Commentaires de Biaise de Monluc, t. II, p

3. Le roi de Navarre était alors à Villers-Cotterets, du moins y était-il huit jours après la prise de Thionville, le 30 juin 1558 (Lettre du roi de Navarre aux habitants do Limoges, du 30 juin; Registres consul, de la ville de Limoges publiés par M. Ruben, t. I, p. 156).

ET JEANNE d'aLBRET. 271

Nevers, son beau-frère, que Robertet laissait dans l'ombre, mais il fut peu écouté. Il révèle à la duchesse de Nevers sa situation effacée à la cour et termine sa lettre par une plainte amère, en suppliant Dieu d'avoir « nous aultres, pauvres deffavorizés, pour recomman- « dés ^ » Cependant, à l'occasion du mariage du dauphin, le roi s'était réconcilié avec lui et lui avait accordé le produit des confiscations et des amendes prononcées en Guyenne, Angoumois, Poitou, ville et gouvernement de La Rochelle, contre ceux qui, depuis le commencement de la guerre, avaient vendu ou transporté aux Espagnols des blés, des vins ou des munitions ; don ironique qui contenait un reproche mérité ^.

Le faible et vacillant roi de Navarre restait cependant à la cour dans l'attente d'un grand armement que le roi dirigeait contre l'Espagne. Il s'était préparé à cette campagne comme aux temps des guerres de Picardie. La guerre, inaugurée par la prise de Thionville, s'était continuée moins heureusement pour le roi de France. Le maréchal de Thermes était entré en Flandre par la route de Saint-Omer et avait pris Dunkerque. Mais le comte d'Egmont l'avait arrêté dans sa marche. De Thermes, goutteux et malade, laissait le commandement à ses lieutenants ; son armée indisciplinée, ardente au pillage, s'affaiblissait chaque jour. Le 1 3 juillet, sur les bords de l'Aa, à quelques pas des ruines de Dunkerque, elle fut attaquée par les Espa-

1. Lettre originale du roi de Navarre à la duchesse de Nevers, sans lieu ni date, mais écrite peu de temps après la prise de Thionville (f. fr., vol. 3136, f. 42).

2. Lettres patentes de Henri II, datées de Grécy et du 25 mai 1558, original sur parchemin (Arch. des Basses-Pyrénées, E, 580).

gnols. Pendant le combat, une flotte anglaise, qui croisait dans la Manche, attirée par le bruit du canon, s'embusqua sur la plage et ouvrit le feu sur l'aile droite. L'éloignement rendait cette surprise peu dangereuse, mais les gens d'armes, craignant d'être pris à revers, se replièrent sur le centre et rompirent les rangs de l'infanterie. Dans un instant le désordre fut général ; gens d'armes et gens de pied se confondirent dans la fuite ; seule une compagnie de Gascons tint tôte à la cavalerie du comte d'Egmont. Enfin les Espagnols restèrent maîtres du champ de bataille. La victoire était aussi complète, mais moins importante, que celle de Saint-Quentin ^ .

La bataille de Gravelines augmentait l'ascendant de Philippe II, mais elle ne diminuait pas les forces que le cardinal de Lorraine avait su recruter en Allemagne^, celles que le duc de Guise armait en Picardie et que le roi commandait en personne. Le 8 août, Henri II passa une revue générale àPierrepont. A droite se trouvaient le duc de Nevers, les lansquenets et les arquebusiers ; au centre le duc de Guise, avec un corps de troupes qu'il appelait sa garde, composé d'une cornette de

1. Il n'est point d'action militaire dont les récits, même oculaires, diffèrent autant que ceux de la bataille de Gravelines. Ils ne sont point d'accord sur les incidents principaux du combat. Nous avons suivi le récit de l'historien Prescott, celui de tous qui a le mieux conféré les témoignages des contemporains (Hist. de Philippe II, t. I, p. 247).

