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de distance : Jean-Baptiste :, Marguerite ?

Nicolas 3 et Suzanne #.

L'éducation de sa nombreuse famille n'a pas distrait l'artiste de sa tâche quotidienne. Pen-

re

Né le 16 novembre 1686.

Née le 1°" août 1688.

Né le 14 octobre 1689.

Née le 29 décembre 1691. — Suzanne Coyzevox, 9e enfant du sculpteur, est morte le 14 mars 1764, à l'abbaye du Pont-aux-Dames (commune de Couilly, canton de Crécy-en-Brie) où elle s’était retirée comme pensionnaire après avoir été mariée à Jean Hébert, commissuire des guerres. Le jour même de son décès, C. D. Dubois de la Palme, lieutenant du bailliage de Crécy, posa les scellés dans la chambre occupée par la défunte, « au premier étage extérieur du couvent, ayant vue sur le clos et à droite sur une petite cour proche la cuisine. » Me Gabrielle de la Roche de Fontenilles, abbesse, remit au lieutenant du bailliage le testament olographe de Suzanne Coyzevox, qui fut déposé à M° Juvigny, notaire. Le 3 avril 1764, Jean- Thomas Sezille du Buha, président des trésoriers de France à Soissons, marié à Adélaïde Victoire Lejeune du Tillard, seule héritière de la défunte, son aïeule maternelle, fit lever les scellés, en présence de Marie- Denise Lequin, veuve de Charles Coyzevox de Brécourt, exécutrice testamentaire. (Voyez Extrait des minutes de Juvigny, notaire à Crécy, par M. Th. Lhuillier, dans la Revue des Sociétés savantes, septième série, t. 11, p. 249-250).

co

dant les années que nous essayons de raconter son labeur tient du prodige. Il est à la fois à Versailles, à Trianon, aux Invalides. Versailles lui doit des travaux décoratifs dans l’antichambre du roi, des masques et sept basreliefs à la Colonnade. A Trianon, il sculpte des chapiteaux d'ordres ionique et composite. Ces ouvrages sont en marbre. Aux Invalides, le fronton du portail principal de l'église et les quatre figures qui l'accompagnent sont exécutés en pierre par Coyzevox. Mais ce ne sont pour lui que des œuvres de second ordre. Ce qui l’occupe à mainte reprise, pendant cinq années, ce sont trois statues et un groupe d'après l'antique: Castor et Pollux, la Nymghe à la Coguille, la Vénus de Médicis et la Vénus pudique.

L'antique est pour le statuaire la pierre de touche du génie La nature restele type, mais les anciens nous apprennent à bien voir. Toute sève découle de la nature. Elle est le foyer, l'inspiration, la vie. D'autre part, les anciens sont les maîtres. Ce sont eux qui ont écrit la grammaire de l’art. Ils ont posé des règles, laissé des exemples auxquels recourent depuis trois mille ans les sculpteurs de toute race, et

FR

aucun ne les a surpassés. Il n'existe pas un statuaire que les marbres antiques n'aient séduit. Mais il y a des degrés à cette séduction. Les êtres personnels, doués de tempérament, capables de créer eux-mêmes, contemplent les marbres antiques avec recueillement.Pour eux, ce sont les chefs-d’œuvre, la tradition. Ils essaient de surprendre quelques-uns des secrets de Phidias ou de Praxitèle, sur les restes inimitables du Parthénon, devant la Vénus de Milo. Mais cette étude enchanteresse ne porte pas atteinte à leur liberté. Ils reviennent spontanément à la nature. Ils s'interrogent avec indépendance et sincérité. De même que les poètes modernes, après s'être nourris d’'Homère et de Sophocle, se préoccupent d'écrire et de chanter leurs propres douleurs en une langue qu’ils n'ont apprise nulle part, de même l'artiste qui a discipliné sa vision, instruit sa main, élevé son esprit en face des divins fragments que la Grèce et Rome nous ont légués, n’est pas dispensé de se consulter soi-même.

Tout ce qu'il empruntera d’autrui ne lui sera pas compté. Il n'y a de durable, de respecté, que l’œuvre personnelle, l’aceent vrai, consciencieux, ému en face du type éternel, la

nature. Si donc vous vous donnez la tâche de suivre les anciens dans la composition, dans la pose, dans le modelé d’une figure, il y aura péril pour votre gloire et votre individualité à cette transcription littérale d’un chef-d'œuvre. Il y a plus, on ne touche pas impunément au sublime. Répéter les anciens, c’est les trahir, c'est se trahir soi-même. Quiconque ne s'élève pas au-dessus du créé, quiconque ne fait pas appel à ses propres facultés, à son intelligence pour approcher de l'infini, dans la mesure où Dieu permet qu’il grandisse, celui-là n’est pas maître ; c'est un disciple. Or, telle est la loi, les disciples exclusifs de l’antique ne sont que d’inhabiles plagiaires. Fermer ses yeux devant la nature, abdiquer sur le seuil de l’Acropole, douter de son époque, de son être, au point de ne demander au marbre que des répliques amoindries, c'est se condamner à un labeur vulgaire, à l’insuccès dans la servitude.

Ainsi n’a pas fait Coyzevox.

Avons-nous besoin de décrire le groupe célèbre des fils de Jupiter et de Léda, Castor et Pollux ? On connaît cet ouvrage qui, de la collection Ludovisi a passé dans celle de la reine Christine, et enfin au musée de Madrid. L’é-

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phèbe nonchalamment appuyé sur l'épaule de son frère qui, à l’aide d’une torche, met le feu à quelques feuilles mortes déposées sur un autel domestique, est présent à l'esprit de tous ceux qu’intéresse la sculpture antique. Le groupe des Dioscures est d'une grande beauté.

Plus populaire encore que Castor et Pollux est l’image de la Vénus de Médicis. Homère est le créateur de ce chef-d'œuvre que Cléomène a sculpté. « La déesse des amours, dit le poète, vient de sortir de l’'écume de la mer où elle a pris naissance ; sa beauté virginale parait sur le rivage enchanté de Cythère, sans autre voile que l'attitude de la pudeur. Si sa chevelure n’est pas flottante sur ses épaules divines, ce sont les Heures qui, de leurs mains. célestes, viennent de l’arranger » !. Découverte à Rome au xvi° siècle, restaurée alors par un sculpteur florentin, elle fut placée dans les jardins de Médicis, transportée à Florence au xvri° siècle d’où elle est venue au Louvre pour retourner ensuite à Florence après quinze années de séjour dans notre musée national.

Le nom de son auteur nous est révélé par l’ins-

1 Homère, hymne IV.

cription grecque gravée sur la plinthe. Des formes jeunes et exquises, la souplesse de la pose ont fait admirer la Vénus de Médicis à l'égard des marbres les plus achevés.

Coyzevox a respecté la composition de ces chefs-d’œuvre dans ses répliques éloquentes.

La sûreté des contours, un style puissant et large distinguent la Nymphe à la Coquille, composée par Coyzevox. Le marbre original ne doit être cherché nulle part. Cette œuvre est une imitation de plusieurs antiques.

La Vénus pudique, s’il faut en croire Piganiol de la Force, aurait existé à son époque dans la Vigne Borghèse. Cependant, il n’est pas certain que le marbre de Coyzevox soit la transcription fidèle d’une statue. Fermelhuis autorise le doute sur ce point. «Le maitre, dit-il, avait étudié l'antique pour profiter des découvertes et de l’expérience des premiers maîtres de l’Art.. Il a tâché de les imiter sans sortir des bornes de l'excellence des anciens monuments que les temps ont respectés, ni sans les altérer ; mais il a essayé de suppléer en les copiant à ce qu'il a cru qui manquait à leur perfection. C’est ce que l'on peut remar-

COYZEVOX EN FACE DE L'ANTIQUE sir

quer dans Vénus accroupie et la Nymphe à la Coquille » *.

Faut-il entendre par ces lignes que Coyzevox aurait simplement modifié le caractère du modelé, corrigé le style, interprété l'esprit des antiques placés sous ses yeux sans en altérer la composition? Nous avons quelque peine à l’admettre. En effet, les Vénus assises, d'origine ancienne, sont nombreuses. Le Louvre, Rome et Florence en possèdent qui ne diffèrent entre elles que par des accessoires sans importance, ou une variante légère dans la pose. Aucune, à notre connaissance, n'est exactement rappelée par le marbre de Coyzevox. Au surplus, qu'importe que le modèle dont s’est servi l'artiste français ait été rigoureusement traduit ; il est superflu de rechercher si son travail renferme quelque détail emprunté à d’autres statues que celle dont parle Piganiol.

Un point subsiste : l’œuvre de Coyzevox cesse d’être une copie, c’est une œuvre originale.

Nue, assise dans une attitude inquiète et

1! Eloge, p. 11 et 12.

confuse, la déesse porte son regard vers sa droite. D'une main, elle s'apprête à se faire un voile de sa chevelure pendant que de l’autre elle retient une draperie. À sa gauche est une tortue, symbole de la pudeur.

Telle est la description succincte qui peut être faite de ce marbre, mais ces mots ne suffisent pas à marquer le caractère de l’œuvre française. Vénus, sous le ciseau de Coyzevox n'arien perdu de la majesté dont les Grecs savaient fixer l’accent dans le regard, le port de la tête, la réserve du geste, le modelé sobre et fin, l’ampleur des contours. Maïs les Grecs avaient pour terme l'idéal ; Coyzevox incline plus volontiers vers la nature. C'est la nature élevée, choisie, c’est une vérité supérieure et faite de lumière qui tourmente son ciseau, ce n’est pas à proprement parler l'idéal. Déjà, sur l'épiderme de Carrare de son groupe des Dioscures et de la Vénus de Médicis on distingue comme des lueurs d’individualité. L'admirateur passionné de la nature se trahit à de certains détails : un pli de la chair, une mèche de cheveux, une ligne, un point furtif. Mais la Nymphe à la Coquille, et plus encore la Vénus pudique, nous montrent Coyzevox

revenant à la nature sans ambages, sans timidité, par le ressort vainement comprimé de son tempérament personnel. L'imitation lui pèse. Il a besoin de se rencontrer face à face avec lui-même. Abdiquer ne lui est pas possible. La nature est son domaine, il y rentre en souverain. Et ne croyez pas que l'antique ait été privé de son parfum à cette retouche savante, je devrais dire à cette refonte. La nature étant l’alphabet de tous les maîtres, Coyzevox n’a pas amoindri la parure de la Vénus pudique en jetant sur son corps fait de souplesse, d’orgueil offensé, de sévère convenance, le vêtement sublime et toujours vrai que porte la nature.

Le statuaire en agissant de la sorte a été sincère, ce dont il faut le louer ; mais, du même coup, il est demeuré grand, et son marbre est éminemment français. Il porte ce sceau de vérité qui distingue les chefs-d'œuvre de notre école. On le peut considérer comme un modèle de premier ordre qui, après deux cents ans, n’a pas vieilli. A l'heure où nous écrivons, au moment où l’école de sculpture, après des vicissitudes très-sensibles, se retrempe aux sources du vrai, la Vénus de

Coyzevox est interrogée par les jeunes artistes à l’égal des œuvres achevées signées des meilleurs statuaires de ce siècle.

PIAIAË HAEOÏIE « Phidiss aux habitants d'Elis » lisons-nous sur la plinthe de la statue. Cette dédicace révèle l'estime singulière de Phidias pour sa Vénus. On n’a pas oublié que les Eléens possédèrent dans le temple d'Olympie, le Jupiter du même artiste, aux pieds duquel se lisait cette autre inscription bien connue : Phidias fils de Charmidas athénien ma fait :. Aucun peuple, dans tout le Péloponèse, ne fut plus riche que les Eléens en trophées et en œuvres d’art. Alcamène sculptait leurs frontons ; Emilus et Doryclidas avaient peuplé leurs temples. Phidias ne pouvait leur offrir que des chefs-d’œuvre.

Notre compatriote, en gravant l'inscription du sculpteur d'Athènes au-dessus de sa propre signature « A. Coyzevox 1686 » * a-t-1l eu

1 DEIAIAZ XAPMIAOY YIOZ AO@HNAIOZ M'ENOIHZE (Pausanias, ch. XX).

? C’est bien en 1686 que fut achevée cette statue, ei non en 1696 comme le prétend à tort Piganiol de la Force. (Voyez Nouvelle description des châteaux el Parcs de Versailles, édition de 1751, t. Il, p. 14). Nous

conscience du mérite de sa statue? A-t-il pensé que ce travail résumait ses facultés d'artiste ? Ne faut-il voir dans PIAIAË HAEOÏIZ qu'une locution subtile employée par Coyzevox pour

dédier son œuvre à ses contemporains ? Nous l'ignorons. Mais ce marbre, ferme et robuste, aux formes châtiées, à l'attitude fière, de noble aspect et de grand style, la Vénus pudique, en un mot, double symbole de bienséance et de grâce, n’est pas indigne d'être placée au premier rang dans l’œuvre du maïtre français.

Les Dioscures, les deux Vénus et la Nymphe à la Coqguille ne sont pas les seuls ouvrages:

en avons pour preuve, outre la date gravée sur Le marbre, les Comptes des Bâtiments du Roi. M. Dussieux, l'auteur justement apprécié de l'ouvrage le château de Versailles, histoire et description (Versailles, 1881, 2 vol. in-8°) n'a pas suffisamment compulsé ces comptes. Nous lisons, en effet, au tome II de son livre (p. 233). « On descend au parterre du Nord par un degré de marbre blanc à l'entrée duquel était la Vénus à la tortue, statue er marbre, faite à Rome d'après l'antique, en 1686, par Coyzevox. » 11 y a là une erreur. Coyzevox ne vit probablement jamais l’Italie, et à coup sür, il n'y a pas sculpté sa statue en 1686. Les Comptes des Bâtiments en font foi, c’est à Paris ou à Versailles que cette figure a été exécutée: par son auteur.

sculptés par Coyzevox d'après les anciens.

