FAMILLE
Dès lors il peut orienter et organiser plus méthodiquement sa vie intellectuelle; et presque sur-lechamp il réalise le rêve qu'il n'avait cessé de caresser depuis sa sortie du collège: celui de se marier et de fonder une famille.
Le 26 octobre 1858, il épousait Mlle Joséphine Parent, fille aînée d'Etienne Parent, publiciste et fonctionnaire. L'année suivante, le siège du gouvernement ayant été de nouveau transféré à Québec, Gérin-Lajoie y retourna , avec sa famille, ainsi
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que la masse du personnel administratif. Sans doute, il n'eut pas l'impression d'une délivrance comme celle qu'éprouvera, l'année suivante, Mgr de Charbonnel;(i) le séjour à Toronto ne lui avait pas été désagréable; il lui avait assuré de grands avantages; sa jeune femme s'y plaisait. Mais enfin l'un et l'autre n'étaient pas fâchés de retourner dans leur province natale, dans cette bonne ville de Champlain, si pleine de souvenirs et de traditions françaises.
Au cours de l'été de 1859, s'opère le déménagement de Toronto à Québec. La famille d'Etienne Parent est déjà installée au no 1 de la rue Laporte, à proximité des glacis de la citadelle; lui, s'est installé au no 3 de la rue des Prairies, à l'entrée du faubourg Saint-Roch. A l'automne, leur arrive un premier enfant, un fils, et ses responsabilités augmentent, sa vie se complique.
L'année 1860 voit la fin de la réinstallation de la bibliothèque. Le 7 mars, il écrit à Bellemare:
"Depuis deux mois, j'ai, avec l'aide de trois hom-
1. On attribuait à celui-ci cette paraphrase du psaume 113: In exitu Charbonnel de Toronto; domus Jacob de populo barbaro.
IIO
mes, dépaqueté 540 caisses de livres, et classé sur les rayons 45,000 volumes... Il n'y a plus un seul volume à Toronto. Nous sommes trop à l'étroit, et si l'on n'adopte aucune nouvelle mesure, nous ne pourrons rien acheter avant notre départ pour By town (Ottawa) . ' '
Dès la fin d'août, cependant, il jouit de plus de loisirs et propose à Bellemare d'établir un journal ou périodique en collaboration avec d'autres, et notamment leur cousin Evariste Gélinas, qui est attaché à la rédaction de la Minerve. Le sage M. Parent l'en dissuade pour quelque temps. Mais il ne tarde pas à reprendre l'idée avec un groupe d'hommes de lettres de Québec, entre autres J.-C. Taché, du Courrier du Canada, et ensemble ils fondent les Soirées Canadiennes. (1)
Depuis le mois de mai 1861, il tient maison au no 26 de la rue Couillard, presque à l'angle de la rue Saint-Jean. Le 15 août, il prend un congé d'un mois, fait sa visite annuelle à ses vieux parents et aux frères à Yamachiche et à Shawenigan. Puis il explore la belle campagne des environs de Québec,
(1) Lettre à Bellemare, du 27 février 1861.
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la Chaudière, Charlesbourg, l'île d'Orléans, Lorette. On pourrait croire qu'il flâne; mais évidemment, c'est son livre de Jean Rivard qu'il prépare: la première partie, le Défricheur, en paraîtra dans les Soirées Canadiennes de l'année suivante.
Une lettre du 17 mars 1862, à son frère Denis, collégien, annonce l'apparition probable d"*un petit récit qui n'amusera guère les jeunes littérateurs, mais que j'ai composé dans un but d'utilité publique". Les premières livraisons sont bien accueillies. Le 4 juin, il écrit à Bellemare: "J'ai bien aimé le dernier article de M. David sur Jean Rivard
Mais déjà les directeurs des Soirées Canadiennes ne s'entendent plus; Taché fait bande à part avec son éditeur Brousseau, ce qui oblige Gérin-Lajoie et les autres collaborateurs à fonder une nouvelle revue le Foyer Canadien. Le 6 décembre, il écrit à ses parents:
"Le Foyer Canadien me donne beaucoup d'occupation, parce que c'est moi qui conduis tout jusqu'à ce que le Recueil soit sur un bon pied."
