DAC PRESS RP ENCORE SR, ES RE PRE EN EP PE ON EPS RENTRER RAT EE CET

Qu'est-ce que les hommes portent pour se protéger contre la rigueur sibérienne du climat ?

—Des capots de peaux d'ours, répondit-elle laconiquement.

—Et les femmes,—je vous demande pardon, les dames, le beau sexe, —aurais-je dü dire ?

— Des couvertes et des #ocassins, répondit Antoinette, en relevant un peu sa jolie petite tête, car elle sentait que sa patience commençait à l’abandonner. L'honorable Percy ouvrit de grands yeux.

% Etait-ce vrai ? ou bien, cette ‘“ petite fille des colonies” comme il l’appelait intérieurement, voulait-elle se moquer de lui ? Oh ! cette dernière hypothèse était improbable, tout-à-fait hors de question. L’accoutrement dont il était question devait, en effet, être en usage dans certaines parties du pays où les femmes revétaient encore le singulier costume que venait de dépeindre la jeune fille et qui devait être une réminiscence de ceux que portaient les sauvagesses leurs aieules, (*) |

Revenant à la charge, il reprit avec une nonchalance de ton et d’attitude encore plus impertinente :

—On dit que pendant huïît moïs le sol est Couvert de quatre pieds de neige et de glace, et que tout gêle, Comment donc les malheureux habitants de ce pays

(*) Le lecteur voudra bien se rappeler que ceci se passait il ÿ a près d’un siècle, alors que la chose, quoique improbable, était très possible.—Note de l’auteur.

38 ANTOÏINETTE font-ils pour résister à la nature pendant tout cé temps là ?

L'’irritation d'Antoinette avait fait place à la gaieté, et cette fois ce fut en souriant qu’elle répondit : —Oh! ce n’est pas difficile: quand les provisions deviennent rares, ils se mangent les uns les autres.

Ciel et terre ! c'était donc bien possible et bien vrai: elle voulait le mystifier ! À cette découverte, sa res-

piration sembla suspendue, et pendant assez longtemps

son étonnement le tint silencieux, Mais non, il devait ?*

punir comme elle le méritait, il devait anéantir l’audacieuse jeune fille. Prenant donc un air aussi moqueur que ses traits éfféminés pouvaient lui permettre d’emprunter, il reprit :

— Eh !: bien, oui, le Canada est encore tellement en dehors de la civilisation, que je ne suis pas étonné que vous y tolériez toutes ces coutumes, quelques barbares qu'elles soient, ;

—C'est vrai, répliqua Antoinette avec sérénité ; nous pouvons y tolérer tout, excepté les fats et les fous.

Cette dernière sortie était trop fofte pour lé lieutenant de Laval, et il n’était pas encore revenu du choc qu'elle lui avait causé, lorsque le major Sternfeld arriva avec empressement demander la main de made- : moiselle de Mirecourt pour une autre danse.

Antoinette passa négligemment son bras sous celui

qui lui était présenté et alla se mettre en place, sans

s'apercevoir que le colonel Evelyn qui, après avoir réussi à s'échapper de madame d'Aulnay était allé examiner des gravures près de la table placée derrière eux, avait entendu le singulier dialogue qu'elle venait de tenir avec le lieutenant Percy et s’en était considérablement amusé,

— Eh ! bien, mademoiselle de Mirecourt, que pensez-vous de lhonorable M, de Laval? demanda le nouveau danseur d’Antoinette, Si vous vous souvenez | bien, nous avions convenu que vous formeriez de vousmême votre opinion sur lui,

— J'ai une faveur à vous demander,major Sternfeld : c'est de ne plus me présenter de petits sots. Ils font des partenaires ennuyeux.

Les yeux de Sternfield brillèrent d'un éclat où on

aurait pu lire une joie presqu'aussitôt comprimée, Ce soir-là, après la veillée, la salle des offciers retentit longtemps de plaisanteries et de rires qui firent tinter les oreilles de l'honorable Percy de Laval de colère et du désir de se venger,

Le lecteur sera, nous l’espérons, assez indulgent pour. . nous pardonner si, au risque de lui paraître ennuyeux . en répétant des faits qu’il connaît aussi bien que nous, nous jetons un rapide coup d'œil en arrière, sur cette période de l'histoire du Canada comprenant les premières années qui suivirent la reddition de Montréal aux troupes combinées de Murray, Amherst et Haviland, période sur laquelle ni les vainqueurs ni les vaincus ne peuvent s'arrêter avec un très grand plaisir,

En dépit des termes de la capitulation qui leur garantissait les mêmes droits que ceux accerdés aux sujets britanniques, les Canadiens, qui avaient compté avec confiance sur la paisible protection d’un gouvernement légal, furent condamnés à voir leurs tribunaux abolis, leurs juges méconnüs et tout leur système social renversé pour faire place à la plus affreuse des tyrannies, la loi martiale. |

