De Thou, 1740, t. II, p

secrètement possible, surtout à l'insu du roi, qui punissait la moindre « escapade » comme une désertion. « Quant à me voir, écrit Antoine à sa femme , je n'en « ay moins d'envie que vous... Mais, de venir à Paris, « je n'en suis pas d'oppinion, car il ny auroit milleur « moien de me ravoier ici, en Picquardye, que cestuy- « là, qui me fait vous prier de vous trouver là où je vous « ay mandé ; et là ferons secrètement la milleure chère « que nous pourrons. » Ailleurs : « Je n'eulx jamais « plus grant envie de vous voir que j'ay, en sorte que, « sy le roy ne me retient par force, je seré vendredi « bien près de vous ou en chemin. » Dans une autre lettre, Antoine donne rendez-vous à sa femme à 1 0 lieues d'Abbeville , « mais que ce soit avecque le plus petit « train que vous pourrez ». Pendant le mois de décembre, après la campagne de 1554, tandis que le lieutenant du duc de Savoie faisait le mort dans sa garnison du Mesnil, Antoine s'échappa d'Abbeville et courut auprès de Jeanne : « Je vous prye, que sy vous « vouliez me voir, fere diligence de vous en venir « auprès de Beavois, à une lieue de là, en quelque vilc( lage qui ne soit au cardinal de Ghastillon, ni aultres « grands, afFin que ceulx de la cour ne sachent riens ; « car, sy le Roy sçavoit que je vous eusse vue, il me « renvoiroit sans plus voir en ceste frontière, qui me « tourneroit en aussi grant desplaisir que povés pen- « ser. » Et comme il restait un peu d'incertitude, il ajoute à la tîn de la lettre : « Sy vous venez où je vous « mande, que je trouve un homme à l'ostellerie de Sau- « vaige, à Beavois, pour me mener où vous serés K »

1. Lettres d'Antoine de Bourbon cl de Jehanne d'Albret, p. 45, 63, 74, 82, 83, 92, 96.

ET JEANNE d'ALBRET. 101

On sourit de ces précautions d'écoliers qui tremblent d'être pris en flagrant délit d'école buissonnière. Mais, à notre avis, ces lettres intimes ont une portée plus haute : elles font connaître le père de Henri IV. Antoine s'y montre avec l'abandon d'un père de famille et d'un mari qui ne craint pas d'exprimer ses tendres entraînements. Les détails familiers abondent, soit sur la vie commune des deux époux, soit sur leurs enfants. Ce n'est plus le ton d'un rapport au roi, c'est le langage d'un mari et d'un père. Le duc de Vendôme gagne à descendre de son cadre historique. Ses lettres prouvent qu'il possédait des qualités qu'il n'a pas montrées dans son rôle officiel, de l'esprit et du cœur.

Au milieu de ces allées et venues, de ces visites mystérieuses abrégées par la guerre, Jeanne d'Albret était devenue grosse pour la troisième fois. Elle accoucha au cliàteau de Gaillon, le 19 février 1 355 % à cinq heures et un quart du matin. Le cardinal de Lorraine avait été délégué pour baptiser le prince nouveau-né ~, mais Claude Regin, évêque d'Oloron, le suppléa. Ce prince a passé inaperçu dans l'histoire. Nous croyons que c'est lui qui reçut le nom de comte de Marie et que c'est à lui que s'applique ce triste récit de Palma Cayet :

Le comte de Marie expérimenta une autre affliction, qui fut qu'estant, M. de Vendosme et ladicte princesse son espouse,

1. Le mémoire de Claude Regin porte 1554, mais, l'année ne commençant qu'à Pâques, il faut lire 1555 [Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jehanne d'Albret, p. 397).

2. Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jehanne d'Albret, p. 89 et 397.

allé voir le roy Henry d'Albret en Béarn, ils le trouvèrent au Mont de Marsan, là où ils séjournèrent; el, y ayants mené le comte de Marie en son maillot, ains que ledict sieur roy l'avoit désiré, ils le luy présentèrent, de quoy il receut un merveilleux contentement (lors estoit la royne Marguerite décedée en Bigorre en son cliasteau d'Audo, près de Tarbes). Mais, comme ce prince estoit très beau, désiré d'estre tenu d'un chacun, un gentilhomme se jouant à luy dans la croisée de la fenestre de sa chambre, luy estant entre les bras de sa nourrice, le gentilhomme et la nourrice se le baillèrent plusieurs fois de l'un à l'autre par le dehors de la croisée, quelquefois feignant de le prendre, ce qui fut cause du malheur qui en arriva; car le gentilhomme feignant de le prendre, et ne le prenant pas de fait, la nourrisse, s'attendant qu'il le prist, lasche prise, et le petit prince, comte de Marie, tomba de la fenestre en bas sur un perron, où il se froissa une coste. Le gentilhomme saute aussi tost de la fenestre en bas, car c'estoit du premier estage, et, relevant le prince, il le reporte à la nourrice toute espleurée, qui l'appaisa du mieux qu'elle put, luy baillant à téter. Le roy, M. de Vendosme et la princesse estoient allés à la chasse. On teut cest accident. J'ay ouy dire à ses anciens serviteurs valets de chambre que, si la nourrisse eust adverty de cest inconvénient, il y eust eu moyen de le rabiller; mais son mal rengregeant en pis, finalement il mourut au grant regret du roy, de M. de Vendosme et de la princesse, ses père et mère. Mais advenant puis après que cela eust esté descouvert, le roy se mit en une grande cholère contre la princesse sa fille ^

