JEUX DU CIRQUE. I

20. A l'entrée étaient deux petites statues de Mercure , herinidi^ tenant vine chaîne ou une corde qui servait de barrière aux chevaux, Cassindor , Varr-. Ep. m. 5i. Il paraît que quelquefois au lieu de cette corde , on traçait une Hgne blanche [alba linea) ou un petit sillon qu'on remplissait avec de la chaux ou de la craie , ibid.; là des individus appelés moratores , dont il est parlé dans quelques anciennes inscriptions , rangeaient les chevaux sur une ligne droite {^frontihus œquahantur). Il paraît quà l'autre extrémité on traçait aussi une ligne blanche appelée également creta ou calx ^ pour marquer la limite de la course, et celle qui indiquait la victoire, ad victoriœ riotam^ Piin. xxxv. 17. § 58. — Isidor. xviii. 87 , d'où Horace tire cette belle allusion , Mors ultima linea rerwn est, Ep. i. 16, fin.

A cette extrémité du cirque, qui était en demi-cercle, étaient trois balcons ou galeries ouvertes , l'une au milieu et les deux autres de chaque côté. On les appelait M.ïNiANA dun certain Msenius , qui , en vendant sa maison voisine du Forum aux censeurs Gaton et Flaccus , se réserva le droit d'un pilier , afin d'y bâtir un balcon où lui et sa famille pourraient voir les combats de gladiateurs, qui se donnaient alors au Forum ^ Ascon. in Cic. — S net. Cal. 18.

Dans le milieu, et sur sa longueur presque totale, régnait une muraille de brique large de douze pieds et haute de quatre , appelée Spina , Scholiast. in Javenal. VI. 587. — Cassiod. Ep. m. 5i. Aux deux extrémités s'élevaient trois colonnes ou pyramides sur une seule base , appelées METAE , bornes que les chevaux et les chars devaient tourner [flectebant]^ en sorte qu'ils avaient toujours à leur gauche la muraille et les pyramides {Spina et inetœ)^ Ovid. Am. m. 65. — Lucan. vin. 200; d'où

Io4 ANTIQUITÉS ROMAINES.

à carceribiis ad metaui^ vel calceni^ du commencement à la fin , Cic. Am. 27. — Senec. 2 3.

Auguste fit ériger au milieu de la muraille [Spina) un obélisque de 182 pieds de haut, qu'on avait transporté d Egypte, et à une petite distance un autre de 88 pieds , près la première pyramide [meta) ; d'où partaient les chevaux, étaient placées sept autres aiguilles qu'on appelait OVA , soit qu'elles fussent de forme ovale , soit que des sphères ovales en formassent le sommet, J^arr. de re rusticâ, i. 2.1 1. On les avait élevées (tollebantur ibid.) pour indiquer le nombre de tours que faisaient les conducteurs de chars, une pour chaque tour. En effet, ils parcouraient ordinairement sept fois cette carrière. Ces aiguilles s'appelaient FALAE ou phal^ ; on avait sculpté des dauphins à leur sommet. Quelques écrivains distinguent deux espèces d'aiguilles, les unes surmontées d'un ovwn; elles étaient placées près de la première pyramide, Meta prima ^ et les autres qui avaient à leur sommet la figure d'un dauphin étaient placées près de la dernière, meta idtima. Juvenal les confond ensemble, consulit ante falas delphinoruinqiie coliunnas ^ vi. SSp. On attribue leur érection à Agrippa, Dio.ynATi. 43. Ann, urb. ^ y^ij mais Tite-Live en parle bien long -temps auparavant , oça ad mctas curricidis numcrandis , et on les retrouve encore dans Cassiodore, près de six cents ans après, m, l^ar, Ep. 5i. On avait choisi la forme d'un œuf en l'honneur de Castor et de PoUux {dioscuri^ id esljove nati, Cic. Nat. D. m. 21, agonwn prœsides)'^ et celle d'un dauphin en fhonneur de Neptune , TertuUian. Spectac. 8 , et aussi parce qu'ils étaient les plus agiles des animaux aquatiques, Plin. ix. 8.