Le nouveau gouvernement, il est vrai, pouvait avoir cru ces mesures nécessaires, car il savait parfaitement que les Canadiens, trois ans après que le royal étendard de Georges eut flotté au-dessus d'eux, conservaient encore l'espoir que la France ne les avait pas tout à fait abandonnés et qu'elle ferait un suprême

effort pour reprendre possession du pays, après que la cessation des hostilités aurait été proclamée. Cette dernière espérance, cependant, comme toutes celles que les colons de la Nouvelle-France avaient reposées dans la mère-patrie, se changea en un cruel désappointement, et par le traité de 1763 les destinées du Canada furent irrévocablement unies à celles de la Grande-Bretagne. Cette circonstance détermina une seconde émigration, encore plus considérable que la première, des hautes classes de la société qui s’en retournèrent en France où elles furent reçues avec des marques de faveur signalée et où plusieurs trouvèrent - des situations honorables dans les bureaux du gouvernement, dans la marine et dans l'armée, |

Jamais peut-être gouvernement ne fut plus isolé d’un peuple que ne le fut la nouvelle administration. Les Canadiens, aussi ignorants de la langue de leurs con-. quérants que ceux-ci l’étaient de leur idiôme français, s'éloignèrent avec indignation des juges éperonnés et armés qui avaient été nommés pour administrer la justice au milieu d’eux, et remirent la solution de leurs différends entre les mains du clergé de leurs paroisses et entre celles de leurs notables.

L'installation des troupes anglaises au Canada avait été suivie par l’arrivée d’une multitude d'étrangers parmi lesquels, malheureusement, se trouvèrent plusieurs aventuriers indigents qui cherchèrent aussitôt à se créer des positions sur les fortunes renversées du

peuple vaincu Le général Murray, homme dur

mais strictement honorable, qui avait remplacé lord Amherst comme gouverneur-général remarque à ce sujét: “Le gouvernement civil établi, il a fallu choisir des magistrats et prendre des jurés parmi cent cinquante commerçants, artisans et cultivateurs inhabiles et méprisables principalement à cause de leur ignorance. Il n’est pas raisonnable de supposer qu’ils résistent à l'enivrement du pouvoir qui est mis entre leurs mains contre leur attente, et qu'ils ne s’empressent pas de faire voir combien ils sont capables de l'exercer. Ils haïssent la noblesse canadienne à cause de sa naïssance et parce qu'elle a des titres à leur respect ; ils détestent les autres habitants, parce qu'ils les voient soustraits à l'oppression dont ils les ont menacés,”

Le juge-en-chef Gregory qu'on avait tiré des pro-

fondeurs d’un cachot pour l’asseoir sur le banc judi-

ciaire, ignorait entièrement, non-seulement la langue française, mais encore les plus simples notions de la loi civile ; le procureur-général, de son côté, n'était pas mieux fait pour la haute fonction qui lui avait été confiée, Le pouvoir. de nommer aux emplois .de.secrétaire-provincial, de greffier du conseil, de législateur, était laissé à des favoris qui les vendaient aux plus offrants enchérisseurs.

Le gouverneur-général, il est vrai, fut bientôt forcé de suspendre le juge-en-chef et de le renvoyer en An-

sniiV diet

gleterre ; mais cet acte, et deux ou trois autres mesures adoptées dans un but de conciliation, ne suffirent pas pour détruire dans l'esprit du vaincu la pénible impression qu’une chose aussi sacrée que la justice n'existait plus pour lui dans le pays. Le démembrement de son territoire l’exaspéra presqu'autant que l'abolition de ses lois. ” Les iles d'Anticosti et de la Madeleine, ainsi que la plus grande partie du Labrabor, furent annexées au gouvernement de Terreneuve ; les iles de Saint-Jean et du Cap Breton à la Nouvelle- Ecosse ; les terres situées autour des grands lacs aux colonies voisines ; enfin le Nouveau-Brunswick en fut détaché, doté d’un gouvernement séparé et du nom ‘qu’il porte aujourd’hui,

Des instructions royales furent ensuite envoyées d'Angleterre, obligeant le clergé et le peuple à prêter serment de fidélité sous peine d’être condamnés à laisser le pays, ainsi qu’à renoncer à la juridiction ecclésiastique de Rome que tout catholique est tenu en conscience de reconnaître et d'accepter. Plus tard, ils furent sommés de rendre toutes les armes qu'ils pouvaient avoir en leur possession, ou bien à jurer qu'ils n'en avaient pas de cachées, Le gouvernement hésita avant de mettre en vigueur ces derniers ordres également sévères et injustes Un impatient esprit de mécontentement s’empara du peuple qui s'était jusque-là montré si soumis à ses nouveaux gouvernants,

mais qui commenGÇa alors à faire entendre ouverte-

ment des murmures et des plaintes. Les vainqueurs crurent qu’il était nécessaire de se relâcher un peu de leurs mesures sévères ; et lorsque, quelques années après, les colonies américaïnes se jetèrent dans la révolution qui emmena leur indépendance, l'Angleterre, soit par politique, soit par justice, accorda enfin aux Canadiens la paisible jouissance de leurs institutions et de leurs lois. |

tie éme feuc is 2 0" à