ESS

DE MIRECOURT 63 jng'eait ndroits s gronss était ureuse

enversée qui se trouvait à côté du chemin imprima in nouvel élan à la terreur des chevaux déjà à moitié urieux. D'un bond terrible ils s'élançèrent en avant, t, pour comble de malheur, les rênes que les efforts lésespérés du colonel avaient tenues à la plus haute

épou- ; é D. ension se rompirent tout à coup.

tour . TA CR , ; En cet instant d'extrême péril, il n'y avait pas à 1e L1 LI 4 d . ompter avec l'étiquette de la cérémonie, Prompt se comme la pensée, Evelyn s'empara de sa compagne, iraie d 5 à à t, murmurant à ses oreilles ces mots : “ pardonnezation; e 1m: ’ S Le. oi!” il la jeta sur le sol recouvert de neige. Immé-

diatement après, il sauta lui-même à bas de la voiture,

trahis- > dont

on sans avoir failli s’'embarrasser dans les robes, et int tomber avec violence près d'Antoinette, Sa preière pensée fut pour la jeune fille qui déjà s'était relevée et était appuyée sur un tronc d'arbre, pâle de terreur.

— Seriez-vous blessée ? demanda-t-il avec empresement, | —Oh ! non, non, répondit-elle ; mais les chevaux, les pauvres chevaux!

nxiété

in aux

el en !

efforts ur les À

Le colonel regarda vivement autour de lui. Où

étaient-ils ? Renversés au pied de la rive escarpée, Imutilés et couverts de sang, mais luttant encore avec l'énergie du désespoir au milieu des rochers et des eaux peu profondes dans lesquelles ils avaient roulé,

nt en

daient et le rrette

| Evelyn aimait ses jolis coursiers anglais : peut-être les appréciait-il autant qu'il dépréciait les femmes ;

saais nous devons lui rendre la justice de déclara qu'en cet instant tout son regret était absorbé par l: satisfaction intérieure qu'il éprouvait à la pensée que la jeune fille qui lui avait été confiée était saine et sauve,

—Prenez mon bras, mademoiselle de Mirecourt dit-il, et allons chercher du secours à cette maisonnette que voilà près d'ici,

Antoinette accepta et ils partirent,.

Jls avaient à peine frappé à la porte qu'on leur dit

d'entrer, et ils se trouvèrent bientôt dans une salle simple et modestement garnie mais qui brillait par cette propreté et cet ordre avec lesquels les £abitants savent atténuer, sinon cacher entièrement leur pauvre. té, quand elle existe, Près du grand poèle double se

tenait. le maître du logis fumant tranquillement « en vo: D cril fance. déjà i

jeune qui ré son

avaie!

pipe, pendant qu’une demi-douzaine de marmots aux yeux ronds, aux joues basanées, de tout âge depuis à un jusqu’à sept ans, jouaient et gambadaient sur le plancher, En voyant arriver ces visiteurs inattendus, l'Aabitant se leva et, sans trahir par aucun signe exté. rieur le grand étonnement qu'il éprouvait, ôta la tuque bleue qui recouvrait sa tête et répondit avec politesse à la demande de secours que venait de lui faire An. Î avide

le leu L ces fé

toinette. Cependant, laissant glisser un regard plein d'inquiétude sur le groupe d'enfants qui l'environnait,il déclara avec un peu d’hésitation que sa femme ayant eu besoin de sortir, lui avait fait promettre de ne pas

déclarer é park Isée que saine et

irecourt, sonnette

leur dit ne salle lait par abitant; pauvre. ouble se

lent sa

ots aux

depuis à

sur le tendus, > exté.

