L'APPEL DE LA RENOMMÉE

Une fête comme celle du 14 septembre à Yamachiche ne pouvait rester sans écho. Ou plutôt, la même ferveur patriotique qui s'était affirmée de manière si intense dans la paroisse natale d'Antoine Gérin-Lajoie, ne devait pas tarder à éclater spontanément sur d'autres points du Canada français. En effet, à peine étions-nous de retour de la célébration première, que nous arrivait de Québec, de Sherbrooke, d'Ironside, de Trois-Rivières, d'Ottawa, de Chicoutimi, de Joliette, de Nicolet, de Coaticooke, et même de la lointaine Toronto, la nouvelle de manifestations ou de témoignages divers en l'honneur d'Antoine Gérin-Lajoie et de son œuvre.

Québec

A tout seigneur tout honneur. Québec, à plus d'un titre, devait s'inscrire en première ligne après la paroisse natale et Y Aima mater. Si Montréal

a été le premier théâtre de l'activité juvénile de Gérin-Lajoie, si Toronto a été le témoin de sa promotion au poste de bibliothécaire du parlement, bientôt suivi d'un mariage qui comblait tous ses vœux, c'est la vieille cité de Champlain qui fut le berceau de ses succès littéraires.

N'est-ce pas à Québec que, de concert avec un petit nombre de fervents, il inaugura ce que l'on a désigné "le mouvement littéraire de 1860" ? Oui, et il fut bientôt le plus ardent zélateur de ce mouvement dans un milieu où se rencontraient beaucoup des bons esprits et des bonnes plumes du Canada français, comme Philippe Aubert de Gaspé, Etienne Parent, l'abbé Ferland, F.-X. Garneau, J.-C. Taché, P.-J.-O. Chauveau, Octave Crémazie, Hubert LaRue, l'abbé Brunet, L.-J.-C. Fiset, l'abbé H.-R. Casgrain.

Québec n'a pas dégénéré; elle est restée un centre de culture française de l'esprit canadien. Un des représentants les plus accrédités de cette culture et de cette tradition canadienne et française s'est de longue date constitué le critique averti mais bienveillant de l'auteur de Jean Rivard, en même temps que le panégyriste de son patriotisme. A

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deux reprises, M. l'abbé Camille Roy, recteur de l'Université Laval, entretenait un auditoire québécois de cet écrivain toujours captivant malgré son classicisme un peu démodé. Dès le 14 octobre, il y eut séance académique au séminaire de Québec dont les élèves firent les frais mais à laquelle M. l'abbé Roy adressa la parole, en présence de S. E. le cardinal Bégin et de Leurs Grandeurs Mgr Ross, de Gaspé, et Mgr Langlois, auxiliaire de Québec.

Sherbrooke et Coati cooke

A peine l'abbé Camille Roy eut-il planté le drapeau du centenaire sur la citadelle de Québec, qu'un neveu de Gérin-Lajoie le déploya à son tour sur les hauteurs de Sherbrooke, capitale des Cantons de l'Est. Le 25 octobre, M. Fred Gélinas, frère cadet de l'abbé Joseph, y faisait devant le cercle des voyageurs de commerce une causerie sur Antoine Gérin-Lajoie, où le souvenir de la fête d'Yamachiche et la tradition familiale se mêlent agréablement au récit de la vie de l'auteur et du patriote et à l'appréciation de son œuvre.

Ce qui ajoute singulièrement à l'intérêt de la

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contribution de M. Fred Gélinas, c'est que, pour préparer et prononcer sa conférence, il a dû faire trêve à des préoccupations professionnelles d'ordre tout différent. Certes, les mânes de l'auteur disparu ont dû en éprouver un double plaisir. Car, si Gérin-Lajoie prêcha le retour au sol et le progrès des méthodes agricoles, il prêcha aussi le développement du commerce et de l'industrie. La commercialisation de la littérature ne lui inspirait guère d'enthousiasme; mais, en revanche, le relèvement des arts usuels en général par la diffiusion de la culture désintéressée de l'espric fut. toujours un de ses thèmes favoris.

Dès 1853, il se montre dans son journal intime juge très clairvoyant de l'heureuse influence exercée au sein d'une région agricole par le développement du commerce et de l'industrie. A la recherche de la région la plus avantageuse en vue de l'établissement de trois ou quatre de ses jeunes frères, il signale les immenses ressources que recèlent pour l'industrie canadienne les forêts et les chutes d'eau de l'arrière-pays de Shawinigan. Sa proximité d' Yamachiche doit le faire préférer pour le moment

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à la région des Bois francs ou des Cantons de l'Est sur la rive sud du Saint-Laurent.

D'autre part, il reconnaît que l'arrière-pays de Shawinigan, manquant de voies de communication et situé comme il Test alors à une extrémité du monde civilisé, est moins bien partagé que les Cantons de l'Est au point de vue du commerce. Si Gérin-Lajoie revenait aujourd'hui après ce laps de soixante-onze ans, il trouverait que ses prévisions les plus optimistes ont été réalisées dans l'une et l'autre région. Dans l'une comme dans l'autre, il relèverait la présence de Gérin de sa propre lignée, voire même de Gérin de sa propre descendance, qui, ma foi, s'y tirent passablement d'affaire.

Ainsi, à Sherbrooke, il trouverait son neveu Fred Gélinas engagé dans le commerce de l'outillage utilisé par l'industrie laitière, comme son frère Henri l'est de son côté, à Yamachiche et Montréal, dans l'inspection des fabriques et produits de cette même spécialité.

Lors de la fête d' Yamachiche, quelqu'un faisait observer, avec une légère pointe de malice peut-être, que l'aîné des fils d'Antoine Gérin-Lajoie avait préféré à toute autre la carrière de l'avocat et s'y était

distingué. C'est vrai, et deux de ses fils marchent sur ses traces.

Mais après tout il n'y a rien là qui doive étonner : ce pourrait bien être le reflet de cette phase de la vie de Gérin-Lajoie où il s'appliquait à l'étude du droit, non sans ferveur, et se proposait même de faire son chemin au barreau. Encore moins fautil s'étonner de voir la faculté juridique l'emporter chez deux petits-fils d'Antoine Gérin-Lajoie qui ont pour aïeul un avocat et juriste aussi éminent que l'était sir Alexandre Lacoste et pour mère Marie Lacoste dont les aptitudes et les connaissances en ce difficile sujet ont bel et bien fourni leurs preuves.

M. Montpetit a parlé fort aimablement aussi, trop élogieusement même, de l'effort littéraire du deuxième fils d'Antoine Gérin-Lajoie. Mais ce fils "trop peu connu de ses compatriotes", n'aurait pas été fâché d'entendre dire à ce moment que l'auteur de Jean Rivard avait eu parmi ses enfants un imitateur au moins de son héros. Oh! une assez pâle imitation, sans doute, car les copies restent toujours au-dessous de l'original. Mais enfin ce brave garçon a fait de son mieux, et depuis trentesept ans, à travers bien d'autre soccupations, s'est

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appliqué au défrichement et à la culture d'une terre sise à la lisière du comté de Compton, aux sources d'un des tributaires de la Saint-François. Ce qu'il a fait prouve au moins la sincérité de ses convictions et la persistance de l'idée transmise par son père.

Dans ce même pays de vallons et de petits plateaux rayonnant autour du centre manufacturier et commercial de Coaticooke, un troisième fils de l'auteur de Jean Rivard, Auguste, a montré d'autre manière que l'idée d'Antoine Gérin-Lajoie n'était pas destinée à mourir avec lui, mais se retrouverait vivante et agissante dans l'orientation sociale de plusieurs de ses enfants.

Ce troisième fils, peu porté dans son jeune âge vers les études et les professions libérales, a su combiner dans sa vie la pratique du mariage hâtif et de la famille nombreuse en honneur dans nos campagnes avec l'esprit d'entreprise des Américains en matière industrielle et commerciale. Il a montré comment un jeune homme sans de grandes ressources pécuniaires peut se créer une situation enviable en s' initiant à une industrie rurale nouvelle et susceptible d'extension, plutôt que de rester perdu

dans une grande ville où sa perspective la plus brillante aurait été d'occuper un emploi secondaire dans quelque vaste établissement.

