DOCUMENTS DIVERS

Parmi les nouveaux combaltants, il en est qui constituent H7ie quantité si négligeable qu'il n'y a même pas lieu de les nommer. Nous ne nous occuperons donc que des autres.

On sait que Claude Bernard aimait souvent à dire que « le doute est le véritable oreiller du savant ». Ce ne sera point manquer aux convenances confraternelles oblifçées, ni excéder nos droits, si nous disons que M. le professeur Vulpian, quoique notre contemporain et presque un ancien camarade, met en pratique à un rare degré cette maxime envers le burquisme. Qu'il s'agisse, en effet, de la métallothérapie ou seulement d'une do ses annexes, l'éminent professeur ne laisse jamais échapper l'occasion de se montrer l'émule de son savant collègue, M. le professeur Robin, qui traita toujours la première- de si belle façon dans toutes les éditions du Nouveau Nysten, sans en excepter celle qui suivit les rapports de M. Dumontpallier sur la raétalloscopie et la métallothérapie, et cela, il est de notre devoir de toujours le rappeler, malgré que son illustre collaborateur l'eût comme désavoué dans une lettre écrite à nous-même, le 10 févi ier 1877, disant :

« J'ai suivi avec attention, dans les journaux de

médecine, les expériences de W. Charcot qui vous donnent pleinement raison .-je vous félicite de ce succès, tout tardif qu'il est.

« E. LlTTUK. >>

Sur la question du cuivre, M. Vulpian ne pouvait ne point rester fidèle à l'attitude qu'il a toujours prise via-à-vis de nous soit à

l'Académie des sciences (1), où l'éloignement par l'âge ou la maladie de plusieurs collègues le rendit nombre d'années omnipotent dans la section de médecine et de chirurgie, soit ailleurs. Aussi a-t-il été l'un des premiers à s'enrôler sous la bannière cupricide du continuateur de Stoufflet. Mais bientôt notre éminent confrère s'est lassé de ce rôle secondaire et par trop voyant, étant donnée surtout la faiblesse des arguments que l'on lira dans un moment et auxquels, nous lui devons cette justice, il n'a dû avoir recours, faute de mieux, qu'à contre-cœur. M. Vulpian s'est alors effacé et a lancé dans l'arène son préparateur, M. Bochefontaine, se chargeant seulement d'assurer ses derrières, nous voulons dire d'ouvrir les oreilles de ses collègues de l'Académie de médecine comme de l'Académie des sciences, ou même de parler à sa place

(1) Toutes les fois qu'il s'est agi, au sein de la Commission des prix Montyon, de récompenser nos travaux, MM. Vulpian et Robin ont opposé les mêmes fins de non-recevoir. Cette année encore, ils ont repoussé notre candidature défendue par M. le professeur Paul Bert. Elle l'avait été antérieurement par MM. Bouley, Pasteur, Milne-Edwards et Marey, et une fois il ne s'en était fallu que d'une voix qu'elle triomphât. Presque au même moment où, par le dernier vote de sa Commission, l'Académie des sciences inscrivait itérativement un nom de plus sur la liste de tous les inventeurs qu'elle a méconnus, l'Académie royale de médecine de Belgique infligeait ii son illustre sœur une leçon topique d'équité et de patriotisme scientifiques. (V. Rapp. du docteur Desguin sur le BuRQUisME, lu et adopté dans la séance du 29 déc. 1883.)

Nous avons trop le respect de l'illustre Compagnie pour la rendre responsable en masse des dénis de justice que peuvent lui faire commettre certains de ses membres, soit qu'ils obéissent à des sentiments oii la science n'a rien à voir, soit que, prétendant presque à Vlnfaillibililé, ils n'aient point le cœur assez haut placé pour reconnaître, comme E. Littré, qu'ils s'étaient trompés. Mais nous sommes trop patriote, trop imbu des nécessités nouvelles qui s'imposent, de par la lutte acharnée à laquelle la France désabusée est désormais condamnée smle terrain scientifique aussi bien que sur celui des armes et de l'industrie, pour ne point souhaiter ardemment que luise enfin le jour où, sous l'impulsion de difl"érentes Sociétés libres, et notamment de cette Société fondée par Rayer et Claude Bernard et présidée à cette neure par l'une do nos gloires, le professeur Paul Bert, si vaillante, si accessible à tous les progrès, qui attire aujourd'hui tous les regards par des travaux aussi multiples que féconds, etc., nous avons nommé la Société de biologie, nos deux premiers corps savants se démocratiseront, dans le bon sens du mot, et s'imposeront des réformes qui fassent qu'un inventeur, eu Franco, n'ait plus besoin de franchir la frontière pour trouver des juges officiels équitables.

si, d'aventure, il arrivait que, pris de quelque scrupule égalitaire, ces collègues voulussent soumettre son lieutenant au même régime que nous-raêine.

Une fois entré en lice, M. Bochefonlaine a mis une ardeur sans pareille a bien mériter de son chef. Aidé d'un de ses élèves, M. Ygouf, il a fait, du côté de Villedieu, les trouvailles que l'on verra, et ce butin il lui a été loisible de l'exhiber itérativement à plaisir devantl'Académie de médecine, l'Académie des sciences, etc. Et, tandis que certains journaux, la Gazette hebdomadaire et le Journal d'Hygiène à leur tête, nous refusaient l'exercice de ce droit primordial, le droit de béponse, inscrit, d'ailleurs, formellement dans la loi et qu'un arrêt récent de la Cour de cassation vient récemment encore de consacrer, à propos d'un refus d'insertion du directeur du Bulletin municipal de la ville de Paris ; ious les organes de la presse scientifique, qui savaient bien à qui nous avions en réalité affaire, ouvraient à deux battants leurs colonnes au préparateur de la Faculté.

Sont venus ensuite à la rescousse d'abord ceux auxquels, entre temps, la mort de Tbuillier « qui s'était cuivré à fond », a-t-on dit, en avait fourni l'occasion ou le prétexte, puis le docteur de Pietra- Santa, flanqué du R. P. D. l'abbé Houlès, et, tout à la fm, l'honorable M. Mégniu, acLuellement secrétaire annuel de la Société de biologie.

Rien ne serait plus édifiant que de faire savoir à ceux qui les ignorent, ou ne peuvent que les soupçonner, les véritables motifs, pour d'aucuns, de cette sorte de croisade anticuprique, et de montrer, comme dans l'affaire du docteur Bailly, combien les intérêts de la science y sont étrangers. Prenons le cas, par exemple, de M. de Pietra-Santa : celui-là peut se dire.

11 y a nombre de gens qui, nous le disions récemment devant la Société de biologie, à propos de nouvelles revendications en faveur de Perkins formulées par M. Rabuteau, ne peuvent encore à cette heure se résigner à prendre leur parti des succès, si tardifs pourtant, de la métallothérapie, et qui, s'ils le pouvaient, seraient heureux de déchirer de leurs mains les rapports, signés Charcot, Luys etDumontpallier, qui, après plus de trente années de travaux, ont amené son triomphe définitif.

Le docteur de Pietra-Santa n'est point, lui, de ces inconsolables, ou plutôt il n'en faisait point partie autrefois, au contraire. Bien souvent, en effet, le Journal d'Hygiène fut pour nous des plus hospitaliers.

Le 20 mars, par exemple, cet organe imprimait un long article qui débutait en ces termes :

« Tous nos lecteurs ont entendu parler de la métallothérapie; mais pour elle, comme pour le magnétisme, pour l'hypnotisme, etc., on se croit généralement autorisé à passer outre sans examen.

« Cependant, le scepticisme serait ici tout à fait condamnable. Les expériences les mieux conduites par les autorités médicales les moins contestées démontrent la réalité des phénomènes. Aussi croyons-nous devoir saisir le moment où le monde savant a de nouveau l'attention tournée de ce côté pour rendre compte des faits dont nous venons d'être témoin à la Salpêtrière, dans le service de M. Charcot.

« Rappelons d'abord que M. le docteur Burq, à qui est due la méthode thérapeutique qui fait l'objet de cet article, s'en occupe activement depuis l'année 1847.,. » Suivait l'histoire de la découverte de la métallotliérapie, qui n'occupe pas moins de neuf colonnes du journal.

Le 13 juin 1878, nouveau ban en notre faveur, à propos des expériences dynamométriques, spii'ométriques et autres que nous avions faites en 1873-1876 à l'École normale de gymnastique militaire de la Faisanderie, et moins d'une année après, le 17 avril 1879, ce dithyrambe :

« Nous sommes heureux de vous appi'endre que la Société de biologie a accordé le prix Godard de 1,000 francs à M. le docteur Burq. C'est là une juste compensation, une légitime récompense de toute une vie de travail et d'abnégation, vouée à la vulgarisation de faits désormais démontrés et acquis à la science, mais qui, pendant de longues années, ont été ou niés sans plus ample informé.... »

Nous pourrions faire d'autres citations empreintes toujours du même esprit et jamais atténuées par la moindre dissonance, ni réserve sur aucun point, nous soulignons à dessein ces deux mots; mais c^cst assez pour montrer en quelle estime M. de Pietra-Santa a tenu longtemps la jnétallothérapie et son inventeur et caractériser ce que nous appellerons sa première manière. Passons maintenant à la deuxième.

Après bien des années, une vingtaine pour le moins, d'union et de cordialité parfaite de part et d'autre, un beau jour le ciel de celte vieille camaraderie s'assombrit, on verra tout à l'heure à propos de quoi; des éclairs se mettent à sillonner la nue, nous

voulons dire à jaillir des orbites du directeur du Journal d'Hygiène, et voilà que, sans perdre son temps à regarder en arrière, le docteur de Pietra-Santa entre en plein dans sa seconde manière.

Le 0 octobre 1881, première antienne, qui sera mieux à sa place plus loin, puis, après différentes escarmoucbes, une double charge à fond, à la suite, la première, d'une communication faite en notre nom par M. le professeur Bouley à l'Académie des sciences, et la seconde, de la lecture du docteur Bailly. En voici quelques extraits typiques.

Journal d'Hygiène, Paris, le 30 avril 1882.

« Malgré le bruit qui se fait depuis quelque temps autour des plaques, ceintui'es et jarretières de cuivre pour se préserver du cboléra-morbus, nous nous étions borné à laisser à notre collaborateur le docteur Écno, — lisez de Pietra-Santa, — le soin de signaler dans sa chronique la prose de la quatrième page du Petit Journal.

« Il nous faut aujourd'hui nous départir de cette réserve... A la stupéfaction d'un grand nombre d'esprits, les Comptes rendus de l'Académie des sciences ont accordé deux grandes pages au résumé d'un mémoire qui fourmille d'assertions plus ou moins hasardées, et dont les conclusions ne peuvent s'étayer sur aucune expérience clinique.

(( La communication de M. H. Bouley a donné lieu cependant à une vive protestation de M. Thénard soutenant que, si le cuivre peut être, dans certains cas, un remède, il n'en reste pas moins un poison dangereux.

« La métallothérapie, ajoute M. Larrey, avec beaucoup de raison (on voit déjà que M. de Pietra-Santa manque singulièrement de mémoire à l'égard de ses propres écrits), est une de ces questions qui demandent encore une certaine réserve...

" Quelques jours avant, M. Vulpian, que l'on avait voulu enrôler dans les rangs des mélallothérapistes, a battu en brèche les exagérations de la nouvelle docti'ine »

>■ Paris, le 6 août 1882.

