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tuaire. Il tint le ciseau plus tard encore, et la représentation de la tête humaine est la partie de son art dans laquelle il semble n'avoir pas faibli.

Non content d’avoir exécuté la statue de la duchesse de Bourgogne avec les attributs de Diane chasseresse, il avait sculpté son buste en 1710. Le marbre est au Musé de Versailles:. Il na pas moins de mérite, quant à la ressemblance, que la statue de Petit-Bourg. La mère de Louis XV revit dans ce marbre discret et reposé.

Le groupe des Dioscures dont nous avons parlé plus haut, ne fut complètement terminé qu'en 1712 :.

L'année suivante, Coyzevox commençait, à soixante-treize ans, la statue de ZLouis XIV accomplissant le vœu de Louis XIII. Cette figure était destinée à l’église de Notre-Dame de Paris. Elle y fut placée en 1715. Piganiol décrivant cette basilique s'exprime ainsi « Dans les baies des arcades les plus proches de l’autel l'on a pratiqué deux piédestaux de

1N° 21470 Nofice du Musée de Versailles. par Eud. Soulié ; édition de 1859.

? Ilest signé À. Coyzevox, 1712.

marbre blanc, chargés des armes du Roi.

Celui qui est du côté de l’Épitre sontient la statue de Louis XIII, à genoux, qui offre son vœu et sa couronne ; et du côté de l'Évangile est la statue du roi Louis-le-Grand qui accomplit ce même vœu. La statue de Louis XIII est de Coustou le jeune; et celle de Louis-le- Grand de Coyzevox, Ces deux statues sont de marbre blanc » :.

Ce dut être une joie réelle pour notre artiste de se voir associer le plus jeune de ses neveux, Guillaume Coustou, dans l'exécution de ce monument. Le maïtre et le disciple entrant en lice fut un spectacle plein d'intérêt. Encore que la statue de Louis XIV à genoux, en costume royal, soit une œuvre de valeur, Coustou a surpassé Coysevox. Une habileté plus grande se révèle dans l'image de Louis XIII offrant à la Vierge son sceptre et sa couronne. Ega.es par la composition, les deux figures témoignent de la jeunesse disciplinée de l'un des artistes et d’une certaine lassitude chez l’autre sculpteur. Le rapprochement de leurs ouvrages ne fut pas favo-

1 Piganiol de la Force, Description de Paris, t. I, p. 327.

MORT DE COYZEVOX. — SA MÉMOIRE 161 rable au vieux maitre. On a rappelé devant ce marbre le mot de Longin sur Homère :

«Dans sa vieillesse, c’est un soleil qui se couche ; il garde sa grandeur, mais il a perdu sa force. » Et cependant, de nos jours, après des vicissitudes nombreuses, l’architecte Violletle-Duc ayant replacé dans le chœur de Notre- Dame ces marbres royaux, on aime à les revoir en leur lieu. Coyzevox, pendant sa longue carrière, s’est montré maintes fois plus brillant, mais pour être traitée avec sagesse, sa statue de Louis XIV renferme encore des détails remarquables, l'ongle du maître est reconnaissable à de certains accents, et cette

figure offre aux sculpteurs plus d'une le-

çon.

Peut-être, au surplus, les historiens se sontils autorisés des déplacements nombreux subis par la statue de Coyzevox pour se montrer à son endroit d’une excessive réserve. Dès 1733, le duc d’Antin, directeur des Bâtiments, interprète des caprices de la Cour, chargea Bouchardon de sculpter une figure de Louis XIV appelée à remplacer le marbre de Coyzevox.

« Bouchardon, écrit Caylus, n’en a fait que le modèle en grand et terminé. Comme il se dis-

posait à l’exécuter en marbre, l'ouvrage fut suspendu pour des raisons que j'ignore et n’a point été exécuté dans la suite, à la grande satisfaction de Bouchardon qui n'y travaillait qu’à regret, et qui fut très content d'être soulagé d'un ouvrage aussi périlleux » ‘. Nous pouvons ajouter, en nous aidant des Comptes des Bâtiments, que Bouchardon reçut en 1739 pour ce modèle « en terre » qu'il avait fait six ans auparavant, un premier paiement de quatre mille deux cent vingt cinq livres *, et en 1762 une somme complémentaire de quinze cents livres, ce qui permet de penser que le projet du duc d’Antin ne dut être abandonné qu’à cette dernière date.

