LEURS PROGRÈS
Quelques brèves indications permettront de se rendre compte des rapides progrès accomplis par
ce groupe de population rurale, au cours surtout de l'ère de paix assurée par le traité de Paris, qui céda la Nouvelle-France à l'Angleterre (1763) et, vingt ans plus tard, par le traité de Versailles, qui reconnut l'indépendance des États-Unis.
Yamachiche ne renfermait en 1706 qu'une très faible population: deux ou trois ménages de Gélinas et celui de Héroux dit Bourgainville. En 1739, l'année même où Étienne Grenier obtenait de l'agent de Louis Boucher de Grandpré la concession de la terre sur laquelle devait naître Antoine Gérin-Lajoie quatre-vingt-cinq ans plus tard, un total de 415 habitants se trouvait répartis dans les quatre ou cinq seigneuries voisines; la Grande et la Petite Yamachiche, Tonnancour, la Rivière-du- Loup et Gatineau. Mais vingt-cinq ans plus tard, Yamachiche à elle seule compte une population de 636; un autre quart de siècle après, en 1790, le chiffre s'en élèvera à i,66q.(i)
Au cours du siècle qui a suivi immédiatement l'arrivée des premiers colons, mais surtout dans son dernier quart, les progrès d'ordre économique et même moral ont aussi été très marqués. A
(ï) Bellemare, Histoire d'Yamachiche, p 140-142.
L HOMMAGE DE LA PATRIE
partir de 1743, Yamachiche a son prêtre résident et curé en titre, M. Chefdeville, qui paraît y remplir de multiples fonctions et participe à tous les actes de la vie civile.
Il m'a été donné de faire l'examen d'actes notariés dont le dépôt m'avait été confié par diverses familles d' Yamachiche. Notamment, j'ai pu faire l'analyse et la comparaison de deux inventaires, dressés à quarante-trois ans d'intervalle, du mobilier et du matériel d'exploitation, y compris le cheptel, possédés par Etienne Grenier et son héritier Pierre, sur la terre devenue depuis la propriété de mes grands-parents Gérin-Lajoie. Le premier inventaire est de 1764; il est dressé par Pierre-François Rigaud, notaire royal du gouvernement de Trois-Rivières, à la demande de Marie-Josephte Guinard, veuve d'Etienne Grenier, qui, en 1760, deux mois et demi après le décès de son premier mari, et quinze jours seulement après la reddition de Montréal, convole avec Joseph Adam, militaire en disponibilité.
Il s'agit de sauvegarder les intérêts de Pierre Grenier, enfant issu du premier mariage, et alors âgé de douze ans. L'énumération des articles
composant le mobilier et l'outillage de ferme, ainsi que celle des animaux domestiques, n'annonce pas une grande aisance. C'est le minimum indispensable au traintrain journalier de la maison et de la terre. Le tout est évalué à moins de mille livres (la livre de vingt sols), somme fort modique, même tenant compte de l'intérêt évident des parents à mésestimer les biens dont ils auront à rendre compte un jour.
De cette évaluation de mille livres, les deux tiers environ sont représentés par le troupeau et le matériel d'exploitation, que, pourtant, on pourrait juger bien insuffisant à la bonne tenue d'une ferme d'une centaine d'arpents, dont quarantedeux déjà sont défrichés. Le troupeau, par exemple, consiste en trois chevaux, dont l'un de deux ans et un de seize; dix bêtes à cornes, dont deux bœufs, deux vaches, les autres génisses ou bouvillons; treize moutons, dont six agneaux, sept porcs, douze poules.
Le second inventaire est de 1807. Dressé par Charles Pratte notaire public de la Rivière-du- Loup, il porte sur les biens de la communauté qui a existé entre le sieur Pierre Grenier et sa femme
L HOMMAGE DE LA PATRIE
défunte Suzanne Venne. Ce Pierre Grenier est celui même dont les intérêts avaient été sauvegardés par l'inventaire de 1764 (alors qu'il n'avait que douze ans). Dans l'intervalle, il avait "voyagé", il avait séjourné même à Saint-Pierre du Portage, sur la rivière de l'Assomption, alors centre d'exploitation forestière, et le 26 février 1775, y avait épousé Suzanne Venne.