« Nous adressons à M. le docteur Bailly nos plus sincères félicitations pour avoir, dans cette grave question de l'imprégnation cuprique progressive, osé opposer l'obsei vation clinique à l'expérimentation de laboratoire. Il ne suffit pas de quelques données théoriques sur la métalloscopie et la métallothéraphie, et de quel-

ques statistiques plus ou moins fantaisistes pour résoudre pareil problème... »

Suivait la reproduction aussi approbative que scrupuleuse de toutes les allégations de M. Bailly, sans en excepter, bien entendu, celle si particulièrement injurieuse : (c voilà donc le cuivre sur le point de prendre commercialement la qualité de spécifique anticholérique », surtout après le sous-entendu contenu dans ces mots de M. de Pietra-Santa « la prose de la quatrième page du Petit Journal ».

Arrêtons ici cette fouille capiteuse.

A de telles invectives nous eûmes le tort de faire une réponse et celui, plus grand encore, d'en demander courtoisement l'insertion, au lieu de l'exiger par ministère d'huissier. Mais M. de Pietra-Santa qui est natif de l'île fameuse d'où nous sont venus les Bonaparte, qui avait même des liens de parenté et de jeunesse avec Napoléon 111, qui fut, si nous ne faisons pas erreur, secrétaire du prince Jérôme bien des années avant que de songer à la médecine et eut naturellement sa part de la curée impériale, — ou sait que, sans être nanti d'aucun diplôme français (1), ni avoir fait, du moins en France, aucune de ces études cliniques dont il aime tant à parier, le rédacteur du Journal d'Hygiène fut bombardé médecin de la prison des Madelonnettes, médecin du Moutde-Piété, médecin par quartier de l'Empereur, etc., — M. de Pietra- Santa, disons-nous, qui, par conséquent, a longuement appris à bonne école à respecter les droits d'autrui, se refusa itérativement à l'insertion demandée et nous le signifia dans son journal, le 29 décembre 1883, en cette déclaration césarienne :

« Dans une letti'e assez hautaine, le docteur Burq nous menace d'un article de sept colonnes, en réponse aux observations présentées à diverses reprises dans le Journal. Nous attendrons, de pied ferme, la prose de M. Burq, par voie d'huissier, parce que en matière de discussion scientifique ou littéraire le droit de réponse nous a toujours paru suboi'donné au droit imprescriptible de la

(1) C'est en 1864 seulement que M. de Pietra-Santa fut reçu, /jar ordre, médecin français par la Faculté de Montpellier. La Faculté de Paris avait, elle, eu l'honneur de se refuser absolument à cette complaisance malgré que Tardieu, alors son doyen, eût fait de sou mieux pour se montrer ici le très humble serviteur des Tuileries, comme daus l'affaire du malheureux "Victor Noir; et, s'il nous en souvient bien, même il Montpellier les choses ne marchèrent point toutes seules.

liberté de critique... Nous continuerons sans sourciller notre œuvre de réserve et d'appréciations critiques » !!...

L'ancien bonapartiste n'ajoute point : d'ailleurs, Egonominor Léo, et c'est vraiment dommage.

Mais pourquoi pareille transformation? Pourquoi, du jour au lendemain, M. de Pietra-Santa a-t-il passé à sa seconde manière, même sur les choses de la métalloscopie et de la métallothérapie, sans crainte de s'infliger à lui-même un sanglant démenti? Comment, retranché dans son journal ainsi que dans un maquis, en est-il venu à s'imaginer qu'il avait, lui, toute liberté de nous cribler de ses projectiles et que nous n'avions pas, nous, celle de lui riposter ? Que s'était-il donc passé depuis cet article pompeux du 17 avril 1879 pour que nous ne fussions plus qu'un fantaisiste, un faiseur de théories sans la moindre expérience clinique, un débiteur de prose A la quatrième page du Petit Journal?...

Ici la chose devient si piquante et si instructive que nous serions coupable d'en rien taire au lecteur.

M. de Pietra-Santa fonda, il y a sept ans, le Journal d'Hygiène, et un peu plus tard, pour achever d'utiliser les loisirs que lui avait faits la chute del'Empire,— la République, qui est bonne fille, lui a laissé cependant cette quasi sinécure, l'inspection des eaux minérales dans le département de la Seine, — il entreprit de cultiver le vaccin de génisse à la Société d'encouragement, en compagnie de M. Chambon, l'ancien associé du docteur Lanoix. Cette culture, qui, les Parisiens et leurs médecins ne peuvent point ne pas en avoir gardé la mémoire, produisit en 1869-1870 de si jolies recettes dans le Git à la noix — le mot est de Villemessant — de la rue de Massillon et partout où MM. Lanoix et Chambon furent appelés à opérer leurs vaccinations, a continué, il faut le croire, à porter de bons fruits, car voici l'aventure qui nous arriva.

Le 27 septembre 1881, fort d'expériences personnelles dont douze génisses avaient fait les frais, nous venions lire à la tribune de l'Académie un mémoire. De l'infériorité du vaccin de génisse, dans lequel nous établissions par les échecs des vaccinations et revaccinations faites avec du vaccin animal, soit dans les hôpitaux par différents médecins et par M. Chambon lui-même, soit en ville par nous d'abord, puis par des confrères auxquels nous avions cédé de nos génisses, par l'insuccès de plusieurs centaines de tubes dudit vaccin, que nous avions délivrés sur place ou expédiés aux quatre coins de la France, aussi bien que par celui de tubes sem-

blables envoyés par le docteur Gallard dans huit départements différents, etc., que le vaccin atténué de la génisse réussit rarement dans les revaccinations, même de génisse à bras ; qu'il se conserve si peu en tubes ou autrement, que nous n'avions jamais pu le faire voyager même jusqu'à Saint-Germain-en-Laye qu'une seule fois et sur lancette, etc.; d'où cette conclusion que, pour éviter les mécomptes, nous estimions qu'il fallait en revenir à la vaccination jennérienne.

La vérité nous fait un devoir de dire que, sans y mettre la moindre malice, un peu avant d'être appelé à la tribune, nous avions fait passer notre mémoire sous les yeux de M. de Pietra- Santa, qui était présent à la séance, et que notre confrère, très visiblement contrarié par son contenu, nous avait conseillé de le remettre dans notre poche. Inutile de dire que, si sur l'heure nous fûmes vraiment fâché de chagriner notre confrère, toujours fidèle avant tout à la devise, Amicus Plato sed magis arnica veritas, nous ne tînmes aucun compte de son conseil charitable, sinon parfaitement désintéressé, et que nous conduisîmes notre lecture jusqu'au bout sans retrancher une seule ligne de ce qui, pour nous, était l'expression de la stricte vérité.

Mal nous en prit. Nous étions à peine descendu de la tribune de l'Académie, que M. dePietra-Santavintànous et, l'œil fulgurant, la bouche presque écumante, il nous lança cette apostrophe : « Je vous démolirai » (sic).

Et, en eifet, quelques jours après, dès le 6 octobre i881, notre irascible confrère nous décochait déjà ce premier trait:

« Le docteur Burq, que nous avons été heureux de soutenir, à plusieurs reprises, dans sa lutte contre V obscurantisme que l'on voulait appliquer à ses idées de réformes thérapeutiques, obéissant aux élans d'une imagination féconde, a senti la nécessité de venir présenter à l'Académie de médecine, à propos d'un mémoire sur VInfériorité du vaccin de génisse, l'un des cent et quelques appareils ou instruments qu'il a inventés, découverts, perfectionnés au cours de son active carrière de praticien

(( Nous regrettons vivement que M. Burq n'ait pas daigné suivre le conseil d'abstention que nous lui avions donné, en confrère bienveillant...

« Nous félicitons bien vivement l'Académie d'avoir écouté jusqu'à la fin cette longue épître pro domo sua. Nous sommes, il est vrai, à l'époque des vacances... etc. »

Vinrent ensuite d'autres épigrammes enfiell6es, puis les invectives plus ou moins injurieuses rapportées plus haut.

Ainsi donc si nous ne sommes plus qu'un fantaisiste, un auteur d'assertions pZws ou moins hasardées et le reste; si le lauréat de la Société de biologie, de la Faculté de médecine, etc., le vulgarisateur infatigable de faits désormais démontrés et acquis à la science n'est plus qu'un vulgaire inventeur et perfectionneur d'appareils dont notre vaccineuse est le cent-unième; si la métallotliérapie n'est plus rien et n'est basée aussi bien que la métalloscopie que sur des idées théoriques et si, sur l'une comme sur l'autre, le .Tow'nal d'Hygiène a pu abuser ses lecteurs par ses dithyrambes d'autrefois; si le cuivre, en faveur duquel M. de Pietra-Santa a rompu et rompra encore les lances que l'on verra plus loin, est devenu un poison dangereux ; si le Journal d'Hygiène a applaudi, en y ajoutant, à l'argumentation que l'on sait du docteur Bailly, et si, enfin, M. de Pietra-Santa, violant la loi qui est si formelle sur le droit de réponse, s'est refusé à insérer notre prose, c'est tout simplement, qu'on le sache bien, parce que nous avions marché sur ses plates-bandes génissiennes en prouvant que le vaccin de génisse, comparé au vaccin humain, ne vaut même point les merles qu'on mange faute de grives!...

Mais c'est trop nous attarder et trop nous dédommager ici de tout ce que nous ne pouvons pas dire avec l'a même liberté touchant les mobiles auxquels ont obéi tels autres de nos contradicteurs. Nous nous reprocherions même cette digression si elle ne devait point servir, d'une part, à montrer, par un exemple typique, comment s'entendent et se traitent de certaines questions quand d'autres intérêts que ceux de la science y sont en jeu, et, d'autre part, à facihter singulièrement d'ores et déjà notre tâche lorsque, dans les pages qui suivront, nous aurons cà réfuter les attaques de MM. de Pietra-Santa et Houlès contre l'immunité cuprique.

Et maintenant, marchons sus à la colonne cupricide ; rendons à chacun œil pour œil, dent pour dent et visons d'abord à la tête, sans nous préoccuper davantage des nouvelles colères qui pourront en résulter que de celles qui les ont précédées, ni des nouveaux dénis de justice qui en seront la suite naturelle.

M. LE PROFESSEUR VULPIAN ET M. BOGHEFONTAINli

Académie des sciences. — Séance da 20 août.

La préservation cuprique dans la vallée de Mékong et sur les

bords du Nil.

Dans la séance du 13 août, M. le professeur Rouley présentait de notre part à l'Académie des sciences une note : Du cuivre au point de vue prophylactique et curatif.