En 1792,la statue de Louis XIV fut transférée au Musée des Monuments français, où Alexandre Lenoir lui donna place dans les salles du dix-huitième siècle. Cet homme de bien, auquel notre école est redevable de la conservation de tant d’œuvres précieuses pendant la tourmente révolutionnaire, formule

1 Vie d'Edme Bouchardon, sculpteur du Roi, par le comte de Caylus. Paris, 1762, in-12, p. 37.

? Registre 012239, f. 31.

3 Registre 01 2258, f. 359.

une singulière critique à l'adresse de la statue de Coyzevox. « On ne sera pas surpris, dit-il, de voir Louis XIII à genoux, mais poser ainsi le grand et l'impérieux Louis XIV, paroit un contre-sens » ‘. Lenoïr n’a pas songé, en écrivant ces lignes, que c’est du vivant de Louis XIV et certainement sur son ordre, que sa statue fut posée à œenoux. D’ailleurs l’équilibre des plans l’exigeait ainsi : l'image de Louis XIII réclamait un pendant dont l'attitude fût analogue à celle justement adoptée par Coustou. En 1816, lors de la dispersion du Musée des Petits-Augustins, les deux œuvres rentrèrent à Notre-Dame. Elles en furent enlevées une seconde fois en 1835 et transportées dans la chapelle du château de Versailles. Sous la seconde République, elles furent ramenées au Louvre, dans la galerie d'Angoulême. Vers 1860, elles ont repris leur place à Notre-Dame.

La statue de Louis XIV fut payée huit mille cent livres. Coyzevox l'avait achevée le 2 octobre 1715 *.

1 Musée des Monuments français, t. V, p. 130.

2 Voyez Comptes des Bâtiments du Roi, registre 01 2215, £. 92.

Pendant qu'il travaillait ce marbre, à un âge où d'ordinaire les sculpteurs délaissent le ciseau, l'artiste modela deux figures sur lesquelles nous ne possédons aucun renseignement. Elles représentaient le Silence et la Modestie. Destinées au « Salon de la chapelle de Versailles », furent-elles exécutées en marbre ou en bronze? Nousl'ignorons. Les Comptes des Bâtiments du Roi nous apprennent seulement que, le 2 octobre 1715, Coyzevox reçut sept cent quatre-vingts livres pour les modèles de ces deux statues ‘.

La dernière œuvre du sculpteur du Roi parait avoir été le buste de Louis XV. Le jeune monarque avait six ans lorsque le maître

sculpta ses traits dans le marbre. La grâce et la fierté distinguent cette image enfantine, que l'artiste a caressée d’un ciseau délibéré. Louis XV est vêtu à la romaine, et, sur le socle d’or qui porte le buste, un bas-relief représente une Renoïmimée sonnant de la trompette *.

Emblême dérisoire. Le successeur de Louis

1 Voyez Comptes des Büâliments du Roi, registre M2215, f. 92.

? L'ouvrage est au Musée de Versailles. Il porte le n° 2171 du eatalogue d'Eud. Soulié, édition de 1859,

XIV devait démentir par son règne ce glorieux présage. Quoiqu'il en soit, l'ouvrage de Coyzevox fut sans doute accueilli avec faveur. Le géographe d'Expilly signale un exemplaire en bronze de ce buste dans la salle du Consulat de l'Hôtel de Ville de Lyon‘. Peut-être le sculpteur en avait-il fait don à sa ville natale ? Peut être aussi ce bronze avait-il été envoyé par le Régent, car l’œuvre du statuaire, si nous en jugeons par une démarche de Coyzevox près de l’Académie, reçut une sorte de caractère officiel. Nous lisons, en effet, au procès-verbal du 5 septembre 1716 : « M. Coyzevox ayant fait le portrait du Roi régnant et craignant que quelques maîtres sculpteurs n’en moulassent des copies pour vendre au public, ce qui leur est expressément défendu par un arrêt du Conseil du 21 juin 1676, a requis l’Académie de vouloir l'enregistrer afin de se servir du certificat de la présente délibération selon qu'il avisera bon estre dans les conjonctures qui pourront arriver » *.

