ASPECTS DE LA VIE ET DE L'OEU- VRE DE GERIN-LAJOIE

i — L'ENFANT, L'ÉCOLIER, LE COLLÉGIEN

Depuis quarante deux ans Antoine Gérin-Lajoie dormait paisiblement de son dernier sommeil quand la clameur de son centenaire a retenti jusque sur son tombeau.

Qu'était-ce donc que Gérin-Lajoie ?

Fils d'un simple cultivateur, il montra toute sa vie une âme sensible, vibrante de l'amour des siens. Cet amour, il le chanta en des accents, il l'exprima par des actes qui ont touché les coeurs, qui sont restés gravés dans la mémoire de ses compatriotes. Voilà tout, mais cela suffit.

Donnons quelques instants à revivre cette vie utilement employée.

l'enfant IMPRESSIONNABLE

Dès sa tendre enfance il manifesta une nature sensible, un cœur aimant. Voici ce que, dans son journal intime il a écrit de ses premières années:

"Je n'ai jamais été un enfant tapageur; j'étais tranquille, obéissant et en me prenant par la douceur, on pouvait faire de moi tout ce qu'on voulait. J'étais excessivement timide et sauvage, et lorsqu'il venait quelque étranger à la maison, je m'enfuyais et ne rentrais qu'après son départ. Mais j'avais un bon cœur et j'étais fort sensible. Lorsque ma mère grondait ou punissait mes petits frères, et que ceux-ci pleuraient, je pleurais moi aussi, et le plus souvent ma mère finissait par se joindre à nous...

"C'est ma mère qui m'enseigna les lettres de l'alphabet, après m'avoir appris à prier le Bon Dieu. Je ne sais pas quel âge j'avais. A huit ans, je fréquentais les écoles du canton: ce sont des institutrices qui m'ont enseigné à lire et à écrire: une Dlle Dugal, d'abord, et ensuite, pendant deux ans, les Dlles Bourret, sœurs de l'honorable Joseph

SA VIE ET SON OEUVRE

Bourret. Ces demoiselles me traitaient toujours avec beaucoup d'affection, et je leur en suis encore reconnaissant. J'ai fait rencontre de l'une d'elles, l'année dernière(i) en allant me promener à Machiche; c'était sur le steamboat le Castor, allant de Montréal à la Rivière-du-Loup ; quoiqu'il y eût au moins vingt ans que je ne l'eusse vue, je la reconnu de suite, et nous conversâmes ensemble plusieurs heures, le plus agréablement du monde.

"Le seul reproche que j'eusse à lui faire, c'est qu'elle m'avait puni une fois injustement, et je m'en souvenais encore. Un des plus grands enfants de l'école avait donné un coup de poing à un de mes frères plus petit que lui; cela m'avait mis en colère, je m'étais élancé sur lui et l'avais battu sans pitié; pour cela, l'institutrice m'avait donné des férules, ce que je considérai comme très injuste. J'en eus mal au cœur pendant plusieurs jours...

l'écolier précoce

"Je faisais des progrès rapides. Au premier examen public, j'eus plusieurs prix et force compli- (i) Ce passage date de 1858.

ments. J'y fus très sensible, et aux examens subséquents, je ne démentis pas la réputation que je m'étais acquise. Ma mère assistait à ces examens et elle pleurait de joie. J'étais sage, appliqué; il m'arriva rarement d'être puni. Je pleurais bien longtemps, quand je Tétais...

"Je passai ensuite neuf ou dix mois à une école Supérieure tenue dans le village d'Yamachiche par un instituteur instruit, M. P.-L. Caisse. A l'âge de treize ans, je fus envoyé au collège de Nicolet. J'avais étudié le latin pendant deux ou trois mois à l'école de M. Ca;sse, et je croyais avoir fait mes éléments.

Le curé de la paroisse, M. Dumoulin, qui m'avait toujours aimé, qui a toujours été un de mes bons amis, et dont la mémoire restera à jamais gravée dans mon cœur, fut le premier à m'engager à faire mes études."

(Extrait des premières pages du journal de Gérin-Lajoie)

L'enfant ne tarda pas à répondre aux espérances que son curé et que son père avaient fondées sur lui.

SA VIE ET SON OEUVRE