IX

L'adoration des dieux consistait sur-tout en prières, en vœux et en sacrifices.

Tout acte religieux était accompagné d'une prière , et Ton attachait la plus grande importance aux mots dont on se servait. Les formules de pricres («) variaient d'après la nature du sacrifice, Faler. Max. i. i ; de-là, la force que Ton supposait aux charmes et aux enchantements (yVerba et incantamenta carminuni)., Plin. xxviii. 1. — Horat. Ep. i. i. 84. Si on avait des doutes sur le nom

(a) Scipion, vainqueur de Numance , durant sa censure, changea la formule des prières publiques : au lieu de prier les dieux d'accroître la fortune des Romains , on les suppliait de la conserver, Fal. Max. iv. c. i. 55. 10. Note du trad.fr.

de quelque dieu , on disait ordinairement en l'invoquant, QuisQuis ES, Plant. Rud. i. 4- 3 7. — Virg. AEneid. IV. 577.

Toute idée qui venait à l'esprit , et qui faisait cesser une incertitude , était supposée inspirée par les dieux , Plant. l\1ost. III. I. 187. — Apulei, de deo Socratis.

On croyait que les dieux pour la plupart habitaient le ciel pendant le jour; mais que, pendant la nuit, ils descendaient sur la terre pour observer les actions des hommes, et que les étoiles faisaient le contraire. Plant. Rud. Prol. 8.

En priant, les Romains avaient ordinairement la tête couverte {capite velato vel operto) , et avaient les yeux dirigés vers l'Est. Un prêtre prononçait les paroles avant eux [verba prœibat). Ils louchaient souvent les autels ou les genoux des statues des dieux («), tournaient circulairement en allant de gauche à droite [in gfrnm seconder' tehant\ Tit.-Liv. 5. 21. — Plaut. Cure. i. i. 70 ; quelquefois ils portaient la main droite à la bouche (decctram ori admovebant ; c'était l'adoration , adoratio) ^ et se prosternaient aussi à terre ( '^ ), ( procumbebant aris advolnti).

{a) Les Romains témoignaient souvent leur reconnaissance envers les dieux en embrassant leurs images. Cicéron parle d'une statue d'Hercule adorée en Sicile, dont le menton avait été usé par ces démonstrations de gratitude, in Verr. Lih. 14. c. 43. Note du trad.fr.

[h) Quelques personnes s'agenouillaient sur le seuil de la porte du temple; et, après l'avoir baisé, se traînaient ainsi jusque dans l'intérieur. Jules-César, à son retour d'Afrique, allant remercier les dieux des victoires qu'il avait rempor-