A son genre d'initiative, l'auteur de Jean Rivard aurait assurément applaudi de tout cœur ; car il y aurait vu, en même temps que le règlement du problème individuel du jeune citadin, une solution propre à favoriser la diffusion dans nos campagnes, qui en ont parfois grandement besoin, des capitaux et de l'esprit des affaires émanant des centres urbains.

Au reste, nous n'aurions à nous éloigner que fort peu de Coaticooke pour trouver maint cultivateur, qui, sans reproduire tous les traits de Jean Rivard s'en rapproche suffisamment pour établir la réalité du type. Mon frère Auguste vient de me communiquer une brochure sur la colonisation des Cantons de l'Est écrite peu d'années après la première publication du roman social de mon père.(i)

Quelques-uns des vaillants défricheurs mentionnés dans cet opuscule habitaient le canton de Clifton ou celui de Hereford, à peu de distance de

(*) L'auteur principal en est l'abbée J.-B. Chartier et sa lettre est datée de Coaticooke, mars 1871. Voir p. 41,42

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remplacement de ma propriété actuelle de Clairefontaine, dont je devais faire l'acquisition en 1887. Ils se nommaient Théophile Boulay, (dont mon frère Auguste devait épouser la petite-fille); Joseph Courtemanche, Guillaume Martineau. J'ai connu ces deux derniers dans leur vieil âge, deux beaux exemples d'énergie et de sagesse paysanne. Il m'a été donné de causer fréquemment avec Guillaume Martineau, décédé il y a moins de deux ans, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans.

Sorte d" autorité sociale", comme en recherchait jadis LePlay, il ne lui manquait pour être un Jean Rivard parfait qu'un peu de lettres; et cette lacune, il la comblait amplement par les ressources d'un jugement très sûr et d'un esprit très fin. Or, dans cette seule paroisse de Sainte-Edwige, j'ai connu au moins cinq ou six autres cultivateurs d'intelligence à peu près aussi ouverte que la sienne. Et parmi ceux de la génération actuelle, j'en connais plusieurs qui dans l'ensemble ne le cèdent guère aux anciens. Déjà, dans ses traits essentiels, du moins, le rêve de Gérin-Lajoie se trouve réalisé.

Je m'amusais à parcourir les pages de cette brochure m vue d'y relever quelque allusion à Jean-

Rivard, paru sept ou huit ans plus tôt (à peu près vers le temps où Guillaume Martineau et sa vaillante épouse, partis du village de Compton, s'enfonçaient dans l'épaisse forêt de Clifton), je ne trouvai pas ce que je cherchais. Non, mais j'y trouvai mieux. J'y trouvai le Canadien errant utilisé comme moyen suprême d'enrayer l'exode des nôtres. Ce fut pour moi un véritable trait de lumière: j'aperçus alors l'unité du mobile directeur dans cette vie commencée sur la chanson du Canadien errant et se couronnant du roman de Jean Rivard, le défricheur et cultivateur éclairé que ne rebute aucun obstacle.

Ironside et Ottawa

La Gatineau, rivière aux flots sombres, sortie de la vaste solitude du nord, de ce plateau laurentien où, vers la ligne de partage des eaux, ses sources avoisinent celles de l'Ottawa, dont elle va finir par être tributaire, et se rapprochent des sources de l'Abitibi, de celles de l'Harricana, de celles de la Nottaway, qui s'épanchent dans la baie d'Hudson, et aussi de celles de la Saint-Maurice et de celles de

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la Saguenay qui dévalent dans la direction du fleuve Saint-Laurent et de son golfe ouvert sur l'Atlantique. Rivière au cours tantôt tranquille, endormi dans le lit évasé de quelque lac aux formes capricieuses, tantôt agité, tumultueux, écumant entre des rives resserrées dont elle n'a pu éroder le dur granit, et bordées seulement d'une haie de conifères, rigide parure de bayonnettes sur le roc surplombant.

Puis, lorsque arrivée presque au bout de sa longue course et ayant contourné la grosse montagne de Chelsea dont les sables ferrugineux ont naguère alimenté les forges d'Ironside, la Gatineau se prépare à mêler ses eaux à celles de l'Ottawa, il apparaît sur sa rive gauche un groupe de constructions imposantes; c'est le collège de Saint-Alexandre, dirigé par les RR. PP. du Saint-Esprit.

Sans nous attarder pour le moment à l'examen de ces constructions, suivons le cours de cette rivière Gatineau, dont le nom rappelle un des premiers acquéreurs de fiefs dans Yamachiche ; suivons-le jusqu'à son confluent avec l'Ottawa. Ici les réminiscences historiques surgissent à tous les pas. Cette assez large mais mince nappe d'eau qui tombe à pic de la rive ouest de l'Ottawa, vis-à-vis du

petit village construit à l'embouchure de la Gatineau, c'est le Rideau, déservoir de la rivière du même nom, ainsi désigné par notre grand Champlain lui-même. C'est aussi lui qui a baptisé la chute de la Chaudière, un peu plus haut sur l'Ottawa et nombre d'autres endroits passés en route pour le pays des Hurons.

Noms toujours expressifs, appropriés, faisant image, parfois jaillissement spontané de l'impression produite sur l'esprit du voyageur, du canotier,^ par le silence et le mystère de ces grands bois, à peine interrompu par le grondement lointain de la cataracte, le bruit cadencé de l'aviron, le chant d'un oiseau ou le passage furtif d'un animal sauvage dans les broussailles de la rive.

Et maintenant revenons prendre place au bord de la grande route qui longe la Gatineau, et, tournant le dos à la montagne de Chelsea sur la rive opposée et à l'îlot de Sainte-Marguerite avec sa couronne de hauts pins, embrassons du regard l'ensemble des bâtiments qui se succèdent à diverses hauteurs dans la verdure des gazons et se détachent sur le fond gris ou sombre des bois. C'est un beau coup

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cTœil et très suggestif, si on prend la peine de l'analyser.

Cette masse un peu confuse d'éléments disparates trahit les étapes de plus d'une transformation d'ordre social. Et d'abord, la grosse maison de pierre d'assez bel aspect et occupant une situation dominante sur la première terrasse, mais aujourd'hui en partie masquée par la chaufferie centrale de l'établissement et devenue le couvent des religieuses chargées de l'économie ménagère du collège, n'est autre que l'ancien manoir d'Alonzo Wright. On connaît l'histoire de Philemon Wright, ce Yankee du Massachussetts, venu au commencement du siècle dernier s'établir au confluent de la Gatineau et de l'Ottawa, et qui fut le premier organisateur de la grande exploitation de nos richesses forestières et de leur exportation aux Iles-Britanniques.

Alonzo Wright fut le digne successeur d'un tel père, grand capitaine d'industrie, "roi de la Gatineau", en même temps que député à la Chambre des Communes, et comme le Charlemagne des Francs conservant ses habitudes de rural, de campagnard. Mais rien de ce qui est humain n'est éternel. Char-

lemagne n'est plus, Alonzo Wright est disparu à son tour et ses héritiers ont dû se défaire de la ferme d'Ironside, qui est devenue la propriété d'un ordre de religieux français voué à l'apostolat en terre étrangère.

Les RR. PP. du Saint-Esprit ont érigé cette assez haute et vaste construction qui domine le manoir et les bâtiments de ferme laissés par les Wright. Nouvelle transformation plus radicale encore, leur établissement au début du collège d'agriculture, a perdu ce caractère d'originalité; il est maintenant collège classique sur le modèle de ceux que nous avions déjà dans le pays. Nécessité de l'existence, sans doute, pour ces excellents religieux; réaction du milieu social, la même qui récemment déterminait une de nos grandes écoles de commerce à adopter le programme d'études des collèges classiques, et engageait les dirigeants du haut enseignement en France à se prononcer pour "la réforme classique de l'enseignement secondaire".

D'autre part, il faut bien le reconnaître, si la discipline et les programmes actuels de l'enseignement supérieur chez nous préparent de bons citoyens et d'ardents patriotes, ce n'est que par exception et

par accident qu'ils livrent des Jean Rivard. Ceux de cette dernière catégorie dont on relève des exemplaires ou de bonnes imitations dans nos campagnes sont presque toujours des cultivateurs aux heureuses dispositions naturelles, plutôt que des bacheliers en rupture de ban.

