XXV

Il y a là haut une personne que mademoiselle

sera, j'en suis certaine, bien heureuse de voir, s'em-

sa de dire Jeanne, un jour que madame d’Aulnay er Antoinette arrivaient d’une promenade, M, de Mirecourt vient d'arriver à l'instant,

—Et maintenant, Antoinette —dit Lucille à sa cousine qui se hâtait de monter l'escalier —tu dois tâcher d'obtenir la permission de prolonger ton séjour ici, Si tu retournes à Valmont avec tan père, Sternfield va nous donner une inquiétude mortelle, et finira p" * faire un esclandre dans ton paisible village.

", de Mirecourt, qui était d’une humeur charmante, reçut sa fille très affectueusement, et débouta la question de son apparence délicate par l'observation moitié sèche et moitié aimable qu’elle devait être heureuse d’avoir un mari tout choisi dans la personne de

Louis Beauchesne, sans quoi sa beauté qui commen-

çait à s'étioler rendrait plus difficile la tâche de lui en trouver un.

M. d'Aulnay s'empressa de changer la tournure de la conversation, car il savait que ce “sujet était trèsdésagréable à Antoinette,

* —Mais dis donc, de Mirecourt, quel air a maintenant Québec ? hasarda-t-il,

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—Quel air a Québec? répéta M. de Mirecourt dont l'expression devint grave à cette question. L'air que doit avoir une ville qui a été deux fois assiégée et bombardée : tout n’y est que cendres et ruines, Ses environs où trois sanglantes batailles ont été livrées,

le district lui-même qui a été habité pendant deux

années par les belligérants, tout porte les traces lugubres des combats et de la ruine de notre pays.

—Ÿ as-tu vu quelques-uns de nos anciens amis ?

—Non, ils ont tous quitté la ville après la capitulation de Montréal et ils tâchent maintenant, comme beaucoup d'autres, d'occuper leur temps et de ré-édifier leurs fr ‘tunes renversées, en se consacrant euxmêmes à leurs fermes et à leurs terres. Il s'écoulera du temps avant que Québec puisse, comme un phénix, renaître de ses cendres.

— As-tu rencontré,en descendant, quelques-unes de tes connaissances ?

—Aucune : je n'avais qu'un seul compagnon de voyage, un Anglais, comme j'en ai jugé de suite d’après son accent, quoiqu'il ait parlé au cocher en excellent français. ,

—Et de quoi avez-vous causé ensemble ? demanda tout-à-coup madame d'Aulnay, dont la curiosité venait d'être évillée,

——La conversation aurait été très courte, du moins en ce qui me concerne,--car vous savez, ma belle dame, que je n'ai aucun goût pour ces sortes de rela-

urt dont j'air que siégée et es, Ses : livrées, nt deux es lugu- .

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DE MIRECOUR :' 233

tions avec nos nouveaux maîtres,—n'eût été une circonstance toute fortuite, ou plutôt, pour être juste, un acte de coutoisie de sa part, Quelques instants après notre départ s'éleva une violente tempête de neige, accompagnée d’un vent piquant qui, malgré ma capote de peau d'ours et mès crémones de laine,ouvrage d'Antoinette, me saisit de part en part, Mes dents qui claquaient vivement trahirent mon malaise à mon compagnon qui, instantanément et avec une bienveillance pour laquelle je lui fus d'autant plus reconnaissant que j'avais préalablement repoussé une de ses tentatives d'entrer en conversation, prit le grand manteau qui recouvrait ses genoux—il en avait un autre sur lui--et insista pour que je m'en servisse, Après cela la conversation s'établit, et je ne tardai pas à découvrir dans mon compagnon, non-seulement une haute intelligence, mais encore un homme juste et libéral,entièrement exempt de préjugés qui sont la règle de conduite d’un si grand nombre de ses compatriotes. Nous discutâmes sur la situation actuelle du pays avec une franchise certainement indiscrête de ma part; mais quoique je perdisse plusieurs fois patience, il conserva toujours sa modération, en maintenant son opinivn avec une courtoisie qui lui fait le plus grand honneur. Sur plusieurs points nous nous sommes accordés, et j'ai vu facilement qu'il avait, comme moi, une grande horreur de tout ce qui ressemble à l'oppression. J'en ai eu une preuve indénia-