Il avait eu la douleur, le 10 avril précédent, de
perdre son second enfant, Aimé, âgé de cinq ou six mois, mais ce1 te année naît son second fils, Léon. Cette même année, il quitte sa maison de la rue Couillard, pour aller occuper une maison hors la ville, dans le haut du chemin Saint- Louis.
Le vénérable abbé Ferland, M. L.-J.-C. Fiset, l'abbé Casgrain, le Dr Hubert LaRue sont ses codirecteurs au Foyer Canadien, qui continue de le tenir très occupé, bien qu'il se soit adjoint pour la gérance le fils de son éditeur Desbarats. Le nombre des abonnés augmente très rapidement. Le Foyer publie, en 1863, une suite de travaux intéressants: quatre conférences d'Etienne Parent sur des sujets économiques; le voyage en Angleterre et en France de F.-X. Garneau (183 1- 183 3); et des contributions de l'abbé Ferland sur Gamache et sur le Labrador.
L'année 1864 de ce périodique contiendra la suite de Jean Rivard. Afin de donner à son Économiste le caractère d'un véritable roman social, plutôt que d'une thèse écrite de parti pris, il veut enrichir sa propre documentation, déjà très fournie, de notices biographiques, d'observations recueil-
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lies sur le vif par son ami Prince, curé dans les Bois francs.
L'année 1865 fut grosse de deuils pour lui. Dès les premiers jours de janvier, l'abbé Ferland, que depuis ses années de collège il tenait en grande vénération, mourait frappé d'apoplexie. Profondément affecté, Gérin-Lajoie consacra la livraison suivante du Foyer Canadien à l'éloge et à la biographie de son mentor et fidèle collaborateur. Il éprouva aussi un vif chagrin de la mort des époux Laurent, qui avaient été de bons amis pour lui à Montréal, Toronto et Québec, et qui furent enlevés l'un et l'autre au mois de mars, à peu de jours d'intervalle.
Entre les sommités de la politique, il avait eu, l'année précédente, à regretter la perte d'un chef hautement respecté, sir L.-H. LaFontaine; cet été de 1865, ce fut au tour de deux hommes qu'il avait en haute estime et en chaude affection, et dont il avait été quelque temps le secrétaire particulier: l'honorable A.-N. Morin, et l'honorable sir E.-P. Taché. Son journal les mentionne en termes émus.
Cette année 1865 fut aussi celle de son déménagement à Ottawa devenue la capitale, qui s'effectua
dans les premiers jours de décembre. C'est une nouvelle et dernière phase de sa vie, déjà si bien remplie.
A partir de ce moment son activité littéraire va se ralentir petit à petit, par suite des soucis et des tracas grandissants de la vie matérielle, comme aussi du déclin graduel de sa santé et de sa vigueur physique. Aussitôt après son arrivée à Ottawa, il s'occupe encore assidûment de son Foyer Canadien, en revoit les épreuves, correspond fréquemment à ce propos avec Darveau, son éditeur. Mais avant longtemps, il se verra empêché de continuer sa publication, n'étant plus sur les lieux pour stimuler le zèle des collaborateurs québécois.
Sans doute, il a déjà sur le métier son histoire de rétablissement du gouvernement responsable, dont une grande partie s'est déroulée sous ses yeux d'étudiant patriote. Mais il n'a pas encore mis la dernière main au recueil des documents et à leur mise en œuvre, qu'un jeune auteur sur le point de lancer un ouvrage sur un sujet connexe, lui demande d'ajourner la publication de son manuscrit pour ne pas nuire au succès de son livre à lui, et il n'en faut pas davantage pour engager Gérin-Lajoie
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à remettre dans ses cartons le manuscrit inachevé (1871).
