Phllostr., Ileroic, XX

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«. A l'exception des montagnes qui bordent la côte jusqu'à Théodosie, toute la « Ghei'sonèse, dit Strabon', ne se compose guère que de plaines et offre partout « l'aspect de la fécondité : en blé, notamment, elle est d'une richesse extrême, et le « sol, remué avec le premier engin venu, rend trente fois la valeur de la semence. « C'était elle qui approvisionnait anciennement la Grèce de blé, comme la Méotide « l'approvisionnait de salaisons, et l'on assure que le tyran Leucon expédia une « année, de Théodosie pour Athènes, jusqu'à 2,100,000 médimnes de blé. » En parlant de Théodosie, Strabon- dit qu'elle possède dans son territoire une plaine extrêmement fertile, avec un port capable de contenir cent vaisseaux. Dans la région comprise entre Théodosie et Panticapée, on remarquait, indépendamment de nombreux villages, une ville du nom de Nymphée, qui possédait aussi un excellent port.

Plusieurs monnaies bosporanes portent en effigie un épi de blé et au-dessus un griffon avec un javelot entre les dents. Le griffon semble veiller sur ce trésor, comme dans la légende des pays des Arimaspes.

On rencontre aussi la représentation de l'épi et de la charrue, de l'épi et de la tête de bœuf. Parfois, l'épi est remplacé par un poisson — autre article d'exportation que mentionne Strabon. Du temps de cet auteur comme aujourd'hui, les bords de la Méotide étaient parsemés de villages, dont les habitants exerçaient le métier de pêcheurs : Strabon dit aussi' qu'à l'embouchure de la Méotide, pendant l'hiver, on trouve des poissons pris dans la glace, notamment des esturgeons aussi gros que des dauphins, qu'on retire au moyen d'engins nommés gaiigamés.

Les nomades, au dire du même géographe\ quittaient au fur et à mesure les lieux dont l'herbe était épuisée et campaient l'hiver dans les marais qui bordent la Méotide, l'été au milieu des plaines.

Le commerce des Bosporans avec les barbares se concentrait principalement sur deux points : à Tanaïs, du temps où cette ville appartenait au royaume du Bosphore, et aux alentours de Phanagorie, sur la côte orientale du détroit. Voici ce que dit Strabon de Tanaïs^: « Cette ville servait de marché commun aux nomades « de l'Europe et de l'Asie et aux Grecs du Bosphore, lesquels traversaient le Palus « Méotide pour s'y rendre, les premiers y transportant des esclaves, des peaux et « différents produits de l'industrie nomade, et les seconds des tissus, du vin et « maintes autres productions des pays civilisés qui trouvaient à s'y échanger avance tageusement. » Les nomades ne permettaient pas aux marchands grecs de remonter le cours du Tanaïs' et par conséquent ils servaient eux-mêmes d'intermé-