Ibid. — Calendars, 1561, p. l'.)i

ET JEANNE d'aLBRET. 165

pondance du nonce prit un développement inaccoutumé. Ghantonay se mit aussi à adresser de fréquentes dépêches, soit au pape, soit à Alonzo de Vargas, représentant du roi d'Espagne à Rome. La faiblesse de la reine à l'égard des réformés, les progrès du roi de Navarre, les fanfaronnades du prince de Condé, le crédit croissant de Coligny, les signes précurseurs de l'apostasie de la cour de France étaient le sujet de ces lettres ^ . D'autres indices entretenaient les soupçons de la reine. Chaque jour, l'ambassadeur d'Espagne ou le nonce, et quelquefois tous les deux, lui portaient des plaintes. Elle reconnut qu'ils mettaient en commun les renseignements de leurs espions, et la sûreté de leurs informations l'effraya. Point de résolution arrêtée au conseil, qui ne fût rapportée aussitôt aux deux ambassadeurs catholiques, avec une exactitude dans les noms propres et une précision dans les faits qui ruinait d'avance toute dénégation-. Évidemment, un traître était aux écoutes, soit à la porte du conseil, soit même dans l'entourage familier de Catherine.

Quelque temps auparavant, la reine avait trouvé la preuve que le roi d'Espagne entretenait des intelligences en France. Un moine, Artus Désiré, s'était chargé de servir de messager entre Philippe II et les gens de la Sorbonne. Son secret fut éventé par un peintre de la reine, nommé Nicolas, et Artus Désiré fut suivi jusqu'au presbytère de l'église Saint-Paterne a

1. On peut voir la plupart (h^s lettres espagnoles et italiennes que nous avons citées dans le chapitre précédent.

2. Lettre originale en espagnol de Ghantonay à Philippe [I du 28 août (Arch. nat., K. liO'i, n" 93).

Orléans. Arrêté par le prévôt des maréchaux sur le bateau qui descendait la Loire, il fut trouvé porteur d'une requête sans signature, dictée par les passions qui, trente ans plus tard, inspirèrent la Ligue ^. On étouffa l'affaire. Artus Désiré fut condamné par le parlement à cinq ans de pénitence aux Chartreux et à l'amende honorable sur les propositions contre la puissance royale, que contenait le message saisi entre ses mains-.

Ces découvertes suggérèrent à la reine un acte qui a souvent été imité depuis le xvi® siècle, sans en être moins odieux^. Vers la fin de juillet, informée que le nonce avait expédié force dépêches en un jour^, elle envoya, d'accord avec le roi de Navarre, à Imbert de la Platrière, sire de Bourdillon, l'ordre d'arrêter, au passage des Alpes, tous les courriers de France à Rome ^. Claude de l'Aubespine, secrétaire d'état, recommanda à Bourdillon un secret absolu^'. Le vieux capitaine exécuta le commandement en soldat soumis. Le courrier venu de France fut arrêté à Moncalieri,

1 . De Bèze donne beaucoup de détails sur cette affaire et produit la requête de même que les lettres d'Artus Désiré au roi et à la reine (Hist. ecclés., 1810, t. I, p. 'j60 à 464). — De Thou, Hist. unh\, 1740, t. III, j). 80. — Daum, Thcodor Beza, Preuves, p. 31.

2. Decvcla eccles. GalL, a Bochcllo, p. 733. Arrêt du 1 î juillet -151)1.

3. Chantonay atlribue à la reine l'initiative du projet (Lettre originale en espagnol à lMiilii)i)P II du 10 septembre 1561 ; Arch. nal., K. 1404, n» 100).