C'est encore à l'Académie que nous rencon- ! Dictionnaire géographique, historique et politique

des Gaules et de la France, t. IV, p. 281. 2e col. ? Procès-verbaux inédits de l'Académie.

trons Coyzevox le 30 janvier 1717. Récemment élu chancelier, il reçut ce jour-là le sceau du duc d’Antin ‘. On n’a pas oublié que le Directeur des Bâtiments avait été nommé Protecteur de l’Académie, et le chancelier, commis à la garde du sceau, signait et scellait tous les actes de la Compagnie.

A dater de cetinstant,nous cessons de suivre la trace du statuaire. On a dit qu'il travailla jusqu'à quatre-vingts ans *. Sa verte vieillesse n'aurait pas connu le poids des années. Cependant, sur les Comptes des Bâtiments, de 1717 à 1720, le maître n'est plus inscrit qu'à titre de pensionnaire du Roi. Toutes fonctions ont cessé pour lui à l’Académie des Gobelins :.

1 Procès-verbaux inédits de l'Académie.

2? Mémoires inédits des Académiciens, t. II, p. 39.

% Nous donnons ici, d’après les Comptes des Bâtiments du Roi, le relevé des pensions et des gages payés à Coyzevox, de 1711 jusqu'à sa mort. Pension de sculpteur ordinaire du Roi. Registre 0!,2211, du 1% août 4741: 1000 Liv.; 0',2219, du 1% avril 1742: 1000 1.; 01,2213, du 30 décembre 1743 : &000 1., 01,2214, du 30 décembre 1714 : 4000 1.;, 01,2215, du 3 janvier 1716 : 4000 L.; 0‘,2216, du 30 décembre 1716 : 4000 L.; 01,2217 (en 4 paiements dans l’année 1717) : 4000 1; 01,2218 {année 1718, 4 p.): 4000 1.; 01,2219 (année 17149, 4 p.): 40001. ;0,2220, année 1720, 3 paiements formant 3000 .,

« Il était, a dit d’Argenville, fort généreux et charitable, assidu aux exercices de la religion et exact à en remplir les devoirs t.

Fermelhuis ajoute : « Quoi qu’il considérât son travail ordinaire commeun moyen de s’acquitter de quelque chose envers Dieu, il lui demandait la grâce de le mieux servir que ceux qui n'étaient capables de lui donner que des récompenses périssables » * le même biographe nous apprend qu’il eût à supporter de dures souffrances pendant près d’une. année *.

Sa patience ne fut pas vaincue par l'épreuve. Il accepta la douleur comme une envoyée de la Providence. Lorsqu'il se croyait seul, dit puis le 31 déeembre « àla veuve et aux héritiers du sieur Coyzevox, depuis le 1°" jusques et y compris le 10 octobre, jour de son décès, 111 1,2 s. 2 d. » — Gages d’officier de la Couronne. Sur les mêmes registres, à la date du 31 décembre des années 1711 à 1714 : 200 1; le 3 janvier 1716 : 200 L.; le 30 décembre 1716 : 200 1,; tes 31 décembre 1717 à 1719 : 200 1.;et enfin le 4er avril 1720 : 50 1.; le 1°° juillet : 50 livres ; le 31 décembre « à la veuve et aux héritiers, depuis le 1er juillet jusques et y compris le {0 octobre, jour de son décès: 55 1., 115,1 d, »

‘ Vies des fameux architectes et sculpteurs, t. I, p. 241.

? Eloge, p. 37.

$ Eloge, p. 38.

encore le témoin de sa vie, on le surprenait murmurant cette prière : « Quel bonheur pour un pécheur comme moi, Seigneur, que vous lui accordiez la grâce des souffrances pour expier une partie de ses égarements par un faible sacrifice! Mais j'ai besoin pour vous le rendre agréable d'une grâce victorieuse, qui est celle de la patience et de la persévérance ; car pour mes douleurs je les ai méritées comme un châtiment qui était dû à mes fautes ; mais la patience que j'implore de votre bonté est une faveur gratuite que je n’ai point gagnée. »

C'est avec raison que son biographe évoque le souvenir des patriarches devant ce vieillard comblé de jours, mourant, confiant et consolé, entouré des soins pieux de sa femme et de ses enfants. Aux approches de la mort, toute pensée de gloire s’évanouit dans l’âme de Coyzevox. A l’un de ses amis qui lui rappelait son talent :

— «Sijen ai eu, dit-il, c’est par quelques lumières qu'il a plu à Dieu de m'’accorder comme un moyen de subsistance ; ce vain fantôme est prêt à disparaître aussi bien que ma vie, et à se dissiper comme une fumée. » ‘.