«On voit dans plusieurs cours de l’Europe, a dit Fermelhuis, un nombre considérable de têtes d'empereurs, de grands capitaines, d'orateurs et de philosophes, copiées d'après l’antique, où il a conservé tant de fidélité, que l’on peut se consoler de n’en avoir pas les originaux »‘. Pourquoi faut-il que ces nombreux travaux échappent aux investigations de la critique? Mais, depuis deux cents ans, les cours de l’Europe ont éprouvé de fréquentes secousses ; les capitales ont changé ; plus d’un trône a disparu. Que sont devenus les bustes de Coyzevox au milieu de ces tempêtes ?

Il est un portrait de capitaine que le type du personnage, reconnaissable entre tous, et le travail du sculpteur auraient dû préserver de l'oubli. Nous voulons parler du buste de Condé. Louis II de Bourbon, dit le Grand Condé, l’œil légèrement hautain, les lèvres dédaigneuses, dirige avec négligence le regard vers sa droite. C’est un prince, vainqueur de Rocroy. Sa longue chevelure tombe sur ses épaules.

La cuirasse délicatement ornée de fleurs de lis

i Eloge, p. 35.

et de griffons disparaît sous le manteau. Coyzevox à interprété ce buste d’une façon magistrale avec un art plein de retenue et de sévérité.

Cependant cette œuvre admirable s'est perdue. Le maitre en a été dessaisi. Le mérite du travail étant incontestable, c'est à Guillain qu'on l’attribua longtemps. Il a fallu des circonstances imprévues, les hasards heureux d'une vente d'autographes, une recherche attentive de M. Courajod pour que le maître reconquit son œuvre. Ce bronze est de Coyzevox. Sa date est 1688. Est-ce: à dire que l'artiste ait attendu jusqu'alors pour modeler les traits du grand Condé ? Nous avons peine à le croire. Condé meurt, on le sait, en 1686. Le bronze du musée du Louvre commandé par le prince de Conti pour son hôtel, est fondu en 1688 !,

1 Voyez aux archives du Musée du Louvre, le catalogue d’une vente d’autographes du 18 décembre 1867, par les soins de M. Gabriel Charavay. A cette vente a passé un mémoire avec neuf grandes lignes autographes signées par Coyzevox, trois lignes autographes signées par Mansart, six lignes autographes signées par Jouvenet, et les signatures du prince de Conti et de La Chapelle, Paris, 12 mai 1689. Cette pièce a trait au

uste de feu Mgr le prince de Condé, fondu en

mais rien n’atteste qu'il ne soit la copie d'un marbre antérieur. La tête de Condé, traduite par la main du statuaire avec le signe de la fierté, de la jeunesse et de l'intelligence dut être étudiée par son auteur devant le modèle vivant.

C’est à cette même année 1688 que se rattache un trait de la vie de Coyzevox. Puget, son contemporain, homme d’un caractère inquiet, nature constamment irritée, s’est plaint d’avoir eu en Coyzevox un détracteur t.

Nous ne savons où Puget à puisé la preuve de sa plainte. Des propos d'atelier, à supposer qu'ils aient existé, sont sans valeur. La plus grande critique que Coyzevox ait pu faire de Puget, est dans sa manière d'entendre la sculpture. Les deux maîtres ne sont pas du même sang. Tandis que Puget s’est instruit en

bronze sous la conduite de M. Mansart, premier architecte de S. M.et posé dans l'hôtel de Conti par l'ordre de M. de La Chapelle, intendant de Mgr le prince de ; Conti, par Coyzevox, sculpteur, en l'année 1688. Voyez aussi Chronique des Arts et de la curiosilé, année 1877, p. 84, l'article de M. Courajod.

1 Cette anecdote est racontée par Duchesne ainé dans une note de l'Æloge historique de Pierre Puget, par leraud (L. D.). Paris 1807, in-8°.

Italie, à une époque de décadence, et que sa fougue l’a conduit à outrer les défauts de ses initiateurs, Coyzevox, sans violence, sans effort, s’est arrêté devant la nature. Il a dit avec goût et simplement ce quil voyait. Et comme une parcelle de génie lui était échue, son œuvre faite de clarté, d'aisance, de grâce, a l'ampleur et la majesté dont les hommes supérieurs revêtent ce qu’ils créent. Cette différence de tempérament entre Puget et Coyzevox, avait provoqué chez le premier une sorte d'ombrage,d'émulation jalouse.Chezle second, une curiosité pleine de respect était en éveil.

On sait que le projet d'élever à Marseille une statue triomphale de Louis XIV occupa Puget dès l’année 1685. Mais les choses traînèrent en longueur. Clérion intrigua et fut préféré à l’auteur de l'Andromède.C'est alors que Puget quitta Marseille, résolu à plaider sa cause à Paris. Il y arriva pendant l'été de 1688 et y séjourna plusieurs mois. L’inaction ne pouvait convenir au sculpteur provençal. Il eut bientôt un atelier dans lequel il passait de longues heures. Vainement on avait essayé de lui présenter quelques confrères : il refusa toujours d'en voir aucun. C’est alors que Coyzevox usa

de stratagème. Il se fit conduire à l’atelier de Puget comme un simple curieux. Un ami l'avait introduit. Puget ne se doutait pas qu’il eût devant lui l’auteur de la Vénus pudique. La conversation s’engagea. Entre de tels hommes elle ne pouvait être banale. Dans le feu de la discussion, l’ami des deux artistes s’oubha et nomma Coyzevox. L’imprudence était grande, car Puget, brusquant l’entretien, prit aussitôt le maître par les épaules et, le poussant vers la porte : « Eh quoi, monsieur Coyzevox, dit-il, un habile homme comme vous vient voir travailler un ignorant comme moi !°. »

Quelques mois avant cette rencontre des

deux statuaires, Louis XIV s'étant rendu à l'Hôtel de Ville de Paris, avait trouvé suranné le monament en marbre de Gilles Guérin *,

1 Passeron, Notice, p.129.

? La plupart des historiens attribuent à Sarazin la statue pédestre de Louis XIV terrassant la Fronde.C'est une erreur. Guillet de Saint-Georges, dans le mémoire historique qu'il lut devant l’Académie le 7 juillet 1691 ‘sur Gilles Guérin, et Piganiol, dans sa Description de Paris, disent formellement que le monument remplacé par l’œuvre de Coyzevox était de Guérin. (Voyez Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture, t. E,

dans lequel le Roi était représenté terrassant la Fronde, personnifiée par un soldat renversé, dont les armes étaient en pièces et qui portait un rat sur le cimier de son casque. La parole du Roi était un ordre. Les échevins s’adressèrent à Coyzevox, et, en 1689, la statue pédestre de Louis-le-Grand remplaçait dans la cour de l'Hôtel de Ville le monument de Guérin.

Cet ouvrage est en bronze. Debout, vêtu en triomphateur romain, le roi de France s appuie d’une main sur un faisceau d’armes qui domine un trophée, tandis que de l’autre il fait un geste de commandement.

Deux bas-reliefs complétaient l'ouvrage de Coyzevox, que Piganiol appelle un chef-d'œuvre. L'un de ces bas-reliefs avait trait à la piété royale envers le peuple pendant la disette de 1662 ; le second rappelait l'acte fameux de la révocation de l’Edit de Nantes en 1685 ‘. Une réplique de ce travail prit

p. 264-265, et Piganiol, Description historique de la ville de Paris, t. IV, p. 101.

1 Piganiol de la Force, Description historique de la ville de Paris, (édition de 1765, Paris, 10 vol. in-12, . t. IX, p. 259).

place au château d'Issy ‘. Des médaillons représentant le Prévôt des marchands et les échevins de Paris, en charge lors de la pose de la statue, furent également sculptés par l’artiste.

Nous ne pourrions dire ce que sont devenues ces sculptures. Quant au Louis XIV, son odyssée est vraiment dramatique. Compris en 1792, au nombre des monuments féodaux qu'on s’acharnait à détruire, il alla se perdre au milieu de débris de toute nature, dans les magasins de la ville, au faubourg du Roule.

On ne songea guère à l'en faire sortir qu'en 1814. Très-mutilé, l'ouvrage de Coyzevox exigea, pour être réparé et remis en place, une somme de 18.820 francs. Relevé dans la cour de l'Hôtel de Ville à la fin de 1814, …il allait être l’objet d’une inauguration en mars 1815 ; le retour de l'île d’'Elbe y mit obstacle. En 1848, après les journées de Février, on eut la prudence d’entourer ce monument de hautes palissades afin de le dérober aux colères

de j'émeute *. L'incendie de mai 1871 vint

Piganiol, Description de Paris t. IX, p. 259. Voyez J. Duseigneur, Coyzevox et ses ouvrages (Revue Universelle des Arts, t. 1, p. 45).

atteindre de nouveau l'effigie royale. Cependant les dégradations dont elle a souffert sont légères, et l'architecte de l'Hôtel de Ville, M. Ballu, se propose de la relever encore sur son piédestal, érigé cette fois sous le vestibule de Ja cour Louis XIV :.

Ainsi, de l'édifice du dix-septième siècle, un seul vestige aurait survécu, c’est un bronze de Coyzevox*. L’art, non moins que l’his-

1 Nous avons découvert au département des manuscrits de la bibliothèque municipale d'Angers une note curieuse, écrite sous la Restauration, au sujet de la statue qui nous occupe. Rédigée à Paris, au ministère de l'Intérieur, par Ch. J, Lafolie, conservateur des monuments publics, cette note a la valeur d’un document officiel. Nous la publions aux Pièces justificatives. On trouvera également une lettre de M. Ballu, architecte de l'Hôtel de Ville, membre de l’Institut, datée du 5 octobre 1881, concernant le mème ouvrage de Coyzevox. Voyez Statue pédestre de Louis XIV érigée à l'Hôtel de Ville de Paris. Pièces justificatives, Doc. IX.

? On sait que la statue de Henri IV par Pierre Biard, qui couronnait la porte d'entrée du palais municipal à été détruite sous la Révolution. Deux figures en haut-relief, placées autrefois au revers de la statue de Henri IV,et également attribuées à Biard,indiquaient une inscription. Ces deux ouvrages ont survéçu à l'incendie de 1571, mais ils ne pourront être replacés dans le nouvel édifice. M. Ballu se propose de provoquer leur transfert à l'Hôtel Carnavalet.

toire, est intéressé à sa durée. Piganiol n’a pas eu tort de qualifier ce bronze un chefd'œuvre. Deux siècles ne lui ont rien enlevé de son mérite.

Malgré l'importance et le nombre de ses travaux, l'artiste ne se croyait pas dispensé de remplir ses devoire envers l’Académie de peinture et de sculpture. Investi de la charge de professeur le 29 octobre 1678 ‘, il fut désigné le 30 août 1681 pour exercer l’enseignement chaque année pendant le mois de septembre *. Un adjoint lui fut donné sur sa demande quelques années plus tard”, mais Coyzevox n’en continua pas moins d’assister aux séances de l’Académie.

Membre de toutes les députations officielles“, il est au milieu de ses confrères dans les deux circonstances où Pierre Bourdict, que nous supposons avec grande vraisemblance le frère de sa femme, obtient le troisième, puis le deuxième prix de Rome 5.

1 Procès-verbaux, t. W, p. 138.

2 Id.,t. II, p. 494.

8 Fd.,t- il, p. 307, 335, 358.

+ Id.,t. II, p. 254, 284, ete., t. IT, p. 73, 401.

Pierre Bourdict ou Bourdy si nous admettons

Nicolas Coustou,neveu de Coyzevox, revenu d'Italie en 1686, se présenta dès l’année suivante aux suffrages de l’Académie. Onze artistes briguaient concurremment avec lui le même honneur. Un certain nombre d’académiciens, choisis parmi les officiers, acceptèrent la mission délicate de «voir travailler les aspirants.»

Coyzevox fut l'un des juges, mais en raison des liens qui l’attachent à Coustou, il se fait nommer avec Vandermeulen l'examinateur du sculpteur Joly, pendant que de Sève le jeune et Tuby se prononceront sur les titres de Coustou ‘. L'esquisse de celui-ci fut agréée. Il avait traité sur l’ordre de Le Brun le Rétablissement de la santé du Roi. Nous ne savons pour quelle cause Coustou mit une année à exécuter le modèle en plâtre de son bas-relief. Cette lenteur déplut, et comme l'artiste n'apporta pas le zèle nécessaire à traduire en marbre son travail, il fut rayé de la liste des l'orthographe du secrétaire de l’Académie, remporta le 3° prix le 21 octobre 1684, et le 2° prix le 3 septembre 1685. Le 6 octobre de la mème année, sur le vote de l’Académie, Coyzevox étant présent, Bourdict obtint d’aller à Rome aux frais de Sa Majesté, (Procès-verbaux, t. 11, p. 288, 306, 310).

1 Procès-verbaux, t. Il, p. 349, 351, 353.

agréés, redevint aspirant et n’entra définitivement à l’Académie qu'en 1693‘. Il semble que l’aspirant de la veille est devenu tout à coup dédaigneux à l’endroit de l'Académie.

Peut-être place-t-il la protection de Coyzevox au-dessus de tout autre titre? Est-ce que son père, François Coustou, qui habite Lyon, ne signe pas aujourd'hui « Sculpteur de Sa Majesté » 2? Apparemment Coyzevox a obtenu de Louvois ou de Le Brun quelque commande pour son beau-frère. Nicolas Coustou, vivant à Paris, enthousiaste, ancien prix de Rome, ne doute pas que la fortune lui soit fidèle. Sculpteur ordinaire des Bâtiments du Roi à trente ans, ses succès précoces lui donnent foi dans l'avenir. Aussi le 18 septembre 1690, il épouse Suzanne Houasse, fille du peintre d'histoire et académicien 5. A cette date, Claudine Coyze-

LA

1 Procès-verbaux, t. Il, p. 362, 370, t. LIL, p. #, 49, 104, 121.

? Jal a publié (Dictionnaire critique, p.4##4) un acte de baptème daté du 14 octobre 1689, sur lequel Nicolas Coustou, parrain, se qualifie sculpteur ordinaire des bâtiments du Roy, fils de François Coustou, sculpteur de Sa Majesté.