Après avoir dit : « L'Académie sait que, depuis plus de trente années, nous nous sommes livré à une étude suivie de l'action du cuivre contre le choléra. Le moment nous paraît venu de rappeler sommairement les résultats de cette longue étude et les enseignements divers qui en découlent. »

Après avoir parlé des observations d'immunité professionnelle faites en France, en Suède, en Russie, en Italie, en Espagne, etc., des statistiques concordantes de Trébuchet et de Blondel, de l'enquête faite par la préfecture de police après l'épidémie de 1865- 18G6, des rapports de MM. Lévy, Vernois, Bevergie et Pauchon, des expériences instituées dans les laboratoires de l'École normale et de Montsouris à l'elfet de rechercher si oui ou non les sels de cuivre, qui protègent si efficacement les ti'averses de chemins de fer, les poteaux télégraphiques, les bâches, etc., qui en ont été injectés, jouissent de propriétés antiseptiques réelles et méritent l'accueil qu'ils avaient trouvé à ce point de vue auprès des difi'éi-ents conseils et comités d'hygiène ; après avoir rappelé les expériences que nous faisions dès 1869, en collaboration avec M. le docteur Ducom, pour démontrer l'innocuité des préparations de cuivre à la dose où on les croyait généralement très toxiques, expériences confirmées depuis parle docteur Galippe ; après avoir signalé derechef les succès obtenus au Japon contre le choléra par le docteur Maillet avec des ceintures en cuivre, nous disions : « En ce moment même, d'après ce qu'aurait dit M. le professeur Vulpian, dans la vallée de Mékong et en Egypte,, les officiers français et anglais se préserveraient par le cuivre, — les comptes rendus ont imprimé par erreur se prései'vent ; » — puisnous terminions par des instructions, en vue de la préservation, telles que nous les suggérait notre longue expérience.

Dans la séance qui suivit (le 20 août), lecture était donnée à l'Académie, par son secrétaire perpétuel, d'une lettre de M. A/ulpiau disant :

« Trouville-sur-Mer, le 19 août 1883.

« M. V. Burq a communiqué à l'Académie des sciences, dans la séance de lundi dernier, un travail dans lequel je lis cette phrase : (( En ce moment même etc. « (Voir la suite ci-dessus.)

« M. Burq a puisé sans doute cette information dans un journal politique qui m'a attribué, par erreur, une partie de l'article consacré par un de ses rédacteurs à l'étude des moyens de se préserver du choléra. C'est ce rédacteur qui m'a fait connaître ce qu'on lui avait dit de certaines pratiques préventives, mises en usage en Cochinchine, dans l'Inde et en Égypte : quant à moi, je n'en avais jamais entendu parler auparavant. Je ne veux prendre aucune responsabilité, en ce qui concerne l'utilité du cuivre dans le traitement préservatif du choléra. Cette utilité me paraît bien douteuse. Si le cuivre avait une efficacité réelle, il est pi'obable qu'elle aurait été mise en évidence depuis longtemps dans tous les pays où le choléra a sévi et surtout dans les parties de l'Inde où cette maladie est endémique. Je ne vois cependant aucun inconvénient à ce qu'on fasse, mec sagesse, des essais de traitement préventif à l'aide du cuivre, à la condition toutefois qu'on ne se laisse pas entraîner, par une confiance trop grande dans un moyen probablement chimérique, à, laisser de côté les prescriptions hygiéniques qui doivent tenir le premier rang, pour le moment, dans la prophylaxie du choléra. »

« Vqlpian. » {Extrait des comptes rendus.)

Nous répondrons à cette première escarmouche : 1° Que le Gaulois, où en effet nous avions puisé textuellement nos dires sur la vallée de Mékong et sur l'Egypte, devait nous inspirer toute confiance par cette raison que Vinlemewer, qui était l'auteur de l'article, y avait mis le nom de M. Vulpian en grande vedette, et que, au moment où nous faisions notre communication à l'Académie, il s'était déjà écoulé quinze jours sans que M. Vulpian fît entendre la moindre protestation contre l'abus qui avait été fait de son nom.

2° Que l'argument contre le pouvoir préservatif du cuivre, tiré de ce fait que dans tous les pays où le choléra est endémique, comme dans l'Inde, on ne l'a point encore mis à profit, M. Vul- Pian l'avait déjà réfuté de reste par sa propre conduite vis-à-vis

de la métallothùrapie. En effet, malgré tant d'expériences probantes sur cette méthode thérapeutique, depuis plus de trente années, malgré que M. le pi'ofesseur Cliarcot en ait démontré l'efficacité sur des incurables de son service et que M. Vulpian ait aussi assisté, à la Salpêtrière, aux expériences de son ami et collègue ; malgré, qu'à la suite de cette démonstration (en 1877), il ait obtenu luimême, à la Charité, avec les sels d'or des résultats inespérés sur une malade profondément émaciée, qui était contracturée des quatre membres et de l'œsophage et portait, en outre, au sacrum une escarre de l'étendue de la main dont elle guérit en moins de cinq semaines, notre éraiuent contradicteur a toujours continué à nier le burquisme à ce point qu'il en est encore à tenter d'eu faire bénéficier les malades dans son service de l'Hôtel- Dieu, comme à y faire le plus petit essai des sels de cuivre contre la fièvre typhoïde, quoique militent tant en leur faveur les faits publiés par le docteur Moricourt aussi bien que les observations recueillies à la Clinique d'accouchements dont nous aurons à parler plus loin.

3° Qu'il est peu digne de la science en général, et de M. le professeur Vulpian en particulier, de venir dire qu'un moyen est chimérique alors qu'on n'en sait rien et qu'on ne l'a point expél'imenté une seule fois.

4" Que les moyens de préservation que nous avons conseillés sont parfaitement compatibles avec toutes les prescriptions hygiéniques salutaires, et que, bien loin de les exclure, nous avons mis tous nos soins à en faire une condition sine qua non.

Séance du o novembre.

Note communiquée par M. Vulpian au nom de M. Axel Lamm de

Stockholm.

a Au printemps de 1837, le choléra sévissant en Europe, le public suédois, sous l'impression des décrets prophylactiques de 1830 et des douloureux souvenirs de la" première épidémie du choléra en Suède (1834), désira avoir quelque chose de palpable à employer contre l'infection. M. Magnus Huss, alors chef de clinique médicale au lazaret des Séraphins, à Stockholm, conseilla de porter sur le creux de l'estomac de petites plaques de cuivre métallique. Cette pensée lui avait été suggérée par ce fait que le choléra ne s'était pas montré à Falun, ville principale de la pro-

vince Dalarne (Dalécarlie), à proximité de mines considérables de cuivre qui sont exploitées depuis l'antiquité la plus reculée et en partie à ciel ouvert.

>< L'emploi de ces plaques (qui étaient minces et rondes, d'un diamètre d'envii'on 0",10) ne donna que des résultats nuls au point de vue de la prophylaxie du choléra.

« Il arriva, d'autre part, que, dans certains cas, par l'effet de la transpiration et parce qu'on n'eut pas le soin de nettoyer les plaques, il se forma à leur surface du vert-de-gris, qui agit comme caustique sur la peau avec laquelle il était en contact direct : des ulcérations en furent la suite.

« Il est vrai que le choléra, qui a sévi cinq ou six fois à Stockholm, n'a jamais pénétré dans le nord jusqu'à Falun. Mais il est bon d'observer que, à Falun et autour de Falun, le grillage du minerai répand dans l'atmosphère du gaz acide sulfureux, en quantités parfois intolérables. Cette circonstance exerce-t-elle une influence sur les miasmes de l'épidémie cholérique? C'est une question que je dois nie contenter de poser et ne puis traiter ici, n'ayant pas les données nécessaires pour arriver à une solution. » (Extrait des comptes rendus de l'Académie, p. 1003.)

Notre réponse.

Admettons que les plaques conseillées par le célèbre professeur qui, le premier, a si bien parlé sur l'alcoolisme, n'aient eu aucun effet même moral, qui, peut-être bien, est celui qu'avait surtout visé Magnus Huss.

Mais qu'y a-t-il de commun, nous le demandons à M. Vulpian, entre ce mode de préservation lilliputien comme entre les médailles de cuivre, recommandées bien avant (en 1840) par Hahnemann, et celui que nous avons conseillé à la fois intus et extra? Sans doute, dans nos prescriptions se trouvent aussi les applications externes. Mais ces applications, qui, d'ailleurs, ne sont plus guère pour nous-mêrae qu'un auxiliaire, nous avons recommandé de les faire comment? sur une surface de plusieurs décimètres carrés et même sur la plus grande partie du corps au moyen de gilets, de ceintures, voire de chemises de flanelle imprégnée de sulfate de cuivre. Si le docteur Maillet parait avoir obtenu, au Japon, de bons effets de la préservation externe toute seule, ce n'est que parce que, lui aussi, avait compris que les applications de cuivre

ont besoin d'être largement faites pour avoir chance de rendre des services.

En vérité, dirons-nous à ceux qui ont pu s'en laisser imposer ici par les révélations soudaines de M. Axel Lamm, si bien accueillies par M. Vulpian, se peut-il qu'il nous soit jamais venu à la pensée, étant connu le peu d'absorption qui se fait par la peau dans les conditions les plus favorables, qu'une simple plaque de cuivre, eût-elle 10 cent, en tous sens, ce que la note ne dit point, puisse suffire pour donner lieu à une imprégnation cuprique véritable?

Laissons donc là ces espèces d'amulettes suédoises, — nous avons failli dire allumettes ; — laissons-y également les commentaires comminatoires qui ont accompagné la communication du S novembre, —M. Vulpian a été jusqu'à parler de dangers courus par les porteurs des plaques susdites, de la possibilité même d'un empoisonnement véritable à la faveur d'ulcérations déterminées par leur oxydation chez des personnes peu soigneuses, — et passons à des objections qui méritent un peu plus de nous arrêter.

Académie de médecine. — Séance du 18 septembre.

Lecture de M. Bochefontaine sur l'action antiseptique des sels

de cuivre.

MM. Miquel et Chamberland avaient fait, le premier, dans le laboratoire de Montsouris, et, le second, dans celui de l'École normale, des expériences, in vitro, desquelles il était résulté que les sels de cuivre jouissent d'un pouvoir antiseptique incomparablement supérieur à celui des sels de fer, de zinc, de l'acide salicylique, du thymol, etc., et de l'acide phénique lui-même, et ne sont distancés, sous ce rapport, que parles sels de mercure, d'or et d'argent, par l'iode et l'eau oxygénée, qui vient en première ligne.

D'autre part, MM. Paul Bert et Capitan, expérimentant non plus in vitro mais sur des animaux, étaient arrivés à ce résultat : « que ces mêmes sels leur avaient paru conférer à ces animaux, dont ils avaient varié les conditions de réceptivité par des saignées, par des suppurations, etc., l'immunité contre le virus morveux. » (Séance de la Société de biologie du 4 août, Gazette des Hôpitaux.)

M. Bouley était parti de là et de nos propres observations pour faire, le 14 juillet, cette leçon magistrale sur les maladies conta-

gieuses et les médications préventives, dont nous avons donné un extrait, mais qu'il faut lire en entier dans l'ouvrage que Péminent professeur vient de publier sur les leçons qu'il a professées au Muséum. Et, tandis que M. Bouley disait : « N'est-on pas autorisé à conclure que Vimpi'égnation cuprique progressive pourrait être un moyeu préservatif contre le choléra et la fièvre typhoïde », et que, quelques jours après, il ne craignait pas de déclarer en pleine Académie de médecine, à propos de la discussion sur le Lathyrisme, « que, pour son compte, il n'hésilerait point à se cuivrer en prévision de l'épidémie cholérique », les Comité et Conseil d'hygiène, dans leurs instructions contre le fléau indien, donnaient la préférence au sulfate de cuivre pour la désinfection des fosses d'aisance et de toutes les matières et récepteurs à contages. De plus, comme si ce n'était pas assez pour légitimer ce que nous avions dit des propriétés antiseptiques des sels de cuivre, au même moment le docteur Charpentier obtenait avec ces sels les résultats remarquables dont il sera parlé.

