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l’'amuser, il eut assez de tact pour éviter tout ce qui aurait pu paraître tendre vers un sujet plus particulier. Et ce fut bien heureux, car madame d’Aulnay, désespérée de n'avoir rien à dire, l’interpella et vint le trouver avec son étourderie ordinaire pour lui demander ce qu'il venait de dire à mademoiselle de Mirecourt. —Très-volontiers, répondit le colonel, Je-répétais

à mademoiselle l'observation que fit Sa Majesté

George III à madame de Léry lorsque cette dame fut récemment présentée, avec son mari, à la cour d’Angleterre. L

—Oh! la belle Louise de Brouages! répliqua Lucille avec beaucoup d'intérêt. Eh ! bien, qu'a dit le roi ? que pènsa-t-il d'elle ?

—Il dut la trouver très belle, car en la voyant il se mit à dire avec enthousiasme, en faisant allusion à la récente acquisition du Canada, ‘“ que si toutes les “ dames canadiennes lui ressemblaient, il avait rai- “son d'être fier de sa belle conquête.”(1)

— Alors la mission de M. de Léry et de ses compa-

gnons doit avoir plus de chances de succès, remarqua

madame d'Aulnay.

——Et quelle est cette mission ? demanda une personne de la compagnie.

—Ïls sont allés faire valoir nos intérêts et présenter l'expression de nos hommages à notre nouveau monarque,

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—Et remarquez que c'est plutôt Sa Majesté qui a présenté ses hommages au lieu de les recevoir, et ce avec raison, —s'écria Sternfield qui venait de se joindre au groupe,

Je suppose que nous allons être écrasées sous les compliments, maintenant que le roi Georges a donné l'exemple, —répliqua froidement madame d’Aulnay en s'éloignant, car elle n'avait plus l’irrésistible major en très grande faveur.

Sternfield qui, jusque-là,s'était passablement amusé, n'eut pas plutôt aperçu Antoinette avec le colonel Evelyn, que sa bonne humeur disparut et qu'il se creusa la tête pour trouver un moyen de les séparer. Etant engagé pour la danse suivante, il ne pouvait pas demander à Antoinette d’être sa danseuse, ce qui aurait été la méthode la plus sûre et la plus expéditive en sorte qu’il fut souverainement vexé de les voir converser ensemble pendant la longue contre-danse qui suivit. Sans écouter l'insinuation que lui fit sa jolie partenaire, qu’elle croyait la promenade infiniment préférable à la danse, aussitôt le quadrille terminé, il la laissa sans cérémonie sur le premier siége venu, et s'avança vers Antoinette,

—Mademoiselle de Mirecourt, puis-je solliciter l'honneur de votre main pour la prochaine danse ? demanda-t-il avec une politesse forcée qu'Evelyn trouva plutôt impertinente que respectueuse,

Il eut fallu voir de quelles vives couleurs se couvrit IT 3

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le visage de la jeune famme, et quel air embarrassé et inquiet elle avait lorsqu'elle répondit craintivement qu'elle était engagée. Dans le trouble du moment, elle oublia de dire le nom de celui auquel elle avait promis sa main,—personnage, du reste, fort inoffensif, —et Sternfield,concluant que c'était le colonel Evelyn, quoique celui-ci ne se livrât que rarement,jamais peutêtre, aux plaisirs de la danse, lança à sa femme un regard plein de colère, et s’éloigna.

Evelyn ne tarda pas à s’apercevoir que l'esprit d'Antoinette était occupé par des pensées entièrement étrangères au sujet de leur conversation, à la narration pourtant si pleine d'intérêt de son dernier voyage à Québec avec M. de Mirecourt. Ce fut donc presqu’un bonheur pour elle lorsque madame d’Aulnay s’approcha, et, après avoir dit quelques mots insignifiants au colonel Evelyn, passa à sa cousine une petite feuille de papier plié sur laquelle étaient écrits quelques mots au crayon, et lui dit :

Voici un mémoire qui t'appartient, Antoinette.

