LES BERGERS ET LA BONNE NOUVELLE

Ce que je raconte ici ne date pas de l'aube de l'ère chrétienne et ne s'est point passé à Bethléem en Palestine. Oh non, il y a moins de quarante ans de cela, et c'était tout près d'ici, sur les bords de notre grand lac Saint-Pierre, ou plus exactement, sur la berge de cette petite rivière du Loup au cours sinueux, aux eaux fécondantes. Deux jeunes gens que rapprochaient déjà la similitude de leur formation première, l'uniformité des habitudes prises, des études poursuivies, des idées et des aspirations acquises sous une même discipline, y passaient une grande partie de leurs vacances tout près l'un de l'autre, l'un chez ses parents cultivateurs, l'autre chez une tante affectionnée.

Ces enfants, l'un et l'autre, descendaient en ligne directe de familles rurales, fondatrices d'Yamachiche, et d'entre les plus anciennes; les Gélinas, ori-

ginaires de la Saintonge, les Héroux, venus de la Normandie. Le premier se rattachait par les liens d'une parenté très étroite à la famille des Gérin-Lajoie; le second en faisait presque partie, lui aussi, à cause de la vive amitié existant entre lui et son condisciple Joseph, et par surcroît entre lui et la tante Emma (mère de Joseph), ainsi qu'entre lui et l'oncle Denis, le plus jeune frère d'Antoine Gérin-Lajoie.

Or ces enfants, lorsqu'ils eurent grandi, se firent bergers. Eh oui, puisque le premier devint prêtre, préfet des études dans un grand collège et que le second, voué à un autre sacerdoce, prit la plume et la houlette du journaliste catholique et patriote. Dès avant la Noël de 1923, ces deux bergers entendirent dans les champs la voix de l'ange du centenaire; mais ils n'en furent pas longtemps effrayés et publièrent de tous côtés "la bonne nouvelle d'une grande joie" pour tout le peuple canadien.

Bientôt une "troupe de la milice céleste", ou, si vous l'aimez mieux, la bonne presse, se joignit à l'ange pour louer Dieu et proclamer le centenaire prochain d'un bon patriote. "Allons à Yamachi-

l'hommage de la patrie

che" se disaient l'un à l'autre les bergers", y voir un prodige: la mémoire d'un humble enfant de la paroisse se maintenant parmi les siens par la seule force de la tradition et du souvenir de ses bonnes actions."

Cependant, sur la rive sud du lac Saint-Pierre, près des bords riants de la Nicolet, d'autres bergers ou pasteurs d'âmes avaient entendu la voix de l'ange et en avaient instruit la jeunesse studieuse commise à leur garde. A peine Orner Héroux eut-il sonné, dans le Devoir, son retentissant coup de clairon, que le cercle littéraire du collège de Nicolet consacrait une séance à la commémoration de la vie de son fondateur, tandis que, vers le même temps, un élève du collège de Trois-Rivières, à la fête de Dollard, prononçait l'éloge de Gérin-Lajoie.

Yamachiche reçut peu après la visite de plusieurs bergers: le préfet des études du collège de Trois- Rivières vint en compagnie du préfet des études du collège de Nicolet (M. le chanoine Camirand) et des professeurs de philosophie et de mathématiques de cette institution (MM. les abbés Girard et Brassard). De leur observatoire, ces bergers nicolétains avaient aperçu l'étoile du centenaire qui

scintillait au-dessus d'une modeste habitation de la rive nord. Ils résolurent d'aller visiter cette vieille maison qui avait abrité l'enfance d'un ancien élève de Nicolet dont la renommée grandissait.

Puis, ayant vu toutes ces choses, "les bergers s'en retournèrent glorifiant et louant Dieu de tout ce qu'ils avaient entendu et vu, selon ce qui leur avait été annoncé".