$ Bien que n'étant pas académicien, {Nicolas Coustou signe sans hésiter sur son acte de mariage « sculp-

COYZEVOX EN FACE DE L'ANTIQUE 93 vox., la mère de Coustou, est veuve. Elle envoie de Lyon son consentement et ne vient pas à Paris pour le mariage de son fils. Seronsnous téméraire de penser que des relations cordiales devaient exister entre Houasse et Coyzevox ? À l'heure où se préparait l'alliance de Nicolas Coustou avec Suzanne Houasse, les deux académiciens, le sculpteur et le peintre se rencontraient peut-être fréquemment chez François Jouvenet, chargé d'exécuter leurs portraits pour son « morceau de réception ‘. »

Vers le même temps, le Hongre étant mort, l’Académie pria Coyzevox d'accepter le titre d'adjoint à recteur ?.

teur ordinaire du Roy, en son académie » (Voyal Jal, Dictionnaire critique, p. 444). L'artiste espérait sans doute que les portes de la Compagnie lui seraient prochainement ouvertes.

1 Séance du 29 octobre 1689. — Procès-verbaux, t. Il, p. 18.

2 Séance du 29 avril 1690. — Procès-verbaux,

t. III, p. 36.

SOMMAIRE

Des conditions de l’art du décor. — L'architecte Lefuel et Carpeaux. — Mot de M. Charles Garnier. — Coyzevox est le collaborateur de Levau, Dorbay, Mansart, Robert de Cotte. — Le Brun et Mignard lui fournissent les dessins de ses compositions. — Souplesse de génie nécessaire au sculpteur pour traduire une pengée de peintre. — L’escalier des Ambassadeurs à Versailles. — Coyzevox sculpte Louis XIV à cheval pour le salon de la Guerre. — La grande Galerie. — Le salon d’Apollon. — Les statues de la Justice et de la Force dans la Cour de marbre. — Le groupe de FPAbondance dans la Cour des Ministres. — La France triomphante au bosquet de l’Arc de triomphe. — Sculptures de la Fontaine de la Gloire. — Génies, Amours, Nymphes à la Colonnade. — Vase du grand Perron. — La Dordogne et la Garonne au Parterre d’eau. — Pilastres et boiseries à Trianon. — Coyzevox sculpte huit groupes d'Enfants et un Vase à la Cascade de Marly. — Au Tapis-Vert, le Neptune irrité et le Triomphe d’Amphitrite. — A la Demi-Lune, Flore au repos. — Le maître exécute une statue de Fleuve placée à Sceaux. — Statue de Condé pour Chantilly. — Cheminée de l'hôtel d’Autecour à Paris. — Statues de saint Charlemagne, saint Athanase, saint Grégoire de Nazianze et bas-relief de l'Ange au casque, aux Invalides. — Monument de Mazarin. — Mausolée de Colbert — A l'heure où Coyzevox sculpte cet ouvrage, sur les dessins de Le Brun, le premier peintre est en défaveur et Colbert était mort disxracié. — Monument de Le Brun. — Tombeau du comte de Furstenberg. — Coyzevox partage avec Leclerc, Tuby et Verdier la direction de l’Académie des Gobelins. — Nicolas Coustou entre à l’Académie. — Vivien et Papelard reçoivent l’ordre

de faire le portrait de Coyzevox. — Le salon de 1799. — Coyze-

vox quitte les Gobelins pour occuper un logement au Louvre. —

LA ART DÉCORATIF. — MAUSOLÉES. 95 Jean-Antoine, Martial et Antoine-Jules Coyzevox. — Léonore Coustou, nièce du maitre, épouse François-Alexis Francin, sculpteur du Roi. — Francin à Strasbourg. — Retour à Paris de la femme de Francin, qui vient demeurer au Louvre chez Nicolas Coustou.

Au point où nous sommes parvenu dans notre récit, c’est-à-dire vers 1693, le maître est à l'apogée de sa gloire. Honoré de la confiance de Louvois et de Villacerf, comme il avait eu celle de Colbert ; compris depuis de longues années parmi les officiers qui sont au service du Roi ; l’un des doyens de l’Académie, Coyzevox est en outre sans rival dans l'exécution d'une page décorative. Aussi, les galeries et les jardins de Versailles, Marly, Saint-Cloud, Chantilly, Petit-Bourg, les Tuileries, reçoiventils de cet artiste alerte et distingué des œuvres sans nombre, empreintes de grâce et de noblesse. Il est en même temps, à Paris et en province, l'artisan des grands mausolées. Et soit que ses marbres se dressent dans un parc, dans un palais ou dans un temple, ils y sont en leur lieu.

L'art du décor est essentiellement dépendant. L'architecture le gouverne et parfois elle l’opprime. On serait tenté de dire de l’architecte en face du sculpteur ou du peintre

chargé de parachever son œuvre, un maître tyrannique et presque arbitraire. Il leur mesure l’espace, il leur dispute la lumière. L'art du décor est le complément, il est la parure d'un édifice. Or, de même que dans les œuvres écrites, l’auteur est plus justement satisfait de sa pensée que des détails de style dont il la revêtira, de même l'architecte attache peu de valeur au décor. C’est le monument dans son ordonnance générale, dans la pondération sévère de ses plans qui l'occupe. Quant à la sculpture des corniches ou des frontons, quant aux dessus de portes, aux plafonds, aux voussures, l’architecte les conçoit dans une gamme apaisée, comme le compositeur conçoit l'accompagnement d’une pensée lyrique. L'art du décor, aux yeux de l'architecte, est un art secondaire, fait de demi-teinte, d'harmonie monotone.

De là, l'éloignement des artistes de mérite pour un art dont l'allure n'a rien de libre et qu'il faut soumettre aux exigences les plus diverses. On connaîtle mot de Lefuelausculpteur Carpeaux. Le fronton du Pavillon de Flore venait d’être mis aux points. Lefuel eut peur de ce haut-relief aux puissantes saillies dans le-

quel Carpeaux avait représenté la France portant la lumière et protégeant l'Agriculture et les Sciences.

« — Malheureux, dit-il au statuaire, vous percez mon mur ! »

Il ne fallut rien moins que l'intervention du Souverain pour clore le débat qui s'était élevé entre Lefuel et Carpeaux. Sans Napoléon Il, le fronton du Pavillon de Flore eût été sacrifié.

Un témoin vivant, M. Charles Garnier, qui a eu le courage et l'adresse de défendre Carpeaux en une circonstance fameuse, ne dit-il pas que cet artiste était surnommé la « terreur des architectes? » !

Carpeaux ne fait pas exception. Quiconque veut aborder l’art du décor avec un tempérament personnel doit être un homme supérieur.

Coyzevox en fournit la preuve.

Appelé à seconder Levau, Dorbay, Mansart, Robert de Cotte, il est pendant trente ans leur auxiliaire. Et ce qui doit lui être compté, la plus grande part des travaux exécutés à cette

t Voyez Le statuaire J. B. Carpeaux, par Ernest Chesneau, Paris, Quantin, 1880, in-8e, p. 410.

époque a été faite sur les dessins de Le Brun ou de Mignard.

Peut-être un lecteur distrait, étranger à l'art, estimera-t-il que la collaboration de ces maîtres dut être chère à Coyzevox.

Nous en doutons.

La paresse de l’esprit n'est pas supposable chez un artiste de sa valeur. Il montre assez, lorsqu'il se ressaisit, combien sa pensée fertile est vibrante. Une intelligence jeune etmâle le distingue. Il n’est donc pas douteux que, laissé libre de choisir ses sujets, le sculpteur se fut estimé heureux de cette prérogative.

Rappelons-nous que Le Brun.et après lui Mignard,quelque fûtleur talent,usaientde crayons et de pinceaux. Tout ce que compose le peintre est couleur, de même que la conception du sculpteur est relief. L'unité décorative des maisons royales au dix-septième siècle a certainement gagné à la direction d’un seul. Sous ce rapport, le rôle de Le Brun n’a pas besoin d’être défendu. Mais combien de fois Coyzevox, Girardon, les frères Marsy ont-ils dû regretter d’avoir à modeler des compositions imposées par le premier peintre ! Combien de fois l’accent pittoresque les a-t-il gênés ! La sculpture

oo ie ni dé Sn SES

ART DÉCORATIF. — MAUSOLÉES 9g

a ses lois. Pour un statuaire, les enfreindre,. c'est se condamner. Or, le maître dont nous.

écrivons la vie a respecté les lois essentielles de sonart. Traducteur d'une pensée de peintre, 1l parle une langue sculpturale. Il la veut. majestueuse, éloquente quand l’occasion l'y autorise, mais il est toujours sobre dans ses. élans.

On connaît l'ancien escalier des Ambassadeurs au château de Versailles, détruit en 1752. La fontaine du premier palier avait été sculptée par Tuby. Le buste de Louis XIV qui la surmontait est une œuvre de Coyzevox. La tête vit et respire. Elle est exempte du caractère hautain, trop souvent gravé sur les traits de ce roi. Il dirige son regard calme et bienveillant vers sa droite. Je ne sais quoi d’heureux enveloppe cette image. La grande chevelure du souverain déroule ses ondes légères sur l‘armure dont elle cache en partieles surfaces rigides.

Le buste était au centre d’une baie simuléeà plein cintre, au sommet de laquelle avait été modelé en demi ronde-bosse le masque radieux d'Apollon. Des jets de lumière s’échappaient de la tête du Soleil. Cet ouvrage, en bronze, était également de Coyzevox. La devise royale:

Nec pluribus impar,et la couronne dominaient cette décoration que complétaient des guirlandes de lauriers,aux courbes élégantes, et dont les extrémités retombaient comme des grappes le long de la paroi de marbre. Ces festons, Guillet de Saint-Georges l’affirme dans l'éloge de Le Brun, étaient de Coyzevox. ‘

Deux trophées en bronze doré décoraient le mur opposé au buste de Louis XIV. L'un renfermait les Armes d'Hercule, groupées en une panoplie formidable au centre de laquelle était la massue du héros. Les Armes de Minerve composaient le second trophée. Une cuirasse aux fines écailles, sur laquelle s’attachait la tunique de la déesse, répandait sur cette composition la grâce et la sérénité. Les mêmes festons de lauriers, que Coyzevox avait sculptés près du buste royal, déployaient leurs lignes onduleuses et puissantes autour de ces trophées. d

D'après Guillet de Saint-Georges, Tuby aurait été le collaborateur de Coyzevox dans ce travail:, Une inscription relevée sur les planches

1 Memoires inédils, sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie de peinture, t. I, p. 34. : Tbidem.

PAR MTS

de Surugue, qui a gravé ces sculptures, attribue les deux trophées à Coyzevox ainsi que l'écusson portant les Armes de France et de Navarre, placé entre les trophées, et exécuté en bronze « sur les desseins de Le Brun. » *.

Au salon de la Guerre, un important bas-relief en stuc décore la cheminée. Il représente Louis XIV dans une sorte de triomphe. A cheval, foulant aux pieds ses ennemis vaincus, il a pour cortège la Victoire, la Valeur et la Renommée. L'Histoire médite le récit des grandes actions du monarque.

Non loin de là, dans la grande Galerie , des « chûtes de trophées de bronze doré », pour nous servir d'un mot de La Martinière, ornent les grands trumeaux. La corniche du pourtour, très richement décorée, comporte vingttrois figures d'Enfants. Tous ces travaux sont de Coyzevox.

Au salon d’Apollon, la sculpture décorative

1 Catalogue des planches gravées composant le fonds de la Chalcographie (Paris, 1881,in-8°). Nes 1668 à 1671.

? Les mots « sur les desseins de Charles Le Brun » sont gravés au bas de la planche de Surugue portant les N°5 1669 à 1671 (Catal. de La Chalcographie).

est presque entièrement l'œuvre du maître :.

Sur la balustrade de la Cour de marbre, deux des dix-huit statues qui la décorent sont de notre artiste : la Justice tenant la balance et l'épée, et la Force drapée dans la dépouille dun lion, soutenant d’une main une colonne pendant que l’autre agite une branche de -Chêne *.

Dans la Cour d'entrée, dite autrefois Cour -des Ministres, un groupe de l’Abondance est sculpté par Coyzevox. L’Abondance pose le pied sur une gerbe de blé; près delle un génie presse des raisins, un autre maintient immobile sur le sol une figure de la stéririlité 3.

Les jardins sont peuplés d'œuvres du statuaire. Le bosquet de l'Arc de triomphe comportait à l'origine trois fontaines. La fontaine

1 L. Dussieux, Le château de Versailles, t. I, p. 455. « Les ornements de stuc, écrit Dussieux, en parlant de ce salon, ont été en général exécutés par Cafféri, “et la sculpture décorative par Coyzevox. »

? Piganiol de la Force, Description des châteaux et parcs de Versailles et de Marly (Paris, 1751, 2 vol. än-12, t. 1, p. 17 et 18).

8 Notice du musée de Versailles, par Eud. Soulié (Paris, de Mourgues, 1859, 3 vol. in-12, t. I, p. 1).

de la France était décorée d'un groupe représentant /& France assise sur son char au bas duquel l'Espagne et l'Empire sont renversés.

Ce groupe qui subsiste encore est en plomb.

La figure de l’Empire est de Coyzezox ; les deux autres appartiennent à Tuby.

Toutes les sculptures de la fontaine de la Gloire, aujourd’hui détruite, avaient été faites par le maître sur les dessins Le Brun. La fontaine de la Victoire, quicomplétait cet ensemble, était l'ouvrage de Mazeline. L’Arc de triomphe, comprenant trois portiques de fer doré et des ornements en plomb d’une grande richesse, avait pour auteurs six statuaires au nombre desquels se retrouve Coyzevox. Ce merveilleux travail, décrit par Blondel et gravé par Thomassin, a été détruit en 1801, à l'exception du groupe de la France triomphante *.

Au bosquet de la Colonnade, l'artiste a sculpté plusieurs bas-reliefs représentant des (Génies, des Amours et des Nymphes *.

