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lettre, de la manière la plus soudaine et la plus inat. tendue, qu’il vous a choisi pour être mon futur époux,

et que je dois vous recevoir comme tel. se

Beauchesne rougit un peu, mais il ne fit aucune sdéà

réponse, La jeune fille poursuivit avec véhémence ; À T

— Eh ! bien, vous ne dites rien ?...... Certainement pr

vous avouerez avec moi que la chose est parfaitement est

absurde et déraisannable. spi —Pardonnez-moi, Antoinette,—et la voix trem. Pa

blante du jeune homme trahissait la mortification «= établi

le chagrin qu'il ressentait en lui-même, —pardonne. D.

moi, mais je ne vois vraiment pas ce qu'il y a de ridi.] ‘4e ‘1 cule dans cette proposition, Vivant dans le même arole Il cercle, appartenant à la même race et professant li Stern (4 même religion, habitués l'un à l’autre dès la plus Fe

tendre enfance...

tume «

—Oui, c'est cela, dit-elle en l'interrompant, la f:

—] miliarité amicale dans laquelle nous avons grandi l'un poutié et l’autre nous a appris à nous aimer mutuellement 7 mais seulement comme frère et sœur. N

Pre APT | oùjer — Encore une fois pardonnez-moi, dit-il en s’effor: Ron: çant de sourire; dans cette matière je suis juge plus Kisine compétent que qui que ce soit : or, je puis vous assurer Éd que mon amour est quelque chose de plus qu'unt son Île, affection fraternelle ae 4 de far —Comme vous êtes insupportable, Louis ! J'espère Vous me | A que vous ne me parlez de cette façon que pour D nière contrarier, VOs or

sé des

us inat.

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aucune nence ; nement, 1itement

IX trem.

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le même ssant |:

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…— Antoinette !—s'écria Beauchesne en s'apptochant et en fixant sur elle un regard pénétrant, —Antoinette! soyez pétulante, sévère si vous le voulez, mais ne soyez pas injuste, Oui, je vous aime, et si l’expression de mon amour ne prend pas le caractère de frénésie que les héros de romans et de mélodrammes se

croient tenus d'afficher, elle n’en est pas moins sincère ni moins entière.

Pauvre Louis ! en ce moment même, Antoinette

établissait dans son esprit—au grand désavantage du

jeune homme—un parallèle entre la déclaration calme

let pleine de sincérité qu'il venait de lui faire, et les

paroles brûlantes, les regards passionnés qu'Audley Sternfield avait mis en réquisition. Peut-être ses pensées se trahirent-elles au dehors, car ce fut avec amertume que Beauchesne reprit presqu'aussitôt :

—Mais j'oubliais une chose importante : .vous avez peut-être reçu, depuis votre arrivée dans cette maison, les aveux de ceux qui sont passés maîtres dans l’art où je ne suis, moi, qu'un pauvre novice, Quelles faibles

chances de succès ont alors mes paroles simples et

pleines de naturel, contre la brillante éloquence de ces hommes d'épée qui ont peut-être fait profession d’amour seus une douzaine ‘de cieux et courtisé autant de femmes : je lutte sous un singulier désavantage- Vous oubliez donc, Antoinette, que vous êtes la pre-

|mière idole que mon cœur ait adorée secrètement, que

vos oreilles sont les premières dans lesquelles j'aie glissé des mots d'amour et de tendresse !

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