C'est bien ainsi que l'entendait Antoine Gérin- Lajoie: son héros sort du collège pour prendre la hache du défricheur, mais c'est avant d'avoir terminé son cours d'études et par suite du décès prématuré de son père. C'est bien ainsi que l'entend M. Edouard Montpetit, si je saisis bien le sens de certain passage de son discours d'Yamachiche. Normalement, le collège classique ne saurait par lui seul préparer une classe d'hommes supérieurs dans les arts usuels de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, et pourtant de ce côté se trouve la plus inquiétante lacune de notre organisation sociale.

En attendant que notre peuple se forme de l'enseignement une conception plus large, moins exclusive, ou que l'imminence du danger brusquement lui impose la réforme nécessaire, notre clergé avec le discernement qui est une de ses grâces d'état,

accepte Gérin-Lajoie en bloc et, dans ses collèges proclame Jean Rivard type par excellence du patriote canadien. Le collège Saint-Alexandre est un des premiers à hisser Je drapeau du héros défricheur et cultivateur.

Ce 6 de novembre, le temps était encore agréable; comme à Yamachiche, la nature conspirait avec nous. Pour franchir les cinq milles qui séparent Ironside de la capitale, j'avais l'honneur d'accompagner M. le président de la Chambre des Communes, l'honorable Rodolphe Lemieux et le bibliothécaire du Parlement, M. J. de la Broquerie Taché.

On entend dire parfois que les tracasseries de la vie politique ont pour effet de gâter le caractère. Elles n'ont pas, semble-t-il, altéré celui de M. Lemieux. Elles ne lui ont assurément pas fait oublier ses anciens condisciples, ni sacrifier ses goûts de littérature et d'art, ni mettre une sourdine à son patriocisme canadien. Son beau geste, cette journée-là, allait attester à la fois la délicatesse de ses procédés, sa maîtrise de la parole française, la sincérité et la générosité de son dévouement à la cause commune.

M. de la Broquerie Taché dont j'eus l'avantage

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de faire la connaissance il y a déjà bien des années lorsqu'il était le secrétaire et une des têtes dirigeantes de la Société d'industrie laitière de la province de Québec, avait bien voulu me transmettre à Clairefontaine, par Coaticooke, l'invitation des RR. PP. du Saint-Esprit. Je fus particulièrement sensible à ce témoignage de bonne amitié de la part d'un homme qui, rattaché par les liens de la parenté à la famille de l'illustre Pierre Boucher, seigneur fondateur d'Yamachiche, a lui-même joué un rôle de première importance dans le développement économique de nos campagnes.

Quelle bonne et cordiale réception nous attendait au collège Saiftt-Alexandre ! Les directeurs et professeurs de l'établissement s'empressaient à notre rencontre, nous souhaitaient une amicale bienvenue, tandis que leurs élèves distribués sur la terrasse ou sur les gradins donnant accès au péristyle, applaudissaient et acclamaient les visiteurs, et surtout l'honorable président de la Chambre des Communes.

Puis aimablement nous fûmes conviés à des agapes où l'excellence des mets et de leur préparation rivalisait avec l'aménité et la cordialité de nos

hôtes et le charme de leur conversation pour nous faire passer un délicieux moment. Le personnel dirigeant et enseignant de cette institution se recrute sur bien des points de la France. Le P. LeGallois, supérieur est Normand, je pense, mais c'est aussi un héros de Verdun; et j'avais pour voisins à table, d'un côté un Lorrain, si j'ai bonne mémoire, et de l'autre, un Breton.

Du réfectoire, nous passâmes au fumoir, et bientôt nous nous rendîmes à la salle des séances. Le cercle Laval du collège Saint-Alexandre, après avoir commencé la journée par un pèlerinage de ses membres au tombeau de Gérin-Lajoie, avait organisé pour l'après-midi une séance littéraire et musicale. Par lui-même le programme de cette séance était une œuvre d'art. En première page figurait un portrait de Gérin-Lajoie, crayonné en couleur dans l'encadrement d'une feuille d'érable, surmontant une charrue et couronnée par une croix. Au verso de la dernière page, les strophes d'ouverture du Jeune Latour étaient reproduites dans un cartouche d'enroulements et de feuilles d'érable.

La partie littéraire du programme consistait en une allocution du R. P. LeGallois, supérieur du

collège, une conférence de M. l'abbé Marleau sur Antoine Gérin-Lajoie et une allocution de l'honorable M. Lemieux. Le tout agrémenté de la musique d'un excellent orchestre et de la récitation d'un monologue canadien, fort bien rendu par M. Auguste Rivard.

La conférence de M. l'abbé Marleau, fort bien conçue et amplement documentée, sentait parfois la poudre et, sur cette frontière de l'Ontario, rappelait fièrement la devise inscrite dans l'écusson au centre du programme: Dieu et notre langue. Elle fut prononcée en deux parties et durant l'intermède la complainte du Canadien errant fut magistralement rendue par le chœur.

M. Françis Schryburt, ancien élève du collège et nouvelliste au Droit, a donné un excellent compte rendu de la célébration et nous sommes heureux de pouvoir y renvoyer le lecteur désireux d'obtenir un récit plus circonstancié. Mais on ne nous pardonnerait pas d'omettre de reproduire ici l'allocution de M. le supérieur, ainsi que celle de l'honorable M. Lemieux.

4 'Monsieur le Président. La confiance de vos concitoyens et le choix de vos pairs à la Chambre fédérale vous ayant appelé à présider aux intérêts généraux du Canada, ils sont rares les instants de loisir que vous laissent vos importantès fonctions. Aussi est-ce pour nous un insigne honneur et un objet de réelle fierté que vous ayez bien voulu vous arracher à vos affaires d'État pour venir présider notre fête de famille".

"D'ailleurs, nous savons que vous envisagez votre mandat électoral non seulement comme un exercice de l'Autorité et une participation au pouvoir suprême, mais bien plutôt comme une sorte de paternité morale bienveillante et toujours attentive aux moindres intérêts de vos administrés. Or, à ce titre, un certain nombre de nos élèves sont aussi vos enfants, puisqu'ils appartiennent à votre circonscription de Gaspé. Aussi, vous ne serez pas étonné qu'ils vous aient eux-mêmes présenté à leurs camarades et que tous, ici, sachent parfaitement avec quelle sympathie et quel affectueux respect votre nom est prononcé et béni par tous les Canadiens qui vivent "en bas de Québec". Mais ce n'est pas seulement "en bas de Québec", ni sur les rives de l'Ottawa et du Saint-Laurent que brille l'éclat de votre renommée. Les nombreux amis que vous comptez en France, — et j'en connais quelques-uns, monsieur le président, — s'unissent

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également à vos compatriotes pour admirer en vous les remarquables talents d'intelligence et les richesses de cœur que Dieu vous a départis."

44 Aussi bien, pourquoi vous présenterais-je à une assistance qui connaît votre activité bienfaisante et votre inlassable dévouement. Permettez moi plutôt de vous présenter l'Oeuvre à laquelle vous daignez donner aujourd'hui une telle marque de bienveillance.

"Le Collège Apostolique de Saint-Alexandre fut fondé le jour de Noël 191 1 (il y aura bientôt treize ans). Comme il arrive en ces sortes d'œuvres, ses débuts furent humbles et difficiles. Cependant, déjà vingt de nos Anciens sont parvenus au Sacerdoce; d'autres seront demain l'honneur de la société et de l'Eglise. Et je suis très reconnaissant au cher abbé Croteau, le distingué président de nos Anciens, d'être venu ici pour être témoin de ce passé que j'évoque. La moisson qui lève en ce moment est digne des chers anciens et chargée des plus belles espérances. Puissions-nous, selon l'expression de Malherbe, voir "les fruits passer à promesse des fleurs". Une ère de prospérité, en effet, semble s'ouvrir pour notre Établissement qui devient mieux connu et plus estimé: votre présence ici, messieurs n'en est-elle pas une preuve; et comment ne pas l'envisager comme un heureux augure, Cette prospérité, je la reconnais d'autant plus aisé-

ment qu'arrivé depuis peu sur cette terre bénie du Canada, je ne suis que le bénéficiaire de mes prédécesseurs et de mes collaborateurs. Grâce aux labeurs de ces derniers, nos enfants sont actuellement animés d'un esprit de famille du plus bel aloi. Assurément, si La Fontaine les avait connus, il n'aurait jamais écrit que "cet âge est sans pitié". En tout cas, nous nous efforçons, nous, de ne pas être sans pitié pour cet âge, et nous tâchons de découvrir, puis de développer, sous la légèreté pétillante de leur jeunesse, les fortes qualités d'une race qui, chaque jour, s'affirme davantage".

