LA SALLE

Cet ouvrage, encore inédit, connu par la courte notice de Legrand d’Aussy, est un traité de morale en exemples, renfermant 177 chapitres qui ont pour objet les différents vices et vertus. L’auteur a trouvé le moyen, tout en lui donnant son nom, de cacher sous ce titre un jeu de mots, car il nous avertit dans le prologue qu’il a procédé, pour composer son livre, comme un architecte pour construire une salle. En conséquence, il débute par les vertus qu’il considère comme les fondements de toutes les autres : prudence, dévotion et religion, modération ; viennent ensuite les murs , représentés par les exemples de justice, de miséricorde, de pitié, d’humaaité, etc., les fenêtres et le ciel , les portes , et finalement le pavement.

Le prologue renferme un long exposé du but et de l’esprit du livre. En voici le début, qui nous fait connaître plusieurs détails biographiques intéressants :

« Honneur, amour et reverence de vous, monseigneur Loys de Luxembourg, conte de Saint Pol, de Liney, de Gonversan

et de Brienne, etc., mon hospital, mon reffuge et de tous les nobles sans reproeuche desvoyés, et mon très redoubté seigneur, je Anthoinne de La Sale, escuier, vostre très humble serviteur, pour eschiver ce très périlleux pechié de occieuseté, qui est de Dieu tant deffendue, si comme le tesmoingne Saint Jerosme, en son Epistle ad Paulinum, où il dist : Semper aliquid facito boni operis, ut te diabolus inveniat occupatum, etc., à laquelle auctorité concorde Ovide, ou Remede d’amours, disant : Occia si tuleris, periere cupidinis artes ; aussi pour passer de mon triste cœur la très desplaisante * merencolie, par infortune t'umbé ou lxiijme an de ma vye et

ou xlixe de mon premier service, jour et nuit il avoit tant à souffrir, seullement pour très loyaument amer et servir ce que Dieux par nature m’avoit ordonné, dont vous estant en vostre saint voyage de Saint Jacques, et moy demouré au service de la garde et gouvernement de mes très doubtez seigneurs Jehan, Pierre et Anthoine, voz enfans, me suis delitez à vous faire ce présent livre, trait de pluiseurs sains docteurs et aultres ystoriographes, desquelz j’ay aulcun peu requelly de leurs semences, raportant à mémoire les très glorieux examples de noz peres anciens, qui assez plus amarent leurs honneurs et la chose publicque que ne firent leurs vyes. Dont ancores en font mencion les escriptures, et feront tant que se siecle durera. Desquelles simplement et grossement, soubz compendieuse brévité, le plus que j’ay peu, ay trait ce qui s’ensuit, qui sera moult beau, plaisant et profitable à tous, especialement aux princes, seigneurs, dames et tous aultres qui seignourie ont à gouverner. »

Legrand d’Aussy a cité le huitième chapitre de Mariage,

! dans lequel l’auteur rapporte l’histoire d’une dame Napolitaine

qu’il avait vue en 1425 àPouzzoles soignant son mari attaqué de la lèpre, avec la sollicitude d’une mère pour son enfant

nouveau-né. Dans le chapitre suivant, La Sale raconte une anecdote du même genre :

« En l’an de Nostre Seigneur mil ccccxxix, je estant viguier de la noble cité d’Arle le Blanc en Provence, qui ja fust chief de royame pour ledit seigneur roy Loys de Secille, cy devant dit, en celle cité avoit une très bonne femme nommée Jehanne, qui marié [ej fust à ung compaignon barbier, qui de France estoit, nommé Jehannin. Si advint que, par espasse de temps, cedit Jehannin fut férus du mal de lepre ; et ja avant ma venue avoit esté par les mires esprouvez. Dont à ma venue, par les sangdignes et l’accesseur de la cité et tous les voisins je fus requis luy faire deffendre la ville, ainsi que la loy et la justice le requeroit. Par laquelle chose la très bonne femme, trop plus apressée de vraye amour que de la très époventable et hideuse crainte que chacun doit avoir de celle contempcieuse maladie, par mainteffoys à moy fust venue, plourant du grand tort que chacun à son mary mettoit, me requérant à genoulx et à mains jointes que je ne lui feisse aulcun tort. Dont aprez ce que je heulx de nouvel sondit mary fait esprouver et soubz grans poines et sermens auy la rellacion des mires et barbiers, je trouvay que vrayement très leppreux estoit. Alors la bonne femme, qui plus ne povoit le mal de son mary deffendre ne celler, à très grans plains et souspirs anguoisseux tous plains de larmes, à jointes mains et pour Dieu, me fist priere que au moins son mary je laissesse en son hostel, car en toutes les faichons que je voudroye,elle qui de tous les biens estoit dame, voloit obligier que jamais de sa chambre ne partiroit. Ausquelles douloureuses et piteuses paroles et humbles prières je, plus esmeu à sa pitié que à raison ne à la rigeur de la loy, temporisay aulcunement, ja soit c’on porroit dire que soubz ombre de pitié corruption fust embuschée, lequel pechié ja Dieux ne me pardoint. Mais à la parfin, par les complaints

