X PRÉFACE

à trouver dans l'âme du père de Henri lY . On verra dans ses lettres inédites, que nous publions aux Pièces justificatives, un capitaine énergique, toujours prompt à se relever, en revêtant son harnois de bataille, des basses intrigues où il s'abaisse. Quelques pièces du temps compléteront son dossier. Nous aurions pu multiplier les citations, 7nais les documents insérés suffisent à ^nontrer comment il était jugé par les contemporains.

Quant aux lettres de Jeanne d'Albret, nous n'avons pas fait de choix; nous avons recueilli toides les letty^es inédites que nous avons découvertes. Ici les sources d'intérêt abondent : la grandeur de la reme, les vertus de la femme, le cœur de la mère, la droiture, l'incomparable fermeté du caractère. Elles se distinguent par un charme particulier qui se ferait remarquer quand elles ne seraient pas signées d'un grand nom, par un tour à la fois 7iet et gracieux qui tranche sur la phraséologie des correspondances du XVP siècle. Elles sont rares dans ce preynier volume, mais elles seront nombreuses dans les volumes suivants. Plusieurs viennent de Saint-Pétersbourg et nous ont été communiquées p)Ci'>^' M. le comte de Laferrière^.

La partie la plus étendue de nos Pièces justificatives

1. Au moment où nous écrivons, M. le comte de Laferrière publie le premier volume d'un ouvrage impatiemment attendu, la Correspondance de Catherine de Médicis. Cet ouvrage, fruit de recherches immenses, poursuivies depuis plus de vingt ans dans tous les dépôts scientifiques de l'Europe, sera l'œuvre capitcde de notre temps sur l'histoire du XVI^ siècle. C'est en cherchant les lettres de Catherine que M. le comte de Laferrière a été conduit à la découverte des lettres de Jeanne d'Albret qu'il nous a données.