LES PREMIERS HABITANTS

Aucun des premiers seigneurs d'Yamachiche, sauf les frères LeSieur, ne paraît avoir mis la main au défrichement et à la culture des terres. Mais, un dfemi-ciècle après la découverte par Pierre Boucher de sa seigneurie de Grosbois au nord du lac Saint-

Pierre, et un quart de siècle après son exode vers Montréal et Boucherville, que se passe-t-il donc d'inusité ? Quels sont ces hommes étranges qui, vers les embouchures des deux rivières Machiche, abattent les arbres, et dans la cendre des troncs calcinés, enfouissent de la semence ? Ceux-là, sans contredit, ce sont des cultivateurs, ce sont des Habitants. Mais qui sont-ils, d'où viennent-ils ?

Oh! ils sont originaires de mainte province de France, de la Saintonge, de l'Angoumois, de l'Auras, du Poitou, de l'Anjou, de la Touraine du Maine, du Perche, de la Normandie, même de la Picardie, de la Champagne, de la Guyenne, de la Provence et du Dauphiné, mais principalement de ce massif des provinces du Centre et de l'Ouest indiquées en premier lieu, et qui au commencement du dix-septième siècle, étaient encore en partie couvertes de forêts. (i)

En outre, ces premiers colons que la nature même de leur pays d'origine a prédisposés à tirer bon parti des productions spontanées de la Nouvelle-France, ont, dès avant leur arrivée à Yamachiche, été passés au crible des rigueurs et des difficultés

(i) Hanotaux, la France en 1614, p 32

L HOMMAGE DE LA PATRIE

de la vie dans cette contrée froide el primitive du Canada. Depuis trente ou quarante ans, parfois davantage, ils ont vécu la vie du colon canadien, eux ou leurs familles.

Lentement, dans le cours des années, chacun isolément, ou en simple ménage, ou tout au plus en se renseignant l'un l'autre à l'occasion, ils sont venus. Mais d'où ? Des anciens établissements échelonnés sur le cours du Saint-Laurent entre Kamouraska, la Baie Saint-Paul, l'île d'Orléans, et surtout de ceux de la rive nord, depuis la côte de Beaupré jusqu'à Trois-Rivières, en passant par Québec la Pointe-aux-Trembles, Sainte-Anne de la Péra-, de, Batiscan, Champlain, le Cap de la Madeleine.

Certes, les débuts seront pénibles. Cette poignée de braves se sentira d'abord perdue dans les grands bois; elle aura à subir bien des privations et des épreuves. Mais elle en sortira triomphante, grâce à sa confiance en elle-même et à sa confiance en Dieu. Les unions seront hâtives et elles seront fécondes; le reste sera donné par surcroît.