SERMON DE M. LE CHANOINE A. CAMIRAND

préfet des études au Séminaire de Nicolet.

Gens enim et regnum quod non servierit tibi, peribit (Is., 60, 12).

Le peuple et le royaume qui ne vous sera pas assujetti, périra.

Mes biens chers frères,

Un homme naît en 1824 et meurt en 1882, à l'âge de cinquante-huit ans. Pendant cette vie relativement courte, il ne remporte aucun succès éclatant. Cependant, après que la mort l'eut couché dans son cercueil, son nom a continué de vivre dans la mémoire de tous ceux qui l'avaient connu. Et voici qu'en l'année qui marque le centième anniversaire de sa naissance, ses compatriotes se sont penchés sur cette vie humble, mais riche de mérites ignorés de la foule. Au contact de son âme grande et noble, les esprits se sont remplis d'admiration, les cœurs

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se sont émus. Dans cette province un concert unanime de louanges a retenti, et cet homme qui, il y a quarante-deux ans, disparaissait sans bruit de la scène de ce monde, au lieu d'être enseveli comme tant d'autres, dans l'éternel oubli, voit se lever sur sa tombe la lumière grandissante de l'immortalité. Et, bonheur hautement apprécié par tous, c'est en présence de celle qui fut la noble compagne de sa vie, en présence de ses dignes et nombreux enfants que la race canadienne veut aujourd'hui lui offrir ses hommages, pendant qu'un autre membre de sa famille, un neveu, prêtre distingué, célèbre les saints mystères à l'autel.

Ceux qui ont conçu l'idée de payer à la mémoire d'Antoine Gérin-Lajoie un juste tribut de reconnaissance et d'admiration, ont eu la bienveillance d'inviter un représentant de l'Aima Mater de ce chrétien intègre, à prendre part au concert d'éloges qui en ce jour s'échappent de toutes les poitrines à l'adresse de celui qui fut, à l'époque douloureuse de notre histoire, un grand patriote. Nous voulons les remercier publiquement et cordialement de cette délicate attention.

Ce qui peut être considéré comme le résumé et la

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caractéristique de la vie de Antoine Gérin-Lajoie, c'est sans doute son esprit de foi et de devoir , mais nous croyons que c'est en premier lieu son amour débordant pour la patrie canadienne, A quinze ans, à cet âge où l'on rencontre ordinairement tant d'irréflexion et de légèreté, il réfléchit profondément sur les épreuves de ses compatriotes ; le spectacle de leur misère lui arrache des larmes, et déjà, il désire sacrifier sa vie pour leur bonheur. Toujours poursuivi par l'amour des siens, il éprouve sans cesse un besoin intense de se dévouer pour faire rayonner autour de lui le bonheur et la joie. Il n'ambitionne qu'une chose, faire à chaque instant , sous le regard de Dieu, ce qu'il croit être son devoir, et pour conserver intègre l'honneur de sa vie, il n'hésite jamais à sacrifier les honneurs. Voilà, mes frères, ce que fut la vie de celui que fête aujourd'hui la petite patrie d'Yamachiche , et avec elle, la portion plus grande de la patrie canadienne, la province de Québec. Aussi, nous n'hésitons pas à le proclamer, une telle vie fait passer sous nos regards l'image vivante d'un véritable héros, digne de notre admiration la plus sincère.

Dans quelques heures, au pied de l'humble monu-

ment élevé à l'ombre de la maison paternelle, témoin des premiers épanouissements de son âme, des voix distinguées vont se faire entendre. Pour nous, nous n'oublions pas que c'est aux pieds des autels que nous parlons; et c'est dans le rayonnement de notre foi catholique que nous voulons méditer pendant quelques instants sur la vertu qui a brillé d'un éclat si pur dans sa vie, qu'il a incarnée avec tant de sincérité, le patriotisme canadien. Pourquoi nous devons aimer notre patrie, comment nous devons l'aimer, quels sont les actes qui, présentement, peuvent le mieux traduire cet amour: voilà trois questions auxquelles nous voulons nous efforcer de répondre, parce qu'elles semblent mettre dans un relief harmonieux la pensée qui doit dominer dans une fête comme celle de ce jour.

Saint Thomas, appelé par l'Église, et à juste titre, le prince des théologiens fait un devoir à l'homme d'aimer sa patrie. Pour lui l'amour de l'homme doit aller d'abord à Dieu à qui il doit rendre tous les hommages, pour qui il doit avoir tous les dévoue.

