I. — BIOGRAPHIE

Albert et Isabelle, dont le règne trop court a été si diversement apprécié sous le rapport politique, peuvent, à bon droit, être considérés comme les restaurateurs de la prospérité publique, des arts et des lettres dans les Pays-Bas catholiques au commencement du XVIIe siècle.

A cette époque mémorable, qui nous assura pendant quelque temps l'indépendance et l'autonomie, appartiennent les meilleurs noms littéraires et artistiques de notre pays : Juste Lipse, Rubens et Van Dyck en sont comme l'expression la plus complète. A côté de ces incontestables illustrations nationales, nous citerons, avec orgueil, des peintres comme Calvart, Breughel de Velours, Teniers, Seghers, De Craeyer, Berchem, Quellyn; des sculpteurs comme Duquesnoy ; des savants et des érudits comme Grégoire de St-Vincent, Bécanus, Marchantius, Bollandus , Valère André , Chapeaville et bien d'autres.

Chose étrange et qui paraît inexplicable à la première vue, après la mort de l'archiduchesse, qui emportait notre indépendance politique dans la tombe, ce mouvement intellectuel ne se ralentit point. Le joug espagnol avait étouffé toute liberté, toute aspiration nationale chez nous ; la guerre et les calamités préoccupaient tous les esprits, et cependant il ne lut jamais autant écrit qu'à cette époque sur toutes sortes de matières. On eût dit que les intelligences d'élite, fuyant la vie publique qui s'éteignait, étrangères au bruit des soupirs poussés par un peuple qui mourait opprimé et allangui, voulussent se concentrer dans le culte des muses, pour s'échapper à elles-mêmes, cherchant ainsi dans de nobles et inoffensives occupations ce qu'elles ne pouvaient plus trouver au dehors. Ce fut pour elles comme un suprême refuge contre le découragement et l'indifférence qu'amène avec lui un despotisme qu'aucun effort ne permet de secouer.

Antoine Sanderus, l'historiographe belge le plus fécond, le plus savant que notre pays ait produit, appartient par ses nombreux écrits à cette pléiade d'auteurs néo-latins qui, après la renaissance des lettres, se distinguèrent chez nous à la fois dans la prose et dans la poésie. Contemporain ou à peu près du jésuite Meyer, d'Herman Hugo, de Rycquius, de Sidronius Hosschius et de tant d'autres qui, dans nos provinces, maniaient habilement la langue de Cicéron et de Virgile, Sanderus ne leur cède ni en élégance, ni en richesse de style.

Lié d'amitié avec presque tous les lettrés de son pays, il reflète parfaitement, dans ses ouvrages, l'esprit et l'érudition en vogue à cette triste époque, qui continue néanmoins à rester si remarquablement littéraire, malgré la domination alourdissante d'un gouvernement d'étrangers ignares et avides.

Ses investigations historiques sur la Flandre et le Brabant

ont surtout popularise son nom dans nos contrées. Sa Flandria illustrata et sa Chorographia sacra Brabantiœ figuraient naguères dans les bibliothèques de tous les châteaux, de toutes les abbayes; aussi aujourd'hui les plus ignorants de nos gentilshommes connaissent-ils encore Sanderus, au moins de nom.

Livré tout entier et pendant une longue carrière à l'étude , Sanderus, comme onlepensebien, n'eut pas une vie très-agitée, il ne fut initié ni aux pénibles événements politiques de son temps, ni aux questions brûlantes du jansénisme qui commençaient alors à passionner tous les esprits ; il vécut en dehors des luttes de partis , pour mieux pouvoir se consacrer à ses occupations favorites.

Sa biographie est donc toute dans ses écrits; le savant auteur s'est plu çà et là à y donner, sans parti pris, d'intéressants détails sur sa famille, ses travaux de prédilection, sa position dans la société , ses relations de tous les jours et surtout sur les difficultés auxquelles sa vie studieuse et si pleine ne parvint pas à échapper. Nous écartant donc de la voie de nos devanciers qui, depuis Valère André jusqu'aujourd'hui, ne font que se répéter, nous irons chercher dans les œuvres mêmes de Sanderus les éléments de nos appréciations sur son mérite et son caractère, ainsi que les renseignements biographiques qui fontdéfaut ailleurs.

Le véritable nom de notre historien était Sander ou Sanders qui est le diminutif flamand du mot Alexandre. Ce nom, il le prend lui-même dans une requête adressée à la Chambre des comptes en 1606. Il semble qu'il ne le latinisa, selon la mode des lettrés du temps, qu'après avoir pris , dans la république des lettres, une position digne de Vus final (1).

(d) Messager des sciences historiques, 1858, p. 114.

Sa famille était originaire d'Alost, où ses ancêtres et ses alliés avaient été revêtus de différentes fonctions communales (1).

Toutefois le long séjour qu'il fit à Gand, les liens nombreux qui l'attachaient à cette ville, lui firent souvent prendre la qualification de Gandensis.

Il paraît que les Sander s'étaient établis dans cette ville au commencement du XVIe siècle. Son grand-père, Jean Sander, Sanders ou Alexandrius, y était né vers cette époque, et y devint médecin. II excellait si particulièrement dans la pratique de cet art, que Charles-Quint le nomma son médecin consultant. Il exerça aussi plusieurs fois les fonctions d'échevin de la capitale de la Flandre, notamment en 15S5. Mais ayant perdirsa femme, Liévine de Steelant, il embrassa l'état ecclésiastique et devint chanoine de la cathédrale de SMJavon, probablement (après l'année 1556(2). On doit plusieurs ouvrages à Jean Alexandrius; nous citerons celui intitulé: Methodus curandarum œgritudinum, resté en manuscrit(8).

Son fils Liévin Sanders, médecin comme lui, fit ses études à Bologne et y devint docteur en 1561. Par suite des troubles qui désolèrent sa ville natale, il alla s'établir à Anvers où il n'était pas étranger peut-être à la famille Sanders, qui possédait la seigneurie de Blaesveltj4). Du reste il appartenait à la

(i) Voyez la préface, N°IX, insérée dans ses Opuscula minora. » Il » y a cinquante ans, y dit-il, lorsque mon père étudiait à Bologne, il y » avait dans cette célèbre université d'Italie quatre Alostois qui y pro- » fessaient en même temps la médecine. Cette préface est datée de » Gand, juin 1612. »

(2) Paquot, Mémoires littéraires des Pays-Bas, IV, 404.

(3) Sanderus, De Gandavcnsibus erud. famâ claris, 76. — Broeckx, Histoire de la médecine belge, p. 509.

(a) Vlaemsche school, IV, 26. Une branche de la famille Sanders était établie à S'-Gilles, au pays de Waes. Roland Sanders, abbé de

noblesse flamande par sa mère, Liévine de Steelant. Il publia à Anvers en 1584 un livre intitulé : De epidemica lue cavenda curandaque(l).