1 FermeLuuis, Eloge, p. 39-40.

Cet homme illustre qui avait donné le triple exemple de l'honneur domestique, du génie et de la foi, s'éteignit le 10 octobre 1720, à une heure de l’après-midi'. Ce même jour il avait reçu le Viatique en présence de ses proches et deses amis. Puis, ses douleurs étant devenues plus vives, on s’empressa de le secourir. Après avoir cherché à lui donner quelque soulagement, on lui demanda s’il se trouvait mieux.

— «Je suis bien, mes enfants, répondit-il.

J'entre dans la paix et la tranquillité ?. »

Ce fut la dernière parole de Coyzevox.

Le maître était mort dans sa maison de la rue du Chantre *. Il fut inhumé le lendemain dans l’église de Saint-Germain-l’Auxerrois, où reposait déjà la dépouille de nombreux ar- L tistes. Jacob, le joueur de luth; Bocan, le danseur ; Jacques Stella, d'origine lyonnaise comme Coyzevox; Claudine Stella, fille de

nn 2 a on Can cé t ir ten in

! Voyez Acte de décès d'Antoine Coyzevox. — Pièces justificatives, Doc. XVII.

2 FErxELHUIS. Eloge, p. #1.

3 Nous avons vu que dès 1715, Coyzevox avait une habitation dans cette rue, sans doute concurremment avec son logement du Louvre.

Jacques ; Jean Warin, le graveur ; Claude Ballin, l’orfèvre; Claude Mellan, Desjardins, Noël Coypel, Antoine Houasse, Jacques Sarazin avaient leur tombeau à Saint-Germain.

Piganiol ne donne pas l’épitaphe de Coy- ZeVOX.

Officiellement informée du décès de son chancelier, dans sa séance du 26 octobre, l’Académie élut à sa place le sculpteur Van Clève. Le même jour, elle décernait le titre de Recteur à Nicolas Coustou, neveu du maître :.

Le 1° février 1721, Fermelhuis donna lecture de l’£loge si souvent rappelé dans ces pages. La Compagnie, heureuse de cet Eloge, voulut l'entendre lire une deuxième fois *, et la publication de l'écrit de Fermelhuis fut résolue *.

t Procès-verbaux inédits de l'Académie.

? Procès-verbal de la séance du 1er mars 1721,

$ Procès-verbal de la séance du 30 mai 1721. — Quelques semaines auparavant, un témoignage d’un autre genre avait été donné par le Roi à la famille du maitre. Nous lisons, en effet, dans les Comptes des Bâtiments du Roï, registre 0122214, 1er avril 1721: « Coyzevox de Brécourt. Pension qui lui a été accordée tant en considération des anciens services du feu sieur

Coyzevox, son père, sculpteur du Roi, que des siens, pendant les trois premiers mois de la présente année,

Un demi-siècle plus tard, le buste du statuaire, sculpté de sa main, était offert à l’Académie par le petit-neveu du modèle. Jean- Jacques Caffiéri, possesseur d’un second portrait, dû au ciseau de Jean-Louis Lemoyne, élève de Coyzevox, fit hommage aux Acadé-.

miciens de ce marbre précieux ‘. En 1880, l’Académie des Beaux-Arts voulant honorer l’art français, a mis au concours la Vie du maître.

Dans la fièvre de son labeur, l'artiste s’imagine parfois que l'œuvre qu’il va modeler sera la gardienne de son nom. Telle fut peut-être l'illusion de Coyzevox. Il ne pouvait prévoir les ruines qui se préparaient.

A un siècle de date, de ses marbres et de ses bronzes, la meilleure part avait disparu.

L'œuvre s’efface, mais le nom survit.

