Mémoires de Claude Ilatton, t. I, p

De Bèze prononça un premier sermon au logis du prince de Condé, devant la princesse et ses serviteurs, le jour même de la réconciliation du prince avec le duc de Guise. Le soir, il fut appelé auprès du roi de Navarre. Il y trouva le roi de France, la reine et les plus hauts seigneurs de la cour. L'orateur fut surpris d'un si noble auditoire, mais « cela n'empêcha, dit-il, qu'en « peu de paroles, je ne desclairasse la cause de ma « venue. » Le cardinal de Lorraine lui reprocha amicalement quelques-unes de ses déclarations précédentes^. « Je vous adjure, dit-il, que vous ayez à con- « férer avec moy, et vous trouverez que je ne suis « pas si noir qu'on me faict. » La dame de Crussol, à ces mots, lui prit la main en disant : « Bonhomme « pour ce soir, mais demain quoy? » Le lendemain, de Bèze prêcha chez l'amiral, et, les jours suivants, au logis du prince de Condé-.

Le réformateur était alors âgé de quarante-un ans. Voici le portrait que trace de lui un ennemi de la foi protestante, Marc-Antoine Barbaro, ambassadeur de Venise : « Il a un esprit vif et fin, mais dépourvu de « prudence et de jugement; il paraît être éloquent, « car il parle avec facilité et dans un beau langage; il « a toujours prête quek|ue subtilité pour tromper, « mais la science lui manque, et il n'a fait qu'effleurer « les choses. Il cultive les lettres grecques et latines....,

1 . Do Bèze en donne lo détail (Baum, Thendor Deza, Appendice, p. 48) dans sa lettre à Calvin. — De Thou confirme le récit {Hist. univ., 1740, l. III, p. 64).

2. Lettre de de Bèze à Calvin (Baum, T/teodor Besa^ Appendice, p. 45). — Lettre de Claude de l'Aubespine, secrétaire d'État, à son frère Sébastien de l'Aubespine, évêque de Limoges, ambassadeur on Espagne (Orig., daté du 39 août; f. fr., vol. 6618, f. 4).

ET JEANNE d'aLBRET. 178

« il professe même la théologie Ce méchant

« homme, protégé par le prince de Gondé, prêche et « enseigne la fausse doctrine ; et il a tant fait que « non seulement il a séduit un bon nombre de nobles « et de grands surtout, mais qu'il est comme adoré « en France par beaucoup de personnages qui garce dent son image dans leurs chambres ' . » Dans ce portrait, où des jugements téméraires s'allient à beaucoup de vérités, Marc-Antoine Barbaro ne parle pas de l'effet entraînant des sermons de de Bèze. « D'une langue diserte et bien affilée, dit Claude « Hatton, par ung beau et propre vulgaire fran- « çois, il triomphoit de caqueter, ayant la mine et les « gestes attrayans les cœurs et vouloirs de ses audi- « teurs ~. » Les princes se pressaient a ses leçons, et les pages se battaient aux portes. Jamais la cour n'avait été possédée d'un tel enivrement^. La reine en oubliait sa politique de bascule, et le roi de Navarre ses négociations avec l'Espagne. Tous deux, en l'écoutant, dit Claude Hatton, se seraient déclarés huguenots s'ils l'eussent osé. La plupart des seigneurs voulurent avoir un ministre et chassèrent les aumôniers, les chapelains, les clercs de leur maison. « Aulcuns de « ces pauvres domestiques se tournèrent à lad. reli- « gion pour demeurer au service de leurs maistres^. » Les ministres se partagèrent la faveur des princes. De Bèze, bien inspiré, s'attacha à Jeanne d'Albret,