à tuque olitesse re An d plein nait,il ayant e pas

PE MIREÇOURT 65

Mes laisser seuls durant son absence, parce qu'ils pour-

raient se brûler, Les craintes de cette mère prévoyan-

te semblaient parfaitement justifiées par l'état du

poèle qui était en ce moment chauffé à blanc, Mais Antoinette, laissant percer un sourire sur ses lèvres encore blêmes, l’assura qu’elle allait prendre bien soin des enfants durant l'absence de leur père. Celui-ci, alors, n’hésita plus et sortit accompagné du- colonel Evelyn, éd

Le premier soin de la jeune fille, lorsqu'elle se trouva seule avec le petit monde de la maison, fut de se jeter à genoux pour remercier la Providence qui l'avait si visiblement protégée dans le danger qu'elle venait de courir; puis elle se mit à consoler le plus petit de la bande qui s'était mis à pleurer et à crier en voyant partir son père, La tâche n'était pas lourde, car il est toujours facile de sécher les pleurs de l’enfance. Elle l'avait à peine placé sur ses genoux, que déjà il jouait avec les bijoux suspendus au cou de la jeune fille qui s'était dépouillée, à cause de la chaleur qui régnait dans l'appartement, de ses fourrures et de

son manteau, Pendant ce temps-là, les autres enfants | avaient fait cercle autour d’elleet écoutaient avec une | avide attention le conte d’un géant et d’une fée qu'el-

le leur racontait, la prenant elle-même pour une de

L ces fées charmantes dont elle parlait,

Quelques instants après, le colonel Evelyn entra, A la vue du groupe qui se présenta à son regard pré. occupé, il sourit involontairement,

En voyant arriver ce grand étranger, le petit qu'Antoinette tenait sur elle s’enfonça dans les vêtements de

Ja jeune fille et s’v blottit avec autant de naturel que si sa petite tête eut été habituée à reposer près d’un corsage de soie et à effleurer des bijoux,

Antoinette était réellement -belle en ce moment ; l'expression de ses traits, en promenant les yeux de l'un de ses petits auditeurs à l’autre, lui donnait un charme que sa beauté ne lui avait jamais peut-être communiqué dans un salon ou une salle de bal,

A l’arrivée d'Evelyn, elle s’informa avec empressement du sort des chevaux.

— Notre hôte est à y voir, répondit-il avec indiffé. rence, et il va revenir dans quelques instants. Mais dites-moi, n’avez-voûs réellement pas souffert de

notre mésaventure ? Ne ressentez-vous aucune douleur, aucun mal ?

—Non —oui —je ressens là comme une vive douleur, dit-elle en découvrant jusqu’au coude‘un joli bras rond parfaitement modelé et en indiquant une large meurtrissure qui se faisait remarquer à sa douce surface, La figure du colonel trahit une certaine émotion

Jorsqu qui se et en jeune quelle pardo reçu C de la terre. £ que m et les ja caus que ch vous p!

soignet

| dit-elle | qu’elle

Un deux j dait fi

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—S table plus lé j'ai bi | vous é

entra, rd pré-

qu'Annts de rel que s d’un

ment ; ux de ait un

lorsque ses yeux tombèrent sur ce charmant petit bras qui semblait presque dénoter la faiblesse d'une enfant et en se rappelant l'intrépide courage que l’héroïque jeune fille avait déployé dans la rude épreuve par la-

(quelle ils venaient de passer.

—Mademoiselle, dit-il, je dois vous demander pardon de ma maladresse, car vous devez avoir reçu cette meurtrissure lorsque je vous ai jetée hors de la voiture, Il m'aurait été si facile de sauter à terre.gn vous tenant dans mes bras ! maïs j'ai craint que mes pieds en s'embarrassant dans les manteaux et les fourrures qui reinplissaient la voiture ne fussent ja cause d’un malheur, Puis-je maintenant faire quelque chose pour réparer ma gaucherie ? Laissez-moi, je vous prie, laver ce bras avec un peu d’eau froide.

