CONCLUSIONS

Choléra. — Des milliers de faits relevés en France, en Italie, en Espagne, en Suède, en Angleterre, en Russie, en Turquie et jusque dans le berceau du fléau indien, à Bagdad, par des médecins, des savants, des ingénieurs et des observateurs de toute sorte ; une enquête de la Préfecture de police après l'épidémie de choléra de 1865-1866; une réfutation en règle de toutes les allégalions contraires qui nous ont été récemment opposées, — nous exceptons les faits envoyés du Caire sur lesquels nous n'avons point encore pu faire la lumière ; — enfin, le concensus unanime de tous les innombrables bénéficiaires de l'action prophylactique du cuivre ont rendu désormais indéniable cette proposition, à savoir :

Les ouvriers en cuivre sont respectés par le choléra, en proportion du dégré de leur imprégnation cuprique au moment même où il sévit : il peut y avoir des exceptions sans doute, nous en avons cité nous-même 16 pour l'épidémie de 1865-1866, mais ces exceptions sont, pour le moins, aussi rares que les cas d'individus bien et dûment vaccinés qui contractent encore la pelite vérole, elle plus souvent trouvent leur explication, quand on y regarde de près, soit dans une imprégnation cuprique rendue insuffisante par le genre d'industrie, par l'isolement des ouvriers, par leur travail à l'air libre, etc., soit dans une imprégnation plus ou moins atténuée ou même perdue par le chômage, par le mélange de poussières de fer à celles de cuivre, etc., soit dans une cause (luelconque à action inverse, telle que des infractions graves aux lois de l'hygiène, des purgations intempestives, une profonde perturbation morale, etc.

Nos recherches sur la préservation professionnelle ont eu ce premier résultat pratique, qui suffirait à lui seul pour ne pas nous faire regretter tout le temps que nous y avons consacré et nous consoler de toutes les amertumes qu'elles nous ont suscitées, c'est que les ouvriers en cuivre, qui sont légion dans l'industrie du Vieux et du Nouveau monde, ont, au moins en France, traversé généralement les dernières épidémies de choléra avec une

sérénité, une tranquillilé d"espnt dont il nous fut donné plus d'une fois d'être personnellement témoin. C'est ainsi, nous l'avons dit, que lors de la terrible épidémie qni régna à Toulon en d86î), nous vîmes les cuivreux de l'Arsenal, au nombre de 200 à 300, rester tous fidèles à l'atelier qui les protégeait, ils le savaient par nos publications et par les souvenirs d'accord qui leur étaient restés des épidémies antérieures, tandis que les autres ouvriers s'enfuyaient dans la campagne et les bois d'alentour.

Nos travaux ont eu encore ce résultat d'appeler l'attention sur les propriétés antiseptiques des sels de cuivre et de les faire classer, à ce point de vue, immédiatement après ceux de mercure, d'or et d'argent par les chimistes et les hygiénistes, si bien qu'ils figurent aujourd'hui dans toutes les instructions des Comités et Conseils d'hygiène au premier rang des désinfectants. De plus, la clinique est venue démontrer sur une grande échelle que l'obstétrique pouvait demander, d'ores et déjà, aux lavages au sulfate de cuivre de grands services, en attendant ceux qu'ils pourront aussi procurer à la chirurgie en lieu et place de l'acide phénique, qui a les inconvénients que l'on sait et qui, d'ailleurs, est trois fois moins aseptique que le cuivre. [Miquel.)

Prophylaxie. — Cela étant, est formellement indiquée la préseï-vation cuprique artificielle, non point celle demandée à des espèces d'amulettes, comme les plaques en cuivre dont M. le professeur Vulpian a entretenu l'Académie des sciences au nom de M. Lamm, (de Stockholm), ou à des à, peu prés comme les faibles doses de bioxyde de cuivre dont l'infortuné Thuillier fit exclusivement usage (la somme totale de bioxyde prise en 64 jours ne dépassa pas o grammes), mais une préservation cuprique sérieuse, capable de mettre, dans le plus bref délai possible, l'organisme dans les même conditions d'imprégnation cuprique que celui des ouvriers en cuivre les plus épargnés.

Pour l'obtenir on aura recours aux moyens suivants :

A. Administration, tous les jours et d'avance, d'une préparation de cuivre appropriée à dose progressive par la bouche ou par le rectum : un quart de lavement, matin et soir, avec un verre d'eau froide ou tiède contenant, pour les adultes, de lo à 20 centigrammes de sulfate de cuivre, qu'on gardera, aura l'avantage de donner lieu à une imprégnation cuprique plus rapide et, de plus, d'offrir le meiUeur moyen de prévenir la contamination par les matières fécales en désinfectant celles-ci à leur origine même par

un agent dont la puissance antiseptique est aujourcriiui reconnue.

