Voy. Hermann, Griech. Monatsh., p

LKS ORACLES 381

au temple le nom de Pylho et au dieu l'épithète de Pythios ' Plutarque rapporte que, de son temps, l'oracle était accessible une fois par mois2; mais avant lui, lorsque le crédit de la Pythie était mieux établi, et sa clientèle plus considérable, quelques jours seulement étaient rayés comme étant de mauvais augure (àïisspâcEç) \ Tout le reste du temps, la Pythie se tenait prête, à condition que l'on eût préalablement observé les signes pour s'assurer si le jour était ou non favorable (aiata) \ Il existait alors deux Pythies qui se relayaient, et une troisième était tenue en réserve, afin de soulager les deux autres. Pour juger des dispositions du Dieu, on se référait aux signes que fournissaient les sacrifices offerts à cet effet par les consultants et que l'on appelait ypr^rr^.x. Les victimes étaient d'ordinaire des chèvres, quelquefois aussi des taureaux et des sangliers '. Les prêtres les examinaient soigneusement, et s'assuraient si elles étaient saines et sans défauts, telles qu'elles devaient être pour plaire au Dieu. Lorsque l'épreuve n'étaitpas satisfaisante, on en concluait qu'Apollon n'était pas disposé à rendre ses oracles en ce jour; au cas contraire, la Pythie entrait dans l'Ady ton, après les ablutions et les purifications préparatoires6, buvait de l'eau puisée à la source Kassotis, mâchait des feuilles de laurier1 et prenait possession du siège prophétique, placé au-dessus du trépied8. Un prêtre qui portait le nom de r.zz'.r-ï^ -