Le récit de Palma Cayet peut être considéré comme exact, bien qu'il ne soit confirmé par aucun document du temps. L'auteur était le prêcheur ordinaire de Catherine de Bourbon, sœur de Henri IV, et avait pu recueillir les récits traditionnels de la famille. Mais il se trompe sur la date de l'accident qui coûta la

1. Palma Cayet, Chronologie novcnairc, liv. I (édition Buchon, p. 172).

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vie au comte de Marie ; le jeune prince vivait encore au mois de septembre 1557^ plus de deux ans après la mort de Henri d'Albret.

Jeanne ne revit pas son père après la naissance du comte de Marie. Les jours du roi de Navarre étaient

1. Voici une liste de documents originaux, tous postérieurs à la mort de Henri d'Albret, dans lesquels il est parlé des fils du duc de Vendôme, c'est-à-dire du prince de Viane (Henri IV) et du comte de Marie, et où l'existence simultanée des deux princes est formellement affirmée.

Lettre du duc d'Albuquerque à Philippe II, du 16 sept. 1555 (Arch. de la secret. d'État d'Espagne, leg. 35fi, f. 87).

Lettre de Philippe II au duc d'Albuquerque, du 25 décembre 1555 (ibid., f. 79).

Lettre du duc d'Albuquerque du 21 fév. 1557 (ibid., leg. 357, f. 31).

Lettre d'Ant. de Bourbon du 21 mars 1556 (1557) [Lettres d'Ant. de Bourbon et de Jeh. d'Albret, p. 144.

Instruction du conseil d'État d'Espagne du 17 juillet 1557 (Gachard, Retraite et mort de Charles-Quint, t. Il, p. cxxvi, note).

Lettre écrite de Valladolid, le 24 juillet 1557, probablement par un des secrétaires envoyés par le roi de Navarre (Arch. de la secret. d'État d'Espagne, leg. 357, f. 122).

Lettre du secrétaire du roi de Navarre à Descurra, du 11 septembre 1557 (ibid.). Dans cette pièce on parle des fils du duc de Vendôme et de son fils aine.

Lettre du duc d'Albuquerque à la princesse dona Juana, du 29 sept. 1557 (ibid., f. 118).

Lettre de don Sanche, le 23 novembre (1557). Dans cette lettre, écrite après une entrevue avec le roi de Navarre à Nérac, le prince, de qui don Sanche rapporte les propres paroles, parle de soti fils unique qu'Une voudrait iperdre pour toutes les richesses du monde et dit qu'il n'a d'autre héritier que son fils (ibid., f. 42).

Ce serait donc entre les dates de ces deux dernières pièces, au mois de septembre, d'octobre ou de novembre, que le comte de Marie serait mort. Mais nous inclinons pour le mois de novembre, parce que Descurra, dans une lettre du 30 novembre (ibid., f. 174), parle encore des fils de Vendôme ; il serait possible, en effet, qu'il n'eût pas été encore informé d'un événement survenu quelques jours auparavant en Béarn ou en Guyenne.

comptés. Il était déjà malade à la fin de 1553, au moment de la naissance du prince Henri ^ Un an après, il fut repris' de son mal habituel, la fièvre quarte, suivant les documents espagnols^. Cependant il ne renonçait pas à la guerre, à l'espérance de reconquérir la Navarre, et il demandait, à la fin de novembre, au maréchal de Brissac, à Turin, « gens « qui scachent dextrement dresser ses chevaux de « bataille^ ». Pendant la dernière année de sa vie, Henri d'Albret n'avait pas perdu l'illusion de l'alliance espagnole. Vers le mois de décembre 1554, il envoya son secrétaire, Arnauld de Gensana, au duc d'Albuquerque et l'autorisa à remettre au vice-roi de la Navarre un nouveau plan de campagne pour l'invasion de la Guyenne. Ces propositions diffèrent peu des anciennes, notamment de celles du 30 janvier 1553^, mais elles contiennent des instructions plus détaillées sur les étapes de l'armée d'invasion, les villes à assiéger, les montagnes et les rivières à traverser et sur les ressources de la province. Henri d'Albret conseillait de marcher droit sur Bordeaux, puis sur Toulouse, et promettait la conquête de ces deux villes.