—Oh ! non, ce n’est qu’une bagatelle que Jeanne soignera lorsque je serai de retour à la maison, répondit-elle en souriant et en rougissant un peu pendant.

qu’elle ramenait vivement sa manche de robe,

Un silence de quelques instants s'établit entre les deux jeunes gens ; puis, le colonel Evelyn, qui regardait fixement Antoinette depuis quelques minutes, ne

put s'empêcher de s’exclamer :

— Savez-vous que vous vous êtes conduite en véri-

table héroïne ! pas le moindre mouvement, pas la plus légère exclamation de frayeur ! et cependant, si j'ai bien compris l'expression de votre contenance, | vous étiez grandement alarmée.

Antoinette hésita un instant, puis elle répondit timi. dement, sans cependant pouvoir réprimer uñ léger sourire qui était venu effleurer ses lèvres :

-On dit qu’une grande crainte neutralise presque une autre crainte ; eh ! bien, terrifiée que j'étais par la course effrénée des chevaux, j'avais également peur de vous,

Comment ? de moi ! s'écria-t-il étonné,

Oui, de vous. En premier lieu, je ne me trouvais dans votre voiture que grâce à une simple politesse ; je vous avais été imposée, sans être désirée ni deman: dée : j'étais donc doublement loin de me trouver à l'aise. Oh! ne m'interrompez pas, continua-t-elle pendant qu'Evelyn essayait par quelques mots de dis: sentiment de combattre cette idée.

Mais il se rappela aussitôt, avec quelque chose comme un remords, le jugement sévère qu'il avait porté sur elle avant qu’elle montât en voiture.

—ÆEn second lieu, poursuivit Antoinette …

Ici la jeune fille se sentit plus embarrassée et s'arrêta, À

—Et quoi, en second lieu ? demanda son intertoeuteur tant soit peu intrigué,

—Eh! bien, on m'avait dit que vous étiez un ennemi invétéré des femmes. J'étais donc autorisée à croire que vous ne manifesteriez qu'une bien faible indulgence pour les craintes ou les caprices d’une femme.

A ces mots une apparence de douleur mentale Chassa le sourire qui s'était fait remarquer depuis quelques instants sur le visage du colonel, et ce fut presqu’involontairement qu'il répondit :

La réputation peu enviable que vous me donnez

a été gagnéeet portée par plusieurs simplement parce qu'ils pratiquent la prudence qui leur a été enseignée par l'expérience,

Ces mots furent prononcés d’un ton bas et contraint,

et celui qui les avait murmurés s'approcha de la petite enêtre comme pour mettre fin à cette conversation.

Soudainement le bruit de deux coups de fusils tirés presque sans intermission fit bondir la jeune fille dont

le système nerveux, malgré le calme apparent qu'elle affectait, avait été violemment ébranlé par la scène de tout à l'heure, et une exclamation de terreur s’échappa de sa bouche. De son côté, le militaire avait tressailli en entendant ce bruit ; mais presqu'aussitôt il recou-

a son sang froid, et, se tournant vers Antoinette, il

lui dit avec bienveillance :

—N'ayez pas peur, mademoiselle de Mirecourt : est notre hôte qui vient d'accomplir un acte de chaité en mettant fin aux atroces souffrances de mes

pauvres chevaux mutilés.

—Quoi ! tués tous les deux ?

Et, involontairement, la jeune fille joignit ses mains ‘une dans l’autre, | —Oui, Après avoir bien examiné leur triste condi-

tion et m'être convaincu que leur laisser la vie dans jet état serait prolonger inutilement leur cruelle agonie, j'ai envoyé notre obligeant assistant chercher pn fusil dans une maison voisine, et je lui ai laissé

le pénible devoir de les débarrasser de leurs douleurs Je n'ai pas été assez courageux pour assister à l'ac robes complissement du sacrifice, dent.

