LES QUINZE JOIES DU MARIAGE

L’existence du seul manuscrit aujourd’hui connu des Quinze Joies a été signalée pour la première fois par une lettre d’André Pottier à Techener, insérée en octobre i83o, dans la Revue de Rouen. Ce manuscrit se termine par l’énigme suivante, où l’on doit trouver le nom de l’auteur :

De labelle la teste oustez Tresvistement davant lemonde Et sa mere décapitez Tantost et apres leseconde :

Toutes trois à messe vendront Sans teste bien chantée et dicte Lemonde avec elles tendront Sur deux piez qui le tout acquite.

En décapitant labelle , sa mere et leseconde , Pottier avait obtenu La Sale. Plus tard, Génin trouva dans les quatre derniers vers, dont le sens avait échappé à Pottier, le mot semond. Il fallait donc lire : La Sale semond, ou La Sale enseigne.

Cette explication fut généralement adoptée. Néanmoins

quelques critiques s’en montrèrent peu satisfaits. Magnin écrivit en 1 856, dans le Journal des Savants , que la conjecture de Pottier, sans être à beaucoup près inadmissible, lui paraissait pourtant bien loin d’être certaine. Dans un article du Bulletin du bouquiniste , du ier janvier 1859, Paul Lacroix vint proposer une nouvelle solution de l’énigme. D’après lui, le nom de l’écrivain caché sous ces huit vers était celui de Lemonde, natif d’Escé, auteur présumé du Grand Jubilé de Milan. A cette dernière conjecture, un anonyme, dans le n° 53 du même Bulletin , en opposa une autre. Il attribua les Quinze Joies à un sire de Bellesme, dont il ne put, du reste, démontrer l’existence.

En rapprochant des Quinze Joies du mariage un chapitre de la Salle , que nous allons reproduire, nous nous sommes convaincu que l’opinion de Pottier était bien réellement fondée. Non seulement le satirique s’y révèle avec la plus évidente clarté, mais nous y trouvons même ce curieux détail, que l’idée de son tableau des misères de la vie conjugale lui a été inspirée par la lecture du traité de saint Jérôme contre Jovinien.

On sait que saint Jérôme, pendant sa jeunesse, n’avait pu se soustraire aux séductions de Rome, la ville des pompes et des délices lascives, comme il l’appelle. On connnaît également les plaintes éloquentes que lui inspirèrent plus tard les troubles et les remords dont il fut assiégé jusqu’au fond de la solitude où il s’était retiré. Dans le traité contre Jovinien, ces regrets se traduisent par une apologie tellement exaltée de l’état de virginité, que ses adversaires lui reprochèrent d’avoir trop peu respecté le mariage en plusieurs endroits de son écrit. « Il ne faut pas, dit-il que le sage prenne femme. D’abord, c’est un obstacle à l’étude de la philosophie, et nul ne peut être en même temps l’esclave de ses livres et de sa femme. Il est

beaucoup de choses qui sont nécessaires aux matrones : les vêtements précieux, l’or, les gemmes, le luxe, les servantes, les ornements divers des litières et des chars dorés. Ensuite, les nuits entières, ce sont d’incessantes plaintes : « Celle-là se » montre en public avec grande élégance ; celle-ci est honorée » par tous; moi, pauvre misérable, je suis méprisée dans les » réunions de femmes. Pourquoi regardais-tu la voisine ? » Pourquoi parlais-tu avec une servante? En revenant du » forum, qu’as-tu apporté? » Nous ne pouvons pas avoir un ami, pas un compagnon. Portez de l’amour a quelqu’un d’autre, elle s’imagine que c’est avoir de la haine pour elle, etc. »

Voici comment l’auteur de la Salle traduit ou plutôt paraphrase ce passage de saint Jérôme, un de ses auteurs favoris, car il le cite à plusieurs reprises :

« Il convient savoir que pluiseurs philosophes furent de oppinion que nul\ saiges hommes ne se doivent point marier. Et de ceste matere parle monseigneur Saint Jherosme, en son premier livre contre Jovenien, et dist ainsi que Epiccurus, ja fust il assavoir de dillit, c’est à dire ja fust il d’oppinion contraire aux aultres sectes des philosophes qui disoient que délectation corporelle estoit souverain bien, touteffoys disoit il que sages homs ne se devoit point marier, car entre les plaisirs de mariage avoit moult de maulx entremeslez. Et puis sur ce dist Saint Jherosme que Theoffrastus fist sur ce ung livre de Nopces qu’il appella Aureole (i), où il monstre que nul saige homme ne doit espouser femme. Par saige homme, en son parler il entent pour hommes de sciences, disant que trop forte chose est de servir ensamble à femme et à livres. Item dist ancores qu’il y a trop de choses à usaige de femmes general-