De son union avec Marie Keyzers , naquit dans cette ville notre célèbre historien, le 15 septembre 1586. Nous devons à l'obligeance de M. le chevalier de Burbure, qui a classé avec tant de soin les archives de la cathédrale d'Anvers, les renseignements qui suivent sur sa naissance.

Son acte de naissance sommaire se trouve à l'hôtel de ville d'Anvers au bureau de l'état civil ; le voici :

1586, 15 septembris.

Antonius (prénom de l'enfant baptisé) Mr Liêviu Sanders (son père) Maria Keyzers (sa mère) Joncher Antonis van Bourgoingnen (son parrain) Maria van Steelant (sa marraine).

On le voit, notre Sanderus fut tenu sur les fonts par deux personnes appartenant à l'aristocratie du pays.

Antoine de Bourgogne, son parrain, qui lui donna son prénom, est le 4e du nom (2), seigneur de Wacken, vice-amiral de Zélande, époux d'Anne de Bonnières. Il mourut en Espagne en 1601 . Son père, aussi nommé Antoine, avait été tué en Zélande en 157S.

Sa marraine, Marie de Steelant, descendait d'une des plus illustres maisons de Flandre , à laquelle appartenait aussi là grand'mère de notre historien, Liévine de Steelant, femme du médecin Jean Sanders. Elle était, sous le rapport nobiliaire, digne d'être la commère d'un rejeton de Philippele-Bon.

Dilighem, près de Bruxelles, mort en 1515, en était issu. V. Sanderus, Chorog. sacra Brabantiœ, éd. 1659, abbatia Jcttensis.

(i) Sanderus, De Gandav., p. 85.

(2) Il descendait des bâtards de Bourgogne.

Les comptes de la ville d'Anvers mentionnent que, le 16 septembre 1552, François de Steelant, qui avait apporté au magistrat de cette ville la nouvelle de l'arrivée de la flotte espagnole, en reçut une gratification de 7 livres 10 escalins, monnaie de Brabant. 11 est qualifié de edelman van mtjnheer van IVacken, c'est-à-dire gentilhomme d'Antoine de Bourgogne, seigneur de Wacken, père du parrain de Sanderus.

Les rapports qui avaient existé auparavant entre les Steelant et les bâtards de Bourgogne expliquent comment deux descendants de ces nobles familles se rencontrèrent un jour pour tenir sur les fonts baptismaux l'enfant du réfugié gantois.

Son frère Liévin vint au monde à Gand en 1588, ce qui fait supposer que leurs parents, Liévin Sanders et sa femme, étaient déjà retournés vers cette époque dans leur ville natale.

Liévin Sander ou Sanderus entra dans la compagnie de Jésus en 1607, devint professeur de philosophie à Douai et y enseigna la théologie morale pendant 18 ans. Antoine Sanderus lui dédia un de ses premiers poèmes en 1621. Il se distingua surtout comme orateur sacré (') et mourut en 16-4&. Sanderus paraît encore avoir eu un autre frère nommé Mathieu, auquel il dédia une pièce de vers dans ses Opuscuïa minora.

Adrien Sanderus, bailli d'Ostende, dont nous trouvons le nom citç dans un recueil de coutumes imprimées à Gand en 161 9 (8), semble avoir été lin parent de notre Antoine.

Nous avons voulu prouver par cette énumération que Sanderus sortait d'une famille aisée et honorable , mais, que, comme il le dit lui-même, les malheurs du temps avaient ruinée.

(i) Paquot, XVI, 313. — Van der Haeghen, Bibliographie gantoise 3 t. I, 540-343. — Sanderus, cité, 88, 89. (a) Van der Haeghen, cité.

Antoine Sanderus alla commencer ses humanités à Audenarde et les acheva à Gand chez les Jésuites; il eut pour professeur de poésie, Jean de Raveschot , auquel il dédia une ode en 1621, et de langue grecque le père Suevezélius)1).

Ses parents ayant perdu leur fortune par suite des Troubles, le jeune Sanderus, qui avait pour l'étude un goût passionné, se vit sur le point d'être obligé de renoncer, faute de ressources, à la carrière qu'il avait embrassée. Dans cette extrémité il adressa en 1606, alors âgé de 20 ans, une requête rédigée en bonne latinité, à MM. les présidents et conseillers de la Chambre des comptes à Lille, pour leur exposer que, désirant étudier la théologie, il avait obtenu une bourse au séminaire royal à Douai, mais que les fâcheuses circonstances du temps avaient tellement réduit ses ressources qu'il ne pouvait même se procurer l'accoutrement décent qui convient à un élève en théologie. Il se permet par conséquent de faire appel à leur générosité, pour pouvoir achever son instruction déjà heureusement commencée. A défaut de leur bienveillance, il devra y renoncer. Déjà bien appuyé, dit-il, auprès de leur président)2), il leur demande deux mots de recommandation pour les gens de finances de LL. A A. SS. En récompense, il promet de prier pour eux(3).

Cette requête est curieuse, comme point de départ dans la vie de Sanderus qui, on le verra plus tard, avait le faible de recourir souvent à la bourse des autres. Elle fut sans doute bien accueillie, car nous le voyons bientôt faire sa philosophie

(i) Ce savant helléniste lui écrivit le 6 mai 1608 une longue lettre pour lui tracer la bonne méthode d'étudier la langue grecque (Sanderus, De Gandav. erad. famâ claris, p. 124).

(2) Jean Deslrompcs de Bruges, mort en 1617.

(3) Messager des sciences historiques, 1858, 114.

au collège d'Anchin à Douai, y prendre le litre de mai Ire- èsarts en 1609, et aller ensuite étudier la théologie à Louvain.

Dans une de ses nombreuses préfaces, adressée à G. Ryra, abbé de Sl-Pierre, à Gand (-'), il paie un juste tribut de reconnaissance à Columban Vrancx , l'un des plus vertueux et des plus savants prélats de ce monastère, qui, lorsque Sanderus était encore jeune, l'avait aidé de sa bourse à poursuivre ses études, ses parents se trouvant dans l'impossibilité d'y pourvoir, par suite de la perte de leur fortune.

En 1619, il obtint le grade de licentié à l'Université de Douai. Il y prononça à cette occasion un discours inaugural imprimé à Bruxelles sous le titre de : O ratio de maxhna sacrœ et canonicœ scripturœ révèrent ia^).

Ce titre de licentié était sans doute indispensable pour obtenir une charge ecclésiastique; on ne peut s'expliquer autrement comment Sanderus, passé maître-ès-arts en 1609, serait retourné dix ans après, à l'âge de 33 ans, fréquenter l'Université de Douai. Il y étudia à cette époque sous les professeurs Estius, Pétri, Colveneer et Silvius(8).

Immédiatement après il fut ordonné prêtre par l'évèque de Gand, qui doit avoir été Jacques Boonen ou Antoine Triest, et non pas Maes (comme le dit Paquot), qui était déjà mort en 1613, à moins qu'il ne soit devenu prêtre avant d'avoir passé sa thèse à Douai. L'évèque lui confia des fonctions pastorales dans les parties de la Flandre où les doctrines des calvinistes et des anabaptistes avaient conservé des racines. C'était proba-

(i) En date du 1er janvier 1653 ; voir Opuscula minora.