"Il y a quelques jours , le très hon. Mackenzie- King envoyait un magnifique message à Thon. Dr Béland, à Versailles: "Il y a quatre cents ans, disait-il, des voyageurs partis de France ont révélé à l'Europe les terres nouvelles qui sont devenues aujourd'hui le Canada. Comme fondateurs de la Nouvelle-France, ils ont posé les assises d'une grande Nation". Depuis ce temps, en effet, le Canada a pris, petit à petit, conscience de sa personnalité morale. Il a maintenant sa littérature, son histoire, ses hommes d'Etat, et, assurément, trois siècles suffisent pour que la cendre de ses morts ait créé la patrie canadienne.

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"Mais, si cette idée de patrie animait le cœur des Taché, des Langevin, des de Boucherville et de tous ceux qui "fidèles aux traditions de vaillance et de loyauté qu'ils avaient reçues de la France' ont, par leurs faits et gestes, écrit l'histoire du Canada, qui donc a, le premier, fait passer dans ses chansons populaires l'idée du patriotisme ? C'est bien Gérin-Lajoie, dont nous célébrons aujourd'hui le centenaire. Or, l'amour de la patrie, l'attachement au sol natal, la fidélité à la langue et aux traditions du pays, tout cela ne fait-il pas partie du patrimoine moral de l'homme d'honneur, et par conséquent, tout cela ne doit-il pas rentrer dans notre programme d'éducation ? C'est pour cette raison que, de même que nous avons eu, l'an dernier, notre journée de Dollard, ainsi nous avons voulu organiser cette séance Gérin-Lajoie, pour stimuler dans l'âme de nos enfants l'attachement aux nobles traditions qui font les grands peuples.

"Or, par son Jean Rivard, ses Soirées Canadiennes, son Foyer Canadien, Gérin-Lajoie appartient aussi à la littérature. C'est pour cela que nous avons laissé l'initiative de cette fête aux membres de notre Cercle littéraire Laval, qui a choisi comme conférencier M. l'abbé Marleau, autrefois membre du

Cercle, et l'un de nos Anciens les plus dévoués.

"Je vous remercie donc, M. le président, d'une manière toute particulière, au nom de nos jeunes gens du Cercle littéraire Laval, de leur avoir fait l'inappréciable honneur d'accepter leur invitation.

"Quant à vous, M. de la Broquerie Taché, vraiment votre place était bien à cette fête. D'abord, avec le nom glorieux que vous portez, peut-il être une seule fête patriotique , canadienne, où vous ne soyez à votre place ? Mais vous avez un titre plus personnel, plus intime à notre reconnaissance: deux de vos fils ont été la gloire de cette Maison. L'un d'eux vient de nous quitter pour aller en France: et nous gardons de son exquise délicatesse un souvenir si fidèle que nous formons tous le vœu de le voir revenir un jour prendre sa place parmi les Directeurs de St-Alexandre. Enfin ne continuez-vous pas à la bibliothèque du parlement l'œuvre commencée par Gérin-Lajoie ? Votre présence ici rend donc le souvenir de celui-ci plus vivant parmi nous.

"Mais ce souvenir devient presque une réalité vivante puisque nous avons la bonne fortune, Monsieur Gérin-Lajoie, de vous posséder au milieu de nous. Au charme de votre présence , vous ajoutez l'éclat d'un nom désormais illustre. Puissiezvous, parmi les chants que nous allons vous faire entendre, reconnaître l'un ou l'autre de ceux dont votre père berça votre jeunesse.

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"Messieurs, quand nous étions encore sur les bancs du Collège, nos maîtres apercevant à l'horizon certains signes inquiétants, nous annonçaient un avenir sombre. Je me souviens encore de l'un d'eux qui nous parlait du "tournant de l'histoire" et qui voulait que nous forgions en nous "des âmes de géants". Et comme ces expressions revenaient souvent sur ses lèvres, nous souriions parfois de l'entendre les répéter. Hélas! Qu'il avait raison! A quels événements gigantesques il nous a fallu prendre part! Et quelle histoire de Titan nous avons dû écrire de notre sang. Ah ! pour vivre une telle histoire il n'était pas excessif de souhaiter que nous eussions des "âmes de géants".

"Ce que l'avenir réserve à cette jeunesse qui monte, Dieu seul le sait. Et nous nous garderons de rien pronostiquer. Mais puisque aussi bien notre seule ambition et notre but sont de donner de nombreux et saints prêtres à l'Église du Canada et aux Missions, nous avons à former en eux des hommes de caractère, de droiture et d'honneur. Or, votre présence, Messieurs, nous permet de leur présenter des exemples vivants d'un tel idéal. Et la sympathie dont vous nous honorez nous apporte un réel réconfort et un encouragement. C'est pour cela que je vous prie d'agréer l'hommage de notre profonde et sincère reconnaissance."

ALLOCUTION DE L'HONORABLE RODOLPHE LEMIEUX, PRÉSIDENT DE LA CHAMBRE DES COMMUNES

"Mon révérend Père, MM. les professeurs, messieurs: Je vous remercie de votre accueil sympathique. Les paroles si flatteuses de votre distingué directeur à mon adresse m'honorent et m'émeuvent. Il a touché une corde bien sensible lorsqu'il m'a rappelé la "sorte de paternité morale" dont je serais revêtu dans cette enceinte où se forment à la science et à la vertu dix-sept enfants de mes électeurs de Gaspé. Je m'incline devant le prêtre-soldat, car je ne saurais oublier qu'il fut l'un des héros de la Grande guerre. Le ruban rouge qui fleurit sa boutonnière, nous rappelle à tous qu'il fut blessé à Verdun — Verdun, qui, suivant l'expression d'un éminent académicien, restera comme un bûcher d'honneur qui flamboie dans la grande histoire \

Il m'est agréable de constater que l'œuvre hautement civilisatrice du Clergé français au Canada est continuée par des religieux de cette trempe. Leur présence au milieu de nous, Canadiens français, est un enseignement. Avec eux et par eux, nos

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ancêtres, au lendemain de la cession, apprirent à compter sur eux-mêmes et à défendre le seul héritage qui leur avait été légué: la fidélité inébranlable au culte catholique, l'attachement aux traditions nationales, Tardent amour pour la langue française.

Oui, ce sont ces missionnaires qui ont sauvé notre race dans l'Amérique du Nord, au contact d'une majorité utilitaire, en la préservant de l'assimilation, en la groupant dans la paroisse à l'ombre du clocher et du manoir seigneurial.

Toute l'œuvre de Gérin-Lajoie, dont nous célébrons le centenaire, est une hymne à la gloire du prêtre et du colon, ces deux pierres d'assises de la nationalité. Il a voulu, dans son Jean Rivard, fièrement camper le paysan canadien-français, le montrer tel qu'il doit être s'il veut assurer sa survivance, les pieds dans les sillons et le regard tourné vers le ciel.

Ce n'est pas dans un discours impromptu, que je voudrais analyser la thèse de Gérin-Lajoie. Si je voulais la résumer, je dirais que ce patriote ardent, ce penseur modeste et bon, a exalté l'amour de l'agriculture parce qu'il savait que les races ne sont fécondes et fortes que si elles demandent au sol la sève vigoureuse qui se transforme en moisson.

Je salue la présence de son fils, M. Léon Gérin- Lajoie, économiste distingué, littérateur brillant,

membre de la Société royale. Élève de LePlay, il connaît aussi l'œuvre de Leroy-Beaulieu. Celuici ne s'est-il pas inspiré de la thèse de Jean Rivard, lorsqu'il a signalé au monde intellectuel le Miracle canadien ? S'il est vrai comme il l'affirme que le Canada français double sa population tous les trente ans, quel magnifique avenir est réservé aux descendants des 60,000 colons de 1763! Oui, c'est en restant fixés au sol, c'est en maintenant la civilisation latine et française, c'est en préservant leur culture morale et religieuse, que les Canadiens français deviendront un grand peuple. Et c'est en se respectant eux-mêmes qu'ils se feront respecter par les autres groupes ethniques qui luttent avec eux et parfois contre eux, dans les vastes champs du Nouveau-Monde.

Messieurs, le Parlement du Canada se devait à lui-même de s'associer officiellement à l'hommage que vous rendez aujourd'hui à la mémoire de Gérin-Lajoie.