C’est le nom qui tôt ou tard témoigne d’une grande pensée. Il est le symbole durable et

à raison de 1,000 L., par an, à condition que la dame veuve sa mère en jouira sa vie durant, sur les quittances ou procuration dudit sieur de Brécourt, ci. 250 L. »

1 Voyez Procès-verbaux inédits de l'Académie, séance du 7 juillet 1781.

rayonnant. Dans le nom se résument les statues de Praxitèle. Ainsi en sera-t-il un jour pour nos maîtres plus modernes, pour nos contemporains. Qu'importe, après tout? Si le nom de Praxitèle est assez brillant pour suppléer l'éclat de son chef-d'œuvre détruit, la Vénus de Cnide, la gloire de l’artiste n’a pas souffert. Sans vouloir rapprocher deux noms que le temps, la race, le génie font absolument distincts, nous pouvons dire que celui de Coyzevox domine dès maintenant son œuvre dans une large mesure. Rappeler ce seul nom, c'est évoquer le type d'un sculpteur dont le ciseau fut éminemment français. Comment s’est effectué ce prodige? Quelle vertu peut faire d’un nom d'homme, inconnu la veille, discuté peut-être par des rivaux, le symbole à jamais accepté d’une intelligence supérieure, d'une personnalité réelle ?

La sincérité dans le travail.

Coyzevox à vécu à une époque féconde en sculpteurs. Le comparer à ses émules et lui assigner le premier rang serait une marque de partialité. Puget et Girardon, ne l’oublions pas, étaient contemporains de notre artiste. Il y eut même, à Versailles, une circonstance

fameuse où ces trois sculpteurs parurent associés dans un honneur égal, comme les chefs véritables de l'école française. Puget avait envoyé le Milon. Louis XIV, avec le tact de Souverain qui le distinguait, voulut que le groupe du Milon,fut solennellement découvert en présence de la Cour. Or, trois artistes avaient pris place près du Roi, pendant que François Puget, fils du statuaire, faisait ouvrir la caisse qui renfermait le groupe sculpté par son père. Ces trois artistes étaient Le Brun, Girardon et Coyzevox.

Entre tous, Puget est le plus populaire. Il éclipse les artistes de son temps. Ceux qui n’ont rien appris de l’histoire de l’art connaissent le nom de Puget. Sa muse tragique l’a fait immortel. Personne n’a fouillé le marbre avec plus d'angoisse, de violence, de passion que ne l’a fait l'auteur du Milon. La pierre hurle et crie sous sa main crispée. On serait tenté de s'assurer si des lambeaux de chair ne se détachent pas du corps de ses statues. Et dans sa fougue, dans ses convulsions, dans ses emportements, Puget a de la noblesse. C’est donc un maïtre. Sans doute. Mais c'est un maître dangereux. Une éducation négligée, un

goût obscurei sont à l’origine de sa vie d’artiste. La forme, qui est le verbe du sculpteur, est presque dédaignée par lui. De la méthode, Puget n’en a pas. La nature dans l'harmonie de ses lignes ne l’a pas frappé. Si on le compare à Clérion, il s’indigne justement, maïs il “ajoute : «Je ne puis être mis en parallèle qu'avec les cavaliers l’Algarde et Bernin. » !. Il ne voit pas les fautes de Bernin ! L’emphase hante sa pensée. Telle est, cependant, l’élo- : quence de la douleur que le Milon nous émeut, mais Puget s’y montre incorrect et indiscipliné, non moins peintre que sculpteur.

Girardon est un statuaire. N’eût-il fait que le Tombeau de Richelieu et les Bains d'Apollon, il faudrait lui donner place parmi les artistes éminents de notre école. La grâce lui était familière. Apollon, les deux Nymphes à genoux et celle qui répand des parfums sont des figures exquises, d’une exécution brillante. La statue de Richelieu mourantentre les bras de la Religion est comprise avec un art plein de grandeur. Mais d'où vient que la figure de la Science, dans le monument de Ri-

1 Voyez LEON LAGRANGE, Pierre Puget, p. 266.

chelieu, rappelle invinciblement certain personnage d’un tableau de Poussin? C’est apparemment que le sculpteur, en s’appropriant ce détail, n’a pas pris le soin d'y ajouter quelque trait de son invention. Malgré la valeur du style, la plupart des pages décoratives sculptées par Girardon gardent un aspect pittoresque. Le Brun les avait-il dessinées? Le fait est probable, mais il n’a rien qui étonne. Girardon subit comme tant d’autres les plans et les conceptions du premier peintre. Un seul moyen de s’y soustraire lui restait, il eût dû créer des œuvres personnelles sur le thème qu'il tenait d'autrui. Aïlleurs, Girardon s’est trahi par la rudesse du ciseau de ses élèves. Le travail du marbre lui pèse à certaines heures ; il se borne à concevoir ses ouvrages que d’autres viendront sculpter : orateur paresseux, qui laisse à de moins habiles le soin de porter la parole à sa place.

