j^as; ils sont remplacés par des combinaisons très simples de traits grossièrement gravés sur le goulot et sur la panse. Les quatre urnes que j'ai déterrées étaient placées de telle sorte que toutes ces faces humaines étaient tournées vers TE st.

Voici le détail et le contenu de chacune de ces urnes : Urne n° I [fuj. ^05). — C'est cette urne qui avait été trouvée par le métis. En relief : yeux, nez continué par des « sourcils » arqués , oreilles , bouche composée de deux lèvres très saillantes. Cette urne, selon le métis, avait contenu les os d'un petit enfant et des morceaux de charbon.

Pl. lxwtii.

Fig. 2o5. — Arroyo ciel Medio. Urnes funéraires n°' I, IV, V. — Environ i/5 gr. nat.