Ce triomphe du cuivre sur toute la hgne venait à peine de s'affirmer que M. Vulpian, faisant trêve à ses recherches habituelles, ordonnait d'instituer, dans son laboratoire de la Faculté, des expériences contradictoires et que bientôt, le 18 septembre, M. Bochefontaine venait lire à l'Académie de médecine une note dont la Gazelle Médicale a donné l'extrait ci-après.

Académie de médecine. — Séance du 18 septembre. Note de M. Bochcfontaine sur V antisepticité des sels de cuivre.

« Si le cuivre et ses composés possèdent réellement l'action préventive qui leur a été attribuée, ils ne peuvent exercer cette action que sur le contage typhoïque ou cholérique. Dans le cas oîi l'on admettrait que l'élément contagieux est constitué par des vibrion! ens, comme il est facile de s'assurer expérimentalement du pouvoir microbicide des composés cupriques, on peut se faire une idée du pouvoir prophylactique du cuivre contre le choléra.

« Dans ce but, j'ai préparé des solutions aqueuses de sulfate de cuivre dans la proportion de 1 pour dOO, de 5 pour 1.000, de 1 pour 1 .000 et i pour 10.000.

« Une première série d'expériences consiste dans le mélange de liquides de macérations végétales et animales avec chacune des

solutions susdites. Les solutions à i pour 100 n'ont pas empêché le développement d'un certain nombre de spores de mucédinées, mais elles ont arrêté celui des vibrioniens. Quant à ces derniers, leur prolifération est à peine enlravée parles solutions de sulfate de cuivre à 1 pour i.OOO.

« Une deuxième série comprend des expériences où des morceaux de viande de bœuf fraîche sont plongés dans les solutions titrées. Le développement des vibrioniens, empêché par les solutions au 100", ne l'est pas par les solutions au 1.000«.

u Une troisième série se compose d'expériences où l'on a produit la bactériémie chez les cobayes par le procédé de Davaine. Une moitié de ces animaux, ainsi rendus bactériémiques, a été traitée en même temps par des injections hypodermiques de sulfate de cuivre à doses convenables déterminées à l'avance. Tous les cobayes sont morts avec des microbes dans le sang, aussi bien ceux qui avaient reçu du cuivre que ceux qui n'en avaient pas reçu. La mort est arrivée au bout de vingt-deux à quarante-six heures. Chez une femelle pleine, on a trouvé des granulations bactériennes nombreuses dans le liquide amniotique.

(c Quatre chiens, mis en expérience dans les mêmes conditions que les cobayes, n'ont rien présenté de notable. Il en a été de même pour dix grenouilles; ce dernier fait est intéressant, car chaque grenouille avait reçu sous la peau la même quantité de sang septique que le cobaye.

« On est forcé de conclure, en présence de pareils résultats, que, si le sultate de cuivre est capable d'agir sur l'élément contagieux du choléra, son action ne s'exerce pas sur des vibrioniens ou des germes microbiques. {Extrait de la Gazette Médicale d 22 septembre.)

Séance du 25 septembre.

Réponse de M. Miquel.

La réponse de l'un des principaux intéressés ne s'est point fai attendre. Dans la séance suivante de l'Académie, M. le professeur Bouley lisait, au nom de M. Miquel, un travail intitulé. De Vasepiicité des sels de cuivre, où il était dit :

« Le sulfate de cuivre occupe un rang très élevé parmi les composés doués du pouvoir de prévenir et de suspendre la putréfaction des substances d'origine animale. C'est avec juste raison qu'i' ' été préconisé par les Conseils d'hygiène pour arrêter la pullul

tion des bactéries. Si on le compare, à cet égard, aux combinaisons sulfatées de la plupart des métaux, on le trouve presque toujours à leur tête. C'est ainsi que le sulfate de cuivre est deux et trois fois plus antiseptique que les sels de plomb, d'uranium, de thallium, de niclcel, de zinc, d'aluminium, de cobalt, de manganèse, etc. Cependant, il doit céder le pas aux composés solubles du platine, de l'or, de l'argent et du mercure.

« Le sulfate de cuivre possède une action antiseptique un peu supérieure à celle des acides salicyliquc et benzoïque; mais il est deux fois plus désinfectant que l'acide tbymique, trois fois plus que l'acide pbénique, cinq fois plus que les aluns, le tannin, l'acide arsénieux, enfin six fois plus que l'bydrate de chloral et les sels de protoxyde de fer. Si, laissant les combinaisons oxygénées du cuivre, on considère l'un de ses composés haloïdes solubles, comme le cblorure cuprique, le pouvoir antiseptique de la nouvelle combinaison se trouve accru d'un tiers à un demi, et le chlorure de cuivre se montre cinq fois plus désinfectant que l'acide phénique, etc.

« Quant à juger de la bonté d'un antiseptique à l'égard des bactéries par son imlifférence à s'opposer au développement d'un mycélium de moisissure vulgaire, c'est méconnaître ce fait général, que toutes les substances antiputrides de nature minérale, y compris le chlore, le brome, l'iode, le mercure, l'or, le fer, le zinc, le cadmium, l'aluminium, n'étendent leur action destructive sur les mucédinées qu'à des doses cinq, dix et même vingt fois supérieures à celles qui frappent de mort les microbes adultes de l'ordre des bactéries : le cuivre ne fait pas exception à la règle.

« En terminant, j'ajouterai, pour conclure, que : répudier de la médecine, de la chirurgie et de l'hygiène, les combinaisons cupriques, c'est, à mon sens, se priver gratuitement d'auxiliaires puissants, ayant sur beaucoup d'autres composés l'avantage d'être d'un prix commercial des plus faibles et d'un maniement facile. »

{Extrait des Comptes rendus de l'Académie.)

M. Bochefontaine, qui est Breton ou digne de l'être, et qui, de plus, ne craint pas les redites, nous en fournirons tout à l'heure de nouveaux exemples caractéristiques, ne se tint pas, bien entendu, pour battu, et l'Académie de médecine, puis la Société de biologie eurent à subir une réédition de ses premiers arguments. A cette prétention de réformer, en leurs conclusions, les expériences de Montsourls et de l'École normale, M. Miquel riposta par

une leltre, adressée le 26 Janvier au président de la Société cl.; biologie, annonçant une réponse plus topique encore.

Pendant ce temps, M. Ciiamberland ne restait point non plus inactif. Dès le mois d'avril, le collaborateur de M. Pasteur s'était rendu à la Clinique d'accouchements et il y avait suffijéré à M. Charpentier, qui remplaçait alors M. Depaui, l'idée d'expérimenter le sulfate de cuivre contre l'infecLion puerpérale. Quoique le service de la Clinique fût déjà en possession d'un antiseptique puissant, le sublimé corrosif, cette idée sourit à M. Charpentier, à cause des inconvénients bien connus inhérents à l'emploi des sels de mercure et de la difficulté de les faire accepter dans la pratique privée, et, à partir de ce moment, le sulfate de cuivre remplaça le sublimé dans les injections et les lavages précédemment adoptés comme mesure générale contre les accidents puerpéraux.

Ces expériences, qui ont duré trois mois environ et porté sur 212 accouchées, M. le docteur J. Marry en a fait l'objet d'une thèse inaugurale présentée et soutenue le 30 janvier, et voici ce que son maître en a lui-même dit à l'Académie.

Séance du 4 mars.

Réponse de M. Ghavpentier.

« Pendant le mois d'août, l'essai fut limité à deux salles de la Clinique qui ne contiennent que 10 lits. A la fin d'août, le procédé fut généralisé à tout le service et il fut appliqué d'une .façon rigoureuse en septembre et octobre. La solution employée a été la solution de sulfate de cuivre au iOO", à la température de 36 à 38 degrés. Elle a été utilisée de la façon suivante :

« I" Fendant la grossesse. — Toutes les femmes du dortoir de la Clinique (femmes enceintes) qui présentaient de la leucorrhée faisaient de une à deux injections vaginales par jour.

« Pas un des enfants dont ces femmes ont accouché n'a présenté d'ophthalmie.

« Tout élève appelé à examiner ces femmes trempait ses mains dans la solution au 100" de sulfate de cuivre.

« 2° Pendant le travail. — Tout élève ou sage-femme appelé à diriger l'accouchement devait, après un lavage préalable des mains au savon et nettoyage avec la brosse à ongles, tremper ses mains dans la solution au lOC. Quand le travail se prolongeait, on pratiquai! une injection de la solution cuprique

toutes les deux ou trois heures. A plus forte raison en était-il de même dans les cas de rupture prématurée des membranes.

(( Toute intervention manuelle ou instrumentale a toujours été précédée d'une injection vaginale.

« 3° Pendant la délivrance. — Si la délivrance était naturelle, on se bornait aux soins ordinaires et à une injection vaginale.

« Dans un cas d'hémorragie abondante, survenue avec la délivrance et provenant du col, une injection et l'application d'un tampon d'ouate, imbibé de la solution cuprique, ont suffi à arrêter l'hémorragie.

« 4» Pendant les suites de couches. — Si les suites de couches étaient régulières, l'injection vaginale après la délivrance et des lavages vulvaires faits au minimum quatre fois dans les vingtquatre heures étaient seuls pratiqués.

« S'il survenait le moindre signe d'infection, des injections vaginales, puis utérines étaient faites jusqu'à disparition des symptômes alarmants.

« Telle est la pratique suivie, et voici les résultats statistiques.

(( Du 1" janvier au 15 juin 1883, il y. avait eu à. la Clinique 12 morts par septicémie sur 397 accouchements.

« Du 15 juin au \" juillet, plus dé mortalité, mais continuation de la morbidité avec formes atténuées : phlébites légères, etc.

« Du 14 juillet au l'^^'août, 3 femmes succombent coup sur coup : la première a été apportée du dehors en plein état de septicémie.

« Dans le mois d'août, avec l'application rigoureuse de la solution cuprique, suppression absolue de la mortalité jusqu'au 31 octobre, époqueà laquellele service passa entre les mains de M. Pinard; 212 accouchements, pas de morts, quelques accidents légers et rares cédant à un ou deux jours de traitement.

(( Employée, soit sous forme d'injection vaginale, soit sous l'orme d'injection utérine, la solution de sulfate de cuivre au 100" n'a jamais déterminé aucune douleur immédiate ou consécutive, même quand il existait des plaies vulvaires ou vaginales ou des surfaces dénudées d'épithélium. La seule sensation éprouvée par les malades était une sensation de fraîcheur persistant quelque temps après.

" Jamais nous n'avons constaté d'irritation, de rougeur, d'érythème, d'éruption même après l'emploi réitéré de la solution. »

Suivait l'exposé succinct d'expériences montrant que des solutions diverses de sulfate de cuivre, en présence d'un morceau de placenta, en ont empêché la putréfaction, celle à 1/100° pendant cinq jours, celle à 1/500" pendant treize, et que dans celles à 1 /250% à 1/1 00° et à 1/50", il n'y a jamais ou trace d'organismes vivants.

quoique les hocaux qui les coiiLenaioiit fussent restés ouverts dans la salle d'autopsies.

En résumé, M. Charpentier, concluantcomme avait déjà conclu le docteur J. Marry dans sa tlièse, disait :

(( 1° Le sulfate de cuivre, employé en solution au 100% est un antiseptique de premier ordre, et qui peut rendre en obstétrique des services signalés.

<c 2" Absolument inoffensif pour les malades, d'un prix très modéré, d'un maniement facile, il joint aux avantages d'être un antiseptique très puissant, ceux d'être un désinfectant, pour ainsi dire, instantané.