Avant les jeux on portait en procession les statues des dieux, les unes sur des chariots et sur des brancards

JEUX DU CIRQUE. lo5

(m thensis et fercidis)^ Suet. Jul. 76. — Ovid. Amor. III. 2. 44 ; d'autres étaient portées par des hommes sur leurs épaules ; elles étaient accompagnées diin grand cortège, partie à pied et partie à cheval. A la suite marchaient les combattants, les danseurs , les musiciens, etc. La procession terminée , les consuls et les prêtres célébraient les rites sacrés, Dionjs. \ii. 'ji. .

Parmi les jeux [xpectacida) donnés dans le grand cirque [circus TJiaximus) , on distinguait sui-tout les suivants :

I** Les courses de chars et de chevaux , spectacles que les Romains aimaient passionnément.

Les conducteurs de chars (agitatores vel aurigœ) formaient quatre partis ou factions [grèges). On les distinguait par la couleur de leurs habits, factio alba, vel albata^ les blancs 5 russata , les rouges ; 2)encta y les bleus, etprasina, les verts. Domitien y ajouta deux nouvelles dénominations , les pourprés et les dorés [factio aurata et piirpurea) ^ Suet. Domit. 7. Les assistants favorisaient une couleur selon que l'humeur ou le caprice la leur rendait agréable. Ce n'était point la rapidité des chevaux ni l'art des conducteurs qui fixaient leur attention , mais seulement la couleur de leurs habits {iiiuic Javent panno , pannum amant') , Plin. Ep. ix. 6. Sous l'empereur Justinien , il périt à Constantinople plus de trente mille personnes , à l'occasion d une rixe élevée entre les partisans de ces différentes factions , Procop. Bell. Pers. i.

Le sort déterminait l'ordre à suivre pour les chevaux et pour les chars , et celui qui présidait aux jeux donnait le signal du départ en abaissant un drapeau, mappâ vel panno misso. Alors on enlevait la chaîne des Hermules [Herniuli); les concurrents sélancaient, et le premier qui avait parcouru sept fois la carrière était vainqueur, Propert, 11, aS. 26. On appelait cela une partie

lo6 ANTIQUITÉS ROMAINES.

{iirius MISSUS-Z/5) ; car c'était presque toujours la première course qui décidait de la victoire.

On faisait ordinairement vingt -cinq courses dans un jour ; de sorte que, quand il y avait quatre factions fournissant chacune un char à chaque course, il se trouvait que cent chars avaient parcouru la carrière dans le jour, Setv. in Virg. G. m. 18 [centuniquadnjugiyQue\qu.efois il s'en présentait un plus grand nombre; mais alors la course des chevaux se terminait ordinairement après cinq tours, Sucf. Claud. 21. — Ner. 22. — Domit. 4-

Un héraut proclamait le vainqueur; on lui donnait une couronne, Suet. Calig. 32. — Virg. AEn. m. 245 , et une somme d'argent considérable , Martial, x. 5o. 'jl\, — Juvenal, vu . 1 1 3.

A l'exemple des Grecs , on décernait d abord des palmes aux vainqueurs des jeux; et ceux qui avaient reçu une couronne pour des actes de bravoure à la guerre , les portaient à ces fêtes, An. iirb. 4^9, Tit.-Liv. x. 47- On avait choisi le palmier pour le syndiole de la victoire, parce que cet arbre se redresse en repoussant le poids dont on le charge {^adversus pondus resurgit et sursîun nititur), Gell. m. 6. — Plin. xvi. 42. 5. 8i. 12. G est pour cette raison qu il était considéré comme la récompense ou le prix de la victoire, Ilorat. Od. 1. i. 5. — Juvenal. xi. 181 , ou comme la victoire elle-même, J^irg. G. m. — Ovid. Trist. iv. 8. 19 , palnia lemniscata , couronne de palmes tressée avec des bandelettes lemnisci , Cic. Rose. Am. 35. — Festus. Haie consilio palmani do., je suis glorieux de cette découverte , Terent. Heaut., iv. 3. 3i.

