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Dans toutes les régions du monde grec, les tombes ont fourni des statuettes en terre cuite, dont la présence s'explique par les idées des anciens sur la vie future. Le mort était assimilé à un dieu dont la tombe était le temple ; à l'exemple des sanctuaires, elle était décorée d'offrandes diverses, entre autres de figurines. D'autres croyances intervinrent sans doute pour généraliser et pour préciser cet usage : on voulut placer le mort sous la protection de certaines divinités bienveillantes, on peupla d'images riantes la solitude de sa demeure souterraine. Les plus belles figurines en terre cuite ont été découvertes à Tanagra en Béotie, à Myrina près de Smyrne et dans l'île de Chypre : on en a recueilli aussi un grand nombre en

Cyrénaïque, dans l'Italie méridionale, sur plusieurs points de la Grèce propre, de l'Archipel et de la côte asiatique.

Quoique les terres cuites trouvées au Bosphore soient inférieures par leur valeur artistique à celles qu'on a découvertes dans quelques autres contrées grecques, elles ne laissent pas de prouver la grande influence que l'art de l'Attique a exercée sur ce pays, qui, arrivé à l'apogée de son développement, entretenait, comme nous l'avons dit plus haut, des relations très suivies avec Athènes.

Les statuettes étaient fabriquées au moule, puis retouchées à l'ébauchoir et rehaussées de couleurs ou de dorure. La face antérieure de chaque figurine était moulée séparément et le revers restait souvent lisse ; on y pratiquait une ouverture dite trou d'évent pour donner passage à la vapeur développée dans l'argile humide pendant la cuisson. A côté des terres cuites imitant ainsi des statues en ronde bosse, il y avait de simples reliefs d'un style commun. En général, les figu-