« 3° Qu'il soit employé sous forme d'injection vaginale ou d'injection intra-utérine, son innocuité est absolue.

(c 4" Le sulfate de cuivré jouit des propriétés astringentes et coagulantes telles qu'il pourra peut-être un jour être substitué, comme hémostatique, au perchlorure de fer sur lequel il a l'avantage de ne pas salir les plaies.

« '6° La solution à employer doit être la solution au iOO" chauffée à une température de 36 ou 38 degrés.

« 6° L'usage de la solution peut être continué pendant les huit ou dix premiers jours, à plusieurs reprises dans les vingt-quatre heures, sans que cela détermine chez les malades autre chose que l'abaissement de la température, la diminution de la fréquence du pouls, c'est-à-dire une amélioration rapide et incontestable.

« 7° Les chirurgiens ont tout intérêt à employer cet antiseptique qui, dans un certain nombre de circonstances, et en particulier dans les cas de thrombus volumineux de la vulve, nous a permis d'obtenir la guérison et la réparation du foyer sans une goutte de pus. Dans un cas d'abcès fétide de la cloison uréthrovaginale il a supprimé à la fois, du jour au lendemain, la fétidité et les symptômes généraux résultant de l'infection putride, alors que les solutions phéniquées avaient échoué. » {Extrait des Comptes rendus publiés par la Gazette médicale.)

La campagne contre l'antisepticité du cuivre était loin, on le voit, d'avoir porté les fruits qu'en attendaient ses auteurs. Alors, que faire? Se résigner! MM. Vuipian et l3ochefontaine y songeaient peut-être quand, soudain, un jeune élève en médecine, M. Vguuf, leur apporta ce secours inespéré.

M. Ygouf avait été passer ses vacances à Villedieu, dont l'industrie locale est, on lésait, surtout la chaudronnerie. La question

du cuivre élanl alors à l'ordre du jour, l'étudianl s'était mis à faire (luclques recherches sur la façon dont les différentes épidémies s'étaient comportées chez les sourdins, — c'est ainsi que l'on désigne à Villedieu les ouvriers chaudronniers, — et il avait appris que la variole et la fièvre typhoïde avaient fait parmi eux nombre de victimes. De plus, M. Y^ouf s'était laissé dire que des sourdins avaient même payé leur tribut au choléra, en 1849, et que l'un d'eux était mort du charbon en 1856. Cette trouvaille le remplit d'aise et, sans en demander davantage, sans s'informer ni de la réalité des faits, ni des circonstances au milieu desquelles s'étaient produits ceux qui étaient avérés, il s'empressa de perler la bonne nouvelle à Paris.

On aura la mesure de la satisfaction qu'elle dut y causer par l'empressement que les intéressés mirent à la propager. Dès le 13 novembre, en effet, sans plus ample informé, M. Vulpian, qui craignait sans doute que l'Académie de médecine, qui avait refusé de nous entendre sur des recherches d'une bien autre importance, ne comprît qu'elle se devait à elle-même de renvoyer aussi à la Commission la pseudo-enquête de M. Ygouf, se chargeait de porter lui-même à la tribune cette dernière et n'en épargnait à ses honorables collègues aucun détail.

Singulièrement mis en défiance par cette assertion que le choléra lui-même n'avait point épargné les chaudronniers de Villedieu en 1849, assertion dont les déclarations si formelles de M. Lepelletier et d'autres avaient démontré par anticipation l'inexactitude absolue, nous faisions aussitôt le nécessaire du côté de Villedieu, avec l'aide de MM. Tétrel, son maii e actuel, et Boscher, pharmacien expert de la ville et membre du Conseil d'hygiène de l'arrondissement d'Avranches, pour que la vérité s'y fît jour, et, en attendant, nous nous expliquions, le 18 novembre, devant la Société de biologie, au sujet de la note communiquée par M. Vulpian, ainsi qu'on le verra plus loin.

L'enquête de Villedieu une fois menée à bonne fin, voici la réponse que M. le professeur Bouley faisait en notre nom à son éminent collègue.

Académie des sciences. — Séance du 3 décembre. Du cuivre contre les maladies infectieuses, par le docteur V. Buhq.

» Des dénégations ont été opposées dans ces derniers temps à 'opinion que j'ai soutenue, en m'appuyant sur de nombreuses sta-

tistiqiies, que le cuivre possède des propriétés prophylactiques certaines contre un certain nombre do maladies infectieuses. A ces dénégations je demande la permission de répondre devant l'Académie par les résultats des nouvelles recherches auxquelles je viens de me livrer. »

Suivait un résumé de l'enquête que nous avions faite, à Bornei et à Paris, sur les ouvriers en métal blanc et sur les ouvriers en cuivre, en bronze et en laiton, ainsi que des enquêtes postérieures aux épidémies de fièvre typhoïde de 1876-1877 et 1882-1883. Puis nous disions :

« J'ai affirmé, d'après les renseignements officiels que j'avais recueillis en 1853 sur les chaudronniers de Viiledieu, que ces ouvriers avaient été préservés du choléra en 1832 et en 1849. J'ai produit, dans son temps, la lettre du maire de cette ville attestant que, à ces deux dates, aucun cas de choléra ne s'était manifesté parmi les trois cent cinquante ouvriers employés à Findustrie locale du cuivre.

u D'après une note communiquée à l'Académie de médecine, le ■13 novembre dernier, par M. Vulpian, il n'en serait rien et, dans ces derniers temps, la fièvre typhoïde et la variole auraient sévi sur les chaudronniers de Viiledieu comme sur les autres habitants, si ce n'est plus.

« En ce qui concerne la fièvre typhoïde, il résulte déjà des premiers renseignements fournis par le maire actuel, que cette maladie s'est surtout attaquée aux habitants des maisons denses en population, rapprochées de canaux et de bouches d'égout, et où, par conséquent, les conditions principales de mauvaise hygiène se trouvent réunies pour que l'immunilé professionnelle des ouvriers en cuivre soit surmontée comme à Bornei.

a L'influence des poussières dans tous les divers ateliers où se manipulent les vieux cuivres est affirmée inoffensive par tous les chefs d'industrie.

« En résumé, mes dernières enquêtes ont achevé de m'auloriser à formuler cette conclusion, savoir :

« Que l'immunité cuprique professionnelle est certaine pour le choléra et probable pour d'autres maladies infectieuses, notamment la fièvre typhoïde.

« L'espérance est donc autorisée que la médication cuprique peut fournir des ressources pour le traitement prophylactique cl curatif de ces maladies. Quant aux meilleurs voies et moyens, surtout pour la prophylaxie, l'expérience n'a point encore pro-

noncé, et je ne saurais Lrop redire que, sur ce point aussi bien que sur d'autres questions relativement à l'immunité cuprique professionnelle, de nouvelles études sont nécessaires. » (Extrait des Comptes rendus de l'Académie des sciences, p. 314 et suiv.)

A peine notre note avail-elle paru dans les Comptes rendus de (Académie, que M. Vulpian y ripostait (séance du 10 décembre), toujours sous le couvert de son chef de laboratoire, par une nouvelle communication qui n'était que le duplicata de celle faite, le 14 septembre, à l'Académie de médecine.

Voici, du reste, le résumé qu'en a donné la Gazette médicale de Paris dans le n" 52, p. 627-628 :

Séance du 17. décembre. — M. Vulpian.

Choléra, variole, fièvre typhoïde et charbon chez les cuivriers

de Villedieu.

« La note de M. V. Burq, insérée aux comptes rendus (séance du 3 décembre), m'a donné lieu de croire que l'Académie accueillerait d'autres documents dus à l'initiative de M. A. Ygouf qui les a recueillis à Villedieu même, où il possède une partie de sa famille.

« Dails la plupart des rues de Villedieu^ on sent mariifestement le cuivre et certains ruisseaux exhalent une forte odeur cuivrée. Le plus grand nombre des habitants font usage d'ustensiles provenant de l'industrie de leur localité : cuillers, fourchettes, assiettes, poêles, chaudrons, robinets et autres objets sont en cuivre.

« Des individus aux cheveux verts, oii dont la peau présente dës taches vertes, se rencoiitrent fréquemment dans la ville.

« Chez les fondeurs en cuivre, oh cbnsiàtfe souvent des ënvies de vomir, des coliques et mèhie de la diarrhée. Lorsque les fondeurs renoncent à lent travail habituël, ils cessent d'avoir la coli- (jiie de cuivre.

« En un triât, lés habitants dë Villedieu (dont le noiribre n'atteint pas 4,000), et particulièrement lés ouvriers en cliivre, sont saturés de cuivre autant qu'il est possible de l'être dans l'état normal. Si doil'c ce hlélal cônfère une immunité contre la contagion des maladies microbiques du zymotiques, les « cuivl'iers » seront à l'abri de ces affections.

« Cependant, il y a ed à Villedleh, eii 1849, neiif àâs de mort pûr

le choléra, observés en partie chez des ouvriers en cuivre ou dans leurs familles. La personne instruite, très honorable, qui a consigné ces décès, est convaincue de la réalité de l'action prophylactique du cuivre : il n'est donc pas possible d'attribuer sa statistique à une opinion préconçue contre cette hypothèse. Si la population de Villedieu était aussi considérable que celle de Paris, toutes choses étant, égales d'ailleurs, la mortalité parle choléra serait de 5,700.

<( La variole et la fièvre typhoïde atteignent les ouvriers de l'industrie cuivrière comme les autres habitants. Quant au charbon, il en existe un cas mortel observé en 1863, chez un chaudronnier habituellement aussi imprégné de cuivre qu'il est possible de l'être à Villedieu. Il est donc bien certain que l'évolution de la bacléridie charbonneuse n'est pas arrêtée par le cuivre. »

Pendant que M. Vulpian usait si largement de la liberté qu'il a de se faire entendre urbi et orbi, M. Bochefontaine parvenait, de son côté, à forcer la porte de l'Académie de médecine et dédommageait la Compagnie de cette faveur par l'exhibition de toute une batterie de cuisine, cuillers, fourchettes, écumoires, plats, etc. en cuivre, et il parlait même de certains vases nocturnes du même métal pour lui démontrer quoi? risum tencatis, comment tous les habitants de Villedieu indistinctement, déjà imprégnés de ce métal par l'air des rues, achèvent de s'en saturer autant qu'il est possible ! Et l'Académie de l'écouter avec complaisance, tandis qu'elle continuait à faire subir à nos propres communications le même sort, nous voulons dire à les accueillir toujours avec ce même refrain : k Renvoyée à la commission déjà nommée. »

Mais ce n'est pas tout.

Dans la séance du 22 janvier il se passait ce fait inouï que nous ne saurions nous dispenser de signaler à qui de droit, parce qu'il permet dès à présent de pressentir le degré d'impartiahté que l'Académie apportera dans son verdict sur la question de la préservation cuprique, quand viendra le rapport de la commission.

Le 20 janvier, nous adressions à l'Académie le dossier de l'enquête de Villedieu et, pour répondre à ceux qui s'étaient empressés de prendre prétexte du cas de l'infortuné Thuillier « mort du choléra quoiqu'il se fût cuivré à fond », et empêcher qu'il ne fût ajouté une injustice de plus à celle du sort, nous y joignions :

1 » Une lettre de M. Nocard, qui précisait le mode de préservation auquel s'était soumis son compagnon ;

2* Des commentaires et des applications qui faisaient justice des conséquences qu'on avait prétendu tirer de sa mort.