Coyzevox s’est montré plus sincère. Si nous l’observons comme praticien, nous entendons Mariette s'écrier devant les Chevaux ailés «c’est un miracle pour le travail du marbre.

C'était la partie de Coyzevox:. » Est-il besoin

1 Abecedario, t. II, p. 37.

d'un autre témoignage? les Mémoires inédits des Académiciensrenferment une notice sur le maître, écrite de son vivant, en 1718. Que dit l’auteur de ce mémoire? «Il n'y a pas eu de statuaire au monde plus général, d’un plus grand travail et qui ait produit plus de morceaux et avec plus de diligence et de correction, sans être astreint par ses modèles. Il taillait lui-même son marbre, le finissait et se trouvait par sa grande capacité en état de changer, à mesure qu'il travaillait, l'attitude projetée dans ses figures, pour jeter dans les parties solides les fils de marbre qui se découvraient, et qui auraient passé dans les parties saillantes ‘. » Encore que cette dernière assertion ne puisse être prise à la lettre par ceux qui ont quelque expérience des travaux de sculpture, elle montre en quelle estime était tenu l'artiste comme sculpteur en marbre. Quant au caractère de généralité accordé au talent de Coyzevox par son contemporain, nous savons qu’il n’est pas usurpé. L'art religieux, la sculpture d’histoire, le portrait, les

? Mémoires inédits des Académiciens, t. Il, p. 38-

statues équestres, les travaux décoratifs, l’ornement se fondent dans son œuvre avec une surprenante variété. L'un des premiers, il a dédaigné de recourir au célèbre moulage du Cheval de Marc-Aurèle apporté de Fontainebleau, et placé dans le Palais-Royal pour servir de type aux sculpteurs et aux peintres.

Le type que choisit Coyzevox, lorsqu'il prépare la statue équestre de Louis XIV, c'est la nature, et, nous l'avons vu, dix-sept chevaux des écuries du Roi, montés par les plus habiles écuyers, servirent de modèles au consciencieux artiste.

Si nous l’observons dans ses compositions, il s’y révèle homme de pensée. La Vierge de Saint-Nizier, les tombeaux des ducs d'Harcourt et de Vaubrun, ses innombrables bustes où il n’est pas permis de supposer l’intervention de Le Brun, attestent la justesse de ses conceptions.

Son style est simple et grand. On ne peut demander à Coyzevox de n’avoir pas subi certaines exigences qui s’'imposaient à son époque. La singulière préférence donnée au costume romain dans les images d'hommes de guerre, les longues perruques dont Louis XIV

avait fait sa coiffure, se retrouvent dans l’œuvre du statuaire. Elles en marquent la date.

Mais avec quel art sont traités ces lourds accessoires ! Le marbre s’assouplit sous le ciseau et devient léger.

Toujours impatient d'imprimer le sceau de son individualité, il emprunte à l’antique des modèles qu'il traduit avec une liberté toute originale. Où d’autres n’ont laissé que des travaux décoratifs, Coyzevox a laissé des œuvres. Son culte pour la vérité, son étude persévérante de la nature, le respect de son art qui contient sa main dans une interprétation pleine de convenance et de goût; toutes ces vertus de l'artiste, le maître paraît les avoir pratiquées sans effort et à un degré supérieur. On à cru l’honorer en l'appelant le Van Dyck de la sculpture. On avait ainsi appelé Puget le Rubens de la statuaire. De telles qualifications sont rarement exactes. Il est plus vrai dire de Coyzevox : c’est un sculpteur.

Ses élèves se sont appelés Nicolas et Guillaume Coustou, Frémin, qui reçut aussi les leçons de Girardon, Jean-Louis Lemoyne, père de Jean-Baptiste, sculpteur comme lui; Jean Thierry, le statuaire du roi d'Espagne ; Jean

Coudray, mort à Dresde au service du roi de Prusse. En France, comme à l'étranger, les élèves de Coyzevox ont tenu d'une main vaillante le drapeau de la sculpture à l’époque de Louis XV, trop célèbre par la corruption du goût. Notre âge devait rappeler de cet interrègne de l’art. Après s’être orientée vers l’antique, l'école française est revenue, par la pente naturelle de l'esprit national, à l'étude élevée de la nature et à l’art iconique. Or, telle avait été l'occupation constante du maître dont nous racontons la vie. Il ne suffit donc pas de dire de Coyzevox qu'il fut un sculpteur : c’est un sculpteur français.

