Vaao à reliefs (Korich

La décadence de la céramique g-recque a pour indices la complication des peintures, la multiplicité des couleurs et des rehauts ; la correction sévère du

dessin fait place à un laisser-aller qui trahit un savoir et un goût moins sûrs. Nous connaissons encore assez mal la chronologie de la céramique grecque, mais il est probable que la décadence dont nous parlons s'accusait déjà nettement vers le milieu du m" siècle av. J.-G. De la fin de ce siècle et du siècle suivant, datent des vases d'une espèce particulière, qu'on ne trouve guère que sur les rives du Bosphore et où l'ancienne technique est remplacée par une peinture à la détrempe

114 riftque ou pJiîaîe en or décoiivorto ii Coul-Oba.

naturellement peu durable. Les couleurs sont très variées et se détachent généralement sur un fond noir plus ou moins solide. La forme dominante, dans cette série de vases, est celle de l'amphore (fig. 95.)

Dès le début du u" siècle, peut-être môme à la fin du ni", nous voyons apparaître, à la place des vases peints, une vaisselle ornée de reliefs obtenus au moule et couverts d'un émail rouge ou noir. C'est ce qu'on appelle très improprement la

poterie samienne ; la désignation qui lui convient le mieux est celle de poterie arétine. En Italie, la fabrication de ces vases était surtout active à Aretium, aujourd'hui Arezzo, mais elle ne tarda pas à se répandre sur tout le monde romain. Les chimistes modernes, malg-ré de nombreuses tentatives, n'ont pas encore réussi à reproduire la brillante couverte de la céramique d'Aretium. Il est probable que les bas-reliefs qui ornent ces vases étaient copiés sur des modèles en métal, parfois même obtenus en surmoulant les vases métalliques à reliefs dont les Grecs et les Romains faisaient grand cas.

il5. Extrémité (l'un rhylon on .irgcnt (lumulus des 5'e/ji-i^;*^ï*es).

Parmi les monuments qui appartiennent au i"" et au ii" siècle ap. J.-C, époque oîi l'influence romaine s'exerça sur le Bosphore, on trouve beaucoup de coupes de ce genre en terre noirâtre, rouge ou jaune. Les noms ou les monogrammes des potiers, de Ménémachos par exemple, dont la marque a été aussi trouvée en Italie, prouvent que cette vaisselle était importée. On peut citer comme échantillon une coupe trouvée dans un tumulus sur le rivage de la baie de Taman, près de l'ancienne Phanagorie (fig. 113). Les reliefs figurent des colonnes ioniques, de petits vases, des

Eros jouant de la lyre et des ornements divers, qui se répètent tous à plusieurs reprises. Le dessous du vase est décoré d'un masque tragique.

A la même époque on voit apparaître des vases en verre, qui deviennent de plus en plus fréquents dans les sépultures opulentes, à côté des vases en métaux précieux. Les vases en argile perdent alors toute valeur artistique ; ce sont le plus souvent de simples patères sans décoration.

Dans le Bosphore, où la population était très riche, on a trouvé une quantité considérable de vases en or et un nombre encore bien plus grand de vases en

1 IG . Rliylon en argent découvert à Kcrlcli.

argent. Le célèbre tumulus de Coul-Oha en contenait toute une série; le plus curieux est un petit vase en électron (alliage d'or et d'argent), orné de figures représentant des Scythes. C'est là aussi qu'on a découvert un objet circulaire' en or, décoré avec une richesse et une élégance extraordinaires (fig. lli); l'or est au titre de 84/96 et pèse environ 700 grammes. La partie extérieure de ce remarquable objet

1. Cet objet a généralement été considéré comme la bosse centrale ou unibo d'un bouclier; Olivier Rayet a proposé d'y reconnaître \ine patère ou phiale servant à des libations.

est ornée d'une fleur épanouie en nombreux pétales ; la bordure de la partie centrale présente une série de poissons et de dauphins. Chacun des pétales des deux premières rangées est rehaussé d'un décor bosselé imitant le filigrane et d'un masque de Gorgone du type archaïque, mais dont les formes un peu lourdes trahissent le style g-rec de la décadence. Les pétales de la troisième rangée sont ornés de têtes de barbares à longue barbe pointue, coiffés de bonnets brodés de forme conique. Les intervalles entre les pétales sont parsemés de tout petits masques de panthères et de sangliers.

Le travail des métaux précieux atteignit le plus haut degré de perfection au temps des Séleucides en Syrie et des Ptolémées en Egypte ; il exerça alors une grande influence sur le développement de l'art grec. Les fouilles des tombes du Bosphore et de la Scythie ont fourni beaucoup de beaux modèles de cette industrie ; en première ligne, un grand vase en argent, également remarquable par l'excellence de son travail et par le curieux sujet qui le décore. 11 a été découvert en 1863 dans le tumulus de Tchertomlitsh (près de Nicopol, dans le gouvernement à'Ekaterinoslav). 11 faut attribuer à la même époque, c'est-à-dire au m" siècle av. J.-C, les vases métalliques qu'on a trouvés en 1875 dans l'un des tumulus dits des Sept- Frcres, sur les bords du Couhan. L'un de ces vases représente une corne en or, terminée par une tète de bélier ; une autre corne se termine par le corps d'un chien ; on y recueillit encore plusieurs vases en bronze et une grande corne en argent représentant la partie antérieure d'un bouquetin ailé (fig. 115). Les dimensions de cette corne dépassent celles de tous les rh3'^tons connus jusqu'à présent. Le style (en particulier les ailes recoquillées) trahit une influence orientale et l'ensemble rappelle assez certains motifs décoratifs connus par l'architecture de la Perse.

Citons aussi un magnifique rhyton en argent, décoré de figures en reliefs et de ciselures (fîg. 116), qui provient des environs de Panticapée. Plusieurs parties de ce rhyton étaient dorées, entre autres les figures sculptées sur le col, les cornes du taureau, l'intérieur de ses oreilles, quelques mèches de sa crinière, le rebord supérieur du vase, etc. La tôle du taureau est rendue avec une admirable vérité, mais les personnages de la scène sculptée sur le goulot sont d'un style fort lourd. Cette scène comprend deux épisodes : le meurtre d'un enfant sur une tombe et la lutte du meurtrier contre deux femmes. On n'en a point encore proposé d'explication satisfaisante tirée de la mythologie grecque. A en juger par la minutie du travail, ce rhyton doit appartenir au m" ou au ii'' siècle av. J.-C.

L'usage de la vaisselle d'argent commença à se répandre chez les Romains vers les derniers temps de la République ; les ouvrages en métal des bons artistes grecs étaient alors fort recherchés par les amateurs. Plus tard, les ciseleurs de l'époque impériale firent eux-mêmes des vases d'argent d'après les anciens modèles helléniques, mais sans jamais parvenir à les égaler.

On a trouvé en Moldavie, dans le district de Dovogoi, au bord du Priitli, deux

vases en argent très riches, bien que d'un st3de lourd et d'un travail assez médiocre. L'un d'eux, reproduit par notre fîg-ure 117, est un bon spécimen de ces vases de