Bèze, Histoire ecclésiastique, t. I, p

4. Lettres de Calvin, publ. par M. Bonnet, t. II, p. 68, 69. — De Bèze, t. I, p. 101.

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inédites, est tellement achevée qu'elle a fait croire à l'existence d'un synode tenu à Poitiers en 1557, deux ans avant le synode général de Paris de mai 1 559 ^

Le 2(7 mars 1 559, le lendemain de Pâques, à Poitiers, pendant un sermon, au couvent de Saint-Dominique, un homme insulta et bientôt menaça le prédicateur. Les assistants crièrent qu'il était luthérien et voulurent l'arrêter, mais il trouva des défenseurs, et un combat violent s'engagea dans l'église. Cinq des prétendus luthériens furent grièvement blessés ; ils allaient être achevés quand parut le lieutenant du sénéchal, Aubert, assisté du sire de la Guerche, qui les transporta dans une chambre du couvent. Au moment où il commençait à les interroger, le couvent fut assiégé par une foule armée, composée « d'artisans et méchaniques, « lesquels abattirent et mirent hors des gonds avec « gros leviers les deux grandes portes dudit couvent, « rompirent le guichet de la porte de l'église, cassèc( rent et brisèrent les vitraux, jettèrent les images « par terre et autres excès. » Aubert et le sire de la Guerche prirent la fuite, mais ils revinrent bientôt en force. Plusieurs des assaillants furent arrêtés au milieu du pillage, jugés sommairement et exécutés. Aubert commença une instruction qui amena de nouvelles condamnations à mort. « Ne cesseray, dit-il au « roi, jusques à ce que j'en ai trouvé la fin. » Ce qui le console de voir tant de coupables, c'est qu'il ne s'y trouve « que pastissiers, cordonniers, savetiers, « menuisiers, tisserans et autres méchaniques et

1. Bulletin de l'histoire du Protestantisme français, avril 1873, p. 184.

« estrangiers », et non aucun « qui soit d'apparence « et de qualité ^ » . Les calvinistes de Poitiers prirent la fuite, mais ils furent recueillis par Jean Larchevêque de Parthenay, baron de Soubise, un des premiers seigneurs du pays. Le parlement de Bordeaux, toutes chambres réunies, rendit un arrêt contre eux le 18 avril 2.

A Niort, Jehan Huguetau, maire de la ville, avait appelé, au commencement de l'année 1 559, frère Valentin Marquet, augustin défroqué, et M" Jacques Pymet, le premier chargé de prêcher le carême, le second de régenter les écoles. Marquet fut accusé « d'avoir « dogmatisé » ; cependant il monta en chaire sans obstacle. Le 22 février, quelques officiers du roi allèrent à la messe aux Gordeliers; en traversant la halle, où Marquet prêchait comme à son ordinaire, entouré de sept à huit cents personnes, ils entendirent le sermon et firent des observations sur le langage du prédicateur. Une discussion très vive s'en suivit, à laquelle beaucoup d'habitants prirent part. On défia les officiers du roi d'arrêter Marquet. Ceux-ci, se sentant les plus faibles, se retirèrent au couvent sans répondre, mais ils enjoignirent au maire de nommer un autre prédicateur et d'arrêter Marquet. Au lieu d'obéir, le maire récusa les officiers; ils lancèrent alors un mandat d'arrêt contre Marquet ; aucun huissier n'osa porter la signification. L'évêque et les curés interdirent le moine ; il continua de prêcher sous l'autorité du maire, au milieu d'une alïluence immense. Il

1. Lettre au roi, du 31 mars 1559 (f. fr., vol. 15872, f. 69).

2. Lettre originale du président de Roffignac, sans adresse, datée du 18 avril 1559 (ibid., f. 8i).

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célébrait publiquement la cène, faisait des mariages et des baptêmes. Une nuit, les auditeurs de Marquet brisèrent à coups de pierres les vitraux de la cathédrale et abattirent la croix. Après les fêtes de Pâques, Marquet quitta la ville. D'Estissac se préparait à venir à Niort avec des troupes. Le maire, averti de la cour par le poète Léon Jamet, prit la fuite. L'enquête ne révéla point les noms des destructeurs des vitraux ; les habitants des maisons situées sur la grande place, devant la cathédrale, déclarèrent que les séditieux les avaient empêchés, à coups de pierres, d'ouvrir leurs fenêtres ^ .

Ces troubles décidèrent le roi de Navarre à visiter la Saintonge. Ce prince, que nous avons vu si bien disposé pour la réforme, à La Rochelle, au mois de février 1558, poussait un an plus tard Burie et d'Estissac aux mesures de sévérité et n'autorisait ni les prêches ni les réunions calvinistes. « Dedans « les îles de Marennes, écrit-il au roi, il y avoit « assez bon nombre de peuple qui, soubz le nom de « tenir quelque secte de religion à part, faisoient force « assemblées, ayant planté au principal potteau dudit « Marennes certains placquarts en forme d'édictz, pleins « de témérité et insollence, tendantz plus tost à sédi- « tion qu'à religion, pour à quoy pourveoir, je me « hatteray de me trouver avecque lesdits sieurs de

« Burye et d'Estissac » Et dans un autre passage:

« Je ne doubte point qu'il n'y aye de maulvais garçons

1. Procès-verbal des troubles de Niort, du 26 mai 1559, orig. — Lettre de Louis d'Estissac au roi, du 13 juillet, orig. (f. fr., vol. 15872, f. 91 et 124).

« et scandalleux méritant/ une bonne punition, s'ilz « pouvoient être appréhendez ^ »

Cependant il continuait à montrer une certaine faveur à la réforme et se laissait mettre en avant par les hommes d'action du parti. Cette tendance faillit être utilisée du vivant de Marie Tudor. La reine d'Angleterre maintenait les réformés sous un joug de fer et s'était rendue impopulaire. On eut l'idée à la cour de France d'envoyer le roi de Navarre à Londres avec le sire de Langey, gouverneur de Normandie, surnommé le roi d'Yvetot, et de lui fournir les moyens de tenter un coup de main contre elle. Le prince se serait présenté comme le plénipotentiaire de Marie Stuart, dont les droits à la couronne étaient soutenables, et aurait affiché bien haut sa profession de foi calviniste. L'absence de Philippe II, la haine du parti anglican envers la reine et la résolution intrépide du roi de Navarre, lorsqu'il avait l'épée à la main, pouvaient ouvrir des chances à cette aventure. Le refus d'Antoine et de Langey firent abandonner le projet, mais l'ambassadeur d'Angleterre, Throckmorton, en fut averti longtemps après et en informa la reine Elisabeth ~.