PIERRE BOUCHER ET SES SUCCESSEURS

Sur un large pan du ciel sombre et comme maculé de sang, surgissait la noble stature d'un des forts de notre histoire, les pieds fermement plantés dans sa période héroïque, tandis qu'elle dominait de la tête l'aube du dix-huitième siècle. Le regard bienveillant du colosse contemplait toute cette contrée du lac Saint-Pierre, qu'il a pour ainsi dire découverte et révélée à ses contemporains.

C'est bien Pierre Boucher, enfant du Perche, amené ici par son père paysan, mis au service et à l'école des missionnaires jésuites, leur interprète au pays des Hurons, puis simple soldat de la garnison de Québec et capitaine au poste de Trois- Rivières, finalement nommé son gouverneur en récompense d'actions d'éclat, c'est bien lui, dis-je, qui le premier dans la Nouvelle-France paraît

l'hommage de la patrie

s'être rendu compte des ressources agricoles de la région.

Dès 1663, ne se faisait-il pas concéder le fief de Grosbois, et n'aura-t-il pas bientôt à ses côtés son fils aîné, Pierre, concessionnaire d'un fief à l'est de Grosbois, tandis aue Lambert, son second fils, obtiendra, plus tard, à l'ouest de Grosbois, le fief de Grandpré ?

Grosbois, Grandpré, se trouve-t-il deux noms plus suggestifs à la fois de la productivité naturelle du pays et de l'appât qui a tiré l'œil du paysan connaisseur ?

Mais pourquoi, soudain, l'auguste visage du fondateur pâlit-il ? Pourquoi disparaît-il si tôt de l'horizon d'Yamachiche ? Sorte de Jean Rivard avant la lettre, il se montrera, dans son Histoire véritable et naturelle de la Nouvelle-France, aussi habile à manier la plume de l'économiste que naguère l'aviron du "voyageur" ou le mousquet du soldat. Pourquoi pas la hache du défricheur percheron dans la haute futaie de ses fiefs du lac Saint-Pierre ?

C'est que le pivot de tout le mouvement économique et social de la colonie s'est déplacé. Cha-

cun désormais, gentilhomme ou paysan, vivra principalement de la traite des fourrures. Par la force des choses, la culture restera une occupation secondaire.

Pierre Boucher n'avait pas un arpent de défriché, pas un seul censitaire d'établi dans ses fiefs de la région de Trois-Rivières, qu'il renonçait à son gouvernement en faveur de son gendre Varennes, et obtenait la concession des Iles Percées, de la seigneurie de Boucherville, près Montréal, où il devait aller résider avec sa famille.

Qu'est-ce à dire ? C'est que Montréal est devenu le point de concentration et de distribution du trafic des "pays d'en haut", dont vit toute la Nouvelle-France, tandis que Trois-Rivières n'a pour alimenter son commerce que la Saint-Maurice avec la petite tribu des Têtes-de-Boule qui en occupe les sources.

Même le nom de Pierre Boucher ne tardera pas à s'effacer de la carte régionale de Trois-Rivières. Le père et le fils vont se défaire de leurs fiefs. Le premier va vendre la moitié de son fief de Grosbois à son deuxième fils Lambert, major à Trois- Rivières et déjà concessionnaire du fief voisin,

L HOMMAGE DE LA PATRIE

Grandpré, et l'autre moitié de Grosbois à ses petitsneveux, les frères LeSieur. Le deuxième va vendre son fief à Test de Grosbois à son parent Louis Gatineau, sieur Duplessis.

Lambert Boucher mourra prématurément, en 1699, sans avoir fait plus que concéder quelques terres dans ses deux beaux fiefs. Son fils Louis, encore très jeune, partira pour la: Lousiane, officier dans les troupes, et le Canada ne le reverra plus. Après la conquête, son agent vendra ses seigneuries aux enchères et elles seront attribuées à Conrad Gugy, officier suisse au service de l'Angleterre, pendant la guerre de Sept ans, tandis que son frère Barthélémy se battait pour la France. C'est le fils de ce dernier (Louis) qui finit par hériter des biens.