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ments. Mais au dessous de l'amour de Dieu, tout à côté de l'amour que l'homme doit à ses parents, et pour une raison analogue, il place l'amour de la patrie. La raison qui fonde notre amour envers Dieu, c'est qu'il est par excellence l'auteur et le conservateur de notre vie; la raison qui fonde notre amour envers nos pères et mères , c'est qu'ils concourent de mille manières à nous donner la vie, à l'entretenir, à l'embellir; pareillement le motif qui doit déterminer l'homme à aimer sa patrie, c'est qu'elle est aussi pour lui, à plus d'un titre, un principe partiel de son existence (2a 2ae, q. ioi,a. 3).

Et certes, ce n'est pas par une simple image de mots, mais en vertu d'une réalité très profonde et très touchante que nous disons que la patrie est pour chacun de nous un principe d'existence, et que, partant, elle doit être aimée.

Qu'est-ce que la patrie ? La meilleure définition que nous puissions donner en réponse à cette question, c'est que "la patrie est le pays où l'on a vu le jour, la nation dont on fait partie, la société politique dont on est membre."

Sans doute, de multiples éléments entrent dans le concept de cette définition. C'est l'élément géo-

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graphique: le lieu qui nous a vu naître, où sont nos maisons, nos autels de nos tombes; c'est l'élément ethnique: la race ou la communauté d'origine; c'est l'élément historique: le passé où un peuple plonge des racines profondes: précieux héritage qu'il doit conserver et respecter; c'est l'élément intellectuel: la langue, l'art et la littérature c'est l'élément moral : la mission particulière que chaque peuple doit remplir et qui s'harmonise avec ses idées, ses goûts, ses aptitudes; c'est l'élément religieux: les prières qu'ont murmurées nos ancêtres et que nos mères nous ont apprises, la foi dans laquelle se sont endormis nos aïeux, les autels autour desquels nous nous sommes si souvent réunis aux jours de fête; c'est enfin l'élément politique: l'autorité qui a droit de gouverner le pays que l'on nomme la patrie.

Mais, réunissant tous ces éléments dans un même sentiment et une même pensée, il nous est facile de comprendre que la patrie canadienne est pour nous un principe d'existence. C'est dans son sol fécond que germent les moissons qui nous procurent la nourriture corporelle en même temps qu'une modeste aisance; c'est elle qui nourrit nos âmes de la

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gloire, des vertus des ancêtres et des traditions d'honneur qu'ils nous ont léguées! Dans nos familles, sur les genoux de nos mères, nous avons appris les premières vérités de notre foi catholique, et notre bouche a été formée à prononcer les syllabes françaises N'est-ce pas la patrie canadienne qui par ses vastes horizons, par ses champs paternels où nous trouvons le faisceau de nos premiers souvenirs et de nos plus chères coutumes, par ses forêts profondes qui chantent si majestueusement, par ses grands lacs, son fleuve majestueux et ses rudes hivers, a bercé nos jeunes imaginations et donné à nos littérateurs et à nos poètes ce sens particulier de la beauté et de l'harmonie des choses, que nous retrouvons dans leurs écrits et qui ont tant de fois charmé nos heures de loisir ? Et à l'ombre de notre drapeau, est-ce que nous ne jouissons pas de libertés civiles et religieuses ? Oui, la patrie canadienne est pour chacun de nous un principe de vie corporelle, intellectuelle, religieuse, morale et esthétique; à ces titres divers elle doit être aimée par tout cœur canadien. Il est juste de dire que l'amour de la patrie est frère de l'amour filial, car

il est enraciné dans la même région du cœur et nourri de la même sève.

Comment aimer sa patrie ? Avec un sentiment de religieux respect.

Pour un chrétien l'idée de patrie ne doit jamais être séparée de celle de Dieu. En effet, la société comme telle, dit Léon XIII, dépend de Dieu non moins que l'individu, et partant, la société, non moins que l'individu, doit rendre grâce à Dieu, dont elle tient l'existence la conservation et la multitude innombrable de ses membres. Puisque c'est de Dieu que la patrie tient son existence, il s'en suit que l'amour qui remplit mon âme de dévouement pour elle ne peut s'empêcher de s'élever jusqu'à Dieu, car le cœur humain voue naturellement amour et reconnaissance à celui dont il tient quelque bien. Un patriotisme qui n'est pas religieux ne peut être qu'un patriotisme tronqué, dépouillé de ce qui doit en être à la fois le couronnement et le soutien véritable.