1 L. Dussieux, Le château de Versailles, t. I,

? Eud. Soulié, Notice du Musée de Versailles, t. UE,

Deux Vases de sept pieds de haut,en marbre blanc, décorent les angles du grand Perron.

« Celui qui est à main droite, écrit Piganiol, est de Coyzevox. Son bas-relief représente la Victoire remportée sur les Turcs par les secours que Sa Majesté envoya en Hongrie, en 1664, et la soumission que l'Espagne fit à la France à l’occasion de l’insulte reçue par le comte d’Estrade, pendant qu’il était à Londres en qualité d’ambassadeur de Sa Majesté' . »

Au Parterre d’eau, la Dordogne ayant près d'elle deux urnes, symbole de ses deux affluents, s'appuie sur un Amour ; {4 Garonne tient un gouvernail; à ses pieds est un Amour etune corne d’abondance. Le maître signe ces deux œuvres.

Le 5 décembre 1694, il reçoit le solde d’une somme de 39,247 livres 15 s. montant des «ouvrages de sculptures qu'il a faits pour le Roy et posés dans les jardins de Versailles depuis 1682 jusqu’à ce jour *. »

p. 516 et L. Dussieux, Le château de Versailles, t. II, p. 263.

! Piganiol de la Force, Description de Versailles, t. Ip 6OLR

3 Comptes des Bâtiments du Roi. — Archives nationales, Reg. 0! 2179.

A Trianon, le marbre du Languedoc des pilastres et des chapiteaux, de même que les boiseries des appartements sont en partie sculptés par l'artiste ‘.

Les jardins de la Cascade de Marly lui doi-

vent huit groupes d'Enfants ?, et un Vase qui, à lui seul, est payé 850 livres *.

A l'un des bassins du Tapis-Vert, il sculpte Neptune irrité que porte un cheval marin; un triton sonnant de la conque accompagne le dieu des mers. Un deuxième groupe décore un autre bassin : il représente le Triomphe d'Amphitrile, escortée d'enfants qui se disputent un poisson. À la Demi-Lune, les statues de Flore au repos, de la Nymphe à la Coquille sont signées de Coyzevox ‘. La

! L. Dussieux, Le château de Versailles, t. Il, p. 319-320.

? Voyez Inventaire général des richesses d'art de la France (Paris, Plon, en cours de publication). Archives du Musée des Monuments francais, t. I, p. 59. © 3 Comptes des Bütiments du Roi. — Archives nationales, Reg. 0! 2185, 2187, 2188, 2190. Voyez aussi à la fin de ce travail, Œuvre du Maitre.

* Piganiol de la Force, Description de Versailles, t. Il, D2 273,

ANTOINE GOYZEVOX 106

Vénus de Médicis, dont nous parlons plus haut, est dans la Salle verte ‘.

À Sceaux, une statue de Fleuve est placée dans une niche de rocaille *.

À Chantilly, l'artiste dresse dans le parc la statue pédestre de Condé.

À Paris, rue du Grand-Chantier, le statuaire décore de bas-reliefs la maison d'un fermiergénéral 5. Rue de Grenelle, il sculpte pour la somme de « quatre cent dix-sept livres » la cheminée du salon de « Hyacinthe d’Autecour, aumosnier de la feue Reyne, abbé de Conque.»

auquel il est obligé d’intenter un procès pour obtenir paiement ‘. Prior, le poète anglais, secrétaire d’ambassade à Paris, emporte dans sa patrie son buste par Coyzevox qui, plus tard, prendra place à l’abbaye de Westminster 5.

Ainsi, c'est un monde de statues, de bustes,

1 Piganiol de la Force, Description de Versailles, t. I],

? Biographie Michaud. — Article Coysevox, par Auguis.

5 Piganiol de la Force, Description de Paris, t. IV, p.365.

* Nouvelles Archives de l'Art français, t. VUL, p. 84. 5 Les artistes français à l'étranger, par L. Dussieux. Troisième édition (Paris, 1876, in-8°, p. 272).

ART DÉCORATIF. — MAUSOLSSS 107 de bas-reliefs qui chaque jour s'accroît sous la main puissante de l’infatigable sculpteur. Cependant, nous n'avons pas fini d’énumérer les œuvres de Coyzevox créées pendant la période de sa virilité.

Nous l'avons vu occupé aux décorations du fronton de l’église des Invalides. De 1693 à 1702, il sculpte pour le même édifice, la statue colossale, en marbre blanc, de Saint Charlemagne ‘, les figures en pierre de Saint Athanase et de Saint Grégoire de Nazianze *, l’'Ange au casque qui surmonte la porte de la chapelle de Saint Augustin :, et il travaille aux panneaux des voûtes *.

Mais nous n'avons rien dit encore des mausolées sculptés par le maître.

En 1692, le collège des Quatre-Nations recevait le riche Tombeau du cardinal Mazarin.

Le monument est au Louvre. Il est presque superflu de le décrire. Qui n’a présente à l'esprit la figure agenouillée du ministre de Louis XIV ?

1 Comptes des Bâtiments du Roi, Reg. 01 2191, 2193,

? Comptes des Bâtiments. Reg, 0! 2187, 2189.

$ Comptes des Bâtiments. Reg. 0! 2193.

* Comptes des Bâtiments. Reg. 0! 2177, 2187, 2189.

La tête est nue; une main pose sur le cœur ; les lèvres vont parler. Le costume se développe en plis abondants et sévères sur le marbre noir du sarcophage ; derrière le cardinal, un génie, nu, ailé, demi fléchissant sous le poids d’un faisceau, écarte avec tristesse ce signe desormais inutile de la puissance de Mazarin ; à l'extrémité du tombeau, la barette cardinalice et le manteau. Ce groupe est en marbre blanc.

Adossée au soubassement, la Prudence assise a sous son pied le globe. Un aviron et un miroir autour duquel s’enroule une serpent lui servent d'’attributs. La Fidélité tient les armes de France et la couronne ; sous les plis de sa robe un chien s’est blotti. Entre ces deux Vertus, la Paix s'est assise. Elle occupe la place d'honneur. Elle semble garder la dépouille de l’homme d'Etat. Ses tempes sont laurées. Elle tient une corne d'abondance et éteint la flamme d’une torche sur un bouclier jeté à terre. Ces trois figures sont en bronze.

Au dessus du monument primitif étaient placées deux statues de marbre servant de supports aux armoiries de Mazarin. L’une est la Religion, enveloppée de longs voiles, assise,

tenant sur ses genoux un édicule à forme de temple. Elle lève les yeux vers le ciel. La cigoone symbolique est à sa droite. L'autre est la Charité. Un cœur enflammé est dans sa main et son regard s'incline vers l'enfant nu de la misère, qu’elle entoure de son bras maternel!.

La plume est inhabile à rendre l’aspect et le caractère du Tombeau de Mazarin. L'équilibre des lignes et des plans, la cadence des grandes masses, la juste opposition des marbres et du bronze, l'alternance du nu et de la draperie, le modelé savant, tour à tour élégant et serré, toutes les ressources de l’art plastique, aux mains d’un maître, sont ici déployées avec la mesure, l'énergie, le goût qui distinguent le génie.

Le Mausolée de Colbert n'est pas moins heureux. On le voit dans l’église de Saint-Eustache. Piganiol ne craint pas d'écrire que ce monument est l’un des plus beaux de France.

Et Piganiol a raison. Le ministre est à genoux : ses yeux étaient fixés sur un livre de prières que tenait un ange placé devantlui. Le marteau

! Voyez dans Piganiol de la Force, Description de Paris, t. VIT, p. 223-224, les inscriptions qui complétaient le monument de Mazarin.

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révoiutionnaire a brisé cette partie du monument. L’A4 bondance et la Religion veillent sur la cendre illustre de l’homme d'Etat.

Le Brun avait tracé le plan et donnéles dessins de ce tombeau,que Coyzevox et Tuby ont sculpté ensemble. La statue de Colbert et celle de l’Abondance sont l'œuvre de Coyzevox ‘.

On n’a pas oublié que Colbert et Le Brun avaient été les protecteurs de l'artiste. Il leur était redevable de ses premiers travaux dans les Bâtiments du Roï,prémices de sa fortune et de sa gloire. Mais Colbert était mort disgrâcié. Louvois, honoré de la confiance du monarque, combattait l'influence de Le Brun. Les faveurs

du ministre étaient pour Mignard. Le crédit du premier peintre diminuait. L'heure était proche où, dépouillé de ses fonctions officielles, il s’exilerait de Paris. Au milieu de ce conflit, Coyzevox paraît avoir conquis l'estime de Louvois. Nous avons dit quels travaux impor-

! Coyzevox était depuis longtemps familiarisé avec les traits de Colbert. Nous voyons, en effet, par les procès-verbaux de l’Académie, que le 24 avril 1677, l'artiste avait sculpté un buste du ministre. Les académiciens le trouvèrent si parfait qu'ils voulurent l’acquérir de leurs deniers afin d'en faire hommage à Colbert.

tants lui étaient demandés au nom du Roi. Mais la peur n'a pas de prise sur une âme élevée.

Colbert est mort, Le Brun a tracé pour lui le plan d’un tombeau, Coyzevox, se souvenant qu'il est l’obligé de Colbert, sculpte sans hésitation ce monument.

Dix ans plus tard, nous le trouverons à Saint- Nicolas du Chardonnet donnant à Le Brun luimême le suprême témoignage de son attachement.

Un jour de l’année 1683, Le Brun avait fait lire à l'Académie un acte de concession consentie par le curé et les marguilliers de Saint- Nicolas du Chardonnet « d’une chapelle dans l’église dudit Saint-Nicolas : ». Cette concession n’avait pas été sollicitée par le premier peintre dans un but exclusivement personnel : il souhaïtait que la chapelle de saint Charles Borromée devint le lieu de sépulture des académiciens, et le jour où il informa ses confrères de son projet, il les pria d'accepter pour l’Académie le droit qu’il venait d'acquérir. Son

1 Voir Concession d'une chapelle dans l’église Saint- Nicolas du Chardonnet, pour servir de sépulture aux membres de l'Académie royale de Peinture. Pièces justificatives. Doc. X.

offre fut agréée. Il n’a pas dépendu de Le Brun que les dynasties de nos artistes n’eussent au milieu de Paris une sorte de Westminster ou de Saint-Denis.

Ce rêve ne s'est pas réalisé, mais Le Brun et sa femme Suzanne Butay ont été réunis après leur mort sous les dalles de Saint-Nicolas, près du tombeau que le peintre avait fait élever à sa mère par le sculpteur Collignon.

Le buste du peintre est placé au pied d'une pyramide. Deux cassolettes sont posées de chaque côté. De petits Génies dont l'attitude et les traits marquent la douleur, tiennent des flambeaux renversés. A la base du monument, la Peinture s'incline attristée ; pendant que la Piété,fière des vertus et des fondations charitables de Le Brun,lève la tête et fixele regard sur le bustedupeintre.lci encore, Coyzevox sait être original. L'ensemble du tombeau est d’une harmonie remarquable. Les allégories de la Peinture et de la Piété sont des figures achevées.

À Saint-Germain-des-Prés, l'artiste sculpte le Tombeau du comte Ferdinand Egon de Furstenberg, neveu du cardinal de ce nom :,

! Piganiol de la Force, Description de Paris, t. VIH, p. 58.

et la statue couchée, en marbre blanc, de Jacques O’Rourshe Cousen, baron de Courchamps ‘. Aux Jacobins, il porte la statue de Créqui*®; à Saint-Roch, le buste de Ze Nostre.

Nous ne pouvons suivre le statuaire dans tous les actes de son existence laborieuse. Pour quiconque sait les difficultés et les lenteurs inséparables des travaux de scuipture, l’activité du maître tient du prodige. Il semble que sa main ait eu la promptitude de la pensée. À nommer cet entassement d'œuvres signées par Coyzevox, on serait tenté de croire qu'il n'avait qu'à commander pour que la matière, plus malléable que la glaise, revêtit sans retard la forme qu'il avait rêvée.

1 Musée des Monuments francais, par Alexandre Lenoir (Paris, 1806, 6 vol. in-8°, t. V, p. 69-70).

? C’est avec intention que,nous appuyant sur le témoignage de Germain Brice, nous parlons ici de la statue du maréchal de Créqui. (Voyez Description nouvelle de la ville de Paris, édition de 1706, t. I, p. 160). De cette statue, il ne restait qu'un buste avee deux bras, en 1806.(Voyez Musée des Monuments français, t. V, p.121). Aujourd’hui les bras ont disparu ; le buste est à l’église Saint-Roch à Paris. (Voyez Inventaire général des œuvres d'art appartenant à La ville de Paris. Edifices religieux, t. I, p. 164).

On ne sera pas surpris, après ce que nous venons de raconter, que Louis XIV et Louvois aient tenu Coyzevox en haute estime. Elevé depuis de longues années déjà au rang des « officiers qui ont gages pour servir dans les maisons royales » il reçoit à ce titre, nous l'avons vu, deux cents livres par an, et à plusieurs reprises ses honoraires sont doublés ”.

Au premier janvier 1694, il fut désigné en même temps que Leclerc, Tuby et Verdier, pour « conduire l’Académie des Gobelins, poser le modèle et instruire les estudians * ».

Le maître, malgré ces travaux considérables, ne cessait pas d’honorer l’Académie de

1‘ Nous croyons intéressant de donner ici le relevé des sommes perçues par Coyzevox comme officier de la Couronne de 1687 à 1702. Ces chiffres ont été puisés dans les Comptes des Bâtiments du Roi et sont absolument inédits. Année 1687; 400 liv. (Reg. 0!, 2159 2,164) 1688 ; 200 liv. (0! 2167) 1689 ; 200 1.(0! 2170) 1690 ; 200 1. (012172) 1691 ; 200 1. (0: 2173) 1692 ; 2001. (0! 2176) 1693 ; 200 1. (0 2178) 1694 ; 200 I. (01 2180) 1696; 400 1. (0! 2182, 2184) 1698 ; 200 1. (0: 2186) 1699; 400 L. (0! 2188,2190) 4700; 200 1.(0 2192) 1702 ; 400 1.(0! 2192,2196).