Dans sa lettre, M. Nocard disait : « Dès le Ib juillet environ, ïhuiilier s'est mis à prendre du cuivre, sous forme de solution d'abord, bientôt sous forme de pilules de bioxyde, je crois. 11 a commencé parla dose quotidienne de 2 centigr. qu'il a augmentée graduellement jusqu'à celle de lo centigr., à laquelle il était arrivé dès le commencement d'août et qu'il a continuée jusqu'à sa mort (survenue le 19 août). »

Total donc de la dose de bioxyde prise par Tbuillier, pendant 65 jours, environ 3 gr. 20 centigr., à supposer que la dose moyenne ait été de 0,08 centigr. par jour.

« Jamais il n'a cessé ce traitement; il n'a jamais employé les armatures métalliques.

K II ne s'est jamais plaint d'aucun trouble attribuable à la médication ; au contraire, il se sentait plus d'appétit et, ordinairement constipé, il allait plus aisément à la garde-robe.

« Quant à moi, je me suis mis à la même médication dans les premiers jours d'août; mais j'avoue que je la suivais moins exactement; longtemps je n'ai pris, chaque jour, qu'une seule pilule (de bioxyde) de 5 centigrammes, puis je suis allé jusqu'à deux pilules, mais pendant peu de jours. Je n'ai pas non plus fait usage d'armatures métalliques,, et j'avoue que j'ai absolument renoncé à toute drogue à compter de la mort de mon pauvre ami.

« Je n'ai ressenti aucun trouble de cette médication ; mais, je ne serais pas surpris qu'elle fût la cause de l'amaigrissement considérable que j'ai éprouvé pendant notre voyage.

« Veuillez agréer, etc.

« Ed. Nocard.

« Altbrt, le 7 novembre 1883. »

Dans les commentaires nous disions, en substance : qu'il était peu probable que la dose de 5 à 6 grammes en tout d'une préparation insoluble seule, répartie sur deux mois passés, et dont il ne restait peut-être même pas 1/2 gramme dans le corps de Thuillier au moment de sa mort, fût surfisanle pour procurer toute l'imprégnation cuprique voulue, à raison surtout des circonstances toutes spéciales de milieu, d'hygiène, etc., au sein desquelles s'était trouvée transportée brusquement en Egypte la mission française; mais, qu'à supposer que Thuillier eût fait tout le nécessaire pour se conférer l'immunité cholérique parle cuivre, si cette immunité

n'est point un rêve, il serait tout aussi peu légitime de tirer d'un l'ait isole des conclusions négatives que d'inférer que les découvertes de JeiHier et de M. Pasteur n'ont aucune valeur, par ce que nombre de sujets bien et dûment vaccinés contractent encore la variole et le charbon; qu'il était, en tous cas, à retenir que, bien loin d'être nuisible à Thuillier, le bioxyde de cuivre, que nous avions conseillé, avait plutôt paru favorable à sa santé.

Lettre, d'une part, commentaires et explications, d'autre part, étaient surtout destinés à édifier la commission sur la valeur de l'argument Thuillier que l'on continue à nous jeter à la face, et il ne nous était point venu un seul instant à la pensée que l'Académie si, d'aventure, elle jugeait à propos de faire une fois exception à la mesure qu'elle avait prise contre nous, son bureau pût jamais prendre sur lui de communiquer l'une et de se taire sur le reste. Cependant, dans la séance du 22, il en fut réellement ainsi, et le Bulletin qui suivit imprima la lettre de M. Nocard sans en omettre un mot, et rien autre.

Très ému du procédé, mais voulant croire qu'il n'y avait peutêtre au fond qu'une omission qu'il nous suffirait de signaler à qui de droit pour la faire réparer, nous écrivîmes la lettre suivante.

A Monsieur le président de l'Académin de médecine.

« Paris, le 4 février ISR-l.

« Parmi les dernières pièces que j'ai eu l'honneur d'ajouter au dossier de la préservation cuprique, l'Académie, dérogeant à la décision qu'elle avait prise à l'égard de mes communications personnelles siar cette question, a fait un accueil tout spécial à la lettre de M. Nocardsur Thuillier. Cette lettre a eu non seulement les honneurs d'une lecture en séance publique, mais elle a été imprimée in extenso dans le Bulletin. Quant aux autres pièces qui offraient certainement bien plus d'ihtétct, ellës ont été renvoyées à la commission sans analyse, iii même mention de leur litre.

u ,1e ne me plaindrais point, monsieur le président, de cette dérogation si le bureau avait donné aussi lectilfe des explications que j'avais jointes à la lettre de M. Nocard à l'effet de rendre des plus iimocentes l'arme fournie par moi-même; mais elles ont été passées sous silence, .l'ai donc riionnem- de demander à l'Académie de vouloir bien réparer cette omission dans son prochain Bulletin.

a Dans l'espérance qu'il sera fait droit à cette juste demande, je vous prie, monsieur le président, de vouloir bien agréer l'expression de mes sentiments les plus respectueux.

« Docteur V. Burq. >'

Eh bien ! qui le croirait? cette réclamation fui lettre morte ; le Bulletin continua à rester muet sur ce qui en faisait l'objet!

Certes, nous avons un grand respect pour l'Académie, nous l'avons prouvé de reste en la faisant toujours juge, la première, de tous nos travaux, malgré le perpétuel mutisme des commissions nommées pour en connaître et malgré que l'un des honorables membres de la Compagnie, agacé sans doute de voir que ce silence ne nous empêchait point de continuer à la cribler de notes et mémoires, eût fait à son bureau cette proposition draconienne, i< de rayer notre nom de lacOri'espondance » ! Mais nous ne saurions nous empêcher de nous écrier, surtout après tout ce que nous avons déjà fait connaître : Voilà sous quel régime est condamnée encore, e?i France, à vivre la démocratie scientifique; voilà comment l'Académie de médecine compi'end les droits des travailleurs qui n'ont point l'honneur d'être des siens; voilà de quelle façon est appliqué par son Bulletin l'exercice de ce droit incontestable et qui, d'ailleurs, comme nous l'avons déjà dit, est si formellement insci'it dans la loi, le di'oit de réponse !

Heureusement que le hbéraiisme scientifique a maintenant à Paris des représentants parmi les hoiiimes les plus autorisés et que nous y possédons, entre autres institutions lutélaires, cette Société si vaillante, la Société de biologie, qui ne cesse d'enrichir la science par des travaux aussi féconds que multiples, et où la toque n'est point de rigueur pour qu'un travailleur puisse toujours s'y faire entendre et même être admis à l'honneur de discuter avec des ju|,res tels que Paul Bert, H. Bouley, Berthelot, Marey, Régnault, Brown-Séquard, Grimaux, Mathias Duval, etc., etc., qui, eux, ne dédaignent point, comme MM. Vulpian, Robin et Cbarcot, depuis qu'ils ont un siège à l'Institut, de venir s'asseoir sur ses humbles bancs, estimant sans doute qu'ils ne sauraient trouver ailleurs le môme air vivifiant qu'on y respire.

Reportons donc nos regards de ce côté et voyons quels sont les arguments (£ui ont été produits à colle tribune et les réponses que nous y avons faites.

Société m biologie, — Séance du 17 novembre.

Contribution à létude de l'action antiseptique du cuivre, par le docteur V. Burq.

« Dans la séance de l'Académie de médecine du 14 septembre, M. Bochefontaine avait exposé les résultats d'expériences faites dans le laboratoire de M. le professeur Vulpian qui ne tendaient rien moins qu'à dénier au cuivre la puissance antiseptique que lui avaient attribuée MM. Miquel, Chamberlan et Capitan, chacun de leur côté. La Société de biologie sait la réponse qui fut faite par M. Miquel, dès la séance suivante, par la bouche de M. le professeur Bouley. Nous y renvoyons.

« M. Bochefontaine est revenu à la chai\çe,sous une autre forme. Dans la dernière séance de l'Académie (le 13 novembre), M. le professeur Vulpian a lu en son nom une nouvelle note d'après laquelle les chaudronniers de Villedieu, loin de jouir de la moindre immunité, auraient été frappés, comme les autres habitants de cette localité, si ce n'est pis, par les différentes maladies épidémiques.

« C'est sur des recherches faites sur les lieux par un élève en médecine, M. Vgouf, que cette note est basée. Nous n'avons pas à nous expliquer ici sur l'esprit qui a présidé à ces recherches et à leur interprétation. Dès les premières lignes de la note, cet esprit y saute aux yeux. Mais déjà nous protestons énergiquement contre l'assimilation qui y est faite, sous le i-apport de l'imprégnation cuprique, non seulement entre les ouvriers chaudronniers et leurs femmes et leurs enfants, mais aussi entre les autres habitants de la ville, sous le prétexte que, dès qu'on y pénètre, on sent, en quelque sorte, le cuivre à plein nez. Les poussières de la chaudronnerie, la calamine, comme on dit dans cette industrie, n'a pas la moindre odeur et ne voyage point, de sorte que ceux-là seulement qui martèlent le cuivre en planche pour lui donner la forme voulue, et les aides qui vivent à leurs côtés, ont droit à la préservation, si préservation il y a, pourvu encore, nous l'avons dit, que dans le même atelier il n'y ait point de chaudronniers en fer qui travaillent côte à côte des autres, mêlant des poussières de ce métal à celles du cuivre.

« Sur la question si oui ou non les ouvriers de Villedieu ont été aussi indemnes de la fièvre et de la variole que les cliaudi onniers

de Paris, nous ne savons rien, quant à présent; mais sur celle de leur immunité cholérique, nous possédons depuis trente ans, et nous avons publié en bon temps ce document.

« Mairie de Villeclieu, le 15 octobre 18o2 : « L'industrie locale de « Villedieu est la fonte et la manipulation du cuivre. 3o0 indivi- << dus au moins travaillent ce métal. Pas un seul n'a été atteint du « choléra, ni en 1832 ni en 1849. — Lepelletier, maire. »

« Nous rappellerons également qu'un correspondant AnGaidois, qui signe E. D. et paraît bien au courant des choses, écrivait dans ce journal, le 27 juillet dernier :

« Je puis vous attester personnellement qu'à 'Villedieu il n'y a « jamais eu de choléra. Cette immunité n'aurait rien d'extraordi- « naire si on ne l'avait pas constatée pendant diverses épidémies où « toutes les villes environnantes, Avrancbes, Vire, Granville, Cou- « tances, et tous les paj^s d'alentour payaient leur tribut au fléau.

(c Je me rappelle même qu'à la dernière épidémie, deux savants, « dont M. Valenciennes, je crois, délégués, l'un par l'Académie « des sciences, et l'autre par l'Académie de médecine, vinrent à « Villedieu pour faire une sorte d'enquête. — E. D... »

« Abuno disce onmcs, dirons-nous, en attendant que nous viennent de Villedieu les renseignements circonstanciés que nous avons demandés à l'autorité compétente. Ces renseignements, nous les ferons connaître, dès que nous les aurons reçus, avec la même sincérité scrupuleuse que nous avons toujours apportée dans nos recherches et que jamais personne ne nous dénia. Si Villedieu ne nous procure point des surprises de la nature de celles qui nous sont venues de Bornel ou que nous avons recueillies nous-même dans la succursale que cette usine possède à Paris, faubourg du Temple, 92, nous pourrons bien être troublé et éprouver quelque embarras à concilier ce fait négatif avec tant d'autres faits positifs relevés dans l'industrie 'parisienne, inais nous nous inclinerons. Seulement, qu'il nous soit permis d'ores et déjà de renouveler nos réserves, et de faire bien observer, encore une fois, que la préservation cuprique de la fièvre typhoïde, comme de la variole, comme de la diphtérie, etc., n'a rien autre de commun avec celle du choléra que l'agent qui les relie toutes, le cuivre; et que, tandis que celle-ci est résolue et assise désormais sur le roc, les autres sont encore à l'étude. .. [Extrait du Complerendu de la Gazette desllôpilaux du 20 novembre.)