B. Inhalations cupriques, la nuit, en faisant brûler dans une de ces lampes à alcool qui se trouvent partout, placée sur une table au voisinage du lit, de l'alcool ou de l'esprit de bois contenant un dixième de chlorure de cuivre ;

C. Applications de cuivre sur le corps, larges et permanentes, soit en nature, —ama«Mres ad hoc, sous cousus sur des lanières en peau à l'aide de fils en croix, ou plaques attachées par des rubans, — soit sous forme de sel soluble au moyen de gilets, chemises ou ceintures teintes fortement avec le sulfate de cuivre.

D. Lavages fréquents des vases de nuit, des cabinets et des éviers, avec une solution de sulfate de cuivre au centième.

E. Construction des baraquements avec des planches injectées de cuivre par les procédés usuels, ainsi que nous l'avons déjà demandé à l'autorité compétente, et dans ceux plus spécialement destinés aux cholériques, teinture au cuivre, en vert ou en bleu, de la literie, des couvertures surtout.

La préservation, à la fois intus et extra, s'impose d'autant plus qu'il résulte d'observations parallèles que l'immunité conférée par le cuivre ne coiitcrien à la santé de ses bénéficiaires, et qu'une longue expérience nous a prouvé personnellement que la préservation artificielle intus, sagement conduite, ne saurait elle-même avoir aucun inconvénient sérieux.

Traitement. — D'autre part, la pratique a démontré : d" Que le cuivre en nature appliqué largement, sous n'importe quelle forme, au besoin même sous celle de simples ustensiles de ménage, est souverain contre les crampes et les autres phénomènes nerveux propres au choléra. Outre leur efficacité, dont le professeur Rostan a si bien témoigné dans ses leçons cliniques sur le choléra de 1849, ces applications ont le très grand avantage, sur les frictions de toute nature, qu'elles ne nécessitent aucun personnel spécial et n'exposent point les assistants aux mêmes dangers ;

2" Que les sels de cuivre administrés à haute dose, en potion et en lavements, lorsque l'absorption peut encore se faire, ou peutêtre même en injections sous-cutanées (avec une solution de sulfate de cuivre au centième), quand le malade est déjà entré dans la période algide ou y touche, sont, malgré toutes les assertions contraires, le traitement le plus efficace à opposer au choléra lui-môme.

Cela ressort aussi bien des expériences faites à l'Hôtel-Dieu en

1866, sous la direction d'Horteloup, quand on pèse les faits sans parti pris et qu'on n'a égard qu'aux cas où la guérison était encore possible, que des résultats qu'a donnés le sulfate de cuivre entre les mains des docteurs Lisle, à Marseille; Pellarin, Blandet, Arnal, Berger, Groussin, Baudin, à Paris; Dufraigne, à Meaux, etc., etc.

Fièvre typhoïde. — Les observations récentes ajoutées à celles déjà nombreuses qui les avaient précédées, ont démontré encore que l'imprégnation cuprique professionnelle préserve aussi de la fièvre typhoïde, sous les mêmes réserves et exceptions que dessus ; que, lorsqu'il en fut autrement, on est autorisé à croire que cela tenait à des causes locales agissant en sens inverse, par exemple à l'infection par les eaux de consommation (Bornel), ou par les canaux et bouches d'égouts {Villedieu), ou bien à une imprégnation cuprique insuffisante.

Déplus, des faits malheureusement jusqu'à ce jour trop clairsemés, parce qu'ils n'ont éveillé aucun écho parmi les médecins qui sont les mieux placés pour s'assurer si les espércmces nées de ces faits sont fondées, tendent à démontrer que les sels de cuivre sont appelés à rendre dans le traitement de la fièvre typhoïde des services non moins signalés que contre le choléra.

Variole. — Ce que nous venons de dire pour la préservation de la fièvre typhoïde, s'applique aussi à la variole. Dans tous les grands ateliers parisiens, où le travail du cuivre tient une grande place, cette maladie est à peu près inconnue, et elle ne paraît avoir sévi épidémiquement dans les centres industriels où les cuivreux sont en nombre que lorsque, indépendamment des causes locales rapportées plus haut, l'imprégnation cuprique avait été perdue par le chômage. Quand on considère, notamment, ce qui s'est passé à Villedieu à l'époque de la guerre, il est impossible de ne point être frappé de ce fait que, malgré l'avalanche de contages qui y avaient été apportés par des soldats varioleux évacués des hôpitaux de Cherbourg, la mortalité suivit toutes les progressions du chômage de findustrie locale. Quand il en fut autrement, nous voulons dire lorsque la variole régna épidémiquement dans un centre cuivreux, quoique les conditions du travail fussent restées les mômes, comme ùDurforten 18b6, n'esl-il point encore remarquable au premier chef : d'abord que ce fut précisément chez des ouvriers travaillant par petits groupes et môme très souvent tout seuls, en plein air, absorbant simultanément

une très notable quantité de poussières de fer et, partant, insuffisamment imprégnés, et ensuite que l'affection n'ait eu alors aucune conséquence grave ?