Dans cette société que l'on nomme la patrie, il

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y a un élément formel, l'autorité, qui émane directement de Dieu. Son rôle est sans doute de favoriser la prospérité publique, mais de manière, dit saint Thomas, à assurer à tous les citoyens toutes les facilités possibles à la poursuite et à l'acquisition de leur fin dernière. La raison de cela, c'est que la fin dernière de l'homme l'emporte sur tout ce qui existe ici-bas. Le monde et tout ce qu'il contient doit lui être subordonné. Dans ce sens précis, le bien privé l'emporte sur le bien public.

Or cette autorité a été constituée par Dieu pour soutenir les rapports de justice et d'équité qui doivent exister au sein de la société entre Dieu et les hommes, et pour protéger les droits de tous les citoyens. Elle est donc par essence le soutien de l'ordre, et elle manifeste à nos yeux une justice éternelle et incréée.

Pour le chrétien, l'idéal patriotique doit donc s'élever jusqu'à Dieu, car il doit consister dans la reconnaissance publique d'un droit absolu qui ne dépend pas de la volonté des hommes, et sur lequel reposent les relations nécessaires des hommes avec Dieu, des hommes entre eux, relations exigées par la nature raisonnable elle-même.

Pour défendre cet idéal, le chrétien devra parfois sacrifier les biens de Tordre temporel, il devra même dans les circonstances solennelles offrir généreusement sa vie. C'est pour sauver cet idéal devenu une chose sublime et sacrée, que la Belgique a souffert le martyre au cours de la grande guerre; et c'est au nom de la vérité que le très illustre cardinal Mercier écrivait, pendant que les héroïques soldats belges tombaient fauchés par la mitraille allemande, que mourir pour la patrie "c'est mourir pour le triomphe de la justice, du droit absolu, c'est mourir pour Dieu... Une atteinte portée à la dignité nationale devient une sorte de sacrilège et la vindicte publique est une vertu, ou si l'on veut l'expression, la loi de la charité la plus pure et du zèle qui en est la flamme."

Tant il est vrai de dire que Dieu et patrie sont deux mots qui ne doivent jamais être séparés.

Mes chers frères, cette conception déjà bien haute de l'amour que nous devons à notre patrie peut s'élever encore. "Celui qui a créé l'homme pour son service et sa gloire peut appeler les agglomérations d'hommes, ou les patries à servir ici-bas d'instrument de ses œuvres, à devenir les coopératrices

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de son règne et le moyen de sa glorification parmi les hommes. ' ' Ce choix constituera alors une caractéristique du peuple choisi. L'amour de la patrie deviendra plus expressément une des formes de l'amour de Dieu lui-même; le patriotisme se transformera en amour surnaturel, en sainteté. Ceci s'est réalisé autrefois chez le peuple d'Israël, et se renouvelle chez le peuple canadien.

Quand les découvreurs et fondateurs de notre pays ont planté pour la première fois la croix sur les bords du Saint-Laurent, ils ont affirmé leur volonté de travailler à la conversion des races indigènes. Ils voulaient établir ici la véritable civilisation chrétienne qui consiste dans 'cette forme de la société qui offre à ses membres le plus de facilités pour atteindre leur fin dernière." Établir le règne du Christ, voilà l'idée première qui a présidé à la fondation de notre pays ; maintenir ce règne du Christ, le propager autour de nous et le perfectionner en nous, voilà le rôle que la Providence nous a destiné sur cette terre du Canada. Nous sommes les continuateurs d'une œuvre d'apostolat. A ce titre notre patriotisme doit être sans doute intensément religieux, mais surtout il doit être aposto-

lique, et pour dire toute la vérité, il doit être eucharistique, car c'est par l'Eucharistie que Jésus régnera sur le monde. Nous devons voir dans notre patrie, et spécialement dans notre race, un instrument dont Dieu veut se servir pour sa glorification ici-bas.

Pénétré de cette pensée apostolique, notre patriotisme sera plus fort que les persécutions et la mort. Il sera capable d'engendrer les plus sublimes héroïsmes, car l'amour de la patrie sera vraiment au service de la plus sainte des causes : le salut des âmes et la gloire de Dieu. C'est avec un tel idéal d'amour que nos pères ont lutté, c'est avec un tel amour dans le cœur que, de nos jours, et à côté de nous, nos frères d'Ontario se sont levés pour protester contre la persécution, affirmer leur droit de vivre et de continuer à jeter dans l'âme de leurs enfants le credo romain en syllabes françaises.

Mais quels sont les actes d'amour que la patrie canadienne attend de nous ? en quoi pouvons-nous contribuer efficacement à son développement, à son progrès véritable ?