(«) Paquot, cité, XVI, 364.

(3) Il est possible aussi qu'il ait interrompu ses études théologiques commencées à Louvain ; ce qui l'aurait nécessairement obligé de les reprendre à Douai plus tard.

blement sur les frontières de la Zélande, où cette mission difficile n'était pas sans danger, à cause des fréquentes incursions des Hollandais, qui rendaient son séjour, comme prêtre catholique, peu sûr dans ces endroits. Les archives de l'évêché de Gand où nous espérions trouver quelques renseignements sur sa carrière sacerdotale, sont malheureusement restées muettes à ce sujet.

Peu de temps après, l'évêque Antoine Triest, qui avait pu apprécier le mérite de Sanderus , déjà connu par plusieurs productions littéraires, lui procura la place d'aumônier et de secrétaire du cardinal Alphonse de la Cueva, plus connu sous le nom de marquis de Bedmar, un instant gouverneur- général des Pays-Bas, de résidence à Bruxelles, auquel il dédia ses Elogia Cardinalium sanctitate illustrium.

De la Cueva l'investit d'un canonicat dans la cathédrale d'Ypres; il y obtint la 8e prébende du membre de Furnesf1) le 26 avril 1625, toutefois il la résigna en 1626.

Le 14 décembre 1641, il y prit possession de la prébende d'écolâtre ; toutefois ce ne fut qu'à la suite d'un procès qu'il eut à soutenir, en 1639, contre l'écolàtre François Charpentier, depuis archidiacre de celte église (2).

11 se démit de ces fonctions pour obtenir le 24 décembre 1 654 la prébende de pénitencier, qu'il résigna de nouveau en 1657, trois ans après. Enfin il fut pourvu le 28 mars 1 660 de la S° prébende de théologal, qu'il abandonna en 1661 . Nous devons ces renseignements à l'obligeance de Mgr Malou, évéque de Bruges, à qui nous nous étions adressé pour obtenir, dans les

(î) Le chapitre de cette cathédrale se composait de trois membres : l'ancienne collégiale de S'-Martin, l'ancien chapitre de Térouane, transféré à Ypres, et le membre de Furnes.

(î) Acta capitularia Cathedralis Iprcnsis, pp. 25, 28.

archives de l'évéché d'Ypres, qui se trouvent aux archives de l'évéché de Bruges, quelques renseignements sur cette partie de la carrière de Sanderus: mais comme les fonctions d'écolàtre, de pénitencier et de théologal ne l'obligeaient point à se mêler de l'administration du diocèse, cette collection ne renferme aucun détail sur sa vie.

Il est à supposer que c'est après la résignation de ses fonctions de théologal, que Sanderus se retira définitivement à Afflighem pour y mettre la dernière main à ses publications.

Il remplit aussi les fonctions de censeur des livres, qu'il exerça très-longtemps à Bruxelles. Les nombreuses approbations qu'il donna en cette qualité, portent toutes un caractère littéraire et dénotent un esprit élégant et délié. Nous copions ici une des dernières , qui accompagne la traduction , en vers flamands , faite par Louis Broomans des Héroïdes d'Ovide; elle porte la date du 22 juin 1659:

APPROBATIO.

« Singularis venustas et elegantia vernaculœ hujus poeseos » quà clarissimus dominus Ludovicus Broomans, jurisconsul- » tus et patricius Bruxellensis, Ovidianas Heroïdum epislolas » teutonicas fecit, et in iis disticha distichisrarà metri felicitate » artificioque insigni reddidit; sic ut prœlum lucemque pu- 5» blicum promeretur, ita legi potuit, ab iis praesertim qui in » illicitas non pruriunt voluptates et quibus a lubricis animus » alienus est. Ita censeo, Bruxellis, hàc XXII jan. MDCLIX. » Antonius Sanderus canonicus et scholaslicus iprensis, libro- 5> ru m censor. »

Occupons-nous maintenant du poète et de l'historien.

Sanderus, dont presque toutes les premières productions sont consacrées à la poésie et à l'éloquence sacrée, débuta dans la carrière littéraire, étant encore étudiant à Douai en 1608,

par une épigramme en six distiques en l'honneur d'Albertine, fille du marquis de Spinola.

Dix ans après, inspiré sans doute par les malheurs qui avaient accablé sa famille, il composa, sous forme de poème héroïque, des imprécations violentes contre les Iconoclastes et les fauteurs des troubles religieux et politiques du XVIe siècle.

Il publia successivement ensuite d'autres poésies et des discours qui ont un caractère religieux et qui attestent la facilité avec laquelle il maniait la langue latine.

Son premier ouvrage historique proprement dit datede 1624, c'est une biographie des savants brugeois. Il fut immédiatement suivi d'une biographie des écrivains originaires de la Flandre et des érudits natifs de Gand. Il fit paraître la même année son Gandavum ou histoire de Gand. C'est dans l'intéressante préface de cet ouvrage que nous voyons éclater pour la première fois cet amour profond de la patrie qui semble constamment avoir guidé Sanderus dans la composition de ses ouvrages historiques. Celte épître dédicatoire, adressée au magistrat de Gand, flétrit avec énergie la tendance des Flamands et des Belges en général de cette époque, de n'avoir d'admiration que pour les noms illustres de l'antiquité, et de négliger de payer un juste hommage de reconnaissance aux hommes qui avaient fondé la grandeur de son pays au prix de leur sang, de leur talent, des plus nobles sacrifices. « Nous n'avons, s'écrie-t-il , de » l'encens que pour l'étranger, et pour des personnages qui, » nés ailleurs, viennent fausser notre esprit national. »

Ces dures vérités, dites il y a deux cent cinquante ans, sont souvent encore applicables au temps présent ! C'est pour opposer une barrière à cette déplorable disposition des esprits que Sanderus , en patriote ardent et convaincu , entreprend d'écrire l'histoire glorieuse du berceau de sa famille.

Nous passons un grand nombre d'autres écrits que nous énumérerons dans la liste de ses ouvrages, pour nous arrêter un instant à sa Dissertât io parœnelica pro instituto publicœ bibliothecœ gandavensis, qu'il publia en 1 683; voici à quelle occasion :

Sanderus ne sentait pas seulement le prix de la science pour lui-même, il voulait aussi faire comprendre à ses concitoyens l'importance des études et des lettres.