Permettez, monsieur le supérieur, au Président de la Chambre des Communes, de fonder le prix de Gêrin-Lajoie. Il sera décerné à l'élève qui par l'excellence de sa conduite et sa culture de la langue française, sera cité en exemple par ses maîtres et ses compagnons d'études, comme autrefois Gérin- Lajoie au collège de Nicolet.

Je suis heureux de voir à mes côtés, l'héritier

en ligne directe de Gérin-Lajoie, à la Bibliothèque du Parlement. M. de la Broquerie Taché qui vous a donné son fils, porte un beau nom. Son ancêtre, Etienne-Pascal Taché, fut l'ami de notre héros. Pendant que l'historien préconisait dans ses écrits la cause du gouvernement responsable, l'homme d'Etat s'en faisait le champion à la tribune et dans l'arène parlementaire, où elle devait heureusement triompher.

Un dernier mot.

J'ai beaucoup admiré la conférence que nous venons d'entendre. Clarté de l'idée, ordonnance de la phrase, méthode et mesure, rien n'est à retrancher de cette étude sur Gérin-Lajoie.

Mais quel plus beau couronnement à la fête littéraire où vous nous avez conviés, que ce chant si grave et si empoignant du Canadien Errant !

Gérin-Lajoie fut non seulement un penseur, un économiste, un historien. Le patriote s'est aussi servi du verbe français comme d'un clavier d'où il sut tirer une touchante mélopée où palpite l'âme de la patrie elle-même.

Est-il nécessaire d'ajouter que cette allocution du R. P. LeGallois, d'une belle diction, que ce discours de l'hon. M. Lemieux, prononcé d'abondance, furent accueillis par de chaleureuses acclamations

et que l'annonce de la fondation d'un prix Gérin- Lajoie par le président de la Chambre des Communes déclanchaun tonnerre d'applaudissements ?

Certes, ses autres qualités mises à part, la fête du collège Saint-Alexandre de la Gatineau, aura toujours cette distinction d'avoir eu pour son président d'honneur le président de la Chambre des Communes du Canada, associé dans la circonstance à un prêtre français soldat de la Grande guerre. Ici le centenaire de Gérin-Lajoie revêtait décidément le caractère d'une célébration nationale, intéressant le Canada tout entier, et je dirais même d'un événement international. En effet, le Dominion pourrait-il avoir un porte-parole plus autorisé que son "First Commoner", et la France, que dis-je, la France et les nations alliées, un interprète plus digne que ce héros de Verdun ?

Tout à l'heure, comme je prêtais l'oreille à la parole forte et pénétrante de M. le supérieur, il me semblait voir surgir à ses côtés l'ombre d'un autre soldat du Verdunois, ce Joseph Adam, qui fut, en 1759, Ie compagnon d'armes de mon bisaïeul Jean

l'hommage de la patrie

Gérin, sur les hauteurs d'Abraham. (1) Le paysansoldat du Verdunois, devenu colon canadien, souriait, encourageait du regard le prêtre-soldat, le blessé de Verdun.

A travers les âges et la distance, une association spontanée des idées signalait le lien de sympathie mystérieux et résistant qui rattache l'un à l'autre les rameaux dispersés d'une ancienne et forte race. Belle leçon de patriotisme canadien et de fraternité française qui se dégageait pour tous de cette belle fête d'Ironside!

Français de France, Français du Canada, considérons-nous toujours comme des frères, ne nous traitons jamais d'étrangers. Ne sommes-nous pas, les uns comme les autres, tenus en honneur de travailler à la perpétuation et à l'expansion de la belle langue de nos pères ?

(1) Desaulniers, Vieilles familles d'Yamachiche, t. III, p. 197, indique "Verni", diocèse de Verdun, comme lieu d'origine de Joseph Adam. Sur la carte d'État-major, feuille de Metz, je ne trouve pas de "Verni", mais j'y relève , Véry, à 15 milles au nord-ouest de Verdun. "Verni" ne serait-il pas Véry, mal lu ou mal écrit dans les registres ? Détail assez suggestif, Véry n'est qu'à deux ou trois milles de Varennes en Argone, et à 10 ou 12 milles de Grandpré. Joseph Adam, enfant de ce pays, aurait-il été attiré par la similitude des noms de lieux vers le fief de Grandpré, dont le seigneur était le parent de celui de Vafennes ?

Et puis, tout en présentant un front uni et ferme aux ennemis ignares ou invétérés du français, sachons ne rien dire, ne rien faire pour éveiller inutilement la méfiance des groupes hostiles, ou nous aliéner les sympathies de ceux qui, au sein de ces groupes mêmes, sont pour nous de chauds amis et défenseurs.

Le 10 novembre, quatre jours seulement après la célébration au collège Saint-Alexandre de la Gatineau, les cadets de l'académie de la Salle d'Ottawa, à l'occasion de la parade annuelle d'automobiles, se rendirent au cimetière Notre-Dame pour prier sur la tombe d'Antoine Gérin-Lajoie et y déposer des fleurs. (Le Droit, u nov. 1924).

Faut-il inscrire au crédit de la capitale, ou comme tribut d'un citoyen de la grande république voisine, le geste de M. Achille Fréchette ? Naguère chef de bureau à Ottawa, actuellement en séjour prolongé à San Diego (Californie), M. Fréchette, frère de notre poète lauréat, et lui-même littérateur, dès le printemps dernier, était à la recherche d'un exemplaire de Jean Rivard, en prévision d'une conférence sur le French Canadian qu'il préparait pour un auditoire d'Américaines.

l'hommage de la patrie

Trois-Rivières

Au confluent de la Saint-Maurice avec le Saint- Laurent (la Saint-Maurice dont l'embouchure coupée d'îles se scinde en plusieurs chenaux), Trois- Rivières a vu son progrès entravé pendant des siècles par la compétition tant de Montréal que de Québec. C'est de date relat vement récente que l'exploitation des ressources forestières et 'aménagement des chutes d'eau de l'arrière-pays a imprimé un nouvel essor au développement matériel de la ville.

Le 9 novembre dernier, lorsque je m'y rendis pour assister à la séance de l'académie Saint-Thomas d'Aquin, je fus frappé de la transformation qui s'est opérée depuis un quart de siècle. Le passé et le présent, l'ancien et le moderne, le récent même, s'y entrelacent et s'y succèdent de manière inattendue et avec de pittoresques effets.

A Trois-Rivières, (ou aux Trois-Rivières, comme on dit de préférence ici), il ne reste plus guère de trace du passage de Laviolette, son fondateur en 1635, non plus que de ^es premiers gouverneurs

Jacques LeNeuf de la Poterie, Pierre Boucher, Gaultier de Varennes, de ses premiers missionnaires éducateurs, comme le frère récollet Duplessis et les pères jésuites.

Même des personnages, des monuments d'une période subséquente sont en train de disparaître ou de se transformer. Ce vénérable couvent des Ursulines, dont la façade pâle regarde placidement passer la large nappe du fleuve, tandis que le grand cadran solaire fixé dans le haut du pignon cherche en vain à retenir l'ombre fugace du temps, est maintenant flanqué d'une annexe de goût plus moderne par ses matériaux et son architecture.

Complètement disparue, elle, pour faire place à une construction mieux adaptée et plus confortable, la grosse maison de caractère si accusé et à laquelle dans ma jeunesse encore se rattachait le souvenir de noms à cheval sur les deux régimes, anglais et français. Dans tout ce vieux quartier, ne voyait-on pas à l'heure du crépuscule voltiger les ombres des Tonnancourt, des Niverville, de Burton, de Carleton, de Badeaux, de Baby, de Laframboise, de Delzène, de Pélissier, d'Haldimand, et plus tard de Vallières et de Mondelet ?

l'hommage de la patrie

Ah! si Benjamin Suite sortait un soir de sa tombe pour visiter le nouveau Trois-Rivières, que de changements il noterait depuis son enfance! Que sont devenus les Hart, les Gouin, les Turcotte et tant d'autres ? Et quelle est toute cette nouvelle agitation industrielle qui est venue suppléer celle des Baptist ?

Mais pouvons-nous empêcher le temps de fuir ? pouvons-nous empêcher la jeune génération de vivre sa vie comme nous vivons , ou comme nous avons vécu la nôtre ? Pourrions-nous faire plus ou autrement que nous ne faisons pour la prémunir ou la fortifier davantage contre les dangers qui assaillent son âme ou mettent en péril sa vitalité nationale ?

