Aristophane, Achamenses, v. 782 et

3. Aristophane, Ecclesiazasœ, v. 155 et suiv. ; dans d'autres contrées, les hommes juraient aussi ^ tw 6s«i. Voy. Hésychius s. v.

4. Voy. les Scholies sur Kermogène, dans les Orat. grxci de Reiske t. VIII, p. 925, où les r,6ixo' opxot sont opposés aux 7tpxy|j.ar.xo: opxot.

proposait, par ces expressions bizarres, de prouver son mépris pour les dieux, et qu'elles ne furent pas étrangères à sa condamnation, sont dans l'erreur ' ; elles étaient, au contraire, un témoignage de respect, et c'est ainsi que l'ont compris tous les esprits perspicaces2. Socrate, en effet, n'était ni le seul ni le premier qui employât ces formules ; on désignait même le législateur crétois Rhadamante, comme ayant recommandé de substituer à des serments inutiles des paroles sans conséquence3.

Nous avons vu plus haut'' qu'aux prestations de serments solennels étaient associées tantôt des effusions ou des libations, tantôt des sacrifices sanglants. Ces sacrifices étaient appelés opKwc, ce qui explique la locution op*ta tsjavsiv. Le même nom d'dpy.-.a s'applique aussi aux engagements et aux traités confirmés par des serments, mais non aux serments euxmêmes, pour lesquels opxoi est le seul mot usité. Les sacrifices que l'on peut appeler sacramentels avaient, nous le savons déjà, une signification symbolique ; ajoutons qu'ils étaient quelquefois accompagnés d'autres pratiques ayant le même caractère. On rapporte que les Phocéens, lorsqu'ils jurèrent de rester à tout jamais éloignés de leur patrie, pour ne pas tomber sous le joug des Perses, jetèrent une masse de fer dans les flots, et firent serment de ne pas revenir, avant qu'elle remontât à la surface'. De même, lorsque la symmachie athénienne s'organisa, à la suite de la seconde guerre médique, des masses de métal furent jetées dans la mer et des imprécations furent prononcées, d'après lesquelles ceux qui rompraient l'alliance devaient aussi disparaître sans retour".

1. Par exemple Tertullien, Apologia, c. 14, et ado. Naliones, c. I"; cf. Lactance, Instit. div., 1. III, c. 20, § 1"».