A la vérité, une part de sa gloire revient à son siècle. Colbert, Louvois, Mansart, Le Brun lui-même en furent les artisans. Si Coyzevox avait vécu de notre temps, ses marbres seraient plus rares. Quelques critiques que suggèrent les tendances de l’école sous Louis XIV, nous demeurons frappé par un fait : à aucune époque, sous aucun règne, l'Etat n’a procuré chez nous aux sculpteurs de plus belles occasions de se produire. De toutes parts s’élevaient au nom du monarque de splendides résidences.

Versailles, Marly, Trianon, Saint-Cloud, le

Louvre, les Invalides offraient à l’activité d’un monde de sculpteurs des salles et des jardins. En ce temps-là, Paris et ses environs rappelaient la Rome de Jules II et de Léon X. Or, de même qu’en Italie l’abaissement des fortunes dans les vieilles familles a rapidement amené la décadence de l’art, de même en France le désintéressement prolongé de l'Etat à l'endroit de la sculpture serait nécessairement funeste à cet art. Il faut à la sculpture de grandes pages, de vastes entreprises, des conceptions magnifiques.Nous n'examinerons pas sila peinture d'histoire n’est pas dans des conditions identiques. Cette question nous entraiînerait hors de notre sujet. D'ailleurs, de bons esprits tendent à soustraire les peintres à toute influence de l'Etat. Soit. Quant aux sculpteurs, ils ne peuvent rien attendre du public. Michel- Ange travailla pour les Médicis et Jules IT, Coyzevox eut Louis XIV. Il n'a pas connu de Médicis. Nous souhaitons aux sculpteurs de ce temps, qui eux non plus ne peuvent guère compter sur des Médicis, de somptuoux monuments, des parcs, des avenues, un forum à peuplér de grandes œuvres.

L'avenir de la sculpture française est à ce prix.

L'Etat, gardien des gloires nationales, ne voudra pas laisser en péril le patrimoine si vaillamment conquis par nos «imagiers » depuis dix siècles.

Etmaintenant, pourrais-je fermer ces pages sans m’arrêter devant mon modèle observédans l'intimité de sa vie? L'art grandit l’homme parce qu’il est l'exercice des plus hautes facultés intellectuelles, mais en retour l’homme intègre, doué de caractère, capable de bonté, fidèle à de saintes convictions, fait honneur à à l’art. « Dans l'étude des lettres, dit Fermelhuis, il ne laissa pas avec un bon sens naturel de cultiver beaucoup son esprit, et d'acquérir des manières de s’énoncer, naïves, polies et spirituelles, exemptes de toute sorte d’affectation » ‘. Le même témoin le montre encore « joignant à son habileté connue, une justice admirable envers les autres, louant le bien partout où il le connaissait : poli, agréable et sûr dans la société » *. Nous l’avons surpris venant en aide à sa sœur, à laquelle 1l prend quatre de ses enfants : Nicolas et Guillaume

1 Eloge, p. 32.

? Eloge, p. 15.

Coustou dont il a fait deux maîtres, Elisabeth et Léonore qu’il a mariées près de lui. Or, l’homme qui agissait de la sorte était lui-même chargé de famille; douze enfants lui étaient nés. Il ne paraït pas que les hasards de la vie dans de telles circonstances aient effrayé ce fils d’ouvrier. Une foi vive le soutenait. Sa

mort est pleine de courage et de simplicité.

De pareils hommes sont rares. L'école qui les connut doit-€x étre fière, et ce Serait manquer, il nous semble, à la vérité que de taire les vertus intimes qui les ont fait grands.

Demanderons-nous qu’on élève une statue de marbre au statuaire? A quoi bon? « Ces

sortes d'images sont fragiles, a dit Tacite, en parlant d'Agricola, seuls les traits de l’âme sont impérissables » ‘. Puissicns-nous avoir ressaisi quelques traits de l'âme de Coyzevox. Chez lui, l’homme vaut l'artiste.

1 Simulacra vultus imbecilla ac mortalia sunt ; forma mentis ælerna.

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