LE VILLAGE ENVAHI

Yamachiche, dont les fines alluvions s'étalent mollement à la sortie du lac Saint-Pierre, au cœur même du Canada français, Yamachiche était en liesse l'autre jour. Toute la semaine précédente, le temps avait été maussade, pluvieux et froid; mais en ce dimanche matin du milieu de septembre, un soleil radieux enveloppait l'aube automnale d'une joyeuse et chaude lumière et comblait les vœux de mille cœurs expectants.

Les cloches de l'église paroissiale, réplique imposante, bien que réduite, de la basilique de Saint-

L HOMMAGE DE LA PATRIE

Pierre de Rome, carillonnaient gaiement ; secouant sa torpeur de la nuit, la place publique s'animait; les coquettes maisons alignées sur son pourcour sortaient de leur recueillement; le presbytère, retiré et discret, le vaste couvent hospitalier, l'école des frères, de belle dimension, mainte habitation particulière, d'extérieur riant, d'intérieur accueillant, revêtaient un air de fête, se pavoisaient de drapeaux, tandis que des escouades de jeunes filles décoraient les passants de multiples insignes aux couleurs variées.

Le village n'était pas seul à se réjouir. Les gens de la campagne voisine et de maints autres lieux y affluaient déjà. Dès la veille, et de tous côtés, il était arrivé en voiture, en automobile, par chemin de fer, des pelotons de visiteurs, de pèlerins. Il en était venu de presque toutes les paroisses de la fertile plaine basse qui borde le Saint-Laurent entre la Pointe-du-Lac et Berthier, en passant par la Rivière-du-Loup, Saint-Léon, Maskinongé, Saint-Barthélémi, Saint-Cuthbert, Saint-Justin et Sainte-Ursule. Il en était venu de l'arrière-pays, accidenté et sablonneux, mais doté de richesse

forestière et de forces hydrauliques précieuses, de Sainte-Flore, de Shawinigan, de Grand'Mère.

Il en était venu aussi de plus d'une prospère paroisse de la rive sud du fleuve, de Saint-Grégoire, de Nicolet, de la Baie-du-Febvre et de Saint- Zéphirin. Il en était venu même des lointains Cantons de l'Est, dont les vallons verdoyants parsemés de villes commerçantes se déroulent jusqu'à la frontière des Etats-Unis. Sherbrooke, Coaticooke avaient fourni leur contingent, tout comme Trois-Rivières, beaucoup plus rapproché, comme Québec, capitale administrative de la province, comme Montréal, grande métropole du Canada.

A Yamachiche même, il ne reste plus guère de Gérin. Deux frères d'Antoine, héritiers successifs du bien paternel, Thomas, Évariste, moururent sans laisser de postérité. Entre temps, les autres frères s'étaient dispersés, avaient pris racine ailleurs. Pour la descendance d'André Gérin, héritier du premier domaine, les choses se sont passées à peu près de même manière.

Mais à cette fête du centenaire, la famille propre d'Antoine Gérin-Lajoie était bien représentée par

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sa veuve, vénérable octogénaire, entourée de ses cinq enfants et de nombreux petits-enfants. Hier, à Outremont, chez M. Jules Hone, où Mme Gérin- Lajoie vit en famille auprès de ses filles, Mlle Antoinette et Mme Hone (Gabrielle), le groupe des enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants comprenait tout près de cinquante personnes. Le jour de la fête à Yamachiche, il en manque fort peu à Tappel: quatre ou cinq bambins, arrièrepetits-enfants ont dû rester à la maison avec leurs mamans, et quatre petites-filles, religieuses, n'ont pu s'éloigner de leur couvent.

Malgré le poids des ans, si allègrement porté, la veuve d'Antoine Gérin-Lajoie, fille du journaliste patriote de 1837 Êtienne Parent, avait pu, la veille, franchir d'un cœur léger les quatre-vingts milles séparant Montréal d' Yamachiche. Mme Thibaudeau (née Éva Rodier, épouse de l'honorable sénateur Alfred Thibaudeau), venue tout exprès pour assister à la célébration du centenaire, en compagnie de son fils Jacques et de sa jeune fille Mlle Solange, avait tenu à réserver les meilleurs sièges de son double phaéton à l'héroïne de la fête et à sa fidèle gardienne Antoinette.