Puis, de retour à Yamachiche avec sa femme, il y avait prospéré. Le domaine qu'il tenait de son père Etienne Grenier, il l'avait notablement arrondi par l'acquisition, en 1778, 1793, 1799, d'étendues de prairies naturelles ou d'autres lopins de terre. Mais devenu veuf, il songeait en 1807 à convoler, et dès lors un nouvel inventaire était de rigueur pour garantir les droits de son fils Pierre issu de son mariage avec Suzanne Venne. Cet inventaire du 7 juillet 1807 a pour complément le procès-verbal de vente des mêmes effets et daté du jour suivant.
Ces deux documents, et surtout le dernier, nous permettent de constater le remarquable progrès qui s'est accompli dans la situation d'une même famille dans ce bref intervalle de quarante-trois
ans. La valeur estimative portée à l'inventaire du 29 mars 1764 se trouve doublée à l'inventaire du 7 juillet 1807, tant pour les articles de ménage que pour le matériel d'exploitation (outillage et troupeau).
Mais si l'on se réfère au procès-verbal de la vente des mêmes articles, le lendemain 8 juillet 1807, on s'aperçoit que la valeur n'est plus simplement double de celle de 1 764, mais triple ou quadruple. En effet, la vente a rapporté au total plus de 3400 livres, contre une évaluation d'ensemble de 926 livres en 1764.
A cette vente du 8 juillet 1807, les enchérisseurs sont des Gélinas, des Fortier, des Paillé, des Ferron, des Biais, des Carbonneau, des Guillemette, des Bois vert, des Garceau, des Lajoie, des Desaulniers, des Bellemare, des Lemay, des Lami, le notaire Pratte, le marchand Hyman Lyons, et des Grenier, surtout Pierre Grenier, le principal intéressé, et qui reprend la plus grande partie de son Agrément".
D'autres actes authentiques dont les copies légalisées se trouvent parmi les papiers de famille, donnent tout aussi fortement l'impression d'une
l'hommage de la patrie
ère d'aisance et de prospérité pour notre classe agricole dans ce premier quart de siècle. Le 7 août 1821, ce même Pierre Grenier dit Labranche et sa deuxième femme, Marie Fleury, font donation à André Gérin dit Lajoie (aïeul de mon père) des biens qui leur restent à la suite du partage intervenu entre eux et Pierre Grenier fils.
Mon bisaïeul, en retour, s'engage à verser aux donateurs jusqu'à leur décès une rente en nature qui, calculée pour le soutien de deux personnes, n'indique assurément pas la gêne, si l'on en juge par les fournitures suivantes qui sont mises à la charge du donataire:
Un terrain convenable pour faire un petit jardinage; une vache laitière nourrie et pacagée aux dépens du donataire, et qu'il remplacera quand elle viendra à manquer. En outre, chaque année, 24 minots de bon blé froment en farine; 300 livres de bon lard, un quartier de bœuf gras ou un mouton gras, 50 pommes de chou, 1 minot de pois cuisants pour la soupe, un porcelet gras de 50 livres, 200 oignons, 1 minot de sel, 1 livre de poivre, 10 livres de saindoux, 12 douzaines d'œufs, 20 livres de beurre, 4 livres de thé, 60 livres de sucre, 12 pots de
bon rhum et 2 pots de vin; 15 livres de tabac à fumer pour le donateur et 6 livres de tabac en poudre pour la donatrice; enfin jusqu'à concurrence de 200 livres ancien cours de monnaie pour subvenir à leurs autres nécessités.
L'année suivante (1822), lorsque se conclut le mariage de mon grand-père Antoine Gérin-Lajoie avec Amable Gélinas, les charges imposées, ainsi que les avantages conférés par cette donation des époux Grenier sont transférées aux nouveaux époux.
Voici que, par un assez long détour, nous sommes revenus à Antoine Gérin-Lajoie fils, dont on célèbre le centenaire et dont la carrière a été esquissée dans les premières pages du présent volume. Après les bergers, après les mages, après la foule, après la jeunesse, c'était bien au tour des ancêtres, et ils sont venus.