Diphtérie. — Cette maladie a donné lieu à des observations d'immunité conformes aux précédentes. Mais ici les faits sont encore en trop petit nombre pour rien conclure. Nous en dirons autant pour le charbon, \a. scarlatine, la rougeole, etc., etc.

Nous ne croirons pas cependant sortir de la réserve voulue, si nous disons : peut-être bien le cuivre se comporte-t-il vis-à-vis des différentes maladies cà microbes comme il agit universellement contre tous agents de destruction vivants ou autres dans les traverses de chemin de fer, dans les poteaux télégraphiques, dans le blé, dans les bâches, etc., qui en ont été imprégnés. Les succès si remarquables que la solution de sulfate de cuivre au centième a donnés en lavages à la Clinique d'accouchements, entre les mains du docteur Charpentier, dans le traitement préventif des accidents puerpéraux, en est une preuve de plus. Mais, à Dieu ne plaise que nous fournissions des armes aux anticupristes en voulant trop généraliser, trop céder à ce qui peut ne paraître qu'une vue de l'esprit. Ici, redisons-le, la question est à peine née, mais déjà le chemin est grandement ouvert sur les points principaux qui peuvent conduire à sa solution et tracé sur d'autres.

Que les hommes de bonne volonté, qui viendront après nous, s'y engagent et ils y trouveront une ample moisson, nous avons les meilleures raisons de l'espérer. Ils n'auront pas besoin pour cela de courir aux antipodes. Les grandes villes civilisées, où les observations peuvent se faire sur une vaste échelle et qui offrent les ressources d'un contrôle relativement facile, quand il s'agit de faits actuels, leur suffiront pour résoudre cet important problème : Le cuivre est-il oui ou non un agent préventif général des affections zymotiques? Paris, en particulier, avec ses trente à quarante mille ouvriers en cuivre, présente sous ce rapport des l'essources uniques.

Quant à nous, nous croyons en avoir ici fait assez. Pour aller plus loin, pour continuer ce rôle de sisyphe que nous accomplissons, depuis plus de trente années, les forces et le temps d'ailleurs nous manquent, et ce qui peut nous en rester nous devons le réserver pour parachever l'œuvre dont la question du cuivre n'est qu'une annexe et traiter d'autres sujets qui sont restés en souffrance dans nos cartons depuis plus d'un quart de siècle. Nous aurons donc fini notre tâche lorsque nous aurons remercié

tous ceux, médecins, savants, niagistiats, journalistes, grands et petits industriels, ouvriers môme, qui nous ont aidé à raccomplir, ce que nous faisons de grand cœur sans désigner personne, parce que la liste serait trop longue et que nous pourrions encore commettre des oublis, et quand nous aurons dit :

En notre âme et conscience nous avons fait de notre mieux pour faii'e ici la lumière, nous avons exposé loyalement tous les faits, et si nous en avons omis ou si nous avons commis quelque erreur, omission et erreur ont été involontaires.

Cette déclaration n'est pas faite pour les hommes foncièrement hostiles, ni pour ceux aux idées étroites dont le siège est fait, et ce n'est point non plus pour les premiers ni pour les seconds et, encore moins, pour les impuissants qui ne savent que dénigrer les œuvres d'autrui que nous avons écrit cet ouvrage. Il ne s'adresse qu'aux hommes de cœur qui ont en honneur le travail libre et l'indépendance la plus absolue, et respectent les convictions d'autrui ; qui n'ont pas besoin pour faire fête à une vérité nouvelle qu'elle ait été proclamée ex cathedra et pensent que certains 'princes de la science perdent souvent à être regardés de ti'op près. Ce sont ces hommes seulement que nous avons voulu convaincre ; c'est pour obtenir leurs suffrages en même temps que faire œuvre utile à tous que nous nous sommes donné tant de peine.

Nous avons plusieurs fois, dans le cours de cet ouvrage, parlé du Comité consultatif d'hygiène et montré qu'il ne fut rien moins que juste à notre égard. Mais, qu'on ne s'y trompe pas, nous n'avons visé que l'ancien Comité, celui qui ne voulut jamais rien entendre sur la préservation cuprique parce que son président s'était prononcé tout au début contre nos recherches. S'il reste encore parmi ses honorables membres des entêtés d'autrefois, qui ont dû se signer quand ils ont vu leurs collègues inscrire le sulfate de cuivre dans les prescriptions hygiéniques édictées contre le choléra, grâce à Dieu, le comité actuel, presque entièrement renouvelé, est composé aujourd'hui d'hommes éminents, — plus d'un veut bien nous honorer personnellement de sa bienveillance, — incapables de mettre la passion au-dessus des graves intérêts qu'ils ont mission de défendre, nous devions à la justice de le proclamer hautement.