(i) Saint Jérôme dit : Aureolus Theophrasti liber.

ment, c’est assavoir : precieulx vestemens, colliers, chaynes, chaintures d’or, joyaulx et bien encompaygnée ; à l’hostel, vaixelle, beaulx litz, linges, cambres, tappis, coussins et aultres grans ménagés, que très longue chose seroit à racompter; aussi la grosse haquenée, la belle selle enharnechée de très fin drap à gros boulions dorez et esmailliez. Autrement le povre mary toute nuyt aura de sa femme en l'oreille les plains , les plours et les anguoisseux souspirs , disant: Telle va bien parée et bien acompaignèe , et telle aultre a bien • (

belles haquenées et est bien servie à l'onneur d'elle et de son mary ; et V aultre est la bien vestue : bonnes convoyés d'or et dorées , colliers , chaynnes, aneaulx et d'aultres bagues asse% . Et lasse ! my doulante,je voys ainsi ou gueres mieulx que une chamberiere , et ne m'ose apparoir ni monstrer entre les bonnes gens . Et lors recommencent ces plains, ces plours , et dist que en malle heure fust elle bien née . Alors le povre marv, qui de ces choses est très dolant , de ï aultre lez souspire y disant : Hellas ! m'amye , pour Dieu , pensez à nostre estât. Vous savez comme moy meismes tout nostre fait ; vous estes assez bien vestue; vous avez des convoyés dorées deulx ou troys. Ce n'est pas afaire à lever si grant estât. Je vous prye, mamie et ma compaigne, que souffisance soit nostre parement. Hellas ! my dolante, dist la femme , je cuidoye bien autant. Or, voye bien que vrayement que vostre coeur est tout ailleurs, et de moy plus ne vous chault. Or, suis je bien la plus deceupte ad ce que je vous ayme tant. He ! mort, que astens tu ? Que ne me prens, qui te desire tant ? A ces paroles le povre et très doutant mary ne poeult plus que ne lui dye : Or ça, m'amie, retournez vous devers moy et me faictes bonne chiere, car sur ma foy je vous feray et vostre coeur content. Alors tout mornement la doulente se vyre et luy dist : Je vous ayme tant ! Et alors il la baise et acolle et

la rapaise doulcement . Mais quant ils sont levez, elle luy dist en soubzriant : Je vous recorde ma promesse incontinent. Alors le pauvre mary , qui ri a qriun pau ou point d'argent , va par la ville et engaige ou vent une piece de terre ou deux , pour faire son coeur content. Et puis dist encore saint Iherosme : S’il est povre, sera très fort de la nourir ; et s’il est riche, sera plus fort de la souffrir; car telle femme jamais ne cessera. Et s’il veult estre bien d’elle, il la fauldra tousjours i regarder et sa grant beaulté louer, soit vray ou non. Et fault

faire feste de sa nativité, chérir tous ceulx qui lui plaira et hayr tous ceulx qu’elle herra. Il fault quelle sache tout. Se en l’ostel nul ne luy plaist, elle l’en chassera; se aultrement tu la trettes, elle s’en couroucera; et se elle est layde, tant moins elle te plaira ; et se elle ne te plaist, or pense que son coeur pensera. Et puis dit que très forte chose est à garder ce qui est en coeur délibéré; mais très chetive chose est d’amer ce qui de tous aultres est reffusé, ainsi qu’il dist de la chetive femme, quand elle s’est habandonnée et le compaignon saouliez. Lors il tient son honneur et elle soubz lespiez. Mais trop est tart le repentir, fors qu’envers Dieu. Puis dist et conclust en sondit livre : Que vault la fastidieuse garde de la chetive qui ne se veult garder? Et s’il advient qu’elle te soit bonne, doulce et humble, laquelle est oysel qui ne se troeuve pas souvent, s’il advient qu’elle soit malade, il fauldra que tu soyes malade aussi, et que tu ne t’en partes, ou il te sera bien reproeuchié. Se elle est grosse, à l’enfanter tu gémiras sa douleur ; et se elle meurt, ta vye sera le plus en langeur, car nulle aultre à poines , trouveras. Et tant d’aultres, grandes, moyennes et menues

douleurs, povre mary, te vendront, desquelles les saiges hommes s’en sont retirez. Et dist ancores à ceulx qui se marient pour avoir enfans : Que te doit il chaloir, quant ysteras de ce monde, qui portera ton nom? Et quelle ayde en

ce monde à ta vieillesse pourras tu avoir de celluy qui par adventure mourra avant toy ou qui par adventure sera de malvaises meurs, ou, quant il sera en âge pour estre sires de tes biens , luy sera tart que tu soyes mort ? »

Ne dirait-on pas que La Sale, en écrivant ce chapitre, rassemblait les éléments des Quinze Joies ? Ce sont, des deux .côtés, les mêmes idées, le même style, le même esprit; les passages en italique se retrouvent même presque mot pour mot au prologue (i), à la première Joie (2), à la cinquième (3), à la neuvième (4), etc. L’entretien nocturne entre le mari et la femme, que saint Jérôme ne fait qu’indiquer très légèrement, devait particulièrement séduire le satirique ; aussi le reproduit-il à deux endroits différents, à la première Joie et à la cinquième ; il se plaît à y rattacher les détails intimes que sa verve malicieuse lui suggère, et il en compose deux des scènes les plus originales de son livre.