Sous l'échevinage de Guillaume de Blasere, seigneur d'Hellibus, le magistrat de Gand avait décidé, en 1625, d'affecter deux salles de l'hôtel de ville à l'établissement d'une bibliothèque à l'usage du public et où auraient été réunis des ouvrages de sciences de toute espèce; mais les malheureuses circonstances du temps n'avaient point permis de donner suite à cet utile projet. Pour qu'il ne fût pas mis en oubli, Sanderus, après l'achèvement du nouvel hôtel de ville , publia l'opuscule dont nous venons de donner le titre. Il y démontra éloquemment les immenses avantages qu'on retirerait de l'établissement d'une bibliothèque publique. Il adressa ce travail au magistrat, et, dans une lettre en flamand dont il l'accompagna, en date du 29 avril 1683, il insista auprès de lui pour reprendre l'exécution de ce projet, aussitôt que la pacification des Pays- Bas catholiques le permettrait (l).

Cette brochure très-curieuse démontre la passion de Sanderus pour les livres. Après avoir passé en revue les personnages et les villes des temps anciens et modernes qui avaient favorisé l'établissement de bibliothèques publiques, il trace les règles à suivre pour la création et l'organisation de ce genre d'institutions ; il y joint une liste d'ouvrages alors en renom dont on

(i) Beïgisch Musœum, 1842, t. VI, 325, d'après l'autographe des archives communales de Gand.

pouvait s'aider pour acquérir des connaissances bibliographiques et former de bonnes collections en toutes sortes de matières. Parmi les bibliothèques belges célèbres de cette époque, il cite celle des Jésuites de Louvain augmentée de celles de Liévin Torrentius et de Charles Languis; celle des Jésuites d'Anvers, la bibliothèque publique d'Anvers, fondée par Aubert le Mire (J), celles de de Balthasar Moretus , de Nicolas Bocox, de Gévartius dans la même ville; celles des abbayes de Tongerloo, de Gembloux, d'Afflighem, des Dunes, de Sl-Pierre à Gand, de Vicogne, de Liessies, de S^Amand ; celles des cathédrales d'Ypres et de Gand; celles de Colveneer à Douai, de Rolant à Malines, d'Erycius Puteanus , de J.-J. Chifflet, F. de Kinschot et Fr. Paz à Bruxelles, et bien d'autres.

Il engage aussi le magistrat de Gand à placer dans leur bibliothèque les portraits des hommes remarquables de cette ville et de la Flandre. Le conservateur des livres, dit-il, devra faire un choix judicieux pour ses acquisitions. Il prendra les mesures nécessaires pour que les livres ne se dégradent et ne se perdent point. Il classera les ouvrages dans un ordre méthodique, évitera d'acheter des ouvrages impies, dangereux ou obscènes, contraires à la foi catholique. Sanderus recommande à cet effet la lecture des index des livres défendus, qui pourront guider les choix.

Sanderus donnait lui-même l'exemple pour la formation d'une bonne bibliothèque. Il publia à cet effet le catalogue de la sienne en 1656. Elle semble avoir été fort considérable pour l'époque et composée avec un choix très-judicieux. Les livres de théologie, d'histoire et de littérature en faisaient la principale partie. Les ouvrages en langue vulgaire y étaient rares. Nous y

(i) Aubert le Mire a été bibliothécaire de la ville d'Anvers,

voyons d'autre part figurer tous les écrits des auteurs néolatins de son temps. Ce catalogue, qui porte le titre deBibïiotheca sacro-profana, fut publié en 1657; c'est un des documents bibliographiques les plus curieux de l'époque; car c'est a la composition de la bibliothèque d'un auteur qu'on reconnaît ses prédilections littéraires.

Il fit aussi des efforts pour créer une bibliothèque publique à Ypres. A cet effet il composa : Parœnetica pro bibliotheca publica Ecclesiœ cathedralis S. Martini Iprensis. (J)

L'intérêt que le savant chanoine portait à ce genre d'institutions, apparaît encore dans la préface adressée à G. Rym, abbé de Sl-Pierre, en tète de son éloge de Sl-André Corsini, et datée d'Ypres le 1er janvier 16SS. (2)

Après avoir rappelé que le souvenir de l'abbaye du Mont- Blandin lui sera toujours cher, il loue surtout les abbés Rym et Arsène Schaik (3) d'avoir organisé la belle bibliothèque du monastère de Sl-Pierre et d'avoir ainsi répondu victorieusement à ceux qui prétendaient qu'il ne faut pas de moines savants. « Les religieux, ajoute-t-il, qui se livrent à l'étude » des lettres seront d'autant meilleurs et l'utilité en rejaillira

» sur toute la jeunesse gantoise Rien n'est plus méchant

» que l'homme ignorant, on l'a vu dans les dernières guerres » de religion. »

Dans une autre préface, adressée à Albert, prince de Ligne, il ne peut assez l'approuver d'avoir le premier entre les grands

(i) Bibliotheca sacro-profana.

(2) Opuscula minora.

(3) L'abbé Arsène lui avait continué la bienveillance de l'abbé Columban. Un des religieux de cette abbaye, le poète Jacques van Lummene van Marcke, resta lié d'amitié avec lui jusqu'à sa mort (1633). Le monastère de Saint-Pierre était pour Sanderus comme une seconde famille.

seigneurs belges, organisé à grands frais une bibliothèque dans sa résidence, donnant ainsi l'exemple de la sympathie qu'il faut avoir pour les lettres et les sciences. Aussi Sanderus déclare-t-il que c'est le motif pour lequel il lui a dédié sa Bibliotheca belgica manuscripta.

Dans celte préface, une des meilleures sans contredit de toutes celles qu'il a écrites, le savant prêtre montre un enthousiasme vrai et bien senti pour tout ce qui touche à la culture intellectuelle. Le fruit qu'on retire de l'étude des lettres y est démontré par un grand nombre d'exemples historiques. Il finit par prouver que tous les rois illustres, tous les grands princes ont favorisé la littérature et aimé les livres. Ici au moins cette flatterie n'était pas déplacée; en fondant une bibliothèque, Albert de Ligne ouvrait une voie nouvelle que Sanderus aurait voulu voir suivre dans tout le pays ; les collections de ce genre étant le moyen le plus propre pour vulgariser les connaissances humaines, pour améliorer et éclairer l'esprit humain.

Nous arrivons maintenant aux principaux litres de gloire du savant historien : ses travaux historiques. C'est encore à M. le chevalier de Burbure que nous devons les détails sur ses premiers essais dans cette branche.

En 1608, il se proposait de publier un ouvrage qui concernait la ville d'Anvers et qu'il dédia au magistrat de cette cité. Les comptes d'Anvers mentionnent qu'il lui fut accordé à cette occasion un subside de 60 livres d'Artois (') : Tôt subventie van sekeren boeck die de selve (Sanderus) gheloeft de stad te dediceren .

Quant à l'ouvrage qu'il avait alors l'intention de publier, on peut croire que c'est le manuscrit qui est désigné dans la prc-

(i) Une livre d'Artois valait un florin Carolus.

face de la Flandria illnstrata, éd. de 1735, sous le nom de: Schediasmata Antverpiœ sive descriptio urbis ac ditionis Antverpiensis, cum figuris. Il l'aura fondu plus tard dans sa Chorographia sacra Brabantiœ.

