L'aigle impérial

On trouvera à la fin de ce livre une description assez détaillée de ces médaillons pour qu'on puisse les reconnaître.

D'autres médaillons ont le caractère de

(1) Les deux premiers de la liste.

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portraits : M. André Michel en signale un(l): '

Gustave Planche.

Gigoux en signale un autre (-2) :

Jean-Jacques Barre.

Cette liste, à peine commencée, ne sera jamais complète. Il est possible que des exemplaires de ces petites œuvres aient été conservés. M. Paul Huet fils en connaît trois. Les rapprochements sont assez difficiles. J'espère que ce livre les facilitera.

Au médaillon, Antonin Moine ajouta la statuette et on peut dire, je pense, que Chaponnière et lui en firent un genre nouveau. Certes, la statuette, décor de l'architecture, du meuble et de l'orfèvrerie, a été assez constamment employée; elle rappelle des merveilles d'art, les portes de Ghiberti en première ligne. Mais, la statuette, œuvre d'art à elle seule, aussi indépendante de toute architecture et de tout ameublement que le tableau moderne isolé dans son cadre d'or, la statuette, réduction de la statuaire à l'usage de nos

(1) Gazetledes Beaux- Arls^'è'^^ ^év\oAe,\ome\l, page 299.

(2) Causeries sur les artistes de mon. temps, page 242.

petits appartements, voilà, il me semble, ce qui n'avait pas été essayé avant Antonin Moine et Chaponnière (1); ce qui, depuis, a eu. par le bronze et le marbre, d'extraordinaires succès.

Comme de ses médaillons. Moine se promettait de ses statuettes, notoriété et réputation. N'allait-il pas montrer dans ces maquettes réduites ce dont il était si capable, l'élégante ordonnance, le mouvement, le pittoresque ? Puis, enfin, il s'en promettait peut-être des profits plus tangibles. Il fallait bien. L'unique dispensateur des travaux de grande statuaire, l'Etat, ne donnant aucune commande, ne fallait-il pas faire de la petite statuaire à bon marché, la statuaire de quelques francs, qui se vendrait facilement si elle avait le don de séduire par sa grâce, son originalité?

Petite entreprise d'artiste pauvre, sans autre succès qu'un succès d'admiration éphémère. Que faire dans un salon de ces plâtres auxquels le plumeau va enlever, au second jour, les extrémités fragiles? En bronze, la petite œuvre d'art eût été autre-

(1) Chaponnière avait déjà donné, en 1833, des statuettes, entrautres sa MlU: Juliette (Juliette Drouel.)

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ment digne et plus sûrement vendue avec }3énéflce, bien présentée, dans les vitrines des marchands magnifiques. Mais où trouver l'industriel assez confiant dans le succès bourgeois de cette sculpture romantique pour en faire une entreprise de bronze d'art, créer et lancer des modèles? Misère !

Ces statuettes, mieux remarquées des biographes que les médaillons, ont été l'objet de quelques énumérations que je relève, sans croire qu'elles fournissent une liste complète (1).