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Mes chers frères, écoutez ici renseignement d'un grand docteur de l'Église, saint Augustin: "Il est certain, par l'enseignement des Saintes Lettres, que les sociétés publiques participent aux devoirs des simples particuliers et ne peuvent trouver la félicité qu'à la même source... La patrie ne saurait être heureuse à une autre condition que le citoyen individuel."

Vous avez bien compris: les sociétés et les individus puisent leur bonheur à la même source. Il faut donc fixer dans nos esprits cette vérité fondamentale, que ce sont les vertus religieuses qui, en premier lieu, font les peuples forts et heureux. Une nation résistera d'autant plus victorieusement à tous les dangers qui la menacent, qu'elle sera plus pénétrée de foi catholique et qu'elle traduira cette foi par des actes plus intenses. Le principe qui soutient les peuples à l'existence et assure leur progrès toujours croissant, c'est le principe religieux dans la proportion où il pénètre et vivifie de sa vertu toutes les activités du corps social. Aux nations et à ceux qui les gouvernent, comme aux individus, s'adresse la parole de Notre-Seigneur : "Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice et le reste

vous sera donné par surcroît. (Mat., VI, 33). Les peuples sans religion sont fatalement voués à la ruine et à l'anéantissement. Si le Seigneur ne garde la cité cest en vain que veille celui qui la garde disent nos Livres Saints (Ps. 126).

Les premiers actes de notre patriotisme consisteront donc dans l'accomplissement fidèle, scrupuleux de tous nos devoirs de catholiques. Croyezmoi, l'humble citoyen qui accomplit intégralement et ostensiblement tout ce que lui demande sa religion, qui pratique constamment les vertus propres à état, rend souvent plus de service à son pays que l'homme d'Etat qui remporte une victoire diplomatique, ou que le soldat qui, dans un moment de danger, obéissant à un enthousiasme plus ou moins raisonné, vole à la frontière et offre généreusement son sang pour faire reculer l'injuste envahisseur.

Il y a plus. Les diverses sociétés (ou patries) qui réunissent les hommes en groupes distincts, sont toutes contenues dans une autre société d'une nature plus élevée, qui n'est circonscrite par aucune limite territoriale, et que l'on nomme l'Église catholique. Dans cette société il y a aussi un élément formel, c'est l'autorité essentiellement divine

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dont elle est la dépositaire. Tous les peuples, toutes les sociétés humaines, quelles que soient la perfection et l'indépendance dont elle jouissent dans leur ordre, doivent être soumises à cette autorité, sinon le Seigneur les brisera. C'est la vérité très importante, ignorée cependant de presque tous les puissants du jour, que proclame l'Esprit Saint dans le texte déjà cité: Le peuple ou le royaume qui ne vous sera pas assujetti, périra.

La soumission à l'Église du Christ est donc pour les peuples une condition de vie et de progrès. Quiconque résiste formellement à cette autorité commet un acte antireligieux et antipatriotique dont la répercussion sera d'autant plus profonde, et l'effet d'autant plus désastreux, que la désobéissance partira de plus haut, ou prendra un caractère d'universalité plus grande. Tout manque de respect à cette autorité est une pierre enlevée à la forteresse qui doit nous protéger. Une nation qui veut vivre doit donc professer hautement son respect et son obéissance à l'Église du Christ.

Certes, mes frères, nous ne voulons pas que notre nation périsse. Par conséquent notre premier et impérieux devoir patriotique consiste à professer

partout et toujours la plus entière soumission à l'autorité religieuse, à l'Église, représentée immédiatement auprès de nous par la personne de nos évêques et de nos prêtres. D'autant plus que, à la lumière de l'histoire, il apparaît que notre épiscopat, tout en nous dirigeant dans les voies surnaturelles, a toujours exercé pour notre race une véritable mission nationale.

Mais il importe de concrétiser davantage les actes d'amour que la patrie canadienne attend de nous.