— no —

Séance du 5 janvier. — M. Bochefontaine.

Le 0 janvier, M. Hochefonlainenous répondait par une répélilion de ses dires antérieurs devant l'Académie de médecine et l'Académie des sciences, et il y ajoutait ceci :

« La moyenne de la mortalité à Villedieu est de 90 décès. Ces derniers se sont élevés à IdO en 4870 et à 208 en 1871. » — Ces chiffres sont à retenir, on verra tout à l'heure pourquoi.

« En 1882, la fièvre typhoïde élève le nombre des morts à 118. » Parmi ces derniers, combien y eut-il de sourdins ? Inutile de le préciser, puisque tous les habitants de Villedieu indistinctement « sont saturés de cuivre autant qu'il est possible ».

« Chaque année on constate un nombre assez considérable de cas de scarlatine et de rougeole chez les enfants de Villedieu », — cuivrés aussi au maximum déjà dans le ventre de leur mère, cela va de soi, — « et tous les ans la diphtérie y l'ait une ou deux victimes. »

Suivait une allégation typique relativement aux ciseleurs en bronzes, dont nous parlerons à sa place.

Très heureux que M. Bochefontaine eût saisi de la question des juges qui, eux du moins, ne nous fermeraient point la bouche, nous l'avisions de suite que nous lui répondrions dans la séance suivante et nous l'invitions à s'y trouver afin de mettre un terme, par un débat contradictoire, à cette situation plus qu'anormale d'un adversaire parlant toujours tout seul.

Nous nous rendons donc le 12 janvier à la Société de biologie, armé de toutes les pièces nécessaii^es, mais de M. Bochefontaine point. Croyant à un empêchement, nous faisons reporter notre inscription à l'ordre du jour de la séance suivante, et nous écrivons itérativementau pi'éparateurde M. le professeur Vulpian pour l'en informer. Notre deuxième missive n'a pas plus de succès que la première, et, à la séance du 19, M. Bochefontaine se dérobe encore. En revanche, lorsque nous ne sommes plus à la tribune pour lui répondre, notre adversaire s'en donne à cœur joie.

Séances du 16 février et du 5 avril. — M. Bochefontaink.

Par deux fois, en février et avril, M. Bochefontaine vient répéter la même antienne, nous voulons dire rééditer les mômes inexactitudes ou les mêmes portions de vérité seulement, les mêmes puérilités; il renouvelle l'exhibition de la batterie de cuisine rap-

portée de Villedieu par MM. Ygoul' père et fils, et à la séance du d6 février il amène ces deux derniers pour témoigner de l'achat d'icelle; il corse ses dires antérieurs par des affirmations nouvelles qui seront examinées à part, et il y ajoute, tant en son nom qu'au nom de M. A. Ygouf, auquel il fait honneur d'une grande part dans son œuvre, des racontars de la nature de ceux-ci :

(< Deux tantes de M. A. Ygouf, mortes de la variole à Villedieu, lors de l'épidémie de 1 870-1 87d, ont toute leur vie fait usage d'ustensiles en cuivi'e, ruillers, plats, assiettes, etc. », et de ces ustensiles M. Bochefontaiue donne le prix, factures d'achat en main.

« Antérieurement, M. Boscher lui-même avait été frappé par la variole.

« Le patron chaudronnier dont j'ai parlé, s'était passé la fantaisie de se faire un chapeau et des sabots en cuivre.

« La mère d'un docteur de Villedieu mourut avec les sym|itômes d'un empoisonnement aigu pour avoir eu l'idée de goûter avec le gratin adhérent au fond d'une poêle en cuivre où elle avait fait cuire des confitures (d). » Et, après avoir donné ici le frisson à ceux qui croient à la légende du cuivre, après avoir fait mourir une femme d'un ùge mûr pour une simple lampée de confitures cuivrées, M. Bochefontaiue, craignant sans doute d'être entendu par son collègue M. Galippe, qui, on le sait, veille aussi à la défense du cuivre, nous donnait sur sa personne ce renseignement intéressant au premier chef, « que, dans sa jeunesse, il a mangé bien souvent avec une cuiller en cuivre de la bouillie de sarrasin, cuite dans un chaudron en cuivre; que cuiller et chaudron provenaient de Villedieu et n'avaient jamais été étamés » ; puis il articulait encore au nom de M.A.Ygouf, peu rassuré non plus à l'endroit de la cuprophilie du docteur Galippe, ce correctif, qui cadrait si mal avec la triste aventure rapportée de Villedieu : « Il convient de remarquer que l'habitude de cuire des confitures de groseilles dans les poêles ou bassines de cuivre estti'ès répandue dans le département de la Manche, comme ailleurs, et que l'on n'a jamais noté, que je sache, un cas d'intoxication par les confitures. Du reste, dans le cas de mort de la mère du médecin de Villedieu, il n'y eut ni autopsie ni analyse chimique. »

(1) La narration de cet empoisonnement sera appréciée à sa juste valeur, si nous disons que, lui ayant demandé des renseignements à ce sujet, M. Boscher nous a répondu : « Il s'agit sans doute de la mère de non-e sympathique docteur L... Questionné à ce sujet, il ma dit n'eu rien savoir. — Villedieu, la 9 mai. »

De plus, pour achever de désarmer le collègue de son chef, M, Yfrouf disait encore à l'encontre de ce dernier : «Avant d'aller plus loin, il faut remarquer que J'odeur cuivreuse (que l'on respire à Villedieu), que cet emploi journalier de nombreux ustensiles en cuivre, n'ont aucune action fâcheuse sur la santé des habitants (t). »

« Après cette démonstration irr é futable n, — c'esl ainsi que M. Bochefontaine qualifie l'exhibition de la batterie de cuisine venue de Villedieu, les histoires que nous venons de rapporter, une légende sur les tabliers rouges de cuivre des sourdins, une longue énumération de tous les différents objets eu cuivre qui se fabriquent à Villedieu jusqu'à concurrence d'une valeur de deux millions de francs, etc., etc., — après ces affirmations gratuites « que le sulfate de cuivre est peu absorbable, que son action prophylactique est absolument imaginaire, etc.», notre contradicteur, qui se rappelait sans doute certain procédé bien connu pour donner le change, de s'écrier peu courtoisement : « Cette constatation bien établie, je n'aurai plus à discuter des citations dénaturées, des statistiques fantaisistes, toujours réfutées et que l'on remet quand même en avant pour la défense d'une vue puérile de l'esprit » ; et de conclure : « Quoi qu'il en soit, on doit retenir les troubles gastro-inteslinaux produits par le cuivre chez les cuivriers, d'autant plus que l'expérimentation détermine chez Jes animaux des phénomènes du même ordre. Par conséquent, lorsque le médecin se trouvera en présence de maladies telles que le choléra ou la fièvre typhoïde dans lesquelles l'appareil digestif peut être si gravement atteint, il devra se garder de prescrire des préparations cuivrées à titre de médication préventive comme curative.

« Cette pratique réservée est d'autant plus recommandable, que les maladies épidémiques, loin de s'arrêter devant la saturation et même l'intoxication cuivreuse des ouvriers en cuivre, semble sévir davantage parmi ces travailleurs. » {Extraits des Bulletins du 22 février et du ii avril.)

Voyons maintenant ce que valent les arguments véritables qui émergent des différentes harangues de M. Bochefontaine.

{■[) Les précautions oratoires de MM. Bochefontaine et Ygouf furent peine perdue. Dans la séance qui suivit celle du 11 avril, M. Galippe vint, en effet, établir « que dans toutes les contitures, il existe une certaine proportion de cuivre, — depuis 13 jusqu'à 27 milligrammes par kilogramme, — et que cependant leur ingestion ne donne lieu n aucun accident sérieux, ni même appréciable. » (V. Bulletin de la Société de biologie du 18 avril.)

Nous nous absLiendrous de parler sur les expériences contradicloires, reliilivemenl à l'action aseptique des sels de cuivre, qui ont été faites danslelahoraloire de M. Viilpian. Ici.de plus rompélents que nous ont répondu, on l'a vu, et, si ce n'est point assez, on peut se fier à M. le docteur Miquel pour faire le nécessaire.

Nous ne répondrons pas non plus à cette allégation : « On sait que, d" après les statistiques relevées en Angleterre, le choléra a fait plus de ravages parmi les travailleurs du cuivre que parmi les autres ouvriers », parce que, non seulement nous n'avons pas eu la moindre velléité de retraverser la Manche pour aller nous assurer sur les lieux si, pour une fois, nos voisins s'étaient départis de cette partialité qui est de règle chez eux pour toute invention ou idée nouvelle qui n'a point vu le jour sur le sol de la vieille Angleterre, mais parce que le docteur Noé de Wallcer (de Londres) a déjà démontré par ses propres recherches que ces statistiques anti-cupriques ne valent probablement pas mieux que celles du docteur Honigdberger, de Calcutta, et qu'antérieuiement, en l'année 1853, nous avions rapporté de Sommerset- Housc le document suivant, tiré de ceux que nous y avait communiqués le docteur Farr, qui était alors le chef du Board of death (Statistique des décès).

« Dans les districts manufacturiers oi!i l'on travaille plus particulièrement les métaux, à Manchester, Birmingham, Sheffield, Anglesea et Swansea ; dans les centres où il existe des mines de cuivre en exploitation, comme à Kedruth, Saint-Columb, Saint- Auslell et Penzance, la mortalité est presque toujours en raison inverse des quantités de métaux prolecteurs, et souvent elle offre une telle différence en moins avec la mortalité des districts manufacturiers OLi les indust?'ies sur métaux sont en minorité (Londres, Liverpool, Leeds, HuU, par exemple), que les statisticiens anglais en ont été frappés.

« De toutes les professions, les plus respectées en 18b4, à Londres comme à Paris, ont été celles qui s'exercent sur le cuivre ou ses alliages.

(< Enfin, la mortalité cholérique des deux sexes, examinée comparativement en 1848 et 1849, donne, contrairement à ce que l'on pouvait attendre, une différence à l'avantage du sexe mâle. Cette différence est d'autant plus remarquable que, année commune, la moyenne de la mortalilé des hommes est au contraire plus considérable que celle des femmes. »

Ce document fut publié, à notre retour de Londres, par M.Victor Meunier dans la Revue scientifique de la Presse du 22 novem-

bi'e 1853. Il aurait dû figurer dans le chapitre I", mais nous venons seulement de le retrouver au milieu de cette montagne de pièces de toute sorte qui composent le dossier de la préservation cuprique.

Nous ne nous occuperons pas, « cei<ep/«ce, de ce dire de MM. Bochefontaine et Ygouf : « On sait encore que nos conclusions sont conformes à celles de MM. Bailly, Alex. Lamm, Houles, de Pietra- Santa et de notre collègue M. Mégnin », parce que nous avons déjà réglé nos comptes avec les deux premiers et que, plus loin, les trois autres auteurs auront leur tour de réponse.