A maintes reprise au cours de cette notice, nous avons pu constater que d'assurer le bien-être de tous les membres de sa famille paternelle avait été une préoccupation principale de Gérin-Lajoie dès qu'il eut lui-même pris pied dans la vie active. De bonne heure sa bourse et ses conseils furent à la disposition des siens dans la mesure du besoin présent et de la bonne volonté de chacun. Même après son mariage, il continua à faire preuve du plus grand attachement pour ses vieux parents et ceux de ses frères qu'il y avait encore lieu de guider ou de secourir. Les lettres qu'il échange avec Thomas, Joseph, Jean-Baptiste, Evariste, Elzéar, Denis sont à cet égard très éclairantes.
A peine est-il installé à Ottawa que la maladie et la mort de Thomas (30 juin 18Ô6) rendent très pénible la situation des vieux parents et nécessitent l'intervention de l'aîné. Il se donne un mal infini pour sauvegarder les intérêts de tous. André, qui se tire péniblement d'affaire dans les terres neuves de l'arrière-pays, est tout autant l'objet de sa solli-
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citude qu'Elzéar, avocat et journaliste, que Denis, zouave pontifical et prêtre.
Et maintenant sa nouvelle famille va de plus en plus réclamer son attention et ses soins. A son arrivée à Ottawa, il y a déjà deux fils: Henri , Léon; il en naît un troisième (1867), Ludger- Auguste, qui dès le berceau, aux yeux du papa enthousiaste, "promet d'être fort et intelligent". Dans les huit années à suivre, deux autres enfants (Antoinette, Gabrielle) viendront mettre le comble aux vœux du père de famille.
Mais ses charges vont s'en trouver alourdies, ses soucis augmentés, surtout dans une ville comme la capitale nouvelle, Ottawa , à peine sortie de la forêt, et où tout était primitif sinon à créer. Provisoirement installée dans la longue maison de pierre où se trouvait déjà la famille de M. Parent, presque vis-à-vis du couvent des sœurs grises) rue Rideau, la famille de Gérin-Lajoie va loger au printemps dans une maison de brique de la rue Vittoria, d'où Ton domine la rivière. Elle n'y restera qu'un an, et se transportera à l'autre extrémité de la ville, à la "Côte de sable", rue Besserer.
Puis Gérin-Lajoie prend le parti de se faire cons-
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truire une maison dans ce même quartier sur un terrain dont il est propriétaire. Mais ce ne sera pas sans subir de multiples ennuis, et cela à travers la besogne absorbante parfois du bureau,(i) ou les veillées énervantes de la session.
Rangé dans ses habitudes, modeste dans ses goûts, Gérin-Lajoie, malgré des commencements difficiles et des dispositions généreuses, avait pu réaliser de notables économies. Il les destinait surtout à garantir contre la gêne ceux ou celles qu'il laisserait après lui. Mais ses placements ne furent pas tous heureux. Souvent trop distrait, ou trop confiant, ou trop tendre en affaires, il éprouva des pertes sérieuses, et d'autant plus pénibles que, survenues sur le tard, elles étaient plus difficilement réparables.
Ces pertes, ces tracas, joints aux privations et au labeur excessif de sa vie d'étudiant et de journaliste, à sa vie trop sédentaire, à sa tension constante d'esprit, minèrent de bonne heure une constitution naturellement assez robuste. Déjà en 1867, il se plaignait de perdre ses forces et de vieillir préma-
(1) Par exemple, réimpression en 1868 du Catalogue, qui a plus de 500 pages.
turément. Il n'en continua pas moins de travailler et de se dépenser pour les autres.
On peut dire qu'il mourut sur la brèche; car, à la suite de deux attaques de paralysie, ayant fait un dernier effort pour mener à bien son histoire de l'établissement du gouvernement responsable (publiée après sa mort par les soins de l'abbé Casgrain), il fut victime d'une troisième attaque qui l'emporta (1882).
