AVANT-PROPOS

Quand un homme a passé plus de trente années de sa vie à soutenir une thèse, parce que à chaque nouveau pas qu'il faisait il ne pouvait se défendre d'y voir la preuve qu'elle était aussi féconde que fondée ;

Quand, malgré l'hostilité suscitée en haut lieu par les dénégations d'un puissant confrère qui avait reçu la mission, qu'il n accomplit jamais, de contrôler les faits qui avaient servi de base à cette thèse; quand, malgré l'opposition systématique des corps savants et des autorités de toute sorte, malgré les fins de non-recevoir sous toutes les formes, malgré les critiques les plus acerbes et souvent pis, malgré, enfin, les dénis de justice les plus révoltants, cet homme a continué ses recherches parce qu'il espérait y trouver la solution d'un problème non moins profitable à l'humanité que celui résolu par Jenner au moyen d'observations semblables ;

Quand, non content d'avoir obtenu une sorte de consensus plébiscitaire de la part d'innombrables témoins, qu'il avait comme sommés publiquement dans les plus grands journaux politiques de l'époque d'avoir à déclarer si oui ou NON les faits mis à leur compte étaient fondés, cet homme compromit plus d'une fois ses intérêts et s'en alla, sans la moindre feuille de route ministérielle, risquer sa vie dans des entreprises semblables à celle que, le 14 octobre 1853, le célèbre publiciste du temps, E. de Girardin, annonçait en première page de la Presse dans ces termes :

« M. le docteur Burq, dont nous insérons la lettre, est parti, à ses risques et périls, quittant ses malades, pour aller faire de la préservation cholérique en Angleterre oti sévit le choléra. Devant un tel acte de conviction, de dévouement et de désintéressement, nous n'avons pas dû nous

arrêter h la question de savoir si la lettre qu'on va lire n'était pas trop longue et trop spéciale pour ôtre insérée dans un journal politique; nous la publions. » — Suivaient cinq grandes colonnes en petit texte signées de notre nom;

Quand, blanchi par les années, pliant sous le poids d'infirmités qui lui ordonnent le repos et réduit aux conditions plus que modestes d'une vie restée solitaire, parce qu'il ne voulut jamais associer une famille à ses aventures, ce môme homme s'acharne encore à poursuivre sa démonstration sans qu'on puisse soupçonner ni sa raison, ni son désintéressement, et, ne pouvant plus mettre au service de l'idée dont il s'est fait l'apôtre l'activité et les forces de ses jeunes années, s'ingénie h suppléer à tout ce qui lui manque par des moyens à sa portée ;

Quand, enfin, une grande administration, émue d'une telle persévérance, a ordonné des enquêtes à la suite desquelles les annales du Conseil d'hygiène de la Seine se sont enrichies de rapports comme ceux de MM. Vernois et Devergie sur V Immunité cholérique des ouvriers en cuivre, deux choses, ce nous semble, s'imposent : premièrement, le respect des convictions de cet homme, si ce n'est de sa personne même, par tous ceux qui ont en honneur le travail libre et ne sont point hantés par l'envie; secondement, un sérieux examen de la question par les juges auxquels incombe la haute mission d'éclairer l'opinion publique. Cet acte de réparation, qui s'est fait si longtemps attendre, nous l'attendons aujourd'hui avec confiance parce que le savant auquel l'Académie de médecine a cette fois renvoyé notre dossier a nom H. Bouley.