Voy. Preller, Griech. Mythol., t. I, |>. ils

2. Voy. Osann dans les Verhandl. der sechsten philo!. Va'sammL,

Cassel, 1843, p. 22.

572 \ N l IQl l l is Kl I.h.li.i SKS

trées, <»ù les fêtes de Dionysos donnaient lieu à des cérémonies analogues, on racontai! sur Érigone d'autres légendes. - La forme pins régulière qui fui adoptée dans les représentations mimiques d'Icarie, consistait en ceci qu'un nombre déterminé de personnages se réunissaient pour composer un chœur el arrêtaienl entre eux un plan général, donl l'exécution laissait d'ailleurs à l'improvisation un libre cours. Il se formai! ainsi plusieurs chœurs, *j ni cherchaient à se surpasser mutuellement l'1 ;i remporter les prix décernés par des juges choisis a ce! effet, prix rustiques et de mince valeur : C'était un panier de figues, une amphore remplie de bon vin ou autres objets semblables1. Ce progrès fut introduit vers la Lc olympiade (av. J.-C. 577), par un certain Susarion, de Mégare, suivant les uns, d'Icarie selon d'autres2. Thespis, certainement Icarien celui-là, lit un nouveau pas en avant et substitua aux farces improvisées une action combinée d'avance, dans laquelle un personnage unique, jouant un rôle quelconque, engageait avec les choreutes ou le choryphée des dialogues qui alternaient avec les chœurs. Les sujets de ces drames, rattachés plus ou moins au cycle mythologique de Dionysos, étaient de nature très variée, tantôt enjoués et plaisants, tantôt plus sérieux, quelquefois aussi mêlant les deux genres. Le prix n'était plus seulement alors des figues ou du vin, mais un bouc choisi, que le vainqueur offrait ensuite en sacrifice au Dieu, sacrifice suivi d'un banquet11. De là vient le nom de tragodia, de même que celui de kqmodia vient de vxùy.c., c'est-à-dire des chœurs de joyeux compagnons qui parcouraient la contrée en s'arrêlant <;à et là pour exhiber leurs drôleries. Les pièces de Thespis pouvaient indifféremment être désignées par l'un ou l'autre nom ; ce ne fut que plus tard que la distinction s'établit, que le nom de tragédie s'appliqua au genre sérieux, celui de comédie au genre plaisant. La réforme de Thespis fut fort applaudie et rencontra des imitateurs dans d'autres dêmes. Elle trouva faveur jusque dans la capitale et fut adoptée poulies grandes Dionysiaques, dont nous parlerons plus loin. Des