Ibid., p. 425 et sui

LES FINANXES oi 3

négociants avaient encore àpaycr^ pour l'entretien du port et des entrepôts, une rétribution (iAA'.y.îv.cv), dont la quotité nous est inconnue\ D'après un passage assez obscur, il est vrai^, de l'orateur Andocide, l'impôt du cinquantième pouvait, immédiatement après la guerre du Péloponèse, fournir un revenu de trente-six talents environ'. Dans des temps meilleurs, il dut être naturellement plus productif.

L'Etat ne percevait pas directement tous ces droits et tous ces péages; ils étaient affermés ou, suivant l'expression grecque, vendus^, et en effet le fermier {-z/Mrr,:) devenait, pour la durée du bail, propriétaire, à ses risques et périls, du revenu de l'impôt, moyennant une somme à verser dans les caisses de l'Etat. Les soumissions de peu d'importance étaient faites par des particuliers qui percevaient eux-mêmes les droits ; pour les affaires au contraire qui exigeaient des capitaux considérables, il se formait des compagnies dont le président [xp-//<rir,: ou -zKorixpyr,:) passait contrat avec l'Etat, sous la garantie de répondants qui devaient être membres de l'association. Les recettes exigeaient naturellement le concours d'agents qui, suivant la nature et la proportion des impôts, s'appelaient -zv- Tfi'/.za'oXàyoi, v.v.ô'^xo'kiyo'., oe'Ay.-r^kiyy., £AA'.;j,îvtî":a(. Le fermier les choisissait parmi ses hommes à gages ou ses esclaves, plus souvent encore parmi les membres les plus humbles de la société. Des témoignages constatent que les Athéniens n'évitèrent pas les inconvénients attachés à ce mode de perception. Les fermiers avaient contre les imposables des moyens d'action puissants. Les visites domiciliaires et autres vexations étaient d'autant moins épargnées qu'un zèle désintéressé n'en était pas l'unique rnobile. D'autre part, on peut admettre sans preuves que les drecs déployaient pour la contrebande et la fraude au moins autant de penchant naturel et dliabildé qu'aucune autre nation. II est question d'une baie située sur la côte de l'Altique, en deliors de la ligne des douanes, et iqqtc-