Après un moment de silence, Antoinette repriBimme d'une voix agitée :

—Je ne puis vous exprimer comme il faut, colon Met les Evelyn, le chagrin que j'éprouve pour vous aussi bieie cort que pour la part indirecte que j'ai eue dans ce malhe. . Pen reux événement, ni vous dire combien je suis peinée deux de voir que mon souvenir sera attaché, dans votre méBBdirent moire, à une des circonstances les plus désagréables qui presq auront probablement marqué votre séjour au Canadinistes, —Ne dites pas cela, mademoiselle de Mirecourt s'empressa-t-il de répondre, Félicitez-moi plutôt del bonne fortune qui a voulu que vous fussiez avec moi au lieu de madame d’Aulnay ou de quelqu'autre femme timide dont les craintes, traduites par des cris et des exclamations,auraient infailliblement entraîné la perte de deux vies autrement précieuses que celles d'un couple de chevaux. Je vous le répète : peu de femme auraient pu déployer ce sang froid, cette possessionque ma d’elles-mêmes que vous avez montrés aujourd’hui «indices qui ont plus fait pour notre salut à tous les deux qul'aida à mon habileté en équitation... Mais voici venir notr maison humble ami avec les débris de notre équipage. Antoinette s'approcha de la fenêtre, et vit leur hôte et une couple d’autres habitants qu'il avait amené avec lui pour l'aider, s'approcher, portant un devait

de vw

cher, :

sait, ac voiture quelqu

aux rê perçan one, et homme en reç

par les proie à

Com es sym

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colonel issi bien malher.

einée de otre mé ables qui Canada [irecourt, tôt de l avec mo e femme is et des la perte

s d'une femmes pssession d'hui « eux que ir notrt

eur hôte amené devant

de voiture richement sculpté ainsi que les superbes robes peaux de tigre qui s’y trouvaient lors de l'accident. Ces dernières qui avaient été imbibées par leur immersion dans l’eau furent bientôt étendues, pour sécher, sur le petit mur de pierre qui entourait le jardin,

et les trois hommes se mirent alors en frais de retirer

le corps de la voiture et de le placer avec les débris. . Pendant qu'ils travaillaient ainsi et causaient entr'eux de l'accident qui venait d’avoir lieu, ils entendirent le tintement de plusieurs clochettes et ils virent presqu'aussitôt arriver la bande joyeuse des excursionnistes Tout-à-coup, le major Sternfield qui, on le sait, accompagnait madame d'Aulnay, apercevant la voiture brisée et reconnaissant les rôbes étendues à

iquelques pas de là, imprima un violent coup d'arrêt

aux rênes qu'il tenait, sans plus s'inquiéter du cri perçant que ce mouvement avait arraché à sa compa-

gne, et sauta à terre. De suite, faisant signe aux

hommes de s'approcher, il les pressa de questions et

en reçut des informations qui le rassurèrent ainsi

que madame d’Aulnay dont la terreur, aux premiers

indices de l'accident, avait été extrême. Sternfield l'aida à descendre de la voiture ; ils entrèrent dans la

maison qu'on leur avait indiquée et où ils furent suivis par les autres promeneurs également curieux et en proie à une grande excitation.

Comme bien on le pense, chacun s'empressa d'offrir es sympathies et ses félicitations à mademoiselle de

Mireçourt de ce qu'elle était saine et sauve, La pl. part des messieurs furent également sincères dans leun condoléances au colonel Evelyn à l’occasion de la: perte de ses magnifiques chevaux; maïs celui-ci reçut ca

expressions de regret avec plus d'impatience que dk

gratitude,

On tint ensuite conseil sur la manière dont s’effec.h tuerait le retour à la maison des acteurs de la scène

qui venait de se passer. Il fut décidé que le domest:

que de madame d’Aulnay donnerait sa place, à l'ar

rière, au major Sternfeld qui, en retour, cèderait ; Antoinette celle qu’il occupait près de madame d’Aul

nay. Evitant instinctivement les voitures dans lei

quelles il y avait quelque dame, Evelyn trouva la mo: tié d'un siége dans un cufter déjà presque rempli park

majestueux docteur Manby et un autre officier ; maisilk parvint à s'y maintenir jusqu’à leur arrivée à Lachine]