? Cette fonction nous a été révélée par les Comptes des Bâtiments du Roi, Reg. 0! 2181 ,folio 123, verso. Coyzeyox recut pour le premier semestre 1694 la somme de cent cinquante livres.

peinture de sa présence. Nicolas Coustou, son neveu, que Louvois lui avait donné pour collaborateur, fut reçu académicien le 29 août 1695. Le récipiendaire prêta serment entre les mains de Coypel, recteur en exercice, mais Coyzevox, adjoint à recteur, assista Coypel en cette circonstance. L'année suivante, il reçu le titre de recteur ‘.

Ses confrères le chargent avec Poerson de porter leurs compliments de condoléance au sculpteur Girardon à l’occasion de la mort de Catherine Duchemin, sa femme, peintre de fleurs et académicienne ?. Enfin l’Académie impose au peintre Vivien, pour morceau de réception, les portraits au pastel de Coyzevox et de Girardon ‘; à Jacques Papelard, ceux de Coyzevox et de Bon Boulogne‘, pendant que

! Voyez Procès-verbaux de l'Académie de peinture, séances des 25 septembre, 30 octobre et 29 décembre 1694. Cette charge lui est de nouveau confiée à maintes reprises de 1696 à 1702.

? Voyez Procès-verbaux de l'Académie, séance du 27 septembre 1698.

3 Procès-verbaux de l'Académie, séance du 5 juillet 1698.

* Procès-verbaux de l'Académie, séance du 30 juillet 1701.

François Jouvenet est élu sur « le talent des portraits » du maître et de Houasse qu'il présente à la Compagnie le 25 juin 4701. !.

Le statuaire avait pris part au Salon de 1699. ‘Le buste en bronze de Louis XIV, ceux de Marie-Thérèse, du Grand Dauphin, et un Portrait de femme avaient rappelé son nom aux visiteurs de la seconde exposition française, ouverte dans la grande Galerie du Louvre, du 2 au 22 septembre.

Il y avait alors un peu plus d’une année que Coyzevox, quittant la colonie des Gobelins, avait obtenu un logement au Louvre. Le brevet qui lui accorde cette faveur est daté de Versailles le 27 avril 1698 2. Les Illustres, — c’est ainsi que Germain Brice désigne les artistes « logés sous la grande Gallerie » — les. Illustres qui avaient précédé Coyzevox dans son logement étaient : Bourgeois, Lherminot et Baudet .

{ Voyez dans les Procès-verbaux de l'Académie, celui de cette séance, à laquelle assiste Coyzevox.

? Voyez Brevet de logement sous la grande Galerie du Louvre accordé à Antoine Coyzevoz. — Pièces justificatives. Doc. XI.

3 Bourgeois avait pris possession de ce logement

Le maître ne dut pas se séparer sans regret des Gobelins. À la vérité, Le Brun, qui l'y avait appelé vingt ans auparavant, était mort, et plusieurs des amis de Coyzevox avaient suivi le peintre dans la tombe, mais notre artiste pouvait-il oublier que ses plus belles années s'étaient écoulées aux Gobelins ? Naguère encore trois enfants étaient nés à son foyer, Jean-Antoine :, Martial® et Antoine-Jules *.

Celui-ci mourut âgé de quelques moiïs.On se souvient que Claude-Suzanne, l’aînée des enfants de Coyzevox était également morte très-jeune. En prenant possession de son logement au Louvre, l'artiste était entouré de dix enfants.

Quant à la nièce du statuaire, Léonore Coustou, que le maître avait prise dans sa maison, il l'avait mariée avec un artiste de la colonie des Gobelins, François-Alexis Francin, sculpteur du Roi. Cette union datait du 12 jan-

en 1608, Lherminot en 1663, Etienne Baudet en 1694. (Voyez Nouvelles archives de l'art français, année | 1873, p. 127).

| ! Né le 24 mars 1693.

? Né le 11 novembre 1694.

3 Né en 1695, mort le 9 mars 1696. C'est donc à tort.

Ique Jal lui accorde deux ans de vie. Il vécut moins d'un jan. (Voyez Dictionnaire critique, p. 451).

vier 1693’. À peine marié, Francin, emmenant sa jeune femme, alla s'établir à Strasbourg. Pendant ce temps, Nicolas Coustou obtint de rejoindre Coyzevox aux galeries du Louvre ?, et, peu après, la femme de Francin revint à Paris avec trois enfants. Son mari, retenu peut-être par son travail, continuant de vivre à Strasbourg, elle alla demeurer chez Coustou *.

Ainsi, les proches de Coyzevox ne cessaient de graviter autour de lui. L’homme serviable et recherché des siens n'est-il pas trahi par cette assiduité qui l’honore ?

1 Voyez Acte de mariage de Léonore Coustou, nièce de Coyzevox avec Françcois-Alexis Francin. Pièces justificatives. Doc. XIII.

? Nicolas Coustou vint demeurer au Louvre le 14 juin 1703.

$ Nous avons la preuve du séjour prolongé de Francin à Strasbourg par l’acte de décès de sa fille Marguerite. Cette enfant étant morte à Paris le 23 septembre 1710, elle fut inscrite sur son acte d’inhumation « fille du sieur François Francin, sculpteur à Strasbourc (sic). (Voyez Jal, Dictionnaire critique, p. 609).

SOMMAIRE

Le monument de Louis XIV commandé par les Etats de Bretagne. — Son histoire. — Une lettre de Coyzevox. — Description du monument. — Coyzevox animalier. — Les Chevaux ailés de Marly. — Le marbre sous le ciseau de Coyzevox — Mot de Mariette. — « Ges deux groupes ont esté faits en deux ans. » — Témoignage de Fermelhuis sur le soin qu’apportait Coyzevox dans létude du cheval,'— « Il était docile avec beaucoup de lumières.» — Coyzevox élu directeur de l’Académie. — La légende d’Hercule. — Les morceaux de réception de Nicolas Bertin, Sarrabat, Jacques Cazes, De Fer. — Le portrait de Lerambert. — Pierre Drevet et Jean Audran, agréés par l’Académie. — Guillaume Coustou, neveu de Coyzevox, reçu académicien sous son directorat, — Le salon de 1704. — Le portrait de Coyzevox par Rigaud. — Comment fut exécuté par le maîtie le buste de Marie Serre, mère de Rigaud. — Description de cet ouvrage. — Buste du Duc d'Antin. — Coyzevox frappé d’apoplexie. -— Il se rétablit. — Il sculpte, pour l’abbaye de Royaumont, le Tombeau de Henri de Lorraine, comte d'Harcourt. — Monument de Nicolas de Bautru, marquis de Vaubrun pour la chapelle de Serrant. — Monument de Mansart à Paris. — Coyzevox à Marly. — La Seine et la Marne — Hamadryade et enfant — Flore et l'Amour. — Berger jouant de la flûte. — Louis XIV dans l'atelier du maitre. — Charles, Pierre et Jean Coyzevox. — L'artiste sculpte le Rhône pour les jardins de Saint-Cloud. — La statue dela Duchesse de Bourgogne,commandée par le Duc d’Antin.

Si l'existence de Coyzevox est remplie par un labeur sans trève qui semble dépasser par-

fois les forces de l’homme, du moins l'artiste nous est-il apparu depuis trente années, comblé de travaux et d’honneurs. Ses succès se renouvellent à chaque œuvre qu’il achève. Il est le sculpteur de la Cour. La politique ne l’a pas atteint. Louvois, Villacerf et Mansart ont pour lui les mêmes attentions que Colbert. II est vrai, nous n'avons rien dit encore de la statue triomphale de Louis XIV ordonnée à Coyzevox en 4685 par les États de Bretagne, et qui ne devait être inaugurée à Rennes qu’en 1726, c'est-à-dire six ans après la mort du statuaire. Pendant trente-cinq années, ce monument fut pour l'artiste une source d’ennuis et de déceptions.

Essayons de raconter cette histoire.

Les États de Bretagne étant assemblés à Dinan, Sébastien de Guémadeuc, évêque de Saint-Malo, proposa le 6 août 1685 que la statue du Roi fut érigée dans l’une des principales villes de la province. Le duc de la Trémoille appuya cette motion que les Etats accueillirent avec empressement. Aussitôt, Louis XIV fut instruit du projet par une lettre du duc de Chaulnes, gouverneur de Bretagne. Le duc priait le Roi de désigner la ville où devait

être placé le monument. Le Roi fit choix de la ville de Nantes, « tant à cause du pont où la statue pourra être mise avec décence, qu’à cause de l’abord considérable de toutes les nations tant par terre que par eau. » Ce sont les termes de la lettre royale datée de Versailles le 15 août :.

Un marché est passé devant maître Savalete, notaire à Paris, le 9 juin suivant « entre les députez des États de la cour et le sieur de Coyzevox. » Le prix du travail est fixé à quatre-vingt dix milles livres ?.

Quatre ans après, la statue équestre et les bas-reliefs sont terminés. Le sculpteur espère se séparer de son œuvre. Mais le piédestal n’est pas construit.

Deux années s’écoulent avant que le « devis des ouvrages de marbre et de bronze » nécessaires à la décoration du piédestal soit dressé #. Pendant ce temps, le monument de-

! Voyez la lettre du Roi au tome Y, p. 316 de la Commune et la Milice de Nantes, par Camille Mellinet (1841, in-8°). ÿ

? Voyez la décision prise par les États le 22 octobre 1687. Archives de l'art français, t, V, p. 227-228.

* Cette pièce porte les dates des 21 et 23 mai 1692. Archives de l'art français, t. V, p. 230-244.

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meure à Paris renfermé dans quelque atelier, sous la garde de son auteur. Un jour, les États passent un marché avec le sieur Reuzé, voiturier d'Orléans, pour le transport du bronze.

Ce doit être l’indice d’une solution prochaine. Vain espoir. Les Etats ne donnent pas suite à leurs conventions, et le 31 octobre 1695, appelés à statuer surles « mémoires et prétentons du sieur Cosvaux,sculpteur, et du nommé Reuzé, voiturier d'Orléans, » ils décident « que ledit Cosvaux sera payé, tant pour le passé que pour l’advenir, à raison de trois cents livres par an, pour dédommagement du lieu où il faict garder la statue équestre du Roy. » Quant à Reuzé, son marché est rompu moyennant un dedit de mille livres payées comptant !.

Il faut attendre ensuite dix-huit ans, pendant lesquels Coyzevox ne put rester silencieux.

Déjà, en 1709, fort de l’appui du Roi, il réclamait aux États le paiement d’une dette qu'on avait trop tardé à lui solder?. Mais c’est seu-

1 Voyez Archives de l'art français, t. V, p. 230-

? Extrait des procès-verbaux des Délibérations des Etats.

lement en 1713 que les pourparlers furent repris, touchant le transport de l'ouvrage. Un mémoire du statuaire, adressé à M. de Valincour, donne un aperçu des dépenses que nécesSitera cette opération. La même pièce nous apprend en outre que le monument doit être érigé, non plus à Nantes, mais à Rennes ‘.

L'artiste ayant demandé que l’on préparât le massif de maçonnerie sur lequel sera posée la statue, le départ de l’œuvre fut de nouveau retardé.

Enfin, en 1715, quelques semaines avant la mort de Louis XIV, son image triomphale prit le chemin de la Bretagne. Un nouveau document nous informe que le sculpteurdut « faire faire des ouvertures tant dans le mur de son attelier que sur la couverture et charpente qui est sur led. ouvrage » pour sortir son bronze colossal *. Il parvint à Nantes, par la Loire,

1 Archives de l'Art français, t. v. p. 244.

? Voyez, mémoire pour Antoine Coyzevox présenté à nosseigneurs les députez des Etats de Bretagne. Archives de l'art français, t. V, p.2#7. Les dimensions de la statue, assise sur le cheval, mesurée depuis les pieds jusqu'à la sommité de la tête éfaient de onze pieds ; celles du cheval depuis les pieds jusqu’au garrot, de neuf pieds environ. Le piédestal avait douze

le 26 octobre’. On rendit compte à Coyzevox de l'état dans lequel avaient été trouvées les diverses parties dumonument.Coyzevox répondit le 26 décembre par la lettre suivante que nous publions en entier. L’extrême rareté des autographes du maître, à défaut des renseignements précis que contient cette pièce, suffirait à marquer sa place dans notre écrit. Datée de Paris, la lettre du statuaire fut sans doute adressée au procureur-général, syndic des États. En voici le texte :

« Monsieur, « J’ay fait faire le débarquement de la statue équestre du roy et de tout ce qui en depend

sur le quay de la Bource à Nantes, comme j'y estois obligé.L’ouvrage a esté conservé et livré sain et entier, et en bon estat, malgré les risques de l’embarquement et debarquement,

pieds de longueur, sept de largeur, dix de hauteur. I] était revêtu de deux bas-reliefs en bronze de sept pieds de longueur sur quatre pieds quatre pouces de hauteur. Voyez Mémoires historiques relatifs à la fonte et à l'élévation de la statue équestre de Henri IV, par Ch. J. Lafolie (Paris, 1819, in-8°, p. 259-260).

