ÏX. MANIÈRE D'ATTAQUER ET DE DÉFENDRE LES PLACES

Les Romains attaquaient ordinairement les places par un assaut subit [oppugnabajit). S ils étaient repoussés {si subito impetu expugnare non poterant^ ^ ils en faisaient le blocus , Cœs. B. G. viii. 36.

D'abord ils disposaient un cordon de ti'oupes autour de la ville ( coronâ cingehant , vel circumdabaiit) j Tit.- Liv. 2y. XXIII. 44- XXIV. 2, mœnia exercitu circwnvenerunt ^ Sallust. Jug. 5^, et cherchaient par leurs traits à éloigner des murailles les assiégés {^nudare muros defensoribus ^ \e\ propugiiatoribus) ; alors, joignant leurs boucliers en forme de tortue {testiido, — testudine factâ, vec actd) , Tit.-Liv.xLiv.g. — Dio. xlix^ 3o, pour se préserver mutuellement des flèches ; ils s'avançaient vers les portes ( succedere portis^ y el tentaient, soit de miner les murailles (^ subruere ^ \e\ siibfodere) , ou de les escalader, Tit.-Liv. X. 43. XXVI. 45. xxxiv. 39. XLiv. 9. — Cœs. deB. G. 11. 6. — Tacit. Hist. III. 28. 3i. — Sallust. Jug. 94.

Quand une place résistait à l'assaut, elle était investie, Tit.-Liv. II. II. On formait deux lignes de fortification ou de retranchement (^ancipitia munimenta ^ \e\ muiiitiones) autour de la place et à quelque distance l'une de l'autre : on les appelait lignes de contrevallation et de circonvallation ; l'une contre les efforts des assiégés, et l'autre contre les attaques extérieures, Tit.~Liv. v. i. xxxviii. 4-

Ces ouvrao^es consistaient en un fossé avec im retranchement fortifié d'un parapet et de créneaux [lorica et pinnœ ) , et quelquefois d'une muraille solide , très-haute et très-épaisse, flanquée à certaine distance de tours et de forts.

l88 ANTIQUITÉS ROMAIIVES.

Au pied du parapet, ou à son point de jonction avec le retranchement [acl commissuras phiteorum atque aggeris ) , on plaçait quelquefois une palissade formée de larges pieux coupés en forme de cornes de cerf, origine de la dénomination CERVI. Pour empèclier l'assaut de l'ennemi , on plaçait au-delà plusieurs rangs de troncs darbres ou de grosses branches aiguisées à leurs extrémités [prœacutis c<^ai/?z?«//^M5), appelés CiPPI, et plantés dans des fossés de plus de cinq pieds de profondeur [fossœ ) ; des fosses [scrobes) profondes de trois pieds étaient creusées en avant des fossés; elles se coupaient en forme de quinconce , de cette manière ;

Ces fosses étaient hérissées de pieux pointus attachés et liés ensemble , et couvertes de branchages , afin de tromper l'ennemi ; on les nommait LILIA. Plus en avant étaient plantés sans ordre, de tous côtés [omnibus locis dissercbantur)^ d autres pieux aigus d'un pied de long (tale^) , fixés en terre par des crochets de fer (stimcli). Au siège d'Alésia, César fit creuser en avant de ces travaux, et à quatre cents pieds du rempart, un fossé large de vingt pieds ; deux autres fossés le défendaient : l'un et l'autre avaient quinze pieds de largeur, autant de profondeur, et l'un des deux, rempli deau, formait un canal. Mais, dans cette circonstance, le but du général se réduisait exclusivement à un blocus, sans tenter aucune attaque contre la ville , Cœs. B. G. vu. 66. 6-, L'armée des assiégeants était rangée entre les lignes, ce

ATTAQUES ET DEFENSES, ete. 189

iqui s'exprimait par : urbem ohsidione clauderc, vel cingerej investir.

On plaçait le camp dans un point où il put aisément communiquer avec les lignes.

De la ligne intérieure s'élevait une chaussée ( AGGER €xtruehatur ) composée de terre , de bois , de claies (cRATEs) et de pierres, et dirigée [promovebatur^ vers la ville, en augmentant successivement de hauteur jus* qu'à égaler ou surpasser celle des murailles. La chaussée élevée par César au siège d'Avaricum ou de Bourges, avait trois cent trente pieds de large et quatre-vingts de hauteur, Cœs. B. G. vu. 23.

Sur la levée ou monticule {agger) étaient élevées des tours à plusieurs étages {turres contabulatœ), d'où l'on faisait pleuvoir des dards et des pierres sur les assiégés par le moyen de certaines machines ( tormenta) appelées (catapulte, balist.ï: et scorpiones), afin de défendre l'ouvrage et les travailleurs [opiis et administros tutari) ^ Sallust. Jug. y6. On prétend que César fit élever i56i de ces tours sur ses lignes au siège d'Alésia, Cœs. de B. G. VIII. ^2. La patience et l'habileté des troupes romaines n'étaient pas moins étonnantes que leur courage.

On employait encore des tours mobiles(TURRES mobiles, T^e/ AMBULATORiiE ) qui s'avauçaicnt [admovebantur ^\e\ adigebantur^ et revenaient en arrière [reducebantur) , en se mouvant sur des roues fixées en dessous à leurs bases, Cœs.B. G. ii. 3i.v. J[i. vu. i/\, Hirt.de Bell. Alex: gi. — Tit.-Lw. XXI. 1 1.

Pour les garantir du feu de l'ennemi, on les couvrait de peaux (coria)^ de pièces d'étoffes grossières, de couvertures [centones ,ye\ silicia) , Caes. de Bell. civ. ii. lo. Ces constructions formaient des masses énormes , quelquefois de trente, de quarante, de cinquante pieds dan;?

ipO ANTIQUITES ROMAINES.

les deux dimensions de la base, et plus hautes que les murailles et que les tours de la ville. Lorsque leur élévation dominait les murs de la place , les assiégés pouvaient rarement soutenir une plus longue défense, Tit.-Liv. XXI. II. \f\. XXXII. 17. xxxiii. ly.

Mais la plus redoutable de ces machines était le bélier dont on se servait pour ébranler les murailles ( ARIES ). Cette machine avait la forme d'une longue poutie, semblable à un mât de navire dont une extrémité portait une défense de fer en forme d'une tête de bélier , d'où cette machine a tiré son nom. Il était suspendu à son milieu par des cordes ou des chaînes attachées à une poutre en travers, soutenue sur deux montants entre lesquels il pouvait osciller librement. 11 était mis en mouvement par une centaine d'hommes , plus ou moins souvent renouvelés , qui le poussaient avec violence en avant et le ramenaient en arrière , et continuaient ainsi leurs impulsions jusqu'à ce que le bélier , par des coups réitérés, eut ébranlé et renversé les murailles de la ville avec son extrémité de fer, Veget. iv. \\. — Tit.-Liv. XXI. 12. XXXI. 32. 46. xxxii. 23. xxxviii. 5. — Joscp/i, de Bell. Jud. III. 9.

Le bélier était couvert avec des mantelets appelés VINEAE, machines faites en bois et en osier et recouvertes de terre ou de peau, ou de toute autre matière peu susceptible de brûler : on les poussait eu avant à l'aide des roues sur lesquelles ils étaient posés ( rôtis suh~ jectis agebantur , \e\impellebantur) , Sallust. Jug. j6. Les assaillants, à l'abri de ces mantelets, ou faisaient jouer le bélier, ou essayaient de miner les murailles, Tit.-Liv.