Là ils s’arrétèrent pour se reposer et prendre que! ques rafraichissements à un hôtel passablement con:

mun, mais qui était le seul dans le village ; heureuse ment, le major Sternfeld, avec une prévoyance dignt| des plus grands éloges, ivait fait placer dans une de

voitures un large panier rempli de vins choisis 4

d'autres rafraîchissements qui furent accueillis avé joie, cela va sans dire, Le coucher du soleil, si hâtifen hiver, éclairait

ses derniers feux la maison de madame d’Aulna

quand les promeneurs s'arrêtèrent devant la port Des adieux pleins d'amitié furent échangés de parti d'autre, puis chacun se sépara pour retourner chez si

} Cepe velyn anifes verra u’elle a Moins jadame vec elle héme so ement ç Ac made MAU'clle à cf Duran Mintoinet jonnée :

Mianda s hercher :

oues de Mlette les D bras au Tu:

busine, euds-m | Elle lu vec atter ire ; ma Mlle de m his, ouvr:

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| Cependant, avant de prendre congé, le colonel velyn pressa avec bonté la main d'Antoinette, et hanifesta encore une fois l'espoir que le lendemain à verrait complètement remise des effets de la terreur v’elle avait éprouvée durant la journée.

Moins satisfait, le major Sternfield insista auprès de hadame d'Aulnay pour avoir la permission d'entrer vec elles dans la maison, ou au moins de revenir le éme soir. Tout en souriant, Lucille refusa péremptoiment cette double demande, déclarant que la pâleur Ac mademoiselle de Mirecourt démontrait à l'évidence Mu'clle avait besoin d’un repos immédiat et absolu.

! Durant la soirée, madame d’Aulnay alla trouver Antoinette daris sa chambre, et, après l'avoir ques-

lonnée au sujet de la mésaventure du jour, elle de-

banda si ce ne serait pas une indiscrétion que de hercher à connaître le contenu des lettres qu’elle avait à ècues de chez elle. Quoiqu’à contre-cœur, Antoi- Mlette les lui donna, pendant que Lucile, lui passant D bras autour du cou, lui disait :

t—Tu ne dois avoir aucun secret pour moi, petite busine, Tu n'as ni mère ni sœur à qui te confier : feuds-moi pour amie et confidente, | Elle lut la lettre de. M. de Mirecourt lentement et vec attention, et la replia sans faire aucun commen- ; ire ; mais après avoir jeté un coup d'œil rapide sur Mlle de madame Gérard, elle la froissa entre ses mains,

his, ouvrant la porte du poèle, elle la jeta au feu, | 4

Cette action avait si bien pris Antoinette par sur.k prise, que le papier était en cendres avant qu'elle n'ett pu deviner l'intention de sa cousine ; mais revenant bientôt de cet étonnement mêlé d’indignation, elk s'écria, les joues animées :

— Pourquoi avez-vous fait cela, madame d'Aulnay!

— Simplement parceque je ne veux pas voir m chère petite cousine devenir malheureuse à force de méditer les lettres prosaïques d’une vieille femme à l'es prit étroit et sévère. Pourquoi? parce que cette absur. de épiître t'a donné un affreux mal de tête hier, grâ« aux larmes qu’elle t'a fait répandre ; parce que, enfin je ne voudrais pas voir la chose se répéter aujourd'hui surtout que tu es dans un état nerveux et épuisé,

—Tu as très-mal fait, répliqua la jeune fille. Je n'er dis pas plus,car je sais que tes intentions étaient bonne

—Je t'offre mille remerciements, petite, pour k prompt pardon que tu veux bien m'accorder; en te tour, je vais te faire part d’un secret que je viens dt découvrir. Quoi! tu ne t'empresses pas de demande ce que c’est? Eh! bien, je vais te le dire sans cel: c'est que tu as fait la pleine et entière conquête d plus bel homme de notre cercle de connaissances} Audley Sternfield est profondément amoureux de toi

À ces mots, une vive rougeur couvrit le visag® d'Antoiïirette, Madame d’Aulnay reprit avec uk charmante espièglerie : :

—Et, pour te rendre compte de toutes mes déco |

rtes,

Mans re

La j sa co à silen jt fini,

2 —Lu

ne cr jiration la pl -—Eh e c'est riée à moitié seras u s amie qui si ntà un pccupe | ) union in color Mari si légè reden Qu'es ler Ce!

pce qu'i € et

Jar sur.