1 Vovez Etat des marbres et bronzes qui composent la figure équestre du Roy, lors de l'embarquement. Pièces justificatives. Doc. XIV.

comme il paroist par le certificat que M. de Laurencin en a donné et dont je vous envoye cy joint une copie. Cependant monsieur de Montaran m'a fait l'honneur de m'écrire qu'il ne pouvoit pas me payer les mille livres, qui me sont deus de reste sur ce marché, sans un ordre de nosseigneurs les Estats de Bretagne, et la raison qu'il m'en donne est fondée sur ce que monsieur de Laurencin dans le certificat qu'il m'a donné a marqué qu'il y avait dix petites écornures dans le marbre blanc et qu'il marque meme estre de peu de conséquence ; j'ay recours à vous, monsieur, pour vous prier de vouloir bien présenter à nosseigneurs les Estats de Bretagne la requeste cy jointe par laquelle je leur demande qu'ils ayent la bonté d’ordonner que je sois payé des mille livres qui me sont deus. J'espère, monsieur, que vous voudrés bien me rendre ce service; quand aux écornures dont M. de Laurencin parle dans ce certificats, ce ne sont que des égrenures de peu de conséquence, comme M. de Laurencin le marque luy même, et je puis vous assurer que, lorsque l'ouvrage sera mis en place, ces égrenures se trouveront en dedans du massif ou en des endroits où elles ne paroistront

jamais, et d’ailleurs c’est si peu de chose que elles ne vont pas chacune à une ligne au plus. C’est étonnant même, monsieur, que depuis près de vingt cinq ans que j'ay esté chargé du soin de conserver cet ouvrage, et de le transporter à Nantes, qu'il y soit arrivé en aussi bon estat. Ainsy, monsieur, j'espère que nosseigneurs les Estats me rendront justice si vous voulés bien leur représenter et appuyer mes raisons; c’est une obligation nouvelle que je vous auray.

« Je suis avec un profond respect, monsieur, votre très humble et obéissant serviteur,

COYzEvVOx. »

« Je vous prie, monsieur, d’avoir la bonté de me faire un mot de réponse. Mon adresse est rue du Chantre, près le Louvre.

« Pour exécuter vos ordres j’ay fait partir mes gens dans le temps que vous me le marquattes, et ils ont esté deux mois à Nantes trop tost, ce qui m'a cousté beaucoup. Si vous aviés la bonté de le représenter à nosseigneurs les Estats, je devrois avoir quelque récompense pour m'en dedommager. »

Coyzevox avait soixante-quinze ans quand il

écrivit cette lettre. On ne paraît pas avoir pris garde à.son grand âge pour hâter la pose de la statue et l’en faire responsable. Ce n'est que le 6 octobre 1720, cinq jours avant la mort du statuaire, que Mellier, maire de Nantes, provoque une délibération tendant à ériger à Nantes la « statue équestre du feu roy de très-glorieuse mémoire » afin « qu'un monument aussi précieux ne reste pas davantage enseveli sous l’hangard où il a été déposé sur le port aù vin de cette ville : ». Démarches tardives et inutiles. Saint-Malo a élevéles mêmes prétentions que Nantes. Rennes ne veut pas se dessaisir de son droit sur l'œuvre de Coyzevox. Un incendie dévaste la ville de Rennes en 1721.

On relève la cité sur un plan nouveau; la place du Palais paraît digne de la statue de Louis XIV. On la fait sortir de son « hangar » en février 1726 et on l’érige le 6 juillet ?.

En costume romain, la poitrine couverte d’une cuirasse richement ornée, le bâton de commandement dans une main, Louis XIV à

1 Extrait des registres du greffe de l'Hôtel de Ville de Nantes.

? Archives de l'art français, t. V, p. 256-260 passim.

cheval tourne le regard vers sa droite. Une abondante perruque couvre la tête et tombe sur le manteau du triomphateur. Ce détail, dont Covzevox ne pouvait s'affranchir, n’est pas heureux. La perruque bouclée est 'en désaccord avec l'armure; elle est sans rapport avec le nu des bras et des jambes. La perruque est un accessoire qui ne choque pas avec letricorne orné de plumes et l'habit de velours ou de satin. Rapprochée du costume sévère des anciens capitaines, si tempérée que soit la sévérité d’un tel costume, le nombre et la richesse des ornements, la perruque déplaît.

Mais n'oublions pas que la statue de Louis XIV, héroïque dans la pensée de ceux qui l’ordonnent, est l’image d’un prince vivant, le plus connu de l’Europe. A ce titre, le caractère iconique s'impose au statuaire. C’est un portrait grandiose, idéalisé, resplendissant, qu'il doit modeler, mais c’est avant tout un portrait. Cette condition posée, Coyzevox a traité la tête de son modèle avec le talent de portraitiste dont il avait donné tant de preuves éclatantes. Le visage — tel que le représente Thomassin, qui a gravé l’œuvre du sculpteur — est d'une vérité remarquable. Quant à la cuirasse, au

manteau, à la selle du cheval, ornée de houppes et de glands entre lesquels alternent le masque du soleil et la fleur de lys, l'artiste s'est joué de la glaise et du bronze en reproduisant ces objets. Pas plus que la perruque adroitement fouillée ne pesait sur la tête du monarque, le manteau n’alourdit les épaules. Il flotte avec la légèreté de l’étoffe derrière le cavalier, mais Coyzevox a pris soin d’en contenir les plis'afin que leur développement fût sans préjudice pour le cheval. Avec une entente moins habile de la composition, l'artiste eût laissé le manteau tomber comme une sorte de housse sur la croupe de l'animal. Au contraire, la croupe est entièrement découverte ; de même, la selle courte et étroite laisse visible le flanc de la bête. Dans cette partie du travail, Coyzevox à droit aux plus grands éloges. La force et la souplesse distinguent le cheval sorti de ses mains. L'allure est puissante et apaisée. La courbe du garrot, la saillie de l'os frontal, la mobilité des narines, les veines légèrement gonflées de l’avant-bras, du ventre et des cuisses, les lignes onduleuses et fermes qui de l'oreille se déroulent jusqu’à la croupe, les crins abondants et soyeux révèlent chez l’artiste un animalier de premier ordre. 9

Deux bas-reliefs complétaient le monument.

Dans le premier, placé sur la face latérale droite du piédestal, le sculpteur a représenté la France assise sur le char de Neptune, trainé par des Tritons et parcourant les mers. Un trident lui tient lieu de sceptre, et des Génies, les ailes déployées, s'apprêtent à poser des couronnes sur sa tête. Le second bas-relief, c'est Coyzeyox lui-même qui l’a dit, représente «le Roy, Vassis sur son trône dans la galerie de Versailles, où il reçoit les Siamois, Indiens et Chinois, lesquels sont tous envoyez par les . costes de Bretagne ‘. » C’est le 1% septembre 1686 que l’ambassade de Siam fut reçue par Louis XIV. «Les portraits ressemblants de tous les seigneurs de la cour et des ministres qui accompagnaient le Roy, écrit Fermelhuis, témoignent combien cette audience dut parai-

! Archives de l’art français, t. V, p. 234.— Passeron parait ne pas s'être douté que Coyzevox a représenté dans ce bas-relief l'audience du roi de Siam. (Voyez p. 126 de la Revue du Lyonnais de 1835, Notice sur Antoine Coyzevox). L'auteur du livret du Musée de Rennes omet également cet important détail dans la désignation du bronze conservé au Musée. (Voyez Catalogue du Musée de laville de Rennes — Rennes, 1871, in-12. — p.57).

tre auguste à tous ces étrangers dont les rois ne se communiquent pas même à leurs sujets, et celuy du sculpteur est une preuve que par sa présence il eut occasion de remarquer toutes les circonstances de cette célèbre assemblée, parmi lesquelles on en peut observer une singulière : c’est la représentation d’un tableau qui était dans la salle, où l’on voit le Mariage de Louis XII avec Anne de Bretagne, qui fit passer cette province sous la domination de la France ‘.»

Fermelhuis omet de dire que la scène modelée par l'artiste comporte, indépendamment de l'ambassade siamoise, les députés de la Bretagne présentant à Louis XIV le projet de statue équestre dont Mansart et Coyzevox déroulent le plan sous ses yeux *.

Ces bas-reliefs encastrés dans le piédestal de la statue ont survécu à la destruction du monument. On les voit aujourd’huiau Musée de Rennes. Leur exécution brillante, le choix et le fini des détails sont appréciés de tous les critiques.

1 Eloge, p. 14.

? Voyez Mémoires historiques relatifs à la statue de Henri IV, par Ch. J. Lafolie, p. 260.

Est-il besoin de rappeler que le bronze de la place du Palais subit en 1792 le sort de toutes les statues royales ? La figure de Louis XIV, enlevée la première, fut reléguée dans l’église de Saint-Germain de Rennes’. Le cheval, -dont la valeur plastique avait peut-être frappé quelques esprits, fut conservé sur son piédestal comme un symbole de liberté. Mais de jeunes Lorientais, revenant de la fête de la Fédération, ameutèrent la populace contre ce .débris de monument. Peu après, une pétition populaire demandait que le bronze de Coyzevox disparût et fût converti en canons. À l’arrivée de Carrier dans la ville de Rennes, le cheval et la statue furent brisés *.

Le sculpteur s’était manifesté comme animalier dans une autre occasion. On connaît le Mercure et la Renommée montés sur des che-

Le monument n'avait pas été fondu d’un seul jet, comme l'ont avancé certains historiens. Nous en avons Ja preuve dans « l'état des marbres et bronzes qui composent la figure équestre du Roy » cité plus haut. Trois bateaux avaient servi au transport de Paris à Nantes : la statue de Louis XIV était dans l’un et le cheval dans un autre.

? Voyez Mémoires historiques relatifs à la statue de Henri IV par Ch. J. Lafolie, p. 260.

vaux ailés. Ces deux œuvres décorent l'entrée du jardin des Tuileries sur la place de la Concorde.

Assise sur un cheval emporté, la Renommée a les jambes repliées sur le flanc gauche de sa monture. Sa tête est laurée. Une branche de laurier dans la main gauche, elle tient del'autre la trompette des batailles, dont elle sonne en se retournant comme le ferait un hérault d’armes pour entrainer au combat. Une tunique légère couvre la déesse. La poitrine et les jambes en partie découvertes donnent à cette messagère alerte la légèreté des amazones antiques. Une chaîne disposée comme un baudrier fixe une draperie flottante sur l’épaule droite. Un tronc de palmier entouré d’armes sert de support au cheval.

Monté sur Pégase, Mercure, nu, les pieds chaussés detalonnières, a dans une main la bride de l'animal. Sur son petase aîlé sont sculptés un bélier et une étoile. Une écharpe retenue sur l'épaule flotte derrière le dieu qui, le bras levé, tient au-dessus de la tête de son cheval un caducée, symbole rassurant de:

la prospérité publique. Des outils et des armes finement travaillés, emblêmes de l’industrie-

nationale, disposés en trophée autour d’un tronc d'arbre, servent despoint d'appui.

La paix et la guerre, également glorieuses sous le règne de Louis XIV, sont rappelées avec art dans l’un et l’autre de ces groupes. L'allure des deux chevaux est la même, mais celui de la Renommée n’a pas de rênes, il vole en liberté : ainsi Coyzevox a-t-il adroitement figuré les hasards de la guerre. Pégase, au contraire, est dompté ; Mercure le maintient et le guide. La paix, le travail, la richesse redoutent les surprises ‘.

Dire le mouvement, la vie, le naturel, le style de ces deux groupes est une tâche superflue. Le maître, en les sculptant, s’est joué de la matière. La hardiesse des lignes, l'élan des personnages enlèvent toute pesanteur au marbre. Les coursiers fantastiques que montent la Renommée et Mercure ont à peine déployé leurs ailes, et cependant ils paraissent impondérables. Ce sont des êtres aériens. S'ils ont posé le pied sur notre sol, ils n’ont voulu sans doute que donner aux hommes la vision tangible et momentanée de leur vol divin.

‘ Ce groupe, reproduit en bronze, est conservé à la Grune Gewolbe à Dresde.

cr tnt

« Chacun de ces groupes est d'un seul bloc de marbre de douzewpieds de haut, sans qu’on ait été obligé d'y rien ajouter, non pas même pour la trompette de la Renommée qui a été épargnée avec unes attention infinie !.» C’est Piganiol qui donne ce détail. De son côté, Mariette est tout à l'éloge : «C'est un miracle pour le travail du marbre, dit-il. C'était la parte de Coyzevox *. »

Exécutés pour les jardins de Marly, ces groupes furent placés à l'extrémité des Nappes. La pose de la Renommée eut lieu en présence du Roï le 2 août 1702, et six jours après, le monarque présidait à la pose du Mercure *. Le 7 janvier 1749, ils furent transportés à Paris ‘.

Les Comptes des Bâtiments nous révèlent que Coyzevox reçut pour ces ouvrages 38,450

! Piganiol de la Force, Description de Paris, t. IT,

? Abecedario de P.J. Mariette publié par MM. de Chennevières et A. de Montaiglon (Paris, Dumoulin 1862, 6 vol. in-8) t. II, p. 37.

* L. Dussieux, Le chäteau de Versailles, t. I, p.

*Piganiol de la Force, Description de Paris, t. II, p- 383.

livres'. Lui-même a pris soin de nous apprendre combien de temps il mit à son travail. Sur la plinthe du Mercure, près du millésime 1702 est gravé : « Ces deux groupes ont esté faits en deux ans ».

Cette inscription n’a D, comme on pourrait le penser, le caractère d'un défi. Si nous en croyons certains mots de Fermelhuis, il ne faudrait voir dans cette phrase qu’une sorte d’excuse. « Soit que l'imagination de Goyzevox, écrit son biographe, fatiguée par l’assiduité d’un travail si rapide n’y vit plus les beautés qu'on y découvre au premier coup d'œil, soit qu'il craignit de n’avoir pas eu assez de loisir pour étudier un si grand ouvrage, il ne fut point content jusqu'à ce qu'il eût donné de

! Voici le décompte de cette somme, tel que nous le relevons sur les Comptes des Bâtiments. Registre 0", 2193, le 30 janvier 1701 ; 1000 L. ; le 7 mars : 1500 L. ; du ?4 avril au 27 novembre : quinze paiements de 750 1. chacun, soit 11250 1. — Registre 0!, 2195, du 11 décembre 1701 au 26 mars 1702, six paiements de 7501. chacun, soit 4500 1. ; du 19 avril au 17 décembre 1702, treize paiements, savoir huit de 1050 1., trois de 1000 1., deux de 500 I., soit 12400 1. — Registre 0!, 2201, du 148 janvier au 21 septembre 1705, quatre paiements, savoir : deux de 30001, un de 1000 L., un de 800 1., soit 7800 livres.

nouveaux soins à composer les quatre groupes posés aux deux.bouts de la Rivière de Marly ‘ ».