Nous pourrions multiplier les rapprochements, mais ceux que nous venons de faire établissent suffisamment, nous semble-t-il, que les Quinze Joies du mariage sont bien l’œuvre d’Antoine de La Sale.

Par une coïncidence curieuse, au moment où en 1870, la lecture de la Salle nous amenait à cette constatation, un savant allemand, M. Louis Stern, arrivait à la même conclusion que nous, par une voie analogue, dans YArchiv für das Studium der neueren Sprachen und Literaturen (5). Après avoir

( 1 ) Plusieurs ont travaillé à monstrer...

(2) Si dit en soi mesmes que bien appartient...

(3) Tourne % vous devers moy...

(4) Les enfants , que le bonhomme avoit tenu% en doctrine...

(5) Ludwig Stern, Versuch über Antoine de La Sale des XV . Jahrhunderts. Archiv für das Studium der neueren Sprachen und Literaturen, 46. Band, 1870, p. 1 1 3-2 18.

reproduit en entier la traduction du passage de Théophraste donnée par saint Jérôme, il ajoutait : « Si nous omettons deux ou trois passages qui n’ont pas rapport à notre sujet, il n’y a pas un mot dans cette citation qui ne se trouve dans les Quinze Joies du mariage... Je crois que c’est principalement ce chapitre de saint Jérôme qui a fourni à La Sale l’idée de son ouvrage sur les souffrances du mariage. Il parle de ses devanciers à la sixième Joie : « Et plusieurs aultres ont bien h travaillé en moult manières à monstrer la douleur qui y est. »

La Sale cite même saint Jérôme et son ouvrage dans le Petit Jehan de Saintré , page 6, où il dit à propos des veuves respectables : « Sur ce dist Saint Jerosme au second livre, » parlant contre Jovinian, de celles vefves, et met exemples » de plusieurs qui ne vouldrent nulz secons maris. » Personne ne pourra plus douter après cela que La Sale ne soit l’auteur des Quinze Joies du mariage ; car il l’est aussi certainement que du Petit Jehan de Saintré. »

Nous venons de montrer que La Sale non seulement avait lu le passage en question, mais qu’il s’en est inspiré. La sagacité de M. Stern était d’autant plus remarquable en cette circonstance qu’il ne connaissait pas le manuscrit de la Salle où nous avons trouvé les éléments de notre démonstration.

La liste des ouvrages d’Antoine de La Sale se borne-t-elle à ceux que nous venons de rencontrer, depuis la Salade jusqu’aux Quinze Joies du mariage ? La Sale figure parmi les conteurs des Cent Nouvelles nouvelles , et on le regarde, avec raison, comme le rédacteur de tout le recueil. Dans la préface ( de son édition de Patelin, Génin a voulu lui attribuer cette

farce célèbre. Kervyn de Lettenhove, dans sa notice La dernière Sibylle , demande s’il ne serait pas l’auteur de la chronique en prose de Duguesclin, publiée par Buchon; cette supposition n’est pas plus fondée que celle de Génin. L’opinion

de M. Raynaud, qui attribue à La Sale la Chronique de Jacques de Lalaing repose sur des rapprochements sérieux.

Quoi qu’il en soit, d’ailleurs, il paraît impossible qu’un écrivain si fécond à la fin de sa carrière n'ait rien produit avant l’âge de cinquante ans, qui est à peu près celui où il a dû composer la Salade, le premier ouvrage, dans l’ordre chronologique, qu’il est permis de lui attribuer avec certitude. L’ Addiction extraite des croniques de Flandres, qu’on trouve imprimée à la suite de plusieurs éditions du Petit Jehan de Saintré est peut-être antérieure à la Salade , mais nous ne pouvons pas lui assigner de date, même approximative. Rasse de Brunhamel parle dans la dédicace de son Histoire de Floridam et de la belle Eluide, qui accompagne Y Addiction, des histoires honorables composées par La Sale au temps de sa « florie jonesse ». Il ne pouvait lui venir à l’idée de prétendre que son contemporain et ami, car La Sale était l’un et l’autre, n’avait pas dépassé le printemps de la vie à l’âge de cinquante

ans.