2. On conserve aux Archives des Basses-Pyrénées (E, 580) une copie des actes de capitulation consentis entre le roi, d'une part, et le duc Jean-Guillaume de Saxe, le colonel Guillaume Gombrach et le duc Henri de Lunebourg. Ces actes sont datés du l^"" et du 6 mars 1558.

ET JEANNE D'aLBRET. 273

reistres de 300 hommes et d'une cornette d'arquebusiers à cheval, puis le duc de Saxe, le prince de Salerne, l'artillerie, le duc d'Aumale, les enseignes de lansquenets, de Suisses et de Français ; à gauche, le duc de Nemours avec les chevau-légers et le prince de La Roche-sur- Yon avec sept cornettes de reistres et 430 hommes d'armes abrités derrière un moulin K

Antoine était arrivé au quartier général du roi dans des sentiments de découragement qui ne faisaient pas espérer d'éclatants exploits. «... En ceste cour, écrit-il « à la duchesse de Nevers, on ne parle que de guerre. « Il me déplait de quoy je y suis fourré si avant. Je « vouldrois ne m'y scavoir non plus que M. de Gha- « teaubriand, afifin que je m'en fusse allé chez moy, « car je n'aurois plus d'envye d'aller à la guerre. Si « l'on croioit les dames, l'on n'yroit point, mais Mars c< est plus craint icy que Vénus 2. » Peut-être laissait-il échapper dans ces mots le secret de Jeanne d'Albret, qui, plus fière que son époux, voulait fuir la cour de France. Arrivé au camp, le roi de Navarre reprit son ardeur martiale ; il était malade, mais le bruit des armes, l'approche des combats le rendit « aussi guail- « lart qu'il en y ait en toute l'armée. » Son frère, Jean de Bourbon, sire d'Enghien, avait été tué à la bataille de Saint-Quentin ; il espérait le venger, mais son ambition secrète nous est révélée par cette lettre à Jeanne d'Albret : « Sy le roi d'Espaigne est en son camp,

\. Portrait de l'armée du roy quand il la vit, le 8 août 1558 (f. fr., vol. 6617, f. 27). On trouve une copie de cette pièce dans la coll. Glairembault, vol 64, f. 4351.

2. Lettre originale à la duchesse de Nevers (f. fr., vol. 3136 f. 42).

« comme on nous a dit, je mestré peine à l'aide de « Dieu que, sy la bataille se donne, que je yré bien près « de luy ou je seré bien batu ; car je ne désire pri- « sonnier que cestuy-là pour ravoir nostre réanime ^ . » Le roi prit une forte position derrière la Somme pour couvrir la Picardie. Le duc de Savoie, du côté de la Flandre, rejoignit le comte d'Egmont et s'établit solidement sur la ligne de l'Authie. Philippe II arriva en personne au camp avec une armée de réserve. Pour la première fois, les deux rois de France et d'Espagne se trouvaient en face l'un de l'autre, en rase campagne, enorgueillis de leur puissance, tous deux jeunes, Philippe II âgé de 31 ans et Henri II de 39, mais inégalement partagés sous le rapport de l'ardeur militaire. Entre deux rois de 1' « humeur » de Henri II un combat singulier aurait tranché le différend et les deux armées n'auraient été que les témoins du champ-clos. Les Espagnols et les Français étaient campés à quatre lieues de distance, sur des coteaux élevés qui fermaient une plaine. Philippe II avait auprès de lui ses meilleurs capitaines, Philibert de Savoie, le vainqueur de Saint-Quentin, le comte d'Egmont, le vainqueur de Gravelines, et le duc d'Albe. Henri II comptait parmi ses lieutenants le duc de Guise, le conquérant de Calais, de Guines et de Thion ville, et le roi de Navarre, l'ancien gouverneur de cette même Picardie où il brûlait de s'illustrer par de nouveaux faits d'armes. Chaque armée, dit Vincent Carloix, était forte de 60,000 hommes. Les capitaines, les soldats s'attendaient à un choc formidable ; ce fut la paix qui survint.