Le motif qui a pu engager Sanderus à différer la publication des Schediasmata, M. de Burbure croit l'avoir trouvé dans celte circonstance que, presqu'en même temps qu'il adressait sa requête au magistrat, un autre écrivain, le père Charles Scribani , présentait aux Bourgmestre et échevins d'Anvers, en le leur dédiant, un ouvrage achevé, traitant les mêmes sujets. Le P. Scribani avait reçu de ce chef de la ville une gratification de 120 livres, le double de la somme accordée à Sanderus. Les presses de Plantin éditèrent YAntverpia et les Origines Antverpienses de Scribani en 1610. Les édiles anversois, notons ceci en passant, étaient coutumiers de ces largesses. Les comptes de la ville sont remplis de sommes dépensées en encouragements et en récompenses données à des artistes et à des lettrés de cette époque.

De tous les ouvrages de Sanderus, aucun n'a mieux établi sa réputation que la Description de la Flandre, plus connue sous le nom de Flandria illustrata, publiée une première fois à Cologne en 1641, en deux vol. in-fol., rééditée à La Haye en 1725, par les soins du chanoine Foppens, en 3 vol. fol., et traduite en flamand en 1785 en 2 vol. fol., à Leyde.

L'historique de la composition de cette œuvre capitale mérite d'être rapporté. Sanderus raconte lui-même dans un avis au lecteur de la première édition et dans un écrit, devenu rare, intitulé Apologidion, les diverses phases que subit cette vaste entreprise. Au moment où Maestricht tombait au pouvoir des Provinces-Unies, en 16S2, il hésitait à traiter deux sujets de nature bien différente; l'un de ces ouvrages devait exposer

les causes et les remèdes des troubles des Pays-Bas, l'autre concernait la sainte Eucharistie. Sans renoncer définitivement à cette idée, il fut tout à coup entraîné à entreprendre une œuvre d'une tout autre nature.

Marcus Zuérius Boxhorn, écrivain érudit et élégant, avait fait paraître, depuis peu de temps en Hollande, un ouvrage descriptif de celte contrée. Henri Hondius, d'Amsterdam, fds du célèbre cosmographe Josse Hondius, avait exécuté pour lui sur cuivre les vues des villes et des lieux, destinées à illustrer cette publication.

Se trouvant à Gand, Sanderus fut sollicité par cet artiste, à l'intervention de plusieurs amis qu'il avait dans celte ville et notamment de Jean Hondius, médecin renommé et homme d'un mérite réel d'écrire un travail semblable sur la Flandre.

Hondius lui promettait une rémunéra lion convenable en même temps qu'il s'obligeait à lui procurer un bon imprimeur et de belles gravures.

Tout porté qu'il était à traiter les deux sujets auxquels il avait d'abord songé, Sanderus se décida à entreprendre la description de la Flandre. Il y travailla pendant sept années, c'est-àdire qu'il la commença en 163-4.

C'était, il se plaît à le proclamer, moins l'amour du lucre qui l'inspirait, que le patriotisme et le désir d'être utile au pays et au roi. Il espérait d'ailleurs trouver dans la juste appréciation des hommes qui dirigeaient alors les affaires aux Pays- Bas, une légitime et honorable récompense. Il comptait surtout sur le généreux concours de la province qu'il allait décrire. Car jusqu'alors la Flandre, encore riche, avait échappé aux ravages des invasions françaises qui devaient la désoler plus tard.

Sanderus consacra donc d'abord un temps considérable à réunir des documents et à parcourir, à grands frais, toutes les

parties de la Flandre. Il commença cette entreprise nationale avec courage, se préoccupant aussi peu des louanges de ceux auxquels ces travaux plairaient, que des critiques que la malveillance allait lui susciter.

Quand les matériaux manuscrits nécessaires eurent été réunis, digérés et rédigés, il confia l'impression des deux premiers volumes de son ouvrage à des éditeurs fort célèbres d'Amsterdam, Jean Blaenet ses associés, auxquels on doit aussi la magnifique collection d'Atlas topographiques qui fit leur réputation. Ces éditeurs avaient accepté l'engagement de publier la Flandria illustrata avec des gravures sur cuivre et des cartes. Mais, à sa grande indignation, ils mutilèrent plus de la moitié de son travail ; ils supprimèrent de leur propre chef les dessins de certaines gravures, représentant des résidences de plusieurs familles illustres, dessins qui avaient été réunis avec beaucoup de peines et de soins; les descriptions qui y étaient jointes, eurent le même sort. Ils traînèrent en outre la publication en longueur jusqu'à ce qu'arrivât l'époque néfaste où les calamités de la guerre, l'épuisement du trésor public, la misère générale, survenue plus tard, privèrent Sanderus des avantages qu'il avait espéré retirer du placement de cet ouvrage dans sa patrie. Car chacun, préoccupé de sa ruine et. de celle du pays, n'avait guère le courage de s'intéresser aux travaux littéraires. Pour écouler un livre aussi coûteux, il aurait dû pouvoir compter sur une opulence qui n'existait plus parmi les classes élevées, le clergé, et les ordres religieux.

Nonobstant toutes ces difficultés, notre historien résolut de compléter sa description en l'étendant aux autres parties de la Flandre. Pendant que la description de la Flandre flamingante était sous presse à Amsterdam, il s'occupa de celle de la Flandre gallicane, avec d'autant plus de prédilection que déjà

Jean Buzelin l'avait traitée avec soinf1), et que celte conirée, restée particulièrement fidèle au roi et à la religion catholique, se distinguait par ses belles églises, ses grandes abbayes et ses illustres familles.

La description de Tournai et duTournésis,qui ressortissaient au Conseil de Flandre, était destinée à y être jointe. La Flandre gallicane devait former avec Tournai le Se volume de l'ouvrage.

Pendant que les éditeurs d'Amsterdam, qui avaient reçu, dès l'année 1 64S, la description de la Flandre gallicane avec les planches qui l'accompagnaient, le tenaient ainsi le bec dans l'eau par ces déplorables retards, Sanderus s'occupa de relever les fâcheuses omissions du 1er et du 2e vol. de la Flandria illustrata, en vue de satisfaire ainsi aux réclamations de ceux que ces omissions avaient profondément mécontentés.

11 composa de cette façon un Ae vol. qu'il intitula Paralipomena Flandrien el où devaient figurer Térouane et l'abbaye de St-Rertin à St-Ome.r. Ce volume était destiné à être livré à l'impression aussitôlque la Flandre gallicane avec Tournai auraient paru .Mais au grand détriment de sa bourse et de son honneur, ce 8e vol. n'avait pas encore vu le jour en 1651, malgré ses pressantes démarches et celles des hommes les plus honorables. C'est alors que, pour se justifier devant le public, qui l'accusait de mauvaise foi, il fit paraître un violent manifeste intitulé Jpologidion.