Telles étaient les pensées qui s'agitaient confusément dans mon esprit quand, dans la vaste salle du collège, remplie pour la circonstance, en présence d'un clergé nombreux et distingué, et sous la présidence de Mgr Louis Chartier, supérieur, s'ouvrit la séance de l'académie Saint-Thomas d'Aquin.

Après la cérémonie de réception de trois candidats aux honneurs académiques, M, H.-P. Pellerin,

président, et cinq de ses collègues firent, avec l'appoint d'une excellente chorale et d'un orchestre brillant, les frais d'une séance dont tout l'auditoire fut enchanté. A. de Gonzague parla de Gérin- Lajoie enfant, écolier; L. Darveau nous entretint de ses débuts dans le monde; R. Duchesne présenta une analyse très éclairante de Jean Rivard, et D. Livernoche, une revue consciencieuse de Dix ans dhistoire du Canada.

Deux essais d'ordre critique se trouvaient ainsi faire suite à deux essais de nature biographique. Durant l'intermède séparant ces deux couples, la chorale avait exécuté avec goût Un Canadien errant. Puis, Ivanhoe Richer récita une pièce de vers de sa composition sur Gérin-Lajoie, et le président H. -P. Pellerin, clôtura la série par un commentaire approprié de la devise du héros de la fête: Plus d'honneur que d'honneurs.

Qu'un groupe de jeunes collégiens aient pu par eux-mêmes préparer une telle séance, en fournir la forme et le fond, c'est un résultac dont peuvenr bien se féliciter et les élèves et leurs professeurs. A entendre ces jeunes gens exprimer de si justes et de si nobles pensées en un langage à la fois élégant et

l'hommage de la patrie

correct, on se sentait réconforté. Non, une nationalité dont l'intelligence est ainsi cultivée, dont le sens moral est ainsi affiné et développé, ne saurait périr. Quelles que soient les difficultés qu'elle ait à résoudre, quelles que soient les exigences ou la complexité de la situation, elle saura, si on l'y aide, se retourner, se ressaisir et s'adapter.

Aussi nos jeunes académiciens furent-ils écoutés dans un religieux silence par cet auditoire nombreux de vieux et de jeunes, et reçurent-ils les félicitations très méritées de leur supérieur, Mgr Chartier, comme aussi celles de Mgr Caron, le vénérable curé d'Yamachiche, venu tout exprès pour assister à cette nouvelle fête Gérin-Lajoie.

Elu en même temps que Mgr Caron membre honoraire de l'académie de Saint -Thomas, je remerciai de mon mieux mes jeunes amis de la marque d'estime qu'il venait de me donner. Nous regrettons que l'espace à notre disposition ne nous permette pas de reproduire ces contributions des élèves du collège de Trois-Rivières à la littérature du centenaire de Gérin-Lajoie.

Nous ferons pourtant une exception en ce qui regarde la pièce de vers d'Ivanhoe Richer, âgé de

seize ans, et qui rappelle la ferveur poétique dont était animé Gérin-Lajoie au collège de Nicolet dès ses premières classes.

Le voilà donc enfin le moment de la gloire, Le jour d'apothéose et le temps des honneurs ! Tous les Canadiens célèbrent ta mémoire, O modeste Gérin, et chantent tes grandeurs.

Ce soir, c'est la jeunesse, ô Gérin qui t'acclame, Qui veut dans tous les coeurs graver ton souvenir, Car ton œuvre pour nous est comme une oriflamme Qui dirige nos pas, éclaire l'avenir.

Jeune encore, à quinze ans, témoin de ce délire, Qu'au temps de Papineau l'Anglais si durement Jura de châtier, tu redis sur la lyre Les suprêmes douleurs du "Canadien errant".

Alors un feu divin, un feu de poésie, Embrassa ta belle âme et parut au grand jour; Et, le front radieux, plus tôt que Crémazie, Tu gravis l'Hélicon avec Roger "Latour".

l'hommage de la patrie

Mais bientôt vint pour toi le monde et ses misères, Détruisant sans pitié projets, illusions! Tu ne défaillis pas! Non! tes vertus austères Avaient trempé ton cœur, dompté tes passions!

L'Idéal et la Foi! Tels furent bien les guides Qui toujours, sans fléchir, à l'ombre de la croix, Indiquèrent la route à tes pas intrépides, Te murmurant tout bas ^Toujours fais ce que dois !"

Saluons, ô Gérin, ton âme généreuse, Ton cœur sensible et bon qui pour un rien frémit ! Salut au grand chrétien dont la bouche pieuse Ne dédaigna jamais le Dieu qui raffermit!

Puis acclamons en toi l'homme de caractère Qui toujours dans le bien va traçant son sillon! Chantons l'idéaliste, humble amant de la terre, Qui rêvait à vingt ans de se faire colon !

O grand Gérin-Lajoie, en contemplant ta vie, Peut-on ne pas frémir et ne pas s'émouvoir ? Oh! Sois fier d'un passé qu'aujourd'hui l'on t'envie, Car tu restas toujours fidèle à ton devoir!

Et maintenant la gloire ici t'immortalise Et jette sur ton front son éclat, ses splendeurs. Pour souvenir gardons ta sublime devise, Qui te résume bien:t4Plus d'honneur que d'hon-

Tneurs." Ivanhoe Richer.

Le lendemain matin, je me présentais au couvent des Ursulines dont une de mes petites-cousines (née Ferron) est la digne supérieure. La révérende mère était en voyage, mais il me fut donné de causer quelques instants à travers le grillage, avec la sœur Sainte-Marguerite-Marie, dont le frère, Lucien Lassalle, doyen de notre bureau de traduction des Débats et un de mes bons amis, vient de mourir.

La sœur Sainte-Marguerite-Marie, qui, parente de notre historien Suite, a le goût des recherches historiques et dispose d'une plume alerte et bien française, a écrit l'histoire de sa communauté. Une religieuse ursuline, récemment arrivée de France, se joignit à notre conversation et me parla en termes affectueux de l'ancien curé de Grenoble, de notre nom et de notre famille, je pense, que notre oncle

Elzéar Gérin, séjournant alors en France, avait rencontré, il y a bien près de soixante ans, et dont le souvenir est encore vénéré dans son pays.

Nicolet

Pour m' être attardé à ces intéressantes réminiscences, je dus, en compagnie de l'abbé Joseph, gagner au pas accéléré le bateau passeur qui nous transporta en quelques minutes à Sainte- Angèle de Laval, sur la rive sud du Saint-Laurent. De là, nous pouvions facilement nous faire transporter en automobile au collège de Nicolet, éloigné de dix ou douze milles.

Pendant que mon cousin négociait l'affaire avec un des chauffeurs stationnant au quai, je me disais: Quels grands seigneurs nous sommes aujourd'hui! il y a quelques années à peine, nous aurions dû nous contenter de moyens de locomotion beaucoup plus lents et moins accommodants. Une voiture attelée à un cheval quelconque aurait été notre seul mode de raccordement au sortir d'un bateau à vapeur presque aussi lent et à longues intermittences de service.

Lorsque j'étais écolier à Nicolet, il n'y avait qu'une seule ligne de chemin de fer desservant cette partie du pays et Nicolet n'en bénéficiait que médiocrement. De Trois-Rivières nous nous rendions en bateau jusqu'au débarcadère du Port Saint- François (aujourd'hui délaissé), et de là nous roulions en "barouche" jusqu'au village.

Notre automobile remontait de belle allure, dans la direction du lac Saint-Pierre, la route longeant la rive sud du fleuve et coupant à angle droit les grands parallélogrammes formés par les fiefs de Bécancourt, de Godefroy, de Roqueraillade, de Nicolet. Quels beaux noms et comme l'illusion d'une échappée sur la campagne normande devenait irrésistible quand nous arrivions en vue d'une de ces anciennes habitations à la haute et large toiture encapuchonnant de massifs murs de pierre flanqués de fortes cheminées.

