Lettres de Catherine de Môdicis^ t. I, p

ET JEANNE d'aLBRET. 25

Les violentes inimitiés, reflet des passions de la cour, qui divisaient l'assemblée, éclatèrent quand les états passèrent à la rédaction de leurs cahiers de doléance. Dès la séance du 17 décembre, le clergé avait choisi pour orateur le cardinal de Lorraine « s'il fi luy plaist en prendre la peine. » Cette désignation, bien justifiée, mais inattendue dans les circonstances présentes, fît espérer aux Guises qu'ils ressaisiraient facilement leur ascendant. L'usage permettait aux trois ordres de nommer un seul orateur pour la séance royale. Le cardinal enviait cet honneur qui lui aurait donné l'occasion de briller au premier rang. Mais les intrigues de ses partisans ne purent lui épargner un échec ; la majorité de la noblesse et du tiers état, peuplée de calvinistes, lui refusa obstinément son vote^. Plusieurs députés déclarèrent même qu'ils ne voulaient pas être représentés par celui qu'ils se proposaient d'accuser. L'orgueilleux prélat, repoussé par les deux corps laïques, s'excusa auprès du clergé". Il eut le crédit d'empêcher la nomination d'un autre orateur et les trois ordres décidèrent qu'ils auraient chacun un avocat auprès du roi. La noblesse désigna le roi de Navarre. Le prince refusa pour conserver sa liberté d'action,

1. Les deux ordres laïques répondirent : « que, pour la grandeur « et hauteur du seigneur cardinal et parce qu'il estoit au nombre « de ceux qui examineront et jugeront les remonstrances des « estats, ils n'osoient entreprendre de le requérir de prendre « ceste charge, et nommcroient un de leur estât pour faire leur « remonstrance particulière. » (Procès-verbaux du clergé^ états généraux^ t. I, voyez p. 119, 128, 137 et l'i3, d'après Sismondi.)

2. La Place, Estât de religion ci république^ p. 79. M. Picot a raconté cet incident avec détails (t. II, p. 42, note).

comme premier prince du sang, chargé de suppléer à l'incapacité du roi^

La séance royale, après plusieurs ajournements, fut tenue le 1 ^"^ janvier 1 56 1 , à une heure de relevée dans la grande salle des états. L'orateur du tiers, Jean Lange, alors avocat, plus lard conseiller au parlement de Bordeaux, parla le premier^. Ce personnage, destiné par sa fougue et peut-être par son éloquence à jouer un rôle dans la guerre civile, n'était pas encore devenu ce catholique furieux qu'offensait même la modération du président Lagebaston. Il prononça devant le roi un discours amer contre le clergé. Il accusa les prêtres et les moines d'ignorance, d'avarice et de luxure. Leur avarice, disait-il, laissait les pauvres périr de misère dans les campagnes ; leur ignorance et leurs vices faisaient la fortune du calvinisme en mettant en relief les vertus des réformateurs. Incapables de prêcher, « ces chiens muets » laissaient sans réponse les objections théologiques des ministres. La noblesse était traitée moins sévèrement, mais blâmée de ses

1. Lettre de Ghantonay à Philippe II, du 24 décembre (Orig. espagnol ; Arch. nat., K. 1494, n"> 12).

2. L'ordre dans lequel parlèrent les ti'ois orateurs des états généraux d'Orléans laisse quelques doutes. M. Picot dit (Histoire des états généraux^ t. II, p. 46) que l'orateur du clergé parla le premier, puis celui de la noblesse, puis celui du tiers. II s'appuie sur l'ordre dans lequel les trois discours sont imprimés dans le Recueil de Mayer [Des états généraux^ t. X, p. 348) et sur un mot assez précis du titre du discours de Jean Lauge. Malgré ces autorités, nous avons adopté l'ordre inverse ; nous nous appuyons sur le récit du président La Place, qui dit positivement que le discours du député de la noblesse succéda à celui du tiers [Estai de la religion et république^ p. 89), et sur celui de De Thou (1740, t.lll, p. 7).

ET JEANNE d'aLBRET. 27

prétentions féodales. Sur l'administration intérieure, le discours contenait quelques idées sages, mais noyées au milieu d'un flot de rhétorique, comme la périodicité des états généraux et l'unité commerciale du royaume^.

Après Jean Lange parla le délégué de la noblesse, le seigneur de Rochefort. Bien que l'orateur ne fût pas signalé comme huguenot, son discours fut l'écho des passions de la Réforme ~. Il proposa de mettre toutes les dettes du roi à la charge du clergé et réclama pour les seigneurs protestants le droit de pratiquer librement la religion nouvelle dans l'intérieur de leurs châteaux.

L'orateur ecclésiastique élu à défaut du cardinal de Lorraine, Jean Quintin, professeur en droit canon, dans une harangue peu mesurée, attaqua le calvinisme, « les

« fossoyeurs de vieille hérésie les licencieux et pré-

« fuges libertins. » Il somma le roi de sévir contre ces

« idolastres et leurs porteurs de requestes. » Il

réclama l'abolition des tailles que les officiers de finance levaient sur les biens du clergé^. « Tout le

1. La plupart de ces idées justesse retrouvent dans les cahiers du tiers état, qu'il n'entre pas dans notre plan d'examiner en détail. Qu'il nous suffise de dire que ces cahiers faisaient l'admiration d'Augustin Thierry (Hist. du tiers état^ 1855, p. 90).

2. On remarqua, dit de Bèze, que le discours de Rochefort ne contenait pas le mot de Majesté [flist. ecclés., 1841, t. I, p. 279),

3. Ces trois discours sont reproduits textuellement par La PopeUnière [Histoire de France^ 1581, t. I, p. 225, 229 et 239). Ils ont été réimprimés à nouveau dans le Recueil des états généraux^ 1789, t. X, p. 348 et suivantes. — Il existe beaucoup d'autres pièces inédites sur les états généraux d'Orléans, notamment dans les volumes 4812 et suiv., 7517 et suiv., 3970 du fonds français.

« parcours de ceste concion , amas de lieux com- « muns^, » était mal placé dans une assemblée réunie pour aviser aux moyens de rétablir la concorde et de combler les vides du trésor. L'amiral de Coligny et ses coreligionnaires se déclarèrent personnellement insultés. Le corps de la noblesse presque entier protesta contre ces invectives et Jean Quintin fut obligé de jurer qu'il n'avait désigné personne ^.

La question de finances ne tut abordée que le 1 3 janvier. Le roi de Navarre et le chancelier se transportèrent à l'assemblée générale au couvent des Cordeliers et le chancelier révéla le chiffre du déficit. Le roi était en retard de 43 millions ^, somme quadruple du revenu annuel du royaume. L'aveu provoqua une discussion tumultueuse. La dette était d'autant plus difficile à justifier (juc Henri II, à son avènement, avait trouvé dans l'épargne plus de 1,700,000 écus, sans compter les quartiers échus. La meilleure partie du domaine royal était vendue ou engagée ^. Enfin le royaume entier subissait une crise d'autant plus cruelle