« Voilà où j'en suis avec mes travaux sur la Flandre, s'écrie- » t-il avec douleur, à la fin de cet écrit : peines, dépenses, » difficultés de tous genres ont ainsi élé récompensées. Pour » subvenir à tant de frais, j'ai dû me ruiner et vendre même » une partie de ma bibliothèque. »

(î) Ce qui l'engagea à changer simplement l'ordre des matières de la Gallo-Flandria et d'en préparer la réimpression avec quelques appendices.

À ces déboires se mêlait la difficulté d'avoir accès, à cette époque, aux archives publiques, aux collections de documents anciens, ainsi que l'absence de tout concours , de toute assistance de la part des fonctionnaires et des autorités, qui auraient dû se faire une gloire de contribuer à ériger au pays un tel monument. Prêts à tout pour satisfaire leurs intérêts privés, ces hommes, nous dit Sanderus, restaient froids et insensibles à tout ce qui devait rehausser le lustre de la patrie. La même indifférence, continue notre auteur dans cet écrit, qui est un réquisitoire en due forme contre tout le monde, se faisait remarquer dans une autre classe de personnages qui , en raison de leur position eussent pu l'aider puissamment dans ses investigations sur les églises, les couvents, les hommes voués à la vie religieuse, les miracles, les trésors sacrés. Ils restèrent muets à sa prière comme des goujons, sans doute parce qu'il ne s'agissait ni d'augmenter leurs revenus ni de grossir leurs dîmes.

Enfin parmi les gens appartenant à la noblesse du pays, il en trouva d'assez éhontés pour que, alors qu'on leur demandait des renseignements sur leurs ancêtres, sur les hauts faits de leur famille, ils osassent, pour ainsi dire, exiger qu'on leur payât ces éclaircissements.

La récompense ne répondit donc point à ses efforts. Les villes, les hauts personnages, les autorités locales auxquels il offrit des exemplaires de son ouvrage, ne firent rien, prétend-il , pour empêcher la ruine de sa fortune personnelle.

De la cour, il n'obtint que quelques maigres secours et beaucoup de belles paroles, pendant toute la durée de la guerre avec la France.

Toutefois Sanderus reconnaît que l'archiduc Léopold Guillaume s'intéressa à lui , que les Etals de Flandre , ceux de Bra-

bant et les gens de la Chambre des comptes lui donnèrent des marques de leur générosité. Mais les malheurs du temps empêchèrent de réunir les sommes nécessaires pour couvrir les dépenses de ses publications.

En présence de ces derniers aveux, il est assez singulier de voirSanderus articuler des plaintes aussi acerbes contre tous lesho rames de son temps. Mais il devenait vieux et difficile; de nombreux mécomptes avaient aigri son caractère ; c'est ce qui explique cet accès de mauvais humeur.

Les apprêts de la guerre contre les ennemis communs , la Hollande et la France , les frais qu'elle entraînait , paralysèrent les bonnes intentions des autorités à son égard. Quant à ceux qui devaient lui payer le montant des subsides obtenus , ils mettaient à s'acquitter de ces obligations d'intolérables retards. Il eut presque fallu, ajoute-t-il, délier au préalable les cordons de la bourse pour obtenir l'argent qui lui était du. Tout cela n'était-il pas de nature à décourager ceux qui travaillaient pour la gloire de la patrie? Ces entraves multipliées furent toutefois pour lui comme un aiguillon ; elles ne l'empêchèrent pas de songer à son projet de décrire aussi le Brabant. Les principaux personnages de cette province et le magistrat de Bruxelles l'y encouragèrent. Il entreprit le même travail pour Malines, aidé par un noble et savant antiquaire, Henri Van der Borch, seigneur d'Huldenberg. En outre, si le temps et ses moyens le lui permettaient, il se proposait d'illustrer encore d'autres localités. Mais, continue notre auteur d'un ton plaintif, où trouver un imprimeur assez désintéressé (hélas ! le temps n'était plus où vivait l'illustre Plantin, noble cœur, noble artisan), ou un graveur qui consentît à ne point travailler pour le gain seul? Si les malheurs de la guerre continuent à désoler le pays, les villes et les provinces ne pourront plus accorder de subsi-

des pour mener cette grande entreprise à bonne fin. Que puisje donc espérer encore, dit-il en finissant? chacun soigne ses propres affaires aujourd'hui et néglige le bien public. Si donc il faut se résoudre à laisser tant de travaux inachevés, j'en prendrai mon parti !

L'exagération et l'aigreur remplissent évidemment cette curieuse pièce, toutefois comme reflet de l'esprit public de celte époque, elle est intéressante à lire.

UJpologidion avait été lancé partout sous forme de circulaire. Il était suivi d'une lettre du roi du 23 août I6S5, dont le contenu , si opposé aux résultats obtenus, aurait dû donner pleine satisfaction à l'auteur en ce qui concerne les difficultés de communitions dont il eut à souffrir.

Nous la publions ici en entier :

« A tous ceux qui ces présentes verront salut, comme vene- » rable nostre cher et bien aymé Mess. AnthoineSanderus,cha- » noinede l'eglisecathedraled'lpreaentreprinsàla plus grande » gloire de Dieu et bien de la Religion catholique, avec l'affec- » tion singulière qu'il porte à nostre service, et au lustre et » honneur, tant de nostre comté de Flandres, sa patrie, que » des pays de Brabant, Limbourg, Luxembourg, Arthois, » Haynaut, Namur, Malines, Cambray et Cambresis, d'en faire » les descriptions en langue latine beaucoup plus exactes , am- » pies et accomplies, que celles qui ont paru, jusques ores, » parmy lesquelles seront aussi pour leur plus grande utilité , » décoration et embelissement, mises en taille douce non seu- » lement les images et pourtraietz de nos villes principales, » comme elles sont à présent, mais encor les cartes geographi- » ques des provinces, chastelennies, terroirs, bailliages, et » autres districts semblables, avecq les maisons célèbres, et » cloistres plus renommez, et comme pardessus la cognoissance

» acquise par le long estude, et travail, qu'a contribué le re- »> monstrant en la recherche des singularilez des mesmes pro- » vinces et pays, comprinses en divers aulheurs et plusieurs » autres munimens, il pourroit encore avoir de besoing de plus » de lumière au regard d'aucuns quartiers, comme aussi de 3» direction et assistence touchant lesdictes images et pour- » traicts. POUR CE EST IL , que desirans que ledict desseing » soit facilité autant qu'il se peut, nous aurons pour agréable que » par tout où il se présentera, luy soit donnée toute l'addresse, » faveur et éclaircissement, qui pourra servira la perfection » desdictes œuvres, n'estant toutefois nostre intention ou vo- » lonté, qu'en vertu de ceste , aucunes villes ou places soyent » en ce que dessus constrainles a supporter quelques fraiz , » autrement que de leur bon gré ou courtoisie. Donné en nostre » ville de Bruxelles, soubz nostre cachet secret le vinglrpisième » du mois d'août mil six cens trente et cincq. Corselius V1. « Par ordonnance de sa Majesté , Locus Sigilli. « J. Le Comte, »