2. Les combats de force et d'agilité. Il y en avait de cinq espèces : la course, cursus; le saut, saltus ; le pugilat, pugilatus ; la lutte, lucta vel luctatio ; le jet du disque, discus^ ou du palet, disci jactus ; doù on les

appelait pentathlum \e\-oii [latine quinquertium , Fesfus), et aussi, cei^tamen Athlcticum vel gymnicum , de l'usagedes combattants d'y paraître nus (lupoi). Voilàpourquoion appelait GYMNASIUM un lieu d'exercice ou une école. Ils étaient seulement couverts d'une espèce de c^Xgcor\s{siibli^arilms tantum velati). Ce vêtement qui descendait de la ceinture, et remplaçaitla tunique, s'appelait cam- PESTRE, Horat. Ep. 1. 11. 18 {T.i^iC,t'i[j.ci), Pausan. i. 44 5 parce qu'on le portait ordinairement aux exercices du Ghamp-de-Mars , et on appelait ceux qui en faisaient usage, Campestrati , S. August. de Giv. dei , xiv. ly. On s'en servait aussi aux jeux olympiques, Thucjdid. i. 6'.

Les athlètes se faisaient frotter les membres avec une espèce de cérat appelé ceroma, Martial, vu. 3i. 9. iv. 4 et ly. XI. 48. — Juvenal. vi. 245, par des esclaves appelés Aliptae , Cic. i. 9. 35 ; d'où, liquida palestra , Lucan. IX. 661, uncta palestra, Ovid. Ep. xix. ii, et se couvraient dune espèce de vêtement de peluche qu'on appelait cndromis, — idis , Martial, iv. 19 (harpastum) , semblable à celui que portaient les femmes, Juvenal. ihid., mais d'une étoffe plus fine , et que portaient aussi ceux qui s'exerçaient à une sorte de jeu de balle (pila) qu on appelait trigon ou harpastum , Martial, ihid.

Les lutteurs se couvraient les mains dune espèce de gants garnis de fer ou de cuivre ychirothecœ) , pour porter à leurs adversaires des coups plus forts : on appelait cette espèce d'armure, c.estus vel cestus , Virg. AEn. V. 379. 4oo.

On formait avec soin les combattants dans une espèce de gymnase, in palestra vel gj-ninasio, Plaut. Bacch. m. 3. i4;, et on les assujétissait à un régime particulier, Horat. de Art.poet. 4i3. i. — Corinth. ix. 25. En hiver, ils s'exerçaient sous un emplacement abrité , appelé

Io8 ANTIQUITÉS ROMAINES.

XYSTUS vel, — wn, entouré d'un rang de colonnes, PERYSTYLiuM, Vitriiv. V. 2 ; mais le mot xistwn désigne généralement une promenade en plein air [ambulatio hjpœthra , vel subdialis). Ce lieu était voisin du Gymnase ; le sol en était recouvert avec du sable , et il était plaiité d'arbres , Cic. Jtt. i. 8. — Acad. iv. 3. — Suet. Aug. 72. — Plin.Ep. II. 17. IX. 36.

On appelait palestritœ on Xfstici, ceux qui se livraient à ces- sortes d'exercices , et exercitator , celui qui les instruisait, Plin. xxiii. j. s. 63. — Magister vel doctor palestricus Gjmnasiarchus vel , — a , Xystarchus vel, — es. L'attention que donnait Antoine aux jeux gymnastiques d'Alexandrie , le fit surnommer Gjmnasiarcha par Auguste, Dio. L. 5. 27.

La Palestre (Palestra) était véritablement une école de lutte, à (xaV/i) Luctatio; mais quelquefois ce mot désigne un lieu d'exercice ou 1 exercice lui-même ; de-là palœstram discere ^ apprendre cet art, Cic. Orat. m. 22, unctœ doria palestrœ , exercices , Ovid. Ep. xix. 1 1 . Les jeux gymnastiques portaient aux mœurs de dangereuses atteintes [gjmnici agones)^ Plin. iv. 22.

Les jeux athlétiques s'appelaient chez les Grecs ISE- LASTIC de (etaslauvco) inçehor, parce qu'on avait coutume de faire conduire les vainqueurs {Jiieronicœ)^ Suet. Ner. 24. 25, par des chevaux blancs, ayant sur la tête une couronne d'olivier , s'ils triomphaient aux jeux olympiques , Firg. G. III. 18; de laurier, si c'était aux jeux pythiens; de persil, si c'était aux jeux néméens , et de pin pour les jeux isthmiques. On les ramenait en grande pompe dans leurs villes natales, où ils entraient par une brèche faite exprès aux murailles, voulant par-là montrcT", dit Plutarque, qu une ville où de si braves citoyens avaient reçu le jour, comptait peu sur des murailles