Certes, les proches de Gérin-Lajoie, par leur présence en nombre disaient le grand prix qui pour eux s'attache à l'hommage ainsi rendu par toute une population à leur ancêtre commun. Mais l'idée première de cette célébration n'est pas venue des proches, j'entends des plus proches de Gérin- Lajoie, et le fardeau de l'organisation est retombé sur d'autres épaules. A défaut de Gérin-Lajoie, il se trouve encore à Yamachiche une parenté nombreuse qui porte les beaux noms de Gélinas, de Bellemare, de Lacerte, gens de grand cœur et de bonne mémoire.

C'est un neveu d'Antoine Génn-Lajoie, l'abbé Joseph Gélinas, fils aîné de cette jeune sœur Emma, chérie entre les autres, qui, avec l'encouragement et la coopération de son ami Héroux, lança l'idée de la célébration du centenaire, et, au sein d'une société trop pressée et trop agitée pour faire bien souvent son examen de conscience, réussit à la mener à bien. Mais leur idée n'aurait pas pris forme, leurs efforts n'auraient pas abouti, s'ils n'avaient été secondés tout d'abord par la bonne volonté, le dévouement, l'enthousiasme de la popu-

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lation d'Yamachiche et de nombreux amis en divers points de la région.

Tout Yamachiche, institutions et particuliers, village et campagne, entre d'emblée dans l'esprit de la fête et apporte son concours: le couvent des sœurs de la Congrégation , où la table est mise en permanence à l'intention des convives visiteurs, le pensionnat des frères des Écoles chrétiennes, dont les élèves en toute circonstance font si bien leur partie, les notables de la place, parmi lesquels des cousins et cousines, dont les maisons s'ouvrent toutes grandes; les médecins qui prodiguent leurs soins aux malades d'occasion; les cultivateurs des Petites Terres qui se sont chargés dse la décoration de la "vieille maison".

l'hosanna du matin a l'église paroissiale

Sur la place publique d'Yamachiche, la fanfare de l'Union musicale de Trois-Rivières faisait depuis quelque temps, de ses airs de bravoure, palpiter tous les cœurs. Soudain, tambours et clairons retentissent; les Zouaves de Shawinigan sonnent la géné-

raie, et la foule, devenue silencieuse, défile, remplit la nef et les jubés, reflue dans les allées.

Des places d'honneur avaient été gracieusement réservées aux proches, et tout d'abord à la veuve d'Antoine Gérin-Lajoie, radieuse dans son quatrevingt-septième printemps; à son fils aîné, Henri, avocat à Montréal; à Mme Henri Gérin-Lajoie (née Marie Lacoste), publiciste et propagandiste d' œuvres féminines; à Léon, de Clairefontaine, près Coaticook, chef de la traduction des débats de la Chambre des communes; à Mme Léon Gérin (née Adrienne Walker); à Auguste , industriel et marchand, de Coaticook; à Mme Auguste Gérin (née Léonise Boulay); à Mlle Antoinette, f professeur d'enseignement ménager, Montréal; à Mme Jules Hone (née Gabrielle Gérin-Lajoie), et à M.Jules Hone, fondateur de l'agence de Voyages Hone, Montréal.

i£ Des quatre enfants de M. et Mme Gérin-Lajoie, l'aînée, Marie, n'avait pu s'éloigner de son couvent du Bon Conseil, fondé par elle de date récente, et voué aux œuvres sociales; mais leur trois fils, Henri, Alexandre, avocats, Léon, médecin, étaient présents, ainsi que les quatre enfants de M. et Mme

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Léon Gérin, Paul, Marguerite, Hélène, Aimée.

M. et Mme Auguste Gérin étaient accompagnés de dix de leurs enfants: Denis, marchand à Coaticook; Maurice, ingénieur civil et industriel à Montréal ; Henri, aviculteur, à Coaticook; Etienne, étudiant en loi, à Montréal; Mlles Blanche, Rachel, Louise; Antoine, Marcel et Jeanne. Trois filles religieuses au couvent des sœurs de l'Immaculée Conception, Yvonne, Berthe, Marie, n'avaient pu venir.

De même M. et Mme Jules Hone y étaient accompagnés de leur neuf enfants: François, attaché à l'agence de son père à Montréal ; Mlle Edmée; André, Geneviève, Cécile, Antoine, Thérèse, Monique et Pascale.

Or, voyez comme l'esprit local, paroissial, régional, vient ici s'adjoindre au sentiment de famille pour assurer le succès du mouvement. Le célébrant, c'est M. l'abbé Gélinas, et il a pour acolytes les abbés Joseph Ferron et Auguste Laflèche. Ferron, Laflèche, deux noms intimement liés à la vie de la famille, de la paroisse et du diocèse.

