C. Enquête sur les ouvriers en cuivre seul ou allié a une
PETITE QUANTITÉ DE ZINC OU d'ÉTAIN.
Après en avoir fini avec les ouvriers en métal blanc, nous sommes revenu aux ouvriers en cuivre, en laiton et en bronze, qui furent le point de départ de nos recherches et qui, eux, ne prêtent point aux mêmes controverses sur la spécialité de leur travail, colle-ci ressortant généralement de l'indication même delà profession. L'enquête a été faite ici par simples lettres qui portaient toutes ce questionnaire :
' i" Combien d'ouvriers occupez-vous en moyenne?
2° Avez-vous jamais observé parmi eux cboléra, fièvre typhoïde, variole ou une maladie épidémique quelconque?
3° Pouvez-vous dire si oui ou non le cuivre est nuisible à la santé de vos ouvriers ?
4o Avez-vous fait, de par ailleurs, quelque observation conforme ou en opposition avec les faits observés dans vos ateliers?
Tous les destinataires, estimant sans doute, eux aussi, que la thèse que nous soutenons depuis si longtemps est aussi juste que féconde, se sont empressés de répondre.
Sur la deuxième question, toutes les répoiises, — nous disons toutes, — ont été négatives.
Voici des extraits des plus importantes :
Chaudronnerie en cuivre. — </. « Ma maison existe depuis 1780.
(1) On appelle cjratle-boesseur l'ouvrier qui, après l'argenturo ou la dorure d'une pièce, la frotte dans toutes seâ parties avec un pinceau fait de fils de laiton très lîii, pour enlever l'excès d'or ou d'ai-geni.
Les ateliers de chaudronnerie eu cuivre occupent environ 70 hommes.
« Je ne me souviens pas de maladies épidémiques ayant sévi parmi eux.
(( J'ai interrogé les plus vieux ouvriers de ma maison, et il m'a été dit que, lors du choléra de 1849, on n'a pas connu de cas de contagion chez des chaudronniers en cuivre et que depuis on n'a pas vu non plus de ces ouvriers atteints de fièvre typhoïde, de choléra ou de petite vérole. Du reste, aucun de mes ouvriers ne porte des traces de celte dernière maladie.
« Cette année deux cas de fièvre typhoïde — non suivis de mort — ont été ohservés dans mes ateliers, l'un, chez un forgeron et l'autre, chez un jeune apprenti.
« 2 septembre, Égrot. »
Rappelons que la grande ' maison Cail, de Grenelle, nous écrivait en 1866 :
« Notre personnel, dans la dernière épidémie, était d'environ 3,000 ouvriers.
« 21 hommes ont été atteints et 4 sont morts, savoir : 2 fondeurs en fer, 1 chaudronnier en fer et 1 homme de peine.
« Aucun de nos ouvriers en cuivre, qui étaient au nomhre de 230, n'a éprouvé d'atteinte de l'épidémie.
« 15 mars 1866, Cail et C'°. »
Fonderie et fabrique debronzes. — Le 23 juillet 18o7, M. Thiébaut père, fondateur de la grande fonderie si connue et ancien maire à Paris, nous écrivait cette lettre, qui fut communiquée, en 1878, au Congrès international d'hj^giène de Paris :
« En 1849 j'occupais 140 ouvriers et 190 en 1834. Pas de décès par le choléra.
(' Je pourrais croire que le cuivre est un préservatif; car, lorsque les journaux ont fait mention de cette découverte, je me suis inquiété de la vérité du fait (préservation) et je n'ai rencontré aucun cas de choléra parmi les 4 à 500 ouvriers en cuivre que je connais. »
Neuf années après, le 31 mars 1866, le même M. Thiébaut nous •icrivait encore :
« Pendant la dernière épidémie nous n'avons eu aucun cas de maladie... Le nombre d'hommes que j'occupais pendant ce temps variait entre 250 à 300. »
Voici maintenant la lettre que nous avons reçue de MM. Thiébaut fils, qui ont donné une si grande extension à l'industrie de leur père.
h. « Nous ne pouvons que vous confirmer la lettre que vous a écrite M. Thiébaut en 1857 el vous dire que, depuis cette époque, les faits qu'elle signale ont été parfaitement confirmés.
« Nous n'avons jamais constaté aucun cas de choléra parmi notre personnel.
« Nous n'avons pas eu non plus un seul cas de fièvre typhoïde pendant la dernière épidémie.
« Nos contre-maîtres, qui connaissent à peu près tout le personnel des autres fonderies, affirment qu'il en a été de même chez nos confrères.
« Il y a donc tout lieu de croire que le cuivre est un préservatif, puisque en temps d'épidémie nous n'avons pas eu d'accident.
« 1" septembre, Thiébaut frères. »
L'affirmation de MM. Thiébaut est corroborée à peu près dans les mêmes termes par la maison Laveissière et Secrétan, Société au capital de 2o millions de francs, qui occupe 350 ouvriers eu moyenne dans son usine de Saint-Denis, par MM. Brocquin et Lainé et par M.Moltz,chefs des deux fonderies les plus importantes de Paris après celle de MM. Thiébaut.
i. « Je ne puis que vous confirmer ce que je vous ai dit dans le temps. Mes ateliers fonctionnent depuis plus de trente années. Je n'ai jamais eu parmi mes ouvriers (le chiiï're n'en est pas indiqué, mais nous savons qu'ils s'élevaient à environ 500 au moment de l'épidémie de choléra de 1865-1866), à l'exception d'un ciseleur que je vous ai cité, de cas de choléra, de fièvre typhoïde, de variole ou de toute autre maladie épidémique.