Celle-ci s'empara vivement du papier et le lut rapi. dement. Ce message était de Sternfield et se lisait

comme suit :

Viens de suite “ me rencontrer dans le boudoir, en haut, car j'ai àte

‘“ Tu pousses ma patience, à bout,

“dire des choses que tu dois savoir sans délai, A ton « péril refuses ma. deraande, si tu Ôses, mais tu regret.

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“teras d’avoir poussé trop loin un homme au déses- “ poir.

* Ton mari,

| . “ AUDLEY. STERNFIELD,”

La teneur de ce billet et l’impudence dont Sternfield faisait preuve en y mettant la signature qui s'y trouvait, donnèrent à l'infortunée Antoinette la conviction que son mari n’était pas d'humeur à patienter,et d'une main tremblante elle mit le petit message en morceaux. Son agitation était si visible, qu'Evelyn ne manqua pas de faire une foule de suppositions sur les éauses qui pouvaient l'avoir provoquée, car il avait vu Sternfield remettre la note en question à madame d'Aulnay qui avait fait mine de décliner la missive, mais qui, à force de menaces, avait fini par se la laisser imposer. |

—Quelle liaison secrète peut donc exister entre ce beau vilain et cette jeune fille innocente ? se demanda-t-il plusieurs fois. Assurément çe ne peut être l'amour, çar à part la dénégation formelle qu’elle m'a faite de l'existence de ce sentiment, du moins en ce qui la concerne, sa contenance ne trahissait nullement de l'amour quand il s’est approché d'elle, Eh! bien, je vais exercer une surveillance active afin de lui rendre service et la protéger contre les dangereux artifices de cet homme. |

S'apercevant que sa compagne cherchait évidemment à.être seule, il lui dit quelques mots. indifférents

et se retira vers l’autre extrémité du salon. Une autre danse commençait, et Antoinette exaspéra singulièrement le danseur auquel elle était engagée en lui dé. clarant qu'elle était trop fatiguée pour remplir sa promesse, Profitant de la légère confusion qui ne manque jamais de régner lorsque les danseurs se mettent en place, elle sortit de la chambre, espérant n'avoir pas été vue, En peu de secondes elle fut en haut de l'escalier, et elle entra dans le boudoir où Sternfield l’attendait déjà, et qui, par contraste avec les autres appartements, n'était que faiblement éclairé.

—Tu as daigné faire diligence ! dit-il avec sarcasme en lui présentant un siége,

—Que me voulez-vous ? demanda-t-elle en plaçant sa main sur son cœur comme pour en modérer les battements rapides.

—Ne t'ai-je pas déjà avertie, dit-il,--et son front devenait plus sombre à mesure qu’il parlait, —ne t’aije pas déjà avertie que je m'occuperais peu de ta froideur, de ton indifférence, et même du dégoût que je pourrais lire sur ta figure, mais que je ne souffrirais pas de te voir, toi ma femme, t’amuser avec d’autres messieurs ? |

—Toujours la même accusation injuste et sans 14

dement! Avec qui prétendez-vous que je m'amusai tout à l’heure ?

—— Avec ce dangereux hypocrite, le colonel Evely N'essaies pas de le nier ! continua-t-il impétueuseme

av

ve autre en poussant vivement le dossier de la chaise, Je vous

gulière- ai surveillés de très près; j'ai vu tes regards pleins de

| lui dé- douceur, tes couleurs qui variaient sans cesse, ses yeux

nplir sa remplis d'une admiration et d'un amour qu'il ne pre-

\ quine nait pas même la peine de déguiser. Malédiction sur

seurs 5€ lui! Crois-tu donc que je vais supporter tout cela

espérant avec soumission ? | | en |

lle fut en —Pourquoi me blämer et m'accuser ainsi conti- J |

udoir’ où nuellement ?—Et, en disant cela, elle voulait paraître ’