Ah! s'ils revenaient dans ces lieux de la Nouvelle- France qu'ils ont illustrés de leurs exploits, ces hardis militaires, explorateurs, coureurs de bois et voyageurs, Jean Nicolet, Jean-Paul Godefroy, Godefroy de Normanville, Robineau de Bécancourt, comme ils s'étonneraient des changements survenus

L HOMMAGE DE LA PATRIE

depuis trois siècles! Peut-être même, tout d'abord se méprendraient-ils sur notre compte, nous jugeraient-ils êtres d'espèce supérieure et nous envieraient-ils, eux les forts de l'aviron et du canot d'écorce, nos mystérieux engins de locomotion à l'essence ou à la vapeur.

Mais, s'ils séjournaient le moindrement au milieu de nous, ils ne tarderaient pas à s'apercevoir que nous sommes toujours humains, que malgré le progrès des arts mécaniques et des sciences exactes, nous restons chargés de toutes nos faiblesses et de toutes nos misères morales. Ils reconnaîtraient que nous changeons nous aussi, mais physiquement, et que nous disparaissons comme les choses et plus vite qu'elles.

Justement comme nous quittions la rive du Saint- Laurent pour remonter la rive droite de la Nicolet, j'aperçus la ferme et la maison de feu l'honorable M. Proulx, en son vivant membre du conseil législatif. Je n'ai pas oublié l'accueil cordial dont nous étions l'objet de la part de Mme Proulx quand, jeune écolier j'y accompagnais à l'occasion mon oncle Denis, grand ami des fils Edouard et Stephen. Tous deux ont revêtu l'armure du jésuite; l'un

d'eux est mort relativement jeune; il ne reste plus que le Père Edouard, et c'est la jeune génération qui exploite aujourd'hui le domaine.

A Nicolet même, dans la ville comme au collège, j'allais constater d'autres changements, d'autres disparitions. Une fort belle cathédrale, des édifices religieux imposants de construction relativement récente s'élèvent sur la place publique et dominent le cours de la Nicolet. Mais la vieille construction en moellons, longue et basse, le collège primitif, nous disait-on, où mon grand-père Etienne Parent fit ses études, mais qui de mon temps de collégien servait encore, notamment de local pour le bureau de poste, est disparue, comme aussi sont disparus les grands pins qui longtemps furent ici un objet d'orgueil.

De même au collège, où nous fûmes cordialement accueillis par M. le chanoine Bourgeois, supérieur et M. le chanoine Camirand, préfet des études et tout le personnel dirigeant de la maison, je ne retrouvai qu'un de mes anciens professeurs: Mgr Lahaye, ancien supérieur et doyen, mais qui de mon temps en était de beaucoup le plus jeune professeur. Dans cet intervalle de plus de qua-

rante ans, ont été emportés l'un après l'autre beaucoup de directeurs et professeurs éminents par leur science ou leurs vertus : les abbés Narcisse Bellemare, Isaac Gélinas, Moïse Proulx, Joseph Biais, Irénée Dou ville, Thomas Maurault, Edmond Buisson, Achille Biron, Pierre Jutras,

A l'exemple de ces historiens consciencieux qui avant de tenter d'écrire le récit d'un grand événement historique visitent les lieux qui en ont été le théâtre, j'avais assisté à la célébration de Saint- Alexandre de la Gatineau et à celle de Trois-Rivières: je m'étais documenté sur le vif. Maintenant le temps me pressait. Je voyais arriver à grandes enjambées la date fixée pour l'envoi du manuscrit à l'impitoyable imprimeur. Heureusement, Nicolet se trouvait sur le chemin de traverse qui conduisait à ma cable de travail dans une tranquille retraite de la région montagneuse.

Le temps de saluer en passant les directeurs de mon ancienne aima mater, et je devais me remettre en route. Mais je ne voulus pas m'éloigner sans aller présenter mes hommages au digne évêque de Nicolet. Sa Grandeur Mgr Brunault était déjà grand élève de philosophie à Nicolet quand je

notais encore que petit élève de troisième. Déjà c'était un sage qui nous en imposait par la douceur de ses manières comme par la rectitude de sa conduite. Nous fûmes mis parfaitement à Taise, mon cousin et moi, par la cordialité de sa réception. Mgr Brunault insista pour nous faire faire en personne la visite de sa cathédrale, dont il est un peu fier, et à juste titre. C'est un des plus beaux monuments du genre dans la province.

Le jour précédent, j'avais pu admirer les vastes proportions et la belle disposition intérieure de la chapelle du collège de Trois-Rivières. Le collège de Nicolet possède lui aussi sa grande et décorative chapelle. Certes, la magnificence des monuments religieux de cette partie du Canada français atteste hautement la prospérité matérielle de la population et surtout son attachement à la foi de ses pères.

J'aurais bien voulu pouvoir donner quelques heures à revivre le passé dans mon vieux collège, jeter un coup d'œil dans les salles d'étude, de classe, de récréation, parcourir les vastes préaux et bosquets qui s'étendent à l'arrière de l'édifice, revoir l'enceinte perdue sous les grands arbres où se tenaient l'été les séances de l'académie et où nous nous

l'hommage de la patrie 303

exercions à l'art de la parole. Mais à peine arrivé, je devais me remettre en route. Une automobile de louage m'attendait à la porte pour me conduire à Saint-Léonard, éloigné d'une quinzaine de milles et où, par faveur spéciale le train rapide du National-Canadien stopperait cet après-midi-là, me permettant ainsi d'atteindre le soir-même ma destination.

Voyez-vous l'avantage assuré et la privation imposée du même coup par le progrès moderne ? Je gagne quelques heures qui me sont précieuses en vue de la prompte exécution de ma tâche; mais, d'autre part cela m'oblige à sacrifier un plaisir délicat du cœur et de l'esprit. La vie moderne est ainsi faite: nous pouvons accomplir davantage, mais à la condition de sacrifier davantage.

Parfois, nous voudrions pouvoir appliquer les freins, nous recueillir, jeter un regard en arrière. Non, il ne t'est permis que de porter l'œil un instant à droite ou à gauche: suis le mouvement, finis ce que tu as commencé, marche, grince l'engrenage dans lequel nous sommes pris. Et quand cela se prolonge, faut-il s'étonner que la machine pensante proteste et que les hypertendus deviennent légion ?

Nicolet avait bien fait sa part pour le centenaire, il avait été au nombre des précurseurs. Mais ce n'était pas assez. Le 16 décembre, l'École normale, dont le principal est M. le chanoine Georges Courchesne, avait une très belle fête, à laquelle assistaient Sa Grandeur Mgr Brunault, M. C.-J. Magnan, inspecteur général des écoles, etc.

Or cette séance n'a fait double emploi avec aucune de celles qui l'avaient précédée: ce fut une séance, je ne dirai pas féministe, mais féminine. Ce furent des religieuses et leurs élèves qui en firent les frais, et le sujet traité fut le Rôle de la femme à travers ï œuvre de Gêrin-Lajoie. Mon cousin l'abbé Joseph, revenu enthousiasmé de cette séance de l'École normale de Nicolet, m'écrit: "Oeuvre remarquable, rédigée par une jeune religieuse des Sœurs de l'Assomption (sœur Thérèse du Carmel) et lue par trois jeunes filles."

UEcho de Saint-Justin indique la division en trois parties de cette étude littéraire: i. — Influences féminines dans la préparation de l'écrivain. H. — La femme du colon. III. — La femme et l'éducation rurale. C'est là un bel exemple d'initiative féminine; et qu'il pourrait être utile d'imiter.

Chicoutimi et Joliette

Entre temps des fêtes Gérin-Lajoie avaient eu lieu en d'autres endroits très éloignés l'un de l'autre, et dont l'un même est fort distant du centre de la province: à Chicoutimi, le 4 décembre, à Joliette, le 10 du même mois.

Ces deux centres présentent ce caractère commun, que leur établissement a marqué une importante étape dans notre prise de possession de l'arrière-pays montagneux et des régions excentriques de la province française.

Joliette est située à 35 milles seulement au nordest de Montréal, sur le cours mitoyen de la rivière l'Assomption, qui dévale des hauteurs boisées du nord laurentien pour aller après plus de 100 milles de parcours, se déverser dans le Saint-Laurent. Les 20 ou 25 derniers milles de son cours tortueux sont dans une direction presque parallèle, quoique presque diamétralement opposée à celle du grand fleuve, dans lequel elle vient se jeter à l'extrémité est de l'île de Montréal et tout près de la grande métropole même.