L'amertume des griefs que Sanderus avait formulés dans son Apologidion , était propre à soulever de vives réclamations. Aussi sentit-il la nécessité de justifier cet écrit. Nous en trouvons la preuve dans sa lettre autographe du 28 février 1651 que nous croyons avoir été adressée aux États de Flandre, avec un exemplaire de cette brochure (*).

a Amplissimi nobilissimique domini, ut honori meo consu- » lerem quem divitiis cariorem habeo, A.roXoyiJ'tov hocevulgavi. » Caussas déclarât ob quas hactenus Flandria gallicana, Tor-

(t) Nous en devons la communication à l'obligeance de Mr F. Van der Hacghen, qui nous a permis de la faire reproduire en fac-similé. Cette lettre ne porte pas de suscription

». rtacum, item ac Tornacensium a me chorographica descrip- » tione illustrala in publicam lucem emissa non sinl. Cur eliam » Bru xe lia ac Mechlinia magnam partcm, sirailique modo a » me conscripta ullerius promoveri non possint et cum ditio- » nibus suis lucem qnoque adspicere, nisi vel è publicis earum- » dem urbium ac ditionum vel privatis eorum facultatibus » ad quos loca magis celebria in iisdem sita pertinent, ea -sup- » peditentur quae ad tanti operis perfectionem necessaria sunt. » Divina benignilas Ampliss. nobilissimasque dominationes » veslras diutissimè servet incolumes. Ipris , pridiè kal. mar- » tii MDCLI.

j* Amplissimis nobilissimisque dominationibus vestris

» Devotissimns servus w Antonius Sanderus, canon, scholast. Iprensis. »

Bien que la Chorog raphia sacra n'ait paru qu'en 1659, il est constaté que Sanderus avait conçu le projet de composer cet ouvrage dès l'année 1635.

Nous voyons que lorsqu'il préparâtes matériaux de sa Ribliotheca manuscripta, il s'adressa à tous les établissements monastiques pour avoir une description de leurs manuscrits. En remerciant l'abbé de Parc, près de Louvain, pour les communications qu'il lui avait faites de ce chef, le savant historiographe, dans une lettre du 30 janvier 1636, lui écrit qu'après l'achèvement de la Flandria illustrala, il s'occupera de la description topographique du Brabant. A cet effet, il le prie de lui fournir une notice complète de l'abbaye et des abbés de Parc (*).

(i) Messager des Sciences, année 1858, p. 196. Dans cet article M. Raymaeckers donne quelques autres détails très-intéressants concernant le texte et les gravures de la description de l'abbaye de Parc (ibid. 197-203).

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Quoique l'ouvrage n'ait été donné au public que 2$ ans après, on voit par cette lettre qu'au début de ses travaux historiques, Sanderus avait eu l'idée de décrire toutes les parties des Pays-Bas catholiques sur une grande échelle, comme le prouve du reste la lettre du roi de l'an 16S5.

A cet effet, il avait organisé ses recherches préparatoires sur un pied aussi vaste que méthodique. Afin d'y mettre une certaine régularité, il rédigea et fît imprimer un questionnaire qu'il envoya à tous les établissements, à toutes les autorités, à tous les personnages qui étaient à même de lui fournir des renseignements sur l'objet de ses études favorites.

Nous publions ici d'après les exemplaires qui sont conservés au Musée historique de Gand, deux de ces circulaires, l'une concerne les établissements religieux, l'autre le plat pays et les villages.

MM. Schayes et Serrure les ont insérés dans le Bulletin du Bibliophile belge, IV, 392-S94, et V, 21-25, avec les réponses sommaires du curé de Perck, près de Vilvorde, à qui elles avaient été adressées.

INTERROGATORIUM.

Pro monasterio, ecclesia regulari, hospitali, xenodochio, nosocomio et alio illis simili œdificio sacro, vel collegio. Quando ceperit monasterium, xenodochinm, hospitale, etc? Et quis ejus praecipuus fundator?

Séries eorum, ceu earum quae pra?fuerunt? Qui prœcipuè in illud fuere benefici?

An miracula contigerint? (herniosis, rabidis, contagiosis.) An notabiles hic alicujus sancti reliquise? An viri sanctitatis vel doctrinae fama clari? An rara terapli fabrica, vel lurris, vel alia loca décora?

An conciirsiis, vcl peregrinatio ad aliqnem sanclum?

An hibliothcca luculcnta, et in qua sintcodices manuscripti?

Fiat indiculus manuscriptorum codicum.

An statua3, picturœ, sépulture ab eximio aliquo artifice?

An aliud quidpiam publica luce vel famà dignum?

An cœnobium gaudeat exemptione ordinarii?

Rogat pro majore Dei gloria, et ecclesia? catholicae utilitate D. Antonius Sanderus, cathedralis ecclesiae Iprensis in Flandria canonicus, ut prima opportunitate paucissimis verbis detur ipsi responsum ad priores interrogatiunculas.

INTERROGATORIUM.

Depagis etvicis.

An montosus, an planus, an silvis consitns, an arvis?

An habeat fontes, prata, flumina?

Cui divo inscripta ecclesia?

Ad quem spectet jus patronatus?

An ex hocpago viri sancti, vel scriptis célèbres?

In quibus familiis fuerit, ac modo sit pagi dominium?

An ineovia aliqua militaris romana? (numismata.)

Qua? ejus distancia à vicinis urbibus?

An in eo nundinae hebdomadales? an annuae?

An aliqua in eo ara, aut domus celebrior?(tumulus militaris.)

An aliquod in eo cœnobium, vel hospitale?

An in ea ecclesia reliquiœ, vel ad eam peregrinatio?

An aliqua, et quando contigerint miracula?

Orat pro majore Dei gratia et ecclesia? catholicae utilitate ad hoc interrogatorium brevia sibi responsa dari D. Antonius Sanderus , Iprensis in Flandria canonicus.

M. Alph. Wauters de son côté a imprimé dans la Revue

d'histoire et d'archéologie (î), la réponse manuscrite faite à une des circulaires de Sanderus , par A. Vanzinnick , curé de Merchtera, le 17 octobre 1648, et qui contient la description de ce village.

En outre, pour se procurer l'accès aux dépôts d'archives qui auraient pu faciliter et compléter ses recherches, Sanderus, comme nous l'avons vu , s'adressa au roi qui lui fit délivrer en 1635 une autorisation en règle dont nous avons publié le contenu.

Nous ajouterons encore une particularité curieuse au sujet de la publication de la Chorographta.