de trestous, je fus contrains que le malade alast hors. Alors recommença son doeul si grant et si piteux qu’il n’estoit celluy ne celle qui très grant pitié n’en eust ; lequel elle oncques une seulle heure n’abandonna, au moins durant l’an de mon office. Et depuis me fust dist que guières ne tarda que le povre homme ne morust, et elle de doeul incontinent aussi, laquelle ordonna que fust enterré[e] auprez de luy. »

La Bibliothèque royale de Belgique possède deux manuscrits t de la Salle; l’un in-quarto, en papier, de 175 feuillets, sans

ornements calligraphiques. Il est coté 10959. On lit à la fin : « Achevé et parfait en vostre chastel du Chastellez, le XXe jour * du mois d’octobre, l’an de Nostre Seigneur mil CCCC cincquante

et ung. » C’est, selon toute apparence, le manuscrit original, offert par La Sale à Louis de Luxembourg.

L’autre, coté 9287, est un in folio de 335 feuillets, écrit sur vélin. Il est enrichi de 39 miniatures supérieurement exécutées, toutes en grisailles, excepté la première, qui est en couleurs. Celle-ci représente l’auteur agenouillé, offrant son ouvrage au duc de Bourgogne. Le duc est assis sous un dais et entouré de sa cour; un fou, placé entre l’auteur et le groupe des seigneurs, observe la cérémonie avec le sourire à la fois niais et railleur de sa profession.

L’ouvrage se termine ainsi : « Achevé et parfait en votre ville de Bruxelles, le premier jour de juing, l’an de Nostre Seigneur mil cccclxi. »

Ces deux manuscrits ont été placés de 1746 à 1770 à la Bibliothèque du Roi à Paris, où Legrand d’Aussy les a alors consultés pour la rédaction de sa notice.

Ils ont été écrits, comme on le voit, à dix ans d’intervalle. Par une étrange distraction, Legrand d’Aussy a omis de » tenir compte de cette différence de dates, car voici ce qu’il dit :

« Lui même (La Sale) nous apprend qu’il le finit en 1461,

selon le premier manuscrit à Bruxelles; selon le second, au château du Châtelet, et qu’alors il avait 63 ans. » Et il ajoute immédiatement : « Ce qui suppose qu’il était né en 1398. » Il aurait dû dire : en 1 388, le plus ancien des deux manuscrits ayant été écrit en 145 1 . Cette méprise est d’autant plus remarquable que la date de 1398 était inconciliable avec le passage de la Salade où l’auteur dit qu’il voyageait en Sicile dès 1406, passage que Legrand connaissait. Il a été porté naturellement à n’y voir qu’une faute du copiste ou de l’imprimeur, bien que cette date fût exacte. Les biographes ayant tous recouru à la même source, à la notice de Legrand, pour fixer l’année de la naissance de La Sale, ont tous reproduit l’erreur que nous relevons.

A part les passages que nous venons de citer et quelques chapitres sans intérêt historique, la Salle ne renferme que des anecdotes empruntées aux auteurs anciens et principalement aux historiens romains. Le style ne manque pas de facilité, la narration est simple, bien développée, l’expression souvent pittoresque ; mais ces qualités de forme sont souvent insuffisantes à racheter le défaut général de l’œuvre quant au fond, celui de n’être, en résumé, qu’une compilation.

Il y a cependant encore un chapitre qui mérite d’être signalé ici, parce qu’il fournit la preuve que La Sale est l’auteur d’une des plus célèbres satires que la littérature française ait produites : Les Quinze Joies du Mariage.