TImcvdide, 1. II. c

LES FINANCES oO.")

Les Athéniens ne se montraient pas plus parcimonieux pour la célébration des fêtes religieuses que pour les statues et les temples des Dieux. Ils avaient la réputation d'être les plus pieux de tous les Hellènes, parce qu'ils célébraient deux fois plus de fêtes que les autres'; on peut ajouter que ces fêtes étaient plus brillantes et plus dispendieuses que nulle part ailleurs. En cela les Athéniens n'étaient pas seulement guidés par l'amour du luxe et le goût des belles choses; ils avaient encore des motifs plus élevés. Les cœurs vraiment reconnaissants tiennent à montrer la satisfaction et l'utilité qu'ils retirent des bienfaits, et les Grecs étaient convaincus que leurs dieux, animés des passions humaines et dispensateurs de tous biens, aimaient à voir leurs protégés jouir avec expansion de leurs faveurs. C'est là surtout le sentiment qui se faisait jour dans les solennités publiques. Parmi les fêtes célébrées aux frais de l'Etat (tepx cy;;j,c-:£a-?;), les seules qui nous intéressent ici, les unes étaient tiaditionnelles (TJ.-p:x), les autres d'orig^ine récente {k-rciOixc. kop~.xi). Par des raisons facih's à comprendre, les dernières étaient en général moins brillantes et moins somptueuses. On distinguait aussi les fêtes permanentes des fêtes extraordinaires, qui n'étaient célébrées qu'en certaines circonstances. Souvent on ajoutait aux sacrifices des processions, des jeux scéniques et gymniques, quelquefois aussi des banquets. Pour donner une idée approximative des frais que ces solennités entraînaient, il suffit de mentionner un fait attesté par une inscription de l'an 334 avant .l.-C. (01yni[t. IH, 3)\ à savoir que le Dermaticon, c'est-à-dire la somme produite par les peaux des animaux immolés, s'éleva, en sept mois, à 5,148 2/3 drachmes, près de 5,000 francs. A l'anniversaire de la bataille de Marathon, la déesse Arlémis Agrotera reçut en oll'rande 500 jeunes chèvres^ et une inscription de l'an 410 (Olymp. 92, 3)^ nous apprend que le trésor dAlhêna versa entie les mains des [tpzr.c.y.. pour jtrix d'une liécalotnbe, 5.114