Mgr Caron, curé octogénaire d'Yamachiche, et (avec Raphaël Bellemare et F.-L. Desaulniers) son

historien renseigné, ouvre toutes grandes les portes de son église. Ses vicaires MM. les abbés Ernest Jacob et Hervé Matteau (deux anciens noms d'Yamachiche) font preuve d'un infatigable dévouement. La chorale, qui exécute avec une remarquable maestria la messe en ut de Dubois, se compose d'exécutants de la paroisse sous l'habile direction de M. Pierre Bellemare. Ce sont des élèves des Frères qui du bas du sanctuaire donnent avec justesse les répons du beau chant grégorien. M. Antonio Mantha, basse, M. Emile Girardin, ténor, et d'une ancienne famille d'Yamachiche,ont exécuté ÏAgnus Dei, de Bizet. Mme Nérée Ricard touchait l'orgue. Autres solistes remarqués, MM. Joseph Lacerte et Antonio Bellemare.

Perdu dans la multitude des fidèles, dans un silence de recueillement et de prière qu'entrecoupait seul parfois le choc rythmé sur le pavé sonore des fusils de la garde d'honneur; sous le dôme où plane Jéhovah et où se jouait la lumière du jour mêlée à l'azur du ciel, on se sentait comme enveloppé d'une sensation de quiétude et de bonheur. Et cela se transformait en émotion forte, pénétrante, quand s'élevait ce chant d'église grave

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et mesuré, ou quand des voix vibrantes, soutenues par les accords de l'orgue puissant, remplissaient les voûtes du temple.

Une émotion d'autre nature, mais tout aussi captivante, attendait l'assistance quand M. l'abbé Camirand, préfet des études au collège de Nicolet, prédicateur du jour, donna en un magistral sermon (dont le texte est reproduit ci-après), la définition du patriotisme et du patriote suivant la théologie catholique, et en fit l'application à celui dont Yamachiche célébrait le centenaire.

A peine sommes-nous sortis d'une guerre cruelle, dont les blessures ne sont même pas cicatrisées, et où se sont brutalement manifestés à la fois la puissance physique et le progrès intellectuel des peuples les plus civilisés du monde, en même temps que leur stagnation dans l'ordre moral. Et voici que l'Église, dépositaire de la vérité révélée, gardienne des mœurs, et, dans notre Canada français, conservatrice des traditions de notre groupement national, nous signale par les lèvres d'un de ses prêtres éducateurs, un exemple à suivre dans la vie du héros même de la fête, un enseignement à puiser dans ses écrits.

Ce n'est pas que ce héros se soit illustré par des actions d'éclat; ce n'est pas que cet apôtre ait soulevé le monde par le feu de son éloquence. Non, son originalité et sa force résident dans l'amour naïf et persistant qu'il a eu pour ces choses éternellement bonnes et vraies: la nature féconde, le sol nourricier, la famille tutélaire, la paroisse natale, image agrandie de la famille, enfin le collège aux horizons lointains ouverts à l'âme et à l'intelligence.

Toute sa vie, cet apôtre a prêché le respect de la tradition, le retour à la terre, la diffusion de l'instruction, le relèvement de l'agriculture. Dès sa jeunesse, il a aperçu et signalé le péril qui menaçait déjà la société moderne, le mal dont elle souffre affreusement sous nos yeux aujourd'hui: la désertion des campagnes, le développement désordonné des centres urbains, avec leur vie de luxe et de plaisirs, se combinant avec la fièvre des affaires et la misère des taudis.

Après ce sermon à la Pierre l'Ermite, qui faisait rêver des croisades, pendant cette grand'messe solennelle et dans cette enceinte où tout portait à la piété, comme on se sentait mieux préparé pour l'offertoire et pour ce grand acte de l'incarnation où

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Dieu vient au secours de sa créature suspendue sur les abîmes!

A la sortie de la messe, la famille Gérin-Lajoie allait en corps au presbytère présenter ses hommages à M. le curé et le remercier chaleureusement, ainsi que ses aimables vicaires. Puis on se rendit chez M. Henri Gélinas (frère de l'abbé Joseph), où Mme Gélinas (née Annie Lefebvre), assistée d'une belle-sœur Mme Fred. Gélinas (née Blanche Boulay), servit à de nombreux convives un excellent dîner. Inutile de dire que pleine justice fut rendue aux mets délicats et variés de cette bonne cuisine canadienne.