« 4 septembre, Barbedienne. »
11 ne sera point inutile de faire remarquer que les ateliers de M. Barbedienne sont situés rue de Lancry, c'est-à-dire non loin delà caserne du Château-d'Eau où la fièvre typhoïde fit, en 1876-1877, tant de victimes.
La déclaration de M. Barbedienne étant d'accord avec celle de M. Tournié, le secrétaire trésorier actuel de la Société du Bon- Accord : 1 cas de fièvre typhoïde, 1 cas de diphtérie et i cas de variole, — total, 3 cas en soixante-quatre années, — nous n'avons pas poussé plus loin, cette fois, nos investigations du côté de la fa-
brique de bronzes. En a^ir autrement, c'eût ét6 à n'en pas finir tant cette industrie occupe de bras à Paris.
Instruments de musiqqe. — j. « Je persiste en tous mes dires antérieurs, à savoir que les ouvriers dans les instruments de musique en cuivre ne sont pas sujets au choléra.
« Quant à la fièvre typhoïde, il n'est point dans mes souvenirs d'en avoir observé un seul cas.
« Je n'ai pas observé davantage, dans les ouvriers de ma partie, des cas de petite vérole ou d'angine couenneuse.
« Je suis né dans la facture des instruments de musique et ne l'ai point quittée depuis plus de soixante ans. Je ne puis chifl'rer, même approximativement, le nombre d'ouvriers que J'ai pu employer ou connaître. Ils se comptent par milliers.
« l*^"^ septembre, A. Sax, rue de Rocroy, 26. »
Optique. — k. « Ma maison a été fondée en 1818 : elle occupe en ce moment une centaine d'ouvriers.
(c Je n'ai jamais eu aucun cholérique, pas plus pendant les épidémies de 1853-1854 et de 1865-1866 que pendant celles de 1832 et de 1849.
« En fait de fièvre typhoïde, je me souviens d'en avoir eu deux cas survenus, l'un et l'autre, au cours d' une autre maladie (chômage) . Enfin, en 1877, j'ai perdu un apprenti mort au mois de septembre.
« Je n'ai aucun cas de petite vérole à vous signaler.
« 15 septembre. E. Bardod, 55, rue de Chabrol. »
Nous arrêtons là nos citations. Nous rappellerons, avant de conclure, que les enquêtes faites, sur documents officiels, au sujet des épidémies de fièvre typhoïde de 1876-1877 et 1882-1883, n'ont donné, ensemble, pour tous les ouvriers en cuivre de Paris que 4 décès 1
Conclusion. — Ainsi donc, sauf d'infimes exceptions, à Paris : immunité constante, par rapport à la fièvre typhoïde et la variole aussi bien que par rapport au choléra, non seulement des ouvriers en cuivre et en bronze ou en laiton, mais même des ouvriers en métal blanc dans la composition duquel le cuivre n'entre cepen-' dant que pour 1/2 à 3/5, de sorte que, au lieu de nous borner à qualifier de probable l'immunité typhoïque de ces ouvriers, nous pouvons maintenant dire hautement qu'elle est presque aussi certaine que l'immunité cholérique. Et comme l'on ne saurait prétendre expliquer cette immunité si patente ni par des émanations sulfu-
reuses, ainsi qu'on l'a l'ait réceinnieul pour les giilleurs de pyrites des raines de cuivre de Falileii, en Suède, ni par autre chose que par les poussières mômes du métal mis en œuvre ; comme l'on ne saurait non plus continuer à arguer que d'autres professions ont été également respectées, vu que nous avons démontré que les vidangeurs et les égoutiers, si souvent cités, furent au contraire littéralement décimés, que les tanneurs et les gaziers ont payé à la maladie un tribut au-dessus de la moyenne, etc., comment ne pas conclure qu'en se mettant . dans les mômes conditions d'imprégnation cupi'ique que les ouvriers en cuivre les plus épargnés, on a de grandes chances, nous ne disons pas la certitude, puisque nous avons cité nous-même 16 décès cholériques et 4 typhoïques, d'échapper, tout au moins, au clioléra et à la flèvre typhoïde.
D'autre part, démonstration que si les ouvriers de l'usine de Bornel n'ont point été préservés de la fièvre typhoïde comme ceux d'Ercuis ou, mieux encore, comme leurs camarades de la succursale de l'usine de Bornel fondée à Paris en 1880, cela tient à ce qu'ils vivent dans des conditions hygiéniques qui les mettent hors la loi de la pi-éservation cuprique.
Nous aurions bien voulu fermer ici cette discussion, mais le docteur Bailly a fait école, de sorte que nous voilà contraint de faire encore campagne malgré toutes nos répugnances, malgré le besoin que nous éprouvons de réserver le reste de notre activité pour des questions qui attendent leur tour depuis quelque trente-cinq années. Nous voulons parler d'expériences, remontant à 1849, sur la Force neuriqiie, sur la possibilité de l'emmagasiner dans un appareil spécial, comme on l'a fait depuis pour la parole et la. lumière, sur les propriétés remarquables, tant physiques que physiologiques, dont elle jouit, etc., expériences que nous avons reprises dernièrement à l'hôpital Cochin, où nous fîmes les premières, et dont nous parlerons bientôt.