Cette conscience de l'artiste ne nous étonne pas. Coyzevox avait soixante-deux ans quand il exécuta ces deux ouvrages. Mansart le pressait. Chaque semaine, Louis XIV venait à Marly et ordonnait quelque embellissement. Il fallait se hâter. Un monde d'artistes exécutait les ordres de Mansart. Coyzevox dut souffrir de tant d’impatience. L'art vit de recueillement. Quoiqu'il en soit, la main du statuaire a secondé sa pensée. Ses groupes improvisés ont le style, l'aspect, la valeur des œuvres lentement mûries.

Au surplus, c’est de longue date que le maître s'était rendu familières les proportions du cheval. L'application qu'il avait mise à étudier cet animal impétueux et fier plaçait notre artiste au premier rang lorsqu'il s'agissait de statues équestres. Le seul témoin de sa vie que nous puissions interroger est explicite sur ce point. Parlant du monument de Rennes, « On reconnaîtra, dit-il, les soins assidus qu’il

! Eloge, p, 4.

prenait pour découvrir les beautez de la nature dans les prodigieuses séfi

études qu'il fit pour la figure en bronze du roYÿ Louis XIV qui lui fut ordonnée en 1686 par les États de Bretagne. Il eut attention non-seulement de se faire amener seize ou dix-sept des plus beaux chevaux des écuries du roy pour réunir dans le sien les beautés qui se trouvaient dispersées entre eux; mais plusieurs des plus habiles écuyers m'ont rendu témoignage qu’il les avoit consultés maintes fois pour profiter de leurs avis, tant sur les plus beaux mouvements des chevaux que sur les attitudes les plus nobles de ceux qui les montent, car il étoit docile avec beaucoup de lumières. Il poussa encore plus loin cette étude par la dissection de plusieurs parties de chevaux pour y développer les ressorts des os et des muscles, afin de ne rien produire qui ne fût fondé sur des principes certains !. »

Ces grandes recherches dans le domaine de la nature, Coyzevox a su les appliquer en homme supérieur. Un statuaire de notre temps a dit d'un de ses devanciers : « Rude a aimé la

1 Fermelhuis, Eloge, p. 12-13.

nature autant qu’on puisse l'aimer et il l’a connue en savant et en artiste... il voyait plusieurs choses dans son modèle : le modèle lui-même, son sujet et son art: ». Nous ne pourrions mieux dire de Coyzevox : le modèle est pour lui l'alphabet dont il épèle chaque lettre ; son sujet emplit sa pensée et l’enivre ; son art est la règle dans laquelle il se meut avec la discipline et le goût qui sont la lumière du génie.

Quelques jours avant la pose de la Renommée dans les jardins de Marly, l'Académie, en sa séance du 24 juillet 1702, avait élu Coyzevox Directeur, à la place de Charles de La Fosse ?. Le maître remplit cette charge jusqu'au 30 juin 1705, où Jean Jouvenet lui succéda *, Durant cette période, il prit part à tous les actes de l’Académie.

1 Le Salon de 1881, par M. Eugène Guillaume, membre de l’Institut, Revue des Deux Mondes, livraison du 1er juin 1881, p. 677.

? « Il fut eslu » dit le procès-verbal « à la pluralité des voix ».

5 Voyez les registres inédits des Procèe-Verbaux de l’Académie de Peinture conservés à l'Ecole des Beaux-Arts, la publication de ces précieux manuscrits étant actuellement arrêtée à l’année 1704. La charge

L'une de ses prérogatives étant d'indiquer aux candidats le sujet de leur morceau de réception, il emprunta de préférence ses tableaux à la légende d'Hercule, comme si l’expression de la force lui eût semblé une sauvegarde pour notre école.

Avait-il le pressentiment du siècle de Watteau ?

À Nicolas Bertin, il demande un Prométhée délivré par Hercule‘, à Sarrabat, Hercule délivrant Hésione*, à Jacques Cazes, le Combat d'Hercule et d'Achéloüs *, au sculpteur De Fer, Hercule enchaînant Cerbère *. Il dictera de même la composition que doivent exécuter Van Schuppen *, Pierre Saint- Yves 6, Du Lin *, Gaspard Du Change #. Il

de Directeur avait été continuée à Coyzevox le 14 juil-

let 1704.

! Voyez séances du 30 décembre 1702 et du 28 avril 1703.

s id. 30 décembre 1702 et 31 mars 1703.

x id. 30 décembre 1702 et 28 juillet 1703.

* id. 5 mai 1703.

; id. 26 janvier 1704.

9 id. 30 août 1704.

\ id. 7 septembre 1704.

à id. mème date,

FIGURES ÉQUESTRES Al

reçoit le serment de Poirier ‘, Jean-Louis Lemoyne , son élève *, Henri Favaunes *, Etienne Regnault ‘, et Antoine Monnoyer à.

Nicolas Belle s'étant présenté pour être reçu académicien sur les portraits de Mazeline et de De Troy, l’Académie par une attention qui ne dut pas échapper à Coyzevox, demande à Belle de peindre le portrait de Lerambert‘.

Pierre Drevetet Jean Audran, deux Lyonnais, sont agréés par l’Académie sous le directorat de leur compatriote ‘. Le morceau de réception d'Audran sera le portrait de Coyzevox s. Son neveu et son élève Guillaume Coustou, plus jeune de vingt ans que Nicolas Coustou, est reçu académicien sur la présentation d’un ouvrage de ronde-bosse représentant Hercule sur le bûcher. Guillaume Coustou prête le ser-

! Voyez séance du 31 mars 1703.

id. 30 juin 1703.

8 id. 23 août 1704.

id. 1er septembre 1704. à id. 25 octobre 1704.

; id. 14 août 1703.

È id. 28 décembre 1703 et 27 septembre 1704.

8 Il le présenta le 30 juin 1708 et non en 1709 comme il est dit par erreur dans les Mémoires inédits des Académiciens, t. IE, p. 183.

ment d'usage entre les mains de Coyzevox *.

Non content de donner ses soins à l’Académie royale, il fait preuve d'une réelle sollicitude envers les écoles académiques de la province. C’est ainsi qu'en deux occasions nous le voyons prendre en mains les intérêts de l’école de Bordeaux :.

Pendant que le maître la présidait, l'Académie eut à organiser le salon de 1704. Six bustes furent exposés par le Directeur. Ils représentaient Condé, Turenne, Vauban, Robert de Cotte, le chevalier de la Vallière et madame de la Ravois *.

Nous venons de dire que Jean Audran fut recu à l'Académie sur la gravure du portrait de Coyzevox. L’original, peint par Rigaud, date de 1702 ‘. Une étroite amitié unissait les

1 Voyez séances des 3 mars 1703 et 25 octobre 1704. 2 Voyez Coyzevox et l'Académie de Bordeaux.

Pièces justificatives. Doc. XVI.

3 Voyez Liste des tableaux et des ouvrages de sculpture exposez dans la grande gallerie du Louvre par Messieurs les peintres et sculpteurs de l'Académie royale en la présente année 1704 (Paris,170# in-12) p.10.

* Un portrait de Coyzevox, peint par Rigaud, mais qui n'est pas le même que celui gravé par Audran, a figuré à l'Exposition des Portraits nationaux au Tro-

"deux artistes. L’historien de Rigaud nous l’apprend. Ayant raconté le voyage que fit le peintre en 1695 pour se rendre en Roussillon, le biographe anonyme qui est peut-être Rigaud lui-même, ajoute «qu'une des principales vues de l'artiste dans ce voyage était de peindre et de remporter l’image de sa mère. Son dessein était de faire exécuter ce portrait en marbre ; c'est pourquoi il la peignit en trois différentes vues : l’une de face, l’autre en profil et la troisième àtrois quarts, afin que M. Coyzevox,son ami, un des plus habiles sculpteurs de France, qui devait faire en marbre ce portrait, eût plus de facilité à le perfectionner :. »

De pareils documents aux mains du maître lui permirent de suppléer à l'étude de la nature. On connaît le buste de Marie Serre, dont la tête est enveloppée d’un mouchoir, à la manière des femmes du peuple. Cette coiffure sévère, sans ornements, ayant l'aspect d'un voile

cadéro en 1878. Il provient de la collection de M. Marcille père, et appartient à M. Eudoxe Marcille. Voyez notre Motice historique et analytique des Portraits nationaux, n° 305.

! Notice sur Hyacinthe Rigaud, Mémoires inédits des Académiciens, t. II, p. 117.

répand sur le visage robuste de la mère de Rigaud une teinte de tristesse. Coyzevox a-t-il voulu rappeler le veuvage précoce de son modèle? Quoiqu'il en soit, les traits mâles de Marie Serre respirent le calme et la bonté.

C’est un portrait vivant et de noble aspect.

L'œuvre est au Louvre :. Elle porte à sa base l'inscription Marie Serre, mère de Hyacinthe Rigaud, fait par Coyzevox en 1708.

Rigaud conserva longtemps ce buste dans son cabinet, et l'offrit ensuite à l'Académie *.

Pierre Drevet l’a gravé *.

Peu après avoir sculpté le portrait de Marie Serre, le maître ayant dû se rendre avec Jean

Jouvenet, Girardon et De La Fosse près du marquis d'Antin pour le prier d'accepter la protection de l’Académie *, la pensée vint à Coyzevox de modeler le portrait du protecteur. Il en informa ses collègues le 4 août 4708, et

!N°2%41 du catalogue des sculptures des temps modernes par M. H. Barbet de Jouy, édition de 1873.

? Voyez Procès-Verbaux de l'Académie, séance du 22 août 1744 et Archives de l'art français, t. IV, p. 28-29.

3 Mémoires inédits des Académiciens, t. IT, p. 17.

# Voyez Procès-Verbaux de l'Académie, séance du 13 juin 1708.

l’Académie revenant sur sa résolution de confier au sieur Charpentier le buste de monseigneur d'Antin destiné à «la salle d’assemblée » décida que Coyzevox serait chargé de faire cet ouvrage. L'artiste ne tarda pas à tenir parole. On ignore ce qu'est devenu son marbre !.

Ces légers travaux n'avaient pas détourné le statuaire des œuvres de longue haleine.

Encore qu'une attaque d’apoplexie, que son médecin Fermeilhuis déclare avoir été violente *, eût dû lui commander le repos, il exécute pour l’abbaye de Royaumont le {ombeau de Henri de Lorraine, comte d'Harcour!t, plus populaire sous le nom de Cadet à la Perle. Le comte, drapé dans son manteau militaire, était représenté mourant entre les bras de la Victoire. Les deux figures, hautes de six pieds, étaient en marbre bianc; une draperie de même marbre débordait sur le mausolée, toute parsemée de croix de Lorraine, et soutenue par des Génies et des aigles couronnés.

Un bas-relief en bronze, représentant la Prise de Turin, décorait le soubassement. Ce re-

1 Procès-Verbaux de l'Académie, séance des 28 juillet et 4 août 1708.

2 Eloge, p. 32.

marquable ouvrage, aujourd’hui perdu, fut achevé en 1711. Le marché passé par Coyzevox avec Louis de Lorraine, fils du comte d'Harcourt, a été retrouvé. Il porte la date du 16 novembre 1704. Les honoraires de l'artiste chargé de fournir les marbres sont portés sur cette pièce à dix-huit mille livres *.

Un tombeau moins célèbre que possède l’Anjou, est celui de Nicolas de Bautru, marquis de Vaubrun, lieutenant-général des armées du Roi, gouverneur de Philippeville et de l'Alsace. Atteint mortellement au terrible combat d’Altenheim, il succomba le jour même à l’âge de quarante-deux ans. En 1705, sa veuve lui fit élever un riche mausolée dans la chapelle de Serrant. Ce fut à Coyzevox qu’elle en voulut confier l'exécution.

Demi-couché sur un faisceau d'armes, tenant encore à la main le bâton de commandement, Vaubrun se sent défaillir. À ses pieds, sa veuve éplorée le contemple. Les genoux de la jeune femme reposent sur un coussin, un voile de deuil couvre sa tête; sa robe aux larges plis

Voyez Marché passé entre Antoine Coyzevox et

Louis de Lorraine, comte d'Harcourt, pour le tombeau de son père. Pièces justificatives. Doc. XV.

laisse les bras découverts. De la main droite, la marquise de Vaubrun sèche ses larmes. Audessus du groupe, la Victoire plane dans les. airs, tenant un trophée d'armes et une couronne. Ces figures sont en marbre. Sur le:

soubassement du mausolée, un bas-relief en plomb doré rappelle le passage héroïque du pont d'Altenheim par les Français sous la conduite de De Lorges, vainqueur des Impériaux, trois jours après la mort tragique de Turenne ‘. Ce bas-relief a la vigueur d’un tableau. Les peintres de batailles pourraient y chercher un modèle. Mais l’œuvre exquise-

1 M. Célestin Port, dans la notice qu'il consacre à. Nicolas de Bautru, marquis de Vaubrun, s'exprime ainsi : « Blessé à mort au combat d’Altenheiïm, il garda le commandement de l'armée, décida la victoire et revint mourir en Alsace, le 1°" août, âgé de 42 ans. » (Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, t. 1 mp. 236.) Ce récit manque d'’exactitude. C’est bien le 1°* août que succomba Vaubrun, mais il fut tué en pleine bataille, sur le champ d’Altenheïm. On lit en effet dans l'Histoire de Turenne par M. L. Armagnac : « Le marquis de Vaubrun que sa blessure au pied empêchait de se tenir à cheval, se fit attacher sur sa selle, et s’élança à la charge, à la tête de ses escadrons. Il fut tué d’une balle dans la tête.» Voyez Histoire de Henri de la’ Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, par L. ARMAGNAE,,. Tours, Mame, 1879, gr. in-8, p. 329.

dans cet ensemble, c'est la figure douloureuse de Madame de Vaubrun. Son deuil est interprété de main de maître : la pose, les draperies, l’expression, tout dans cette image parle d'angoisse. Pocquet de Livonnière, un chroniqueur angevin, a eu raison d'écrire :.«ce chefd'œuvre vaut qu’on s’écarte de dix lieues pour le venir voir.‘ »

Jules-Hardouin Mansart, architecte et surintendant des Bâtiments, avait construit la chapelle de Serrant dans laquelle le monument de Coyzevox prit place en 1705. Trois ans après, Mansart mourait à Marly. Son monument sculpté par le maître fut aussitôt érigé dans l’église de Saint-Paul à Paris ?.