La Chorographta sacra est divisée en deux volumes. Il paraît que la publication du 2me, dont les exemplaires sont de la plus grande rareté, suscita de graves difficultés à Sanderus. Paquot, sans désigner la source où il puise son assertion, assure qu'après l'impression presque tous les exemplaires furent transportés de Bruxelles à Tournai, et y furent séquestrés par ordre du Conseil de cette dernière ville. Nous avons fait de vaines recherches pour établir le motif de cette mesure rigoureuse. Nous n'avons rien trouvé et nous en sommes réduit aux conjectures. A tout hasard , nous essayons une explication qui ne semble pas manquer de fondement. En examinant les deux éditions de la Chorographta, celle de 1659 et celle de 1726, on constate que 12 notices de la première ont été supprimées dans la dernière. Ces notices ont toutes trait à des seigneuries temporelles ou à des institutions publiques de cette époque; on y trouve les descriptions des seigneuries de Resves, Heveren, Westmalle et Soersel , Pieterbais , Capryke , Presles et Celle , Faing et Jamoigne, Rivieren , Rummen et Montigny, une dis-

(i) Année 1859, t. Ier, 218-221. Brux., in-8°.

sertation sur les différents Conseils dos Pays-Ras espagnols et un état détaillé des officiers de la cour de Bruxelles. Dans ces notices sont exhumés des privilèges et des droits peut-être peu connus, des détails sur les affaires des Pays-Bas qu'un gouvernement tyrannique et ombrageux ne voulait point rendre publics. Ces différentes circonstances ont bien pu engager l'autorité de l'époque à interdire la publication de tout l'ouvrage à cause des indiscrétions imprudentes de l'auteur, qui, autorisé à faire un sobre usage des archives et des documents qui lui étaient communiqués pour décrire les établissements religieux, s'était permis de s'occuper aussi dans la Chorographia de certains sujets profanes sur lesquels on eut préféré qu'il se tût.

Nous ne pouvons interpréter autrement l'intention de l'imprimeur Van Lom qui supprima entièrement ces notices, sans doute trop compromettantes, dans sa 2e édition. Ces choses se passaient peu de temps avant la mort de notre historien.

Arrivé à l'âge de 64 ans, Sanderus en 1650 conçut l'idée de réunir en un seul volume divers petits écrits traitant surtout de sujets sacrés et apologétiques, qui étaient disséminés à droite et à gauche et qui avaient été antérieurement publiés séparément. II les édita à Louvain chez Jean Vryenbosch, en 1651, et les dédia au magistrat de Gand, de la bienveillance duquel il avait eu souvent à se louer, depuis que cette ville était devenue, dès son enfance, sa patrie adoptive. A cette occasion, il fît dans la préface de ce recueil, qui porte le nom de Opuscula minora, un éloge pompeux du goût des Gantois pour les arts et les lettres, ainsi qu'un tableau éloquent de la grandeur et de la prospérité de cette cité. « Le clergé , dit-il , y brille par sa j» moralité et ses vertus, la noblesse est généreuse, se rend » digne des mérites de ses ancêtres et ne tire point vanité de » ses titres nobiliaires. Les bourgeois ont de la solidité et de

» la modération, les femmes brillent par leur retenue. Le peuw pie s'y distingue par sa piété. » Cette préface est datée de Bruxelles, 12 novembre 1650. Elle ne faisait point prévoir les plaintes acerbes de YApologidion.

Il publie aussi dans ce volume les différentes préfaces qui se trouvent en tête de ses divers ouvrages. Ces dédicaces sont toutes empreintes d'une certaine emphase propre à l'époque latine à laquelle appartenait Sanderus et qui aimait à faire des pastiches littéraires, avec la prétention d'imiter le grand style des écrivains de la bonne latinité.

Dans ses dédicaces, Sanderus se plaisait à louer outre mesure ; le besoin qu'il avait de se concilier les bonnes grâces du public pour parvenir à vendre ses écrits , explique l'exagération de ces panégyriques; aussi convient-il de se défier un peu de la véracité de ces pièces détachées : son encens avait souvent un but intéressé.

Nous connaissons peu de choses sur les dernières mois de la vie de Sanderus. Toutefois nous avons sous les yeux une lettre du 26 septembre 1663, où le vieillard, en chrétien qui ne craint point la fin prochaine, se préoccupait de sa mort et prenait quelques dernières dispositions. Cette lettre est adressée à Charles de Visch (*), prieur de l'abbaye des Dunes. Après lui avoir annoncé qu'il se dispose à partir pour Bruges, il lui fait connaître que, s'il y meurt , il désire être inhumé dans le cloître de cette abbaye. Mais s'il décède en Brabant, il veut être enterré à Afflighem où il a déjà envoyé son sarcophage. Il désigne pour ses exécuteurs testamentaires : le président du séminaire de Gand, son cousin, et Hubert Loyens, premier se-

(t) Auteur de : Compendhim chronologicum abbatiœ B. M. Dunensis, Bruxelles, 1660, in-8° et de : Vita D. Adriani Cancellier. Brux., i660, in~8<\

crétaire du Conseil de Brabant, auteur du Tractatm de Concilio Brubanliœ (Brux., 1667, in-4°), auquel il avait antérieurement dédié une pompeuse dédicace en tète du 1er vol. (édit. 1659) de la Chorographia sacra Rrabantiœ. Il chargeait en même temps, ces deux personnagess , s'il mourait avant eux , d'éditer ses Paralipomena Flandriœ, qui devaient, comme nous l'avons vu, former le -4° volume projeté de la Flandria illustrata. Il promet enfin à l'abbé De Visch de lui expédier son Cherubim (ouvrage que nous ne trouvons mentionné nulle part), aussitôt qu'il pourra aller ouvrir ses coffres à Anvers, où il avait aussi en dépôt une somme de 2000 fl.

Sanderus signe raptim et occupatissimus ; on ne dirait pas que c'est un vieillard prêt à s'éteindre (l). Malgré son grand âge, l'illustre historien avait conservé pour ses études de prédilection toute l'ardeur de la jeunesse; on voit par cette lettre, qu'il voyageait encore dans toute la Belgique pour mettre la dernière main à ses recherches sur le Brabant. Cette retraite à Afïlighem pourrait donc bien n'avoir jamais été que nominale (2j.

Antoine Sanderus s'éteignit tranquillement dans le Seigneur au monastère d'Afllighem, le 16 janvier 166-4, à l'âge de 77 ans. Il fut inhumé dans l'antique église de cette abbaye devant

(i) Annales de la Société d'Emulation de Bruges, I, 82 (article de F. Yan de Putle).

(2) La dédicace de la notice de ce monastère, insérée au t. I , de la Chorographia sacra , est datée d'Afflighem le 2 septembre 1656, ce qui fait supposer qu'il y résidait quelquefois déjà à cette époque. Nous nous étions adressé aux religieux du couvent d'Afflighem, rétabli il y peu d'années à Termonde, pour connaître quelques détails sur le séjour que Sanderus fil dans l'ancienne abbaye de ce nom. Malheureusement notre lettre est restée sans réponse, sans doute à cause de l'absence de documents et d'archives qni auraient pu jeter du jour sur la question.

l'autel de St-Maur, sous une modeste pierre bleue, sur laquelle on grava l'épitaphe suivante :