L'autorité dans une société, et particulièrement dans l'Église de Dieu, * c'est le droit de diriger les volontés, d'orienter les activités du corps social et les opérations de chaque individu.*'

Or, dans notre pays, en présence des dangers qui menacent notre foi et l'avenir de notre race, cette autorité a parlé plus d'une fois dans les mandements adressés au peuple, par les approbations données aux oeuvres sociales qui revêtent une importance spéciale, et tout récemment, par la promulgation dans les divers diocèses d'une admirable lettre pastorale de son Éminence le Cardinal Bégin. Dans ces documents d'une haute portée religieuse,

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nationale et patriotique, l'Église du Canada nous avertit des dangers qui menacent notre patrie et notre race, et en même temps elle nous indique les moyens à prendre pour conjurer ces dangers. Elle entreprend une lutte dont l'issue doit avoir une répercussion profonde sur notre avenir religieux et national, et elle demande avec instance l'appui de tous ceux qui lui sont soumis. Elle détermine, elle précise, dans les circonstances présentes, les devoirs que réclament de chacun de nous Dieu et la patrie.

Mes chers frères, actuellement, nous ferons acte de véritables patriotes si nous entrons en lutte sous la direction de l'Église pour conjurer les dangers qui menacent notre intégrité française et notre catholicisme. Ces dangers sont le fléau de l'intempérance, les mauvais théâtres, les danses lascives, les amusements dangereux, le luxe sous ses diverses formes, les toilettes immodestes, le travail du dimanche. Les moyens de salut indiqués par l'autorité sont la diffusion du journal catholique, les retraites fermées, la formation d'unions ouvrières catholiques, et surtout la communion fréquente et quotidienne. Obéir à l'autorité sur ces divers points et seconder ses efforts de toute l'énergie et

de tout le dévouement dont nous sommes capables, voilà mes chers frères, soyez-en intimement convaincus, les actes de patriotisme qui seront, dans les circonstances présentes, la démonstration pratique et féconde de notre amour de la patrie canadienne.

Et puisque prier pour ceux que Ton aime est un devoir et un besoin, vous prierez pour la patrie canadienne. Vous ferez plus encore. Vous offrirez pour elle un peu de la valeur surnaturelle de vos épreuves et de vos souffrances de chaque jour. D'après ce que nous avons dit, souffrir pour votre patrie, souffrir pour la survivance de la race française en Amérique, c'est souffrir pour le triomphe de la justice, et pour que le règne du Christ se propage et s'affermisse. En cela vous imiterez Jésus lui-même qui a prié et souffert pour sa patrie, nous montrant par là qu'aux "yeux de l'Évangile comme aux yeux de la raison l'idée de patrie et de nationalité se confondent et deviennent une chose sacrée."

Il faut que la fête de ce jour laisse un autre souvenir que celui d'une curiosité satisfaite ou d'une émotion passagère; elle doit avoir un lendemain

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pratique; elle doit contribuer à nous rendre meilleurs en nous rendant plus patriotes au sens plénier du mot. Autrement il ne serait pas juste de l'appeler une fête religieuse et patriotique.

Tout dans l'univers doit converger vers le Christ. Toute intelligence doit lui être soumise. Pour un chrétien l'histoire se compose d'une part, du récit des efforts du Christ pour établir son règne dans le monde et par là amener les hommes au partage de l'éternelle béatitude; d'autre part, des résistances que l'homme apporte à l'accomplissement de ce désir. Dans ce récit les peuples comme les individus ont leur page de comptes courants. Ils seront jugés sur le concours qu'ils auront apporté ou refusé à la réalisation du plan divin. Je voudrais que dans ce jugement, le peuple canadien entende cette parole: Bon et fidèle serviteur.

En résumé, ce que réclame de nous la patrie canadienne et ce que nous devons lui donner avant tout, c'est ce que Gérin-Lajoie lui a donné généreusement pendant toute sa vie: un amour débordant , un patriotisme sincère et intense qui ne se confine pas dans les démonstrations sentimentales ou les discours académiques, mais qui va jusqu'à la pra-

tique des vertus humbles et cachées, jusqu'aux immolations quotidiennes, obscures mais fécondes, pénétrées des immortelles espérances de notre foi, unies toujours à un profond respect pour l'autorité religieuse qui préside à nos destinées.

Au pied de cet autel où nous sommes assemblés pour adorer et prier Dieu nous exprimons un souhait: que le patriotisme du peuple canadien soit toujours intensément religieux; nous formulons une prière: que Dieu accorde au peuple canadien la grâce d'être toujours fidèle à sa mission d'apôtre du Christ.

S'il m'était permis de formuler un vœu au pied de ce même autel, je dirais qu'un excellent moyen de perpétuer le souvenir de ce jour serait que l'autorité légitime, après entente, déclara monument national l'humble maison paternelle du héros patriote que nous admirons. Ces vieux murs parleraient un langage bien compris du peuple canadien, et en faisant revivre un noble nom, ils rediraient aux générations futures ce que doivent être les vertus patriotiques.