AR Mans retour.

evenant x g ;

La jeune fille voulut se défendre, mais sa rougeur sa confusion augmentèrent ; force lui fut de subir à silence les agaceries de sa cousine, Lorsque celle-ci jt fini, elle reprit avec gravité :

| —Lucille, crois-moi, je suis sincère en disant que

rtes, je dois ajouter que je ne crois pas que cé soit

on, elk

Aulnay?

voir m

force de ine crois pas l'aimer. J'ai, il est vrai, beaucoup d’adne à l'es Biration pour lui, je préfère même sa spciété à celle te absu :, plupart des autres...

er, grât -—Eh! bien, délicieuse petite innocente, qu'est-ce ue, enfin e c'est que cela, sinon de l'amour ? Lorsque je fus jourd'uil à: M. d'Aulnay, moi, je n'en ressentais pas de a moitié autant, Sérieusement, tu es très-heureuse, et: …Jen'e

seras un sujet d'envie pour toutes les jeunes filles amies, Indépendamment de ses dons personqui sont considérables, le major Sternfield appa:'t à une excellente famille, et malgré sa jeunesse, pccupe un rang élevé dans l’armée, Six ans après ) union avec lui, tu seras probablement la femme in colonel !

L Mariée à lui, Lucille! Comment peux-tu parler si légèrement ? N'as-tu pas lu, tout à l'heure, la e de mon père ?

Qu'est-ce à dire, enfant? Qui a jamais entendu ler Ce pères, dans la vie réelle ou fictive, qui aient D ce qu'ils auraient dû faire, qui aient agi avec tene et d'une manière raisonnable? La plupart

t bonne pour k : ente

viens de emande

ns cela:

quête di ssances | ix de to

e visa

cherchent à faire contracter à leurs enfants des ma riages qui sont leur malheur, et les empêchent d'all

faire qui pourraient leur procurer le bonheur. Un jeune fille doit avoir assez de cœur pour ne permettr à aucune autorité de s’interposer entre elle et cel qu'elle aime, surtout quand celui qu’elle aime est w bon parti.

Sans remarquer l’inconséquence frappante qu'offrai la dernière partie de ces observations avec ce que omme cousine avait déjà dit, Antoinette se contenta die:te de répondre : rver n —Tu ne devrais pas parler ainsi, Lucille, .Je ne si Dans pas ce que peuvent être certains pères ; mais ce qui} Je m: j= sais, c'est que le mien a toujours été bon et ind Drès,

gent pour moi, c'est qu'il a toujours agi d’une façilll ppant qui lui a mérité mon plus sincère amour et mon plais v profond respect. ge; et

—Tant que tu as été soumise en toutes choses à A; n4 j volonté, tout a été au mieux ; mais attends que tu 8 hab: sois avisée de différer avec lui sur quelque point xt ap portant, et tu verras. (Crois-moi, chère, j'en connette ave plus de la vie qu'il ne te serait possible d'en savoie bar | tu auras avant peu l'occasion de reconnaître la juste :+ 1. de mon opinion. | Celui-c

Hélas ! quel guide dangereux était échu en part casion à Antoinette ! Combien peu de chances avait Sn, , candide jugement d'enfant pour lutter contre nee brillants sophismes de cette femme du grand mondéB;; des ;

des ma ent d'erll r. Une ermettr et celi Le lendemain matin, le colonel Evelyn vint s'infor-

re est ner de la santé de mademoiselle de Mirecourt ; il ne emanda pas à la voir, il laissa simplement sa carte.

qu’'offrai —Eh! bien, c'est plus que je ne l’espérais d’un ce que omme à demi barbare comme lui, surtout après la ntenta dBerte de ses magnifiques chevaux,—se contenta d'ob-

rver madame d’Aulnay.