L'artiste dut revenir souvent à Marly pendant les premières années du dix-huitième siècle. Ce n’est pas sans droit sur le ciseau du maître que Louis XIV l'avait porté en 1703 pour une pension annuelle de quatre mille livres, avec Je titre de sculpteur ordinaire du Roi *. Cette

1? Mss. de la Bibliothèque d'Angers, n° 1168.

? Piganiol de la force, Description de Paris, t. IV, p. 170-171.

$ Un relevé minutieux des Comptes des Bâtiments du Roi nous permet d’inscrire sous le nom de Coyze-

somme restait distincte des gages affectés aux officiers en charge dans les maisons royales ‘. Elle ne se confondait pas davantage avec les honoraires attachés à la direction de l’Académie des Gobelins *.

Nous avons vu Coyzevox sévère à lui-même lorsqu'il exécuta le Mercure et la Renommée, se promettre de parachever lentement les groupes destinés à la Rivière de Marly. Le Neptune irrité, le Triomphe d'Amphitrile, la Seine et la Marne, tels furent les sujets que, traita l'artiste. Nous avons décrit les deux pre-

v5x, les sommes qui suivent, payées à titre de pension. Registre 0! 2200, du 5 septembre 1704 : 4000 1. ; 01 2204, du 4 février 1706 : 4000 1.;01 2206,du 17 avril 1707 : 40001. du 15 septembre 1709 : 2000 1. ; 0! 2210, du 1e avril 1710 : 1000 1.. La pension des années 1706 et 1707 se trouve de nouveau comprise dans le paiement des sept groupes de Marly comme on le verra plus loin.

1 Ces gages, de 1703 à 1709 ont été payés en la forme suivante. Registre 0! 2198 du 30 décembre 1703: 200 1. ; 0! 2200, du 31 décembre 1704 : 200 1. ; 0! 2203, du 31 décembre 1705 : 200 1. ; 0! 2204, du 31 décembre 1706 : 200 I. ; 01 2206, du 31 décembre 1707 : 2001, 01 2208, du 2 mai 1709 : 200 I. ; 0! 2209, du 30 décembre 1799 : 200 livres.

? Ces honoraires ont été invariablement de 300 1. par an. (Voyez les Registres 0! 2199 fol. 186 ; 0! 2203 fol: 177; 01 2207 fol. 177.

miers. La Seine était représentée sous les traits d’un homme tenant un aviron; près de lui, un enfant indiquait les armes royales.

‘L'allégorie de la Marne comportait quatre figures : une femme et trois enfants. L’un d’eux tenait une urne renversée, le second des raisins, et le dernier s’apprêtait à répandre l’eau -de son urne.

Coyzevox sculpta encore pour Marly l’Hamadryade et l'Enfant, Flore et l'Amour recueillis au jardin des Tuileries, et enfin le Berger jouant de la flûte qui est au Musée du Louvre. Ces trois groupes décoraient la terrasse du château, en pendant à trois ouvrages de Nicolas Coustou t.

Quoi de plus aisé, de plus naturel et de plus sobre quele Berger nu, assis sur un tronc d’arbre,lefront couronné de pampres,le credemnon autour des tempes et sanébride sur les genoux : -Commeilest attentif aux sons de sa flûte traversière que ses lèvres à peine entrouvertes effleurent sans la toucher !Sesdoigts rustiques posent avec des mouvements calculés sur le roseau phrygien. Un jeune satyre, à jambes de bouc,

Piganiol de la Force, Description de Versaulles, If, p. 275-276.

FIGURES ÉQUESTRES 154 s’est approché de l'arbre sur lequel est assis le flûteur, pour mieux goûter sans doute les sons harmonieux et fuselés du plagiaulos, à moins qu'il ne songe malignement à dérober le bâton du berger.

Ce marbre porte la date de 1709. Est-ce à l’époque où Coyzevox exécutait son Berger que se rattache l’anecdote citée par d’Argenville? «Louis XIV qui honoraït notre sculpteur de sa bienveillance venait très-souvent le voir travailler sous la tente dressée dansles jardins de Marly. Il eut un jour la bonté de lui demander s’il avait un fils qui suivit sa profession.

« Sire, répondit Coyzevox, j'ai plusieurs enfants, entre autres trois garçons qui dépensent au service de Votre Majesté ce que je puis gagner au bout de mon ciseau.

« Le roi lui promit de les avancer » 1.

Les trois fils dont parle ici le statuaire sont Charles Coyzevox qui porta le nom de Coyzevox de Brécourt et fut capitaine au régiment de Navarre, et chevalier de Saint-Louis.

Pierre, qui devint colonel d'infanterie et ingénieur en chef au service du roi d'Espagne;

1 Dézallier d’Argenville, Vies des fameux architectes et sculpteurs, t. 1L, p. 239.

Jean, capitaine de canonniers, également au service du roi d'Espagne en 1722 ‘. Nous ignorons à quelle date Pierre et Jean Coyzevox, engagés d’abord au service du roi de France, passèrent dans l’armée espagnole. Estce à l'appel de Philippe V qu'ils s’expatrièrent ainsi, ou bien n'ont-ils vu dans la Péninsule que le berceau de leurs ancêtres, une sorte de première patrie ?

Les sept groupes que Coyzevox sculpta pour Marly, indépendamment des Chevaux ailés, c’est-à-dire Neptlune, Amphitrite, la Seine, la Marne, Flore, l'Hamadryade, et le Flüteur furent payés à l'artiste soixante trois mille deux cent quarante et une livres *. A

1 Dictionnaire crilique, p. 452.

? Nous trouvons dans les Comptes des Bâtiments du Roi, Registre 0! 2221 fol. 94, verso, la mention suivante : « 18 avril 1712. Pour avec 64,320 ]., à lui (Coyzevox) ordonnancées depuis et y compris 1703, jusque et y compris 1710, faire le prix principal de 71,241 I. 45 s., à quoi montent tant les sept groupes de Fleuves, Nymphes et Faunes qu'il a fait en marbre et posés en haut et au bas de la Rivière de Marly, et au bas du Fer à cheval pendant le sus dit temps, suivant trois mémoires, que les pensions qui lui ont été accordées par S. M. en qualité de sculpteur ordinaire pendant 1706 et 1707, à raison de 4000 I. par an, ci: 6921 L.1 s.»

l’époque où ces ouvrages l’occupaient, il achevait de sculpter aux Invalides Saint Charlemagne. Ses travaux dans ce monument, soldés en 1709, furent évalués à dix mille huit cent quarante livres !.

Un groupe représentant le Rhône fut exécuté vers le même temps pour les jardins de Saint-Cloud. Accoudé sur une urne renversée, assis et nu, le Rhône s'appuie de la main gauche sur un gouvernail. A ses pieds, un Amour a cueilli des plantes fluviales.

« Qui donc a sculpté le vaste Océan » ? s’écrie Anacréon. On ne saurait dire en présence du marbre de Coyzevox : qui donc a sculpté le fleuve ? Toutes les reminiscences surgissent d’elles-mêmes dans l'esprit en face de ce dieu tranquille, à la barbe limoneuse, qui, des jardius de Saint-Cloud est venu se reposer au Louvre. Peut-être Coyzevox r'a-t-il autant caressé cet ouvrage que parce qu'il était une allégorie de son fleuve natal ?.

1 Au registre 0! 2209 des Comptes des Bâtiments du Roi, fol. 100, nous lisons : « Eglise des Invalides, 18 février 1709, complément de 10,840 1. pour sculpture, marbre et pierre pour la dite église, ei. 3890 I. »

? Le Rhône est signé A. COYZEVOX 1706. Il n’est pas

Non loin du Rhône, la duchesse de Bourgogne,en chasseresse, passe d’un pied rapide ‘. Le croissant de Diane orne sa chevelure. Sa légère tunique laisse à nu des jambes d'amazone, pendant que la jeune femme relève de la main gauche une mèche de son opulente chevelure, avec un geste d’une mondanité de souveraine. La main droite caresse un lévrier. Un carquois résonne sur les épaules. C’est un portrait en pied sur le mode antique. Toutefois, aucune transaction dans le style ne fait de cette œuvre une copie. Marie-Adelaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne, si soudainement enlevée à l’âge de vingt-sept ans, le 12 février 1712, est représentée dans l'éclat de sa jeunesse, dans la personnalité de ses traits. C'est le marquis d’Antin, ancien menin du duc de Bourgogne, qui a demandé ce marbre à Coyzevox pour en orner ses jardins de Petit- Bourg. L’adroit courtisan ne s’est pas trompé sur le caractère de l'hommage qu'il devait rendre. Diane est à la fois l’emblême de la grâce et des mœurs sévères. La noble chasse-

inscrit au catalogue des sculptures des temps modernes, édition de 1873.

! N° 233 du Catalogue (édition de 1873).

resse pose à peine le pied sur le sol. Son allure a des ailes. Et comme si l'artiste eût voulu accentuer la valeur iconique de cette page décorative, il a gravé sur le socle les deux mots « ad vivum ». Mesure superflue. Personne n’accusera Coyzevox d’avoir imité les anciens en sculptant cette œuvre. Elle a été composée et exécutée d’après le modèle, en face de la vie : chaque pli du marbre l’atteste.

SOMMAIRE

Allou est chargé par l’Académie de peindre le portrait de Coyzevox. — Le maître, malgré son grand âge, prend part à tous les actes de l'Académie. — Maladie de l’artiste. — Sa prompte guérison. — L’Académie le nomme Chancelier. — Le buste de Fermelhuis. — Parole de Coyzevox citée par d’Argenville. -- Buste de la Duchesse de Bourgogne. — L'artiste sculpte, à soixante-treize ans, la statue de Louis XIV accomplissant le vœu de Louis XIII.—Histoire de ce monument.— Bouchardon est chargé d’une statue de Louis XIV destinée à remplacer celle exécutée par Coyzevox.— Le Silence et la Modestie sculptés pour la chapelle de Versailles. — Le buste de Louis XV, dernière œuvre du maître. — Le sceau du duc d’Antin, protecteur de l’Aca démie. — Jugement de Fermelhuis et de d’Argenville sur Coyzevox. — Dernière maladie. — Résignation. — Paroles chrétiennes du maitre à son lit de mort. — Il est inhumé à Saint-Germainl'Auxerrois. — Van Clève lui succède dans la charge de Chancelier. — Nicolas Coustou est élu Recteur.— Fermelhuis prononce l'éloge de Coyzevox. — Son buste par lui-même est offert à l’Académie. — Jean-Jacques Caffiéri fait hommage d’un buste sculpté par Jean-Louis Lemoyne. — L’Académie des Beaux-Arts, en 1880, met la Vie du maitre au concours. — Ie talent de Coyzevox. — Sincérité dans le travail. — Puget. — Girardon. — Coyzevox. — Caractère éminemment français du talent de Coyzevox. — Son siècle a été favorable au développement de son génie. — À aucune époque, lEtet n'a procuré, en France, aux sculpteurs, de plus belles occasions de se produire. — Michel-Ange a Jules IT; Coyzevox a Louis XIV. — L’homme intime, chez Coyzevox, n’est pas moins grand que l'artiste. — Les statues sont fragiles, les traits de l’âme sont impérissables.

L'Académie, fière de posséder un maître du caractère de notre artiste, ne se lassait pas de

l'honorer en confiant aux agréés le soin de fixer ses traits. Le 26 juillet 1710, elle avait chargé le peintre Allou de faire les portraits de Coyzevox, d'Antoine Coypel et de Bon Boulogne. Allou s’acquitta de sa tâche en moins d'une année ‘. C'était la cinquième fois que le portrait de Coyzevox était exécuté comme morceau de réception ?.

Ïl ne paraît pas que l’âge ait jamais retenu le statuaire loin de ses collègues. En 1711, il accepte de se joindre à des commissaires choisis pour statuer sur un litige #. Quatre ans plus tard, il fait partie de la députation qui doit aller féliciter Coypel de son titre de premier peintre du Roi:. L'année suivante, en 1716, il est subitement atteint par la maladie, et ses collègues jugent son mal assez grave pour de-

! Voyez Procès-Verbaux de l'Académie, séance du 27 juin 1711.

? On a vu dans les pages qui précèdent que François Jouvenet, Vivien, Papelard et Audran avaient dû faire le portrait du maitre sur l’ordre de l'Académie. On trouvera d'ailleurs une Iconographie de Coyzevox aux pièces justificatives, Doc. XVIII.

8 Voyez Procès-Verbaux de l'Académie, séance du 27 juin 1741.

* Voyez Procès- Verbaux de l'Académie, séance du 26 octobre 1715.

mander à Frémin et à Meunier de l'aller visiter au nom de l’Académie :. Sa robuste constitution triompha rapidement de la soutfrance. Malade en octobre, il est rétabli en décembre, et l’Académie le nomme Chancelier *.

Fermelhuis était son médecin. D’Argenville raconte que Coyzevox, au sortir d’une maladie aurait dit à Fermelhuis :

«— Vous m'avez rendu la vie à votre manière, je veux vous immortaliser à la mienne en faisant votre buste en marbre ».

Et d’Argenville ajoute : « Ce portrait passe pour un des plus parfaits qu’il ait fait. Il avait coutume de l’appeler l'ouvrage de l’amour » *.

Le buste de Fermelhuis est perdu. Nous ne savons s’il faut en chercher la date en 1716, au lendemain de la maladie du maître. La perfection dont parle d’Argenville ne serait pas incompatible avec le grand âge du sta-

1 Voyez Procès-Verbaux de l'Académie, séance du 24 octobre 1716.

? Voyez Procès-Verbaux de l'Académie, séance du 49 décembre 1716.

# Vies des fameux architectes et sculpteurs, t. I, D. 241.