Ce concours de particularités géographiques a de bonne heure fait de cette rivière l'Assomption la grande pourvoyeuse de Montréal en maint produits naturels, comme le bois, par exemple, Saint- Pierre du Portage de l'Assomption fut le premier centre à se constituer pour la distribution de ce trafic, dès les premières années du régime anglais. Dans la première moitié du dix-neuvième siècle, Barthélémy Joliette fondait à quelque 15 milles en amont, une agglomération sous le nom suggestif de T Industrie, changé depuis en celui de Joliette.

La colonisation de Tarrière-pays de Joliette, à travers et au delà des anciennes seigneuries d'Ailleboust, d'Aigenteuil, a favorisé le développement industriel de Joliette, et par ricochet, le progrès industriel de Joliette a stimulé le défrichement de Thinterland qui va rejoindre au nord les sources de la Mattawin, grand tributaire de la Saint-Maurice. La Mattawinie est une de nos grandes régions ouvertes à la colonisation. Si Jean Rivard avait rencontré Barthélémy Joliette, il aurait reconnu en lui un frère, un collaborateur et il lui aurait donné une cordiale poignée de main.

La fondation de Chicoutimi a inauguré notre

l'hommage de la patrie

conquête de l'ancien "royaume" de Saguenay, qui comprend la belle et fertile vallée du lac Saint-Jean. Cela a déterminé deux résultats très importants: une immense extension de l'exploitation forestière et des industries accessoires, et, presque de même allure, la mise en valeur d'un vaste territoire agricole. Cette région a eu son "roi du Saguenay", Price, comme celle d'Ottawa a eu son "roi de la Gatineau", Wright; elle a eu aussi, comme Joliette, son grand chef d'industrie canadienne-française, Dubuc.

Malgré le vif désir que j'en avais, il me fut impossible d'assister à ces séances Gérin-Lajoie, l'une et l'autre dans un milieu économique et social fort caractérisé et comme en rêvait l'auteur de Jean Rivard. Le Devoir m'apporte le compte rendu de la séance du séminaire de Chicoutimi, donnée sous les auspices de la société Saint-Dominique, en présence de M. le supérieur, de M. le directeur, d'un clergé et d'un auditoire nombreux. La séance a duré près d'une heure et demie. M. H. Girard a raconté la vie de Gérin-Lajoie; MM. Laurent Tremblay et Marius Plamondon ont étudié Jean Rivard défricheur; M. Gérard-Adrien Larouche a

parlé du patriote. Comme entr'acte, récitation du poème de Beauchemin: La maison des Gérin. Enfin, M. le supérieur a souligné les leçons qui se dégagent de la vie et de l'œuvre de Gérin-Lajoie, et que celui-ci a commencé à donner dès ses années de collégien.

Apparemment, il n'a pas été beaucoup question de Maria Chapdelaine. Mais si, par hasard poussant une pointe jusqu'à la Péribonka, Jean Rivard y rencontrait la bonne Maria, et surtout au bras d'un défricheur, il serait trop galant homme pour lui chercher noise ou lui en vouloir de sa popularité en France. Après tout, Maria et ses amis sont de braves gens, que l'auteur a peints sous un jour plus favorable que ses Français de passage, et Louise Routier elle-même embrasserait Maria Chapdelaine sur les deux joues.

M. le supérieur du séminaire de Joliette, le R. P. J.-A. Charlebois, c.s.v., avait bien voulu m'inviter à assister à la séance du cercle Saint-Michel de l'Association catholique de la jeunesse canadienne, honorée de la présence de Sa Grandeur Mgr Forbes, de M. Guilbault, avocat, et d'un nombreux auditoire.

l'hommage de la patrie

D'autres impérieux devoirs m'ont privé de ce plaisir.

Un compte rendu fort bien fait portant la signature de Léo Biais, que je regrette seulement de ne pouvoir reproduire ici en entier, m'apprend que quatre jeunes gens contribuèrent à l'ordre du jour, comme il suit: Ephrem Thivierge, président du cercle, Rapprochement entre Gérin-Lajoie et VA.C J.C., qui se termine sur cette idée très juste : "Notre avenir national est entre les mains des jeunes."

Emile David, vice-président du cercle, analyse fort bien conduite de Jean Rivard défricheur, Philippe Valois, analyse aussi bien conçue de Jean Rivard économiste. Enfin, Paul-Maurice Farly, secrétaire du cercle, La vie et f œuvre de Gêrin-Lajoie. Et cela se clôt sur ce sentiment si beau et si bien exprimé: "O Gérin-Lajoie, quelles heures agréables tu nous as fait vivre! Avec l'hommage de notre reconnaissance, souffre que nous ajoutions encore aux fleurs déjà amoncelées sur ta tombe.

Une pareille manifestation de patriotisme éclairé de la part de jeunes élèves ne saurait que grandir dans notre esprit la réputation de dévouement et de savoir des Clercs de Saint-Viateur. Leur enseigne-

ment des sujets préparatoires à l'exercice d'un commerce ou d'une industrie, comme celui que donnent les Frères des Ecoles chrétiennes ou les Frères du Sacré-Cœur, est le complément ou le correctif obligé du développement de l'enseignement classique, avec le danger de déséquilibre et de déclassement qu'il comporte.

Montréal, Toronto

On ne s'attend pas que de grandes métropoles comme Montréal ou Toronto se préoccupent outre mesure de célébrer le centenaire du chantre de la vie simple et rurale. Certes au sein du fracas et de l'encombrement d'un grand caravansérail, une fête Gérin-Lajoie ne produirait guère d'impression ni d'effet.

Et cependant, nos grandes villes, même Montréal et Toronto, ne sont pas restées étrangères à la célébration. Tous les grands journaux de langue française émanant des grands centres en ont entretenu leurs lecteurs. Je ne me rappelle plus dans lequel des grands quotidiens, dans la Presse probablement, on lisait un article de l'honorable

L HOMMAGE DE LA PATRIE

L.-O. David, sénateur, revendiquant les titres de Jean Rivard au qualificatif de roman canadien par excellence. M. David n'avait-il pas été un des premiers à signaler l'apparition de ce roman social dès 1862 ? Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps qu'il se publiait dans le même journal une autre contribution à la littérature du centenaire dû à la plume de Marcel Gélinas, étudiant en droit, fils d'Eugène Gélinas, traducteur à l'hôtel de ville, et petitfils d'Evaiiste Gélinas (Carie Tom), ancien rédacteur de la Minerve, où lui et M. David, ont été, je pense, très liés.

Un bon ami me signale la reproduction d'un article de l'Événement d'il y a plus de cinquante ans, écrit au lendemain de la mort d'Etienne Parent. Cet article, probablement d'Hector Fabre, nous représente le vieux Nestor du journalisme canadien "tenant le sceptre de notre petit monde littéraire, nul n'osant se croire écrivain, s'il n'en tenait de sa main le brevet". Il avait connu Évariste Gélinas et il lui avait décerné son brevet. Il ne serait pas étonnant qu'un des petits-fils de Carle-Tom sût tenir une plume.

Même si nous n'étions redevables à Montréal

que de la présence à la célébration d' Yamachiche de tant de personnes distinguées et d'un conférencier comme Montpetit, d'un journaliste comme Héroux, on aurait mauvaise grâce de n'être pas satisfait.

Et puis, est-ce à Montréal, à Toronto ou à la capitale du Dominion qu'il faudra rendre hommage de la prochaine publication d'un volume en langue française sur Antoine Gérin-Lajoie, compris dans la série "Makers of Canadian Literature" ? Les éditeurs, la "Ryerson Press", sont de Toronto M. Louvigny de Montigny, d'Ottawa, littérateur bien connu, a été chargé d'écrire le volume par la section montréalaise de l'Association des auteurs canadiens.

On ne pouvait faire un choix plus judicieux que celui de M. de Montigny, qui manie une plume très française et, par sa filiation, se rattache aux traditions les meilleures du Canada français.

Son grand-père ne fut-il pas le fondateur de Saint- Jérôme ? Et son père, ancien zouave pontifical, magistrat à Montréal, n'a-t-il pas, de concert avec le curé Labelle et Arthur Buies, entre autres, mis une plume alerte et une ardeur toute patricn

l'hommage de la patrie

tique à stimuler l'occupation et le défrichement de cette région du "Nord" de la province de Québec ?

Détail intéressant, c'est Louvigny de Montigny qui a révêlé Maria Chapdelaine au public parisien (1914) et a lancé l'édition canadienne de 191 6.