UNE THÈSE ÉCONOMIQUE

Jean Rivard, ayant élu la terre, avait décidé de produire pour lui-même et pour d'autres, d'apporter à la société non pas une charge mais une conquête. La nature lui offrait un sol fertile, un climat généreux et la force physique. Il avait un capital, cinquante louis, et l'honnêteté de son effort devait lui assurer le crédit , aide nécssaire ainsi que le démontre toute l'histoire de notre colonisation. Mais l'économiste refuse à ces choses le nom de richesse aussi longtemps que le travail humain ne les a pas fécondées. Vérité élémentaire, trop souvent oubliée! Arrêtons-nous un instant devant cette merveilleuse puissance du travail, s'écrie

Gérin-Lajoie. Qu'avons-nous vu ? Un jeune homme doué, il est vrai, des plus belles qualités du cœur, du corps et de l'esprit, mais dépourvu de toute autre ressource, seul, abandonné pour ainsi dire dans le monde, ne pouvant par lui-même rien produire ni pour sa propre subsistance ni pour celle d'autrui... Nous l'avons vu se frappant le front pour en faire jaillir une bonne pensée, quand Dieu, touché de son courage, lui dit: vois cette terre que j'ai créée; elle renferme dans son sein des trésors ignorés; fais disparaître ces arbres qui en couvrent la surface; je te prêterai mon feu pour les réduire en cendres, mon soleil pour réchauffer le sol et le féconder, mon eau pour l'arroser, mon air pour faire circuler la vie dans les tiges de la semence... Le jeune homme obéit à cette voix et d'abondantes moissons deviennent aussitôt la récompense de ses labeurs." Sans le travail tout se perd et rien ne se crée; le travail constant , ordonné, volontaire est le seul ferment de toutes les richesses. C'est lui qui abat la forêt, coupe et brûle les arbres, offre la terre au soleil, réunit la maison, sème les blés, entaille les érables, ramasse les moissons; c'est lui qui fait vivre. La moitié de nos pauvretés

l'hommage de la patrie

relatives s'expliquent par l'oisiveté et l'ignorance satisfaite, par l'horreur du sacrifice et la peur d'agir.

Le travail trouve son plein épanouissement dans l'épargne. "Je suis l'ami de l'ordre et de l'économie", nous apprend une confidence de Jean Rivard. L'ordre est l'atmosphère même du véritable progrès matériel et l'économie est l'esprit de prévoyance qui caractérise l'homme. Travail, épargne, voilà les deux moyens de construire ou de reconstruire, qu'il s'agisse d'une économie nationale ou de l'Europe dévastée: l'un crée, l'autre fonde, et tous deux laissent aux mains de l'homme le capital, signe réel de la richesse que le papier, portât-il les armes des princes, ne fait que représenter.

Rivard évite avec soin les immobilisations inutiles, satisfait de la terre qu'il occupe et qu'il exploite; il craint les exigences bientôt dangereuses du luxe pour se borner au convenable, voire à une certaine élégance; il fabrique du capital: au moment où Antoine Gérin-Lajoie lui rend visite, la propriété où Rivard a naguère jeté cinquante louis en vaut cinq mille, et l'excédent de revenu, habilement placé, pourra aider nos institutions, développer notre avoir et nous donner l'indépen-

dance économique, une des conditions, fut-elle la moindre, de notre survivance.