Il y a bien longtemps déjà que j'ai cessé de m’ocà

cuper des jugements ou des opinions du monde, et je

né souffrirai jamais qu'il m'influence quand le bon- Rec: de toute ma vie est en jeu. Ne tourmentez pas | votre esprit par des bagatelles et des fantômes, ma ! chère Antoinette. Grâce’à là miséricorde de ce Dieu ne -tout:puissant que j'ai si criminellement oublié dans les jours néfastes de ma vie d'adversité et au service * duquel vos coñseils et vos exemples vont me ramener, … l'avenir se lève devant nous brillant et plein de séductions. Le consentement de votre père est déjà ob- tenu. | - … Antoinette fit un mouvement de joie inexprimable.

-—Oui, continua-t-il, avant de vous renouveler ma demande, j'ai cru qu'il n’était que juste de m'adresser À à lui. Ila consenti sans trop d’hésitation, après m’avoir déclaré toutefois que si les circontances n'avaient pas forcé M. Louis Beauchesne de s’expatrier pour "toujours, il ne se serait jamais rendu à ma prière. —Oh! colonel Evelyn, sécria-t-elle pendant que des larmes tombaient de ses yeux, je suis trop heureuse; | laissez moi maintenant, car cet excès de bonheur

m'actable,

— Chère, vous n'êtes pas plus heureuse que je le suis.

Et il porta tendrement à ses lèvres la main de la jeune femme, dans le second doigt de laquelle brillait l'anneau nuptial qu'y avait passé le major Sternfeld. Comme ses yeux restaient fixés sur ce symboledu lien conjugal, Antoinette rougit douloureusement; mais il reprit avec douceur :

—Un autre le remplacera bientôt, ma bien-aimée ; celui-là apportera, espérons-le, plus de bonheur que

celui-ci........Mais je dois vous quitter, car cette en-

trevue a causé assez d'émotions et je dois veiller soi-

gneusement à la conservation du cher trésor que je viens de retrouver.

Antoinette se hâta de monter à sa chambre pour y donner libre cours, par des pleurs et de ferventes prières d'actions de grâce qu'elle adressa au ciel, à la joie qui remplissait son jeune cœur jusqu'à le déborder. Elle n'avait pas encore recouvré son calme qu'un léger coup fut frappé à la porte et que madame d'Aulnay, moitié sanglotante,moitié souriante,se précipitait dans ses bras.

—Ma pauvre petite cousine, s'écria-t-elle, n’est:ce

pas comme un roman, un conte de fée ?. Je viens de laisser mon oncle de Mirecourt qui est dans la Bibliothèque avec ce cher colonel Evelyn : les choses marchent aussi bien que le cœur puisse le désirer,

— Et mon cher papa a donné son entier consente-

ment ? :

mn.

—Oui, et c'est bien ce qu'il avait de mieux à faire,

dit Lucille d’un air significatif, Il savait très-bien

qu'après l'éclat qui a accompagné la mort de Sternfield et la divulgation du secret qui avait été si scru puleusement gardé jusque-là, il n'aurait pu facilement te trouver un mari convenable, La bonne et honorable conduite d'Evelyn y a été, aussi, pour beaucoup. Pendant que tu étais en proie aux premières attaques de la fièvre, l: colonel est venu ici presque fou de douleur à la nouvelle du danger que tu courais. Ton pauvre père se trouvait par hasard dans la chambre où il

fut introduit par la distraite Justine qui, comme les

autres domestiques, semblait avoir perdu l'esprit ; ils échangèrent quelques paroles, ayant eu, comme tu sais, occasion de faire connaissance dans le mémorable voyage de mon oncle de Mirecourt à Québec. Je

ne sais pas exactement comment les choses se passè-

ent, maïs toujours est-il que le colonel Evelyn ouvrit entièrement son cœur à ton père, lui fit part de ses

craintes, de ses espérances, de ses sentiments, et reçut

de lui la sanction de sa demande dans le cas où tu reviendrais à la vie, ce qui, alors, paraissait trèsdouteux, Nous nous sommes accordés tous ensemble

à ne pas courir le risque de t'agiter à ce sujet jusqu'à

ce que tu fusses suffisamment rétablie pour permettre à ton fiancé de plaider sa propre cause auprès de toi. Et maintenant, que penses-tu de.mes talents en fait de: diplomatie ? Deux maris dans le court-espace d'une