VERS LA FORÊT

Les conseils du bon curé Leblanc écarteront Jean Rivard de ce chemin du roi. Il n'ira pas s'ajouter à son ami Charmenilqui connaît déjà les ennuis de l'antichambre. Charmenil, — c'est vous qui l'avez montré, M. le recteur, — est fait à l'image d'Antoine Gérin-Lajoie : il essuie les mêmes misères et manifeste la même noblesse. Il est devenu avocat; et il attend patiemment en faisant de la copie, de l'enseignement, du reportage, de la tra-

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duction, des articles pour les autres et du Mont-depiété pour lui-même, que ses confrères soient montés sur le banc ou que le banc soit descendu aux Champs-Elysées. Il se contente d'exister, dans la ville vers laquelle il s'est précipité, dont la physionomie de mensonge se précise déjà, où le snobisme et le goût de paraître s'exaltent aux dépens des créanciers, où le roman d'un jeune homme pauvre est une réalité quotidienne, une aspiration sans cesse renouvelée vers d'impossibles bonheurs, où la rancoeur enfouit son germe de révolte. Rivard le sait. Il prend une détermination qui est la grande leçon de l'œuvre et qu'il faut dégager comme, dans la forêt, l'éclaircie que le bûcheron ouvre aux vivacités du jour: il ira vers la terre, il gardera la fidélité au sol, dut-il le briser de ses mains pour voir luire, sous son seul commandement, une vie nouvelle et qui soit de lui. Il cherche l'âpre satisfaction de l'indépendance fondée sur le travail; il prend place parmi ceux qui "n'ont que Dieu pour maître", ainsi que dira plus tard Monseigneur Gérin; il va vers la richesse première, source de toutes les autres, dont la comptabilité vaut bien des éloquences. Les Cantons de l'Est, refuge du loya-

lisme américain, s'offrent à son énergie française: il y poursuivra la tâche traditionnelle, celle de l'ancêtre, ramifiée autour du Saint-Laurent, la prise de possession qui libère et résiste.

Le reste est un conte de mille et un jours: l'arrivée dans la forêt, la maison, le fenil fait de troncs d'arbres couchés, l'érablière qui apporte la joie d'un premier rendement, puis les blés qui cachent les souches, la moisson qui nourrit et récompense. Bientôt des chansons indiquent que la forêt se peuple et que l'exemple est suivi. Le village se dessine autour de l'église et du cimetière "soigneusement enclos", les travaux se répartissent, les autorités sociales apparaissent, la communauté s'organise, la zizanie s'en mêle: Rivardville est fondée. C'est là que l'auteur viendra vivre son dernier chapitre, longue causerie évocatrice avec Jean Rivard qui a tout dirigé, qui fut tour à tour major de milice, juge de paix, commissaire d'école, député. Rien ne manque au spectacle de cette Salente, non pas même le souvenir discret de Fénelon: une prospérité remplie de paix et d'ardeur, où Jean Rivard vieillit entouré de ses nombreux enfants. C'est un conte, et qu'on ne lira pas sans

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émotion, qui est, quoique plus à fleur de terre, de la même veine que Maria Chapdelaine.

Cette dernière conversation, poursuivie au milieu de larges avenues et de jardins en fleurs, revêt agréablement une leçon d'économie politique et nous permet de choisir parmi les raisons fondamentales qui ont provoqué le succès dont Rivard multiplie autour de nous les preuves.