Je ne sa Dans l'après-midi, les darnes descendirent au salon

is ce qu et ind ne faço

à le major Sternfield se fit annoncer quelques instants

près, Il y -avait dans ses manières une douceur

ppante qui fit croire à Antoinette qu'elle ne l'avait

mon plil

mais vu auparavant se produire avec autant d’avan-

ge; et elle commença à songer que sa cousine avait

10565 à èviné juste, qu’elle l’aimait en effet. Contrairement à

que tu bn habitude, madame d’Aulnay sortit,sur un futile pré-

point iSBxte, après une demi-heure de conversation, et Antoi-

n connSBette, avec un sentiment de crainte probablement jusn savoi

é par le souvenir du secret dont sa cousine lui avait

la justeit part la veille,se trouva seule avec Audley Sternfield,

LCelui-ci n'était pas homme à laisser échapper

n par Bccasion qu'il désirait et cherchait depuis si longavait ps, Aussi, après avoir fait allusion, avec une élo-

ontre icnce rendue encore plus persuasive par un ton de

4 mon Bix des plus riches, aux alarmes que lui avait causés

l'accident de la veille, il se mit à lui faire les dé tions les plus vives et les plus chaleureuses.

Nous croyons inutile d'ajouter combien de pareil protestations faites pour la première fois à une jeun

fille romanesque ‘étaient remplies d’un pouvoir da gereux, et si nos lecteurs veulent bien se souvenir q

celui qui les formulait était un homme doué des cha

mes personnels les plus rares, ils cesseront de s’éto ner de voir Antoinette rester confuse,avec la convicti qu'elle devait répondre, dans une certaine mesure, l'amour qu'on venait de lui déclarer.

Cependant, aucune réponse ne se fit entendre, pi

même le petit monosyllabe ow que Sternfield plorait si ardemment. S'apercevant que les instant qui étaient pour lui une occasion précieuse, passaie rapides, Audley se jeta tout-à-coup à genoux deva elle, et, prenant sa main dans la sienne, il renouv sa demande avec une ardeur encore plus passion

que la première fois.

En ce moment, le bruit d’une porte qu'on fermait l'extrémité du corridor, vint frapper Antoinette q s'écria vivement :

—Levez-vous, pour l’amour du ciel, major Ste field, relevez-vous ! j'entends venir quelqu'un.

—Qu'est-ce q : cela fait ? Antoinette, je reste da cette position jusqu'à ce que je reçoive quelque esp rance, un mot d'encouragement, jusqu’à ce que va m'ayiez répondu oui,

ompris jour sa oir pr mbras —Cot pus le :

tion a } Un so t sorti, É près « h veine forc différer ns dess hd, C’ utes qu

DÉ MIRÉCOURT 79

— Alors, out ! répondit Antoinette d'une voix agitée presqu'inintelligible, Relevez-vous de suite,

pareils Merci ! merci! murmura-t-il en portant à ses èvres la main qu'il retenait encore et en passant rapidement dans l’un de ses doigts un superbe jonc d’opale, sceau de leurs fiançailles.

s déc

ne jeur oir dat venir q

des cha Madame d’Aulnay entra en ce moment, et un léger e s'étulèt joyeux sourire traversa sa figure en promenant ses onvictiResards des traits réguliers de Sternfeld qui brillaient

e triomphe,à la contenance embarrassée et contrainte je sa cousine,

mesure,

ndre, ni Le major ne prolongea pas sa visite ; il avait nfeld i ompris que son départ serait d’un grand soulagement ; instantbour sa timide fiancée. Mais il ne partit pas sans

passaia oir préalablement amené madame d'’Aulnay dans x devi embrasure d’une fenêtre et lui avoir dit tout bas : renouv —Comment pourrai-je jamais vous remercier comme

passion pus le méritez, bonne et généreuse amie ? Ma décla-

tion a été favorablement accueillie !

