Antiquités suédoises, dessinées

Nous ignorons encore l'époque où la Suède reçut ses premiers habitants, de même que la race à laquelle ils appartenaient. Nous savons seulement avec certitude, que la Suède est peuplée depuis plusieurs milliers d'années, et que ses populations primitives n'avaient aucune connaissance des métaux. Leurs armes, leurs instruments, leurs outils étaient en silex et en os. Aussi, cette première période de l'histoire de la civilisation suédoise a-t-elle été nommée VAge de la pierre.

En Suède, cette période finit environ trois mille ans avant nos jours, mais il est d'autres contrées, telles que les îles du Pacifique et les régions polaires du continent américain, où l'homme a vécu jusqu'aux temps modernes en plein âge de la pierre. C'est grâce à l'étude des armes et des outils de ces peuplades, que nous avons appris l'usage de presque toutes les antiquités en pierre trouvées dans le sol de la Scandinavie.

L'examen des "kjôkkenmôddings" (amas de débris culinaires) du Danemark, nous a fourni de précieuses données sur le genre de vie des hommes du premier âge de la pierre (l'âge de la pierre taillée). Les habitants primitifs vivaient des produits de la chasse et de la pêche. Les "kjôkkenmôddings" contiennent des quantités énormes de coquilles d'huîtres, de cardiums (sourdons), et de moules, mêlées aux os d'animaux, brisés et fendus pour l'extraction de la moelle, aux restes d'oiseaux et de poissons. Le chien était le seul animal domestique. Au milieu des débris culinaires, on rencontre des foyers encore couverts de charbons, de fragments de poterie et d'outils en silex taillé et en os, spécimens d'une industrie très-primitive.

Jusqu'ici, l'on n'a pas trouvé de "kjôkkenmôddings" en Suède, et le nombre des antiquités suédoises appartenant à cette première époque (voir les figures 10, 11, etc.) est très-restreint. Aussi n'avons-nous pas séparé ces pièces des figures représentant les monuments de la seconde époque, de l'âge de la pierre polie.

Les explorations récentes des dolmens du Vestergôtland (Vestrogothie) ont montré que presque tous les animaux domestiques, le boeuf, le cheval, la brebis, la chèvre (?), le cochon et le chien, étaient connus en Suède avant la fin de l'âge de la pierre. L'agriculture était-elle aussi connue? Nous ne saurions pour le moment répondre à cette question. Cependant, les trouvailles faites dans les anciennes habitations lacustres de la Suisse, prouvent que l'agriculture est possible sans la connaissance des métaux.

Les tombeaux de l'âge de la pierre, les dolmens (suédois dôsar), les chambres de géant (suéd. gânggrifter, jàttestugor), les grandes cistes en pierre (suéd. hdllkistor)^ se trouvent en grand nombre dans les provinces méridionales

de la Suède, au sud des grandes forêts du Tiveden et du Kolmârden. Les dolmens sont des tumuli ou des monticules artificiels, dont le centre est occupé par une ou plusieurs chambres sépulcrales, formées de grands blocs de pierre, couvertes d'énormes dalles, et quelquefois précédées d'une galerie ("allée couverte, chambre de géant"). Parfois elles sont entourées d'un ou de deux cercles de pierre dressées. Les tombeaux de cette espèce n'existent que dans les provinces de Skâne (Scanie), de Halland, de Bohusliin, de Vestergôtland et dans l'île d'Oland. Les grandes cistes en pierre, construites de dalles très-minces, et sans galerie, se rencontrent dans les provinces de Smâland, de Vestergôtland, de Bohuslàn, de Dalsland et dans la partie SO. du Vermland.

Ces tombeaux forment souvent des groupes très-considérables, comme par exemple dans le voisinage de la ville de Falkôping en Vestergôtland. Cette circonstance et le travail énorme qu'exigeait leur construction, indiquent des habitations fixes, les rudiments de relations sociales et la croyance à une vie future.

On connaît à présent au moins 35,000 antiquités en pierre trouvées en Suède (des types représentés par les figures données plus loin), non compris une quantité considérable d'éclats de silex. Plus de 33,000 pièces appartiennent aux provinces du Gôtaland. Nous ferons observer, cependant, que quelques-uns de ces objets ont été employés après la fin de l'âge de la pierre.

Nous ne pouvons fixer ni l'époque du commencement, ni celle de la fin de cette période en Suède. Mais tout indique que l'âge de la pierre a duré longtemps. On le voit, en comparant les objets grossiers des "kjôkkenmôddings" et les travaux magnifiques de la fin de la période.

Les habitants de la Suède s'étaient sans doute élevés au-dessus de l'état sauvage avant la fin de l'âge de la pierre; mais, tant qu'ils manquèrent de la connaissance des métaux, il leur fut impossible d'acquérir une culture réelle. Enfin, l'introduction des métaux vint inaugurer une ère nouvelle, même dans les contrées éloignées de la Scandinavie, et l'usage du bronze et de l'or, les premiers métaux employés, donna naissance à VAge du bronze.

STENÂLDERN.