Nous passerons aussi sur des assertions en l'air comme celle-ci : « Je connais à Paris des fabricants de bronzes, qui, soit dit enpassa7it, sont convaincus que le cuivre ne préserve d'aucune maladie»; et nous nous bornerons à répondre, ainsi que nous l'avons déjà fait devant la Société de biologie, aux arguments qui sont propres à M. Bochefontaine ou à M. A. Ygouf. Seulement, afin de donner dès à pi'ésent la mesure de la confiance qu'il faut ici faire à M. Bochefontaine, en particulier, nous débuterons par deux exemples tj-piques de sa haute fantaisie ou, si on le préfère, du zèle excessif qu'il a montré à obéir au mot d'ordre qui semble lui avoir été donné, et nous insisterons d'autant plus sur certains détails que c'est la meilleure réponse à faire aux hygiénistes qui seraient tentés d'incriminer à sa suite la profession dont il sera question dans le deuxième exemple.

Premier exemple. — Dans la séance du 16 février de la Société de biologie, M. Bochefontaine, parlant de Villedieu, disait : « L'Annuaire publié par l'Association normande dit que le choléra, avant 1849, c'est-à-dire en 1832 et 1834, a marqué son passage à Villedieu comme dans le reste du département de la Manche. »

Aussitôt que nous eûmes pris connaissance des termes de cette allégation dans le Bulletin du 22. février (p. 82), nous écrivîmes à M. Bochefontaine pour savoir dans quel volume de l'Annuaire il avait puisé sa citation. Notre lettre resta sans réponse, comme deux autres qui l'avaient précédée dans lesquelles nous invitions noire adversaire à un débat contradictoire devant la Société. Ce silence ne fit que redoubler nos soupçons sur l'authenticité du passage qm nous avait été opposé. Alors, après avoir vainement cherché chez différents libraires, MM. Thibaudin, Picard, etc., et demandé a Villedieu, puis à la bibliothèque de l'Inslilut le volume qui pouvait nous éclairer, nous dûmes recourir à la Bibliollièque nationale. Nous nous y sommes rendu plusieurs fois, nous avons corn-

— Mo —

puisé les documents publiés depuis 1834 par l'Association normande, et voici le résultat édifiant de nos recherches.

Les Annuaires qui suivirent les différentes épidémies de choléra sont tous absolument muets sur elles; pas une fois nous n'y avons lu même le nom du fléau indien, et, s'il figure quelque part, il y tient en tous cas si peu de place que nous n'aurions pas à nous défendre de ne point avoir su le voir. L'Annuaire de 1876 seul fait exception, et cette exception consiste en ces uniques paroles, prononcées par un ancien pharmacien de la marine, M. Besnou, dans le concours régional de 1873, séance du 14 juillet tenue à Villedieu sous la présidence de M. Lepellelier, le maire précédemment cité.

Il s'agissait d'un enquête industrielle sur Villedieu, et M. Besnou, ayant vanté en passant son état sanitaire en ces termes : « Il faut bien le constater, il n'y a plus d'épidémies meurtrières à Villedieu », ajouta :

<c En 1832, 1834 et 1849, le choléra y a à peine paru. »

Et ce sont ces douze mots, et nuls autres, prononcés incidemment par M. Besnou, probablement encore au collège en 1832 et absent de sa ville natale, à raison de ses fonctions dans la marine, au moment de l'épidémie de 1849, qui, d'ailleurs, avaient plutôt le caractère d'une affirmation que d'une négation, venant après les paroles dont ils sont précédés, et que M. Lepellelier, qui présidait la réunion, aurait certainement relevés s'il en eût été autrement; ce sont ces douze mots, disons-nous, restés sans écho, qui ont suffi à MM. Bochefontaine et Ygouf pour leur faille affirmer que l'Association normande avait reconnu « qu'en 1832 et 1 834, le choléra marqua son passage à Villedieu, comme dans le reste du département de la Manche V. i^;... c'est cette ligne unique de l'Annuaire de 1876 que M. Bochefontaine osa mettre ensuite sous les yeux de ses collègues de la Société de biologie pour leur prouver que sa citation était exacte ! !...

• Et, tandis que MM. Bochefontaine et Ygouf rapportaient si fidèlement le langage de M. Besnou, ils taisaient absolument le passage qui imprimait à ses quelques paroles incidentes leur vrai caractère, et ils ne souffiaient mot non plus de cette déclaration si formelle de deux médecins de la localité les plus anciens (leur nom n'est pas indiqué) qui avaient été constitués en commission à l'effet de répondre spécialement à la quhstion : » Les émanations cuivreuses amènent-elles fatalement desmaladies et des infirmités? déclaration que, d'ores et déjà, nous ne saurions trop exhorter le lecteur à retenir.

" Les épidémies sont très rares à Villedieu ; sauf celle de vai'ioie

en 1870, qui tenait à des causes toutes spéciales — on verra lesquelles —, nous n'avons pas m à constater depuis vincjt-diiq années de véritables maladies épidémiqiies cxei-çanl leurs ravages sur noire population et dépendant d'une inlluence locale. » (V. p. 329.)

Deuxième exemple. — Il ne s'agissait point seulement pour M. Bocliefontaine de s'en prendrç à la préservation cuprique professionnelle. Il fallait aussi inspirer des craintes salutaires à l'endroit des mciyens conseillés pour la prophylaxie provoquée, et légitimer par des prémisses la conclusion, rapportée page 112, tend;int à frapper d'ostracisme les préparations cuivrées dans le traitement comme dans la prophylaxie des maladies à microbes. Aussi, dans la séance du '6 janvier de la Société de biologie, notre contt'adictenr agitait-il encore le spectre de la colique de cuivre et disait à la suite :

« Les ouvriers ciseleurs sont aussi de temps en temps alfectés des mêfnes troubles digeslils. Ils sont exposés aux paralysies de l'avant-bras, peut-être à des paralysies radiales. Vers l'âge de cinquante-six ans, les ciseleurs sur cuivre sont finis. Il sont, pour la plupart, atti'ints de paralysie générale. Cette maladie alfecte même les travailleurs qui n'^nt pas atteint la quarantaine. »

Dans la séance du Ki février, M. Rochefontaine, trouvant que ce n'était pas encore assez, ajoutait à ce sombre tableau « la perte d'appélil, l'amaigrissement, une toux sèche, un aff-iiblissement du murmure respiral oire, des râles soiis-crépitants, de la fièvre, des sueurs nocturnes, etc. », et il disait : « Les ciseleurs en cuivre donnent de ce fâcheux privilège l'explicalion suivante. Pour finir les ciselures, c'est-à-dii'e pour enlever les aspérités et les bavures que les pièces de cuivre présentent au sortir de la fonte, on se sert d'un foret à main que l'on active avec un archet. » — Un foret pour une pareille besogne!... — « La pointe du foret s'échauffe rapidement et ne mord plus bien dans le bronze; alors l'ouvrier porte l'mslrument dans la bouche et le mouille avec sa salive. Or, le foret est chargé d'une petite quantité de poussière de cuivre qui est retenue par les lèvres. Comme cette manœuvre est répétée très souvent, la qimntilé de poussière qui reste dans la bouche et qui est avalée représenlc à la fin de la journée une masse relativement considérable, de sorte que les accidents cupriques ne tardent pas à se manifester... »

Ainsi donc, voilà les ciseleurs pei'çant des trous dans les pièces fondues, pour faire quoi? enlever leurs saillies et aspérités, et le cuivre en nature, qui, d'après Drouart lui-même, l'un des auteurs

qui ont le plus chargé ce métal, est inoffensif, déterminant chez les ciseleurs même la paralysie ffénérale, même la phtisie en plus de 1h colique de cuivre et d'autres maux accessoires; de sorte que ces ouvriers, guère moins malheureux que les cérusiers, n'auraient plus qu'à dire Adieu ix cette grande industrie parisienne des bronzes dont ils sont l'honneur, s'ils ne voulaient être finis à cinquante-six ans, et avant même d'avoir atteint la quarantaine !! l

Ayant un peu mieux [irofilé de la fréquentation des fabricants de bronzes que ne paraît l'avoir fait M. Bochefonlaine de ceux dont il a parlé, nous savions pertinemment que ce foret si meurtrier aux mains des ciseleurs n'existait que dans l'imagination de notre contradicteur aussi bien que pas mal d'autres choses que l'on verra dans un moment. Nous croyions savoir non moins bien que ses paralysies cupriques, soit locales, soit générales, n'étaient également qu'une fable ; que ses cas de phtisi(? valaient tout juste ceux al tribués, dans le temps, par Maygrier aux crieurs publics et, plus tard, aux musiciens de l'armée par Reiioistoii de Cliâteauneuf, dont les assertions, quelques-uns s'en souviimnenl peutêtre, furent pour nous l'occasion de ces longues recherches ([ue nous fîmes autrefois auprès des cha.iiteurs, des artistes, des professeurs et des musiciens de toute sorle, qui eurent pour résultat de montrer au* contraire que la déclamalion, le chant et le jeu des instruments à vent surtout constituent le meilleur moyen prophylactique qu'on puisse opposer à la phtisie comme à beaucoup d'autres alfertions dos voies respiratoires, en conformité de cet axiome posé par Coindet, de Genève : « Tout organe qu'on exerce se fortifie, c'est une des lois fondamentales de l'onjanisme. »

Nous aurions donc pu, sur l'heure, faire bonne justice des méfaits du fameux foret; mais nous avons pensé qu'il valait mieux, pour plus d'une raison, attendre d'avoir procédé ici comme nous l'avions déjà fait pour Maygrier et iienoiston de Châteauneuf,

En consé([uence, nous avnns ouvert une cnquêle auprès des hommes qui, comme MM. Thiébault, Barbediemie, Christolle, etc., sont particulièrement intéi essés à ne [)oint laisser calomnier leur glorieuse industrie; auprès do cette Société modèle du Bon Accord vers laquelle il faut toujours tourner les regards, quand il s'agit d'une (piestion d'hygiène intéressant les dillérents ouvriers en bronze autres que les fondeurs, ou de prophylaxie cuprique, et voici ce que nous pouvons répondre à M. Bochefontaine :

\ " Foret des ciseleurs. — « Les ciseleurs ne se servent pas de foret : ce sont les monteurs. » (Tiiikbault frères.)

Le ciseau, le rilloir ou la lime soiiL les seuls outils à l'usage des premiers. La ciselure s'opère sur la pièce de bronze, préalablement fixée soit dans un étau (si elle s'y prête), soit sur un support ou billot à l'aide d'un ciment approprié, lorsqu'il en est autrement; et ce billot porte toujours sur l'établi ou sur les cuisses, quand il est d'un petit volume et que l'ouvrier travaille assis, de sorte que non seulement il n'y a aucun apport de limaille dans la bouche du ciseleur par une pointe de foret, mais la paralysie radiale n'est même point possible par compression, les mains n'ayant, l'une, qu'à conduire le ciseau et, l'autre, qu'à frapper sur ce dernier avec un petit marteau.

2» Accidents cupriques des ciseleurs. — « Il arrive, ont déclaré encore MM. Thiebault, que les apprentis qui débutent sont atteints de coliques; mais ce sont des exceptions et, dans tous les cas, après quelques mois de travail les accidents cessent. »

Quant à la colique de cuivre chez les ouvriers faits, les ciseleurs comme les monteurs et les tourneurs, voici un document, que nous avons publié dans le temps, qui dira ce qu'il faut en penser.