fermait@ Un sourire bienveillant fut sa réponse, et dès qu'il nette q sorti, madame d’Aulnay alla se jeter sur un cana-

£ près de sa cousine, Celle-ci me paraissaît pas être h veine extraordinaire de conversation. Ne voulant forcer ses confidences, Lucille parla de choses

or St

reste diiidifférentes et se contenta de faire, apparemment que espiBns dessein, un nouvel et pompeux éloge de Stern- Id. C'en était assez pour faire disparaître certains utes qui tourméntaient encore l'esprit de la jeune

que AL:

1e sa ’Aul nonte

fille. Lorsque, après la veillée, Antoinette se leva pour souhaiter, suivant son habitude, une bonne nuit à sa cousine, celle-ci s'empara de sa main, et remar. quant avec une feinte surprise l'anneau qui brillait à Que

k Ù iF à nq a l'un de ses doigts, elle l’embrassa d’une manière signi. À

ficative et lui fit de joyeuses félicitations auxquelles la sh milia ne P remiè

pauvre Antoinette ne répondit que par une légère pression de main.

Un jour ou deux après, Jeanne vint annoncer a jeund

salon une visite pour mademoiselle de Mirecourt. à ainte

L'air heureux et satisfait dont elle s’acquitta de cette e éta

tte gé "il lui mbarr:

: —De

tâche offrait un contraste frappant avec le ton rechigné par lequel elle annoaçait la visite des officiers de Sa Ma.

jesté le roi Georges, pour lesquels,'individuellement et

collectivement, elle se sentait une profonde antipathie Qu'est-ce, Jeanne ?

Après

’ Li . ": e.

—C'est, mademoiselle, un jeune monsieur bien pli. +. charmant que tous ceux que nous avons vus dans cette Antoi maison depuis quelque temps. Emmen

: Madame d’Aulnay sourit tranquillement en enter. étonne:

bur à tc

dant ces paroles peu polies, mais elle n’en fit aucune

observation. Île s’éct Après une pause, Jeanne reprit : —Loi — Je suis certaine que mademoiselle sera content TJ". de voir M. Beauchesne, irecou:

—Louis Beauchesne ! répéta la maîtresse de céanment c Oh! Antoinette, il apporte probablement quelques —Poi lettre, quelque message spécial de chez toi, Aussi ji" que

se leva ane nuit remarrillait à

ionter de suite ce charmant monsieur.

Quelques instants après, un jeune homme de vingtnq ans à peu près, d'une tournure franche et agréable, tra dans le salon. Il aborda Antoinette avec une miliarité qui annonçait une grande intimité, sinon ne profonde amitié, entre elle et lui. Après les emières questions d'usage en pareille circonstance, jeune fille crut s'apercevoir qu'il y avait une conainte peu ordinaire dans les manières de son ami, Ille était sur le point de lui demander la cause de tte gêne, quand Louis tira de sa poche une lettre

re signi-

uelles la

e légère

>)ncer al

irecourt,

de cette rechigné e Sa Ma.

ement ct

u'il lui remit, en lui disant d'une voix quelque peu mbarrassée : F : —De votre père, Antoinette,

Après cette courte information, le jeune homme se va et se retira vers la fenêtre,

Antoinette eut bientôt décacheté la missive et en fommença la lecture, À mesure qu’elle la parcourait, étonnement, la perplexité et l'inquiétude se peignaient auCu ur à tour sur ses traits. Enfin, n'y pouvant tenir, Ile s'écria :

—Louis, connaissez-vous le contenu de cette lettre ? content -—]° : srrais peut-être le deviner, quoique M. de recourt ne m'en ait pas informé, répondit tranquilment celui-ci,

tipathie

bien plus ans cette

n enter

de céan

quelqu} Aussi k

| —Point de faux-fuyants, Louis : vous savez aussi Rien que moi que mon père me prévient dans cette

le sauve dans la Bibliothèque ; j'ai à parler